第一卷 異世界的開端 CHAPTER.3 BATTLE OF ROKA[洛卡會戰]

▼1

「啊～搜刮了好多東西，賺翻啰.」

直繼揮動采集用的柴刀，將血液甩掉之後收回刀鞘.城惠點頭回應他這番話，並且放下法杖，將預備使用的魔法取消.

(不妙，回想起各種事情之後又開始憂郁了.)

城惠聳肩歎了口氣.真是傷腦筋.不過來到這個世界之後，令他煩惱的事情實在太多，多到不知道自己在煩惱什麼事情.

(我可不希望這句話變成口頭禪.)

「主公，怎麼了?」

回過神來一看，曉已經整理完物品，走到城惠的身旁了.宛如磨亮黑曜石的烏黑眼眸，從偏低的位置筆直凝視過來，令城惠難以平穩情緒.

「我們回去吧.」城惠像是要轉移話題，笑著對兩人這麼說.

城惠他們所在的地方叫做〈碎石之藥草園〉，是面積大約一公里見方，不算太大的原野區域.

現在已經是傍晚時分，穿過森林與廢棄大樓的風開始變涼，各處只有隱約響起鳥兒的叫聲.

這個區域距離秋葉原和澀谷都很近，以這個意義來說，是一個很適合當天來回的練功地點，以起始城市附近的區域來說，出現的怪物等級比較高.

「那就趕快回去吧.」

「收到.」

聽到城惠這句話，一身漆黑的女孩——曉一如往常，以缺乏情緒起伏的正經語氣如此回答，將地上的行囊重新背起來.

直到剛才交戰的〈食人草〉和〈棘刺鼬〉，如今成為尸骸倒在四周.被打倒的這些怪物，過了不久就會化為光粒消失.

〈食人草〉是一種會移動的植物，前端有一顆像是橄欖球的花蕾.然而這顆橄欖球靠近獵物就會裂成三片，里頭滿是宛如玻璃碎片的銳利牙齒，是外型驚悚的怪物.

另一方面，〈棘刺鼬〉是讓紫綠色荊棘寄生在身上的鼬鼠，動作比貓還要敏捷，還會發射棘刺，是頗有速度的怪物.

兩種怪物的等級，分別是四十八和五十二.

在〈幻境神話〉世界的怪物之中，這兩種怪物的等級還算高，但是和城惠他們的等級相差將近四十級，所以還賺取不到經驗值.

經過這幾天的訓練，城惠他們體認到這個世界相當忠實呈現〈幻境神話〉的設定.雖然目前只是預測，不過如果想得到經驗值，怪物的等級就必須和城惠他們相差五級以內，換句話說必須是八十五級以上的怪物.

然而，如果城惠他們三人現在就和八十五級的怪物交戰，應該會打得非常吃力.如果只是單一的八十五級怪物還好，但是對方會集體襲擊.

「還好嗎?」

「喝過藥水了，所以沒問題.本大爺的防禦力簡直是銅牆鐵壁，鋼鐵大放送.」

直繼咧嘴露出笑容回應，並且輕敲身上的鎧甲.由于他的拳頭也以暗灰色的護手包覆，因此敲出一個沉重的聲響.

依照直繼的說法，受到敵人攻擊時的痛楚，似乎比現實世界受到的痛楚緩和許多.即使HP降到一半，也沒有到剩下半條命的程度，而是身體各處跌打損傷，不斷感覺到紅腫發熱的程度而已.

借用直繼的說法，至今最劇烈的疼痛，大概就是小趾狠狠撞上櫃子邊角的程度.

(不過如果是我，這種痛楚大概夠我哭三次了.)

城惠聽過直繼這番話之後不禁蹙眉，但直繼只是哈哈大笑.

(不過就算現在如此，也無法保證以後都只有這種程度……)

城惠一邊警戒一邊思考.

(目前敵人的等級還很低，每次受到的傷害不會很嚴重——可以在戰斗時慢慢進行判斷，毋須過于在意退路就能盡情戰斗.但要是交戰的敵人等級繼續提高，我們受到的傷害應該也會增加……這麼一來，即使直繼是優秀的前衛戰士，也無法保證能夠和現在一樣從容，得趁現在多考慮其他的可能性……)

在十二種職業之中，擁有最高HP和防禦力的前線要角，這就是〈守護戰士〉這個職業的特征.如果這個世界存在著直繼無法承受的沉重傷害，那麼其他職業也絕對不可能承受得住.

(既然這樣，還是需要治療系的職業嗎……不過考慮到效率問題，我不希望隨便增加同伴，何況要是以這種動機要求別人同行，也不知道默契是否足夠.雖然全軍覆沒也只是強制遣送回城，不過……)

在這個世界，存在著「死而複生」的奇跡.

即使死了，也可以在秋葉原的大神殿複活.城惠他們知道這一點.

然而城惠他們還是不想過于勉強自己.即使在這個異世界死掉保證能複活，但是死亡依舊是令他們忌諱，令他們無法接受的事情.

(死了居然還能複生，這實在很可疑.)

「主公——?」

「喂～阿城，趕快回去吧！」

三人共同行動至今好幾天了.無論是戰斗默契與人際關系，順利進展的程度都超過城惠的預料.或許這個小隊的成員，在之前只是認定自己適合單獨行動，其實意外適合這樣的生活.

然而越是適應這種團體生活，就越容易凸顯各人個性.以現在這樣的隊員陣容，城惠自然而然就成為「負責煩惱的角色」.

(不過，我從〈茶會〉就一直擔任作戰智庫就是了.)

城惠不知不覺就會陷入自己的思緒.

雖然自己也有察覺到這可能是壞習慣，但也不是說改就改得掉.如果是「負責煩惱的角色」還好，但我可不想成為「搞壞氣氛的角色」.城惠思考著這樣的事情.

「那就撤退吧……需要燈光嗎?」

城惠准備使用〈魔法光源〉，並且如此詢問.

「城惠主公，且慢.」

「不要用主公稱呼我啦.我們是同伴，所以不能直接叫我城惠嗎?」

「那也請直接以『曉』稱呼我.」

將城惠的要求隨口帶過之後，曉凝視著城惠如此說著.

(只有曉的這種視線，該怎麼說，唔唔……)

依照城惠的主觀角度來看，曉很可愛.

即使以客觀的角度來看，曉應該也是相當惹人憐愛的美少女.

然而正因如此，曉以正經眼神凝視過來的動作，城惠非常難以招架.雖然絕對不是感到厭惡，卻總是令城惠覺得很不自在.

城惠是地道的居家型在線游戲玩家，並不擅長和他人來往，當然也沒什麼與異性接觸的經驗.

(再怎麼找借口，簡單來說……就是我會害羞，不知道該怎麼應付……因為這也是沒辦法的事情吧?是的，我明白，我當然明白……)

「主公.」

就像是對城惠的狼狽模樣落井下石，曉向前一步如此說著.由于身高差太多，使得曉必須抬頭仰望，這樣的光景也令城惠感到非常不好意思.

「那個……什麼事?喂，直繼，笑什麼笑！」

直繼面帶笑容看著城惠和曉.城惠如此吐槽之後，催促曉繼續說下去.

「回程的時候，我要先到前面偵查.」

「為什麼?」

「練習.〈刺客〉有〈夜視〉技能，除此之外我還有〈隱行術〉和〈無聲移動〉的技能，我想試試看在這個世界用起來的感覺，這里是森林，可說是最適合練習的地方.」

曉看向森林深處早早變得陰暗的地帶，以黑色腰帶重新將小太刀綁緊，進行出發的准備並且如此告知.

單獨行動嗎……

城惠思考片刻之後許可了.

這個區域似乎不會出現比剛才兩種怪物更高級的怪物，曉和怪物一對一的話應該不會輸，而且即使敵方數量太多，至少也可以順利逃走.

何況曉想要確認自己擁有的技能，以便在面臨緊急狀況的時候，可以作好萬全的准備來應付，城惠非常能夠理解她的這種想法.完全掌握自己的能力，是求生不可或缺的要件.

「不過別太大意了.會合地點訂在這個區域的南門附近，我會使用〈魔法光源〉照亮歸途，到時候請主動來找我們.」

「我明白.位于相同區域就看得到位置.」

只要組隊並且位于相同的區域，就可以借由方向和距離確認隊友位置，所以會合時應該不會花太多時間.

「那就等會見啰，矮冬瓜.」

「少啰唆，笨直繼.」

曉留下這句吐槽作為臨別贈禮，在下一瞬間宛如融化在森林樹群般消失身影.

「矮冬瓜真有一套.」

「連晃動草木的聲音都沒有.」

直繼擺出吹口哨的模樣.

城惠聳了聳肩，詠唱〈魔法光源〉的咒文，隨即法杖前端亮起大約油燈亮度的魔法光.在天色還沒完全變黑，以暗橙色晚霞覆蓋的茂密森林里，魔法燈光釋放著柔和的光芒.

「那我們也出發吧.」

「OK，參謀，開始行軍了，大步一刖進吧！」

在光芒的籠罩之下，森林里的城惠與直繼，開始朝著東側城門移動.

一步，一步.

小徑上盡是宛如沾露翠綠緞帶的青草，以及滿布青苔的石頭.城惠與直繼踩著這條小徑，在這座禦苑森林前進.

(走在這種地方，就覺得像是身處于之前在網絡電視看到，類似屋久島或亞馬遜的深邃森林……真是的，即使有人說這是異世界，我還是很難相信這種事情.)

悅耳的蟲鳴隱約傳入耳中.

兩人撥開草叢，有時候是以直繼的長劍開路，在夜幕低垂的森林里前進.

「原來曉還兼任〈追蹤者〉.」

直繼的這句話，令城惠回想起剛才的對話.

直繼提到的〈隱行術〉與〈無聲移動〉，都是〈追蹤者〉的技能.〈追蹤者〉是〈幻境神話〉眾多副職業之一，可以習得追蹤與跟蹤相辟的技能.

〈幻境神話〉的副職業有一項特征，就是會給予玩家「與戰斗沒有直接關連的方便技能」，而且與戰斗相關的十二種主職業完全獨立，無論是擁有哪種主職業的〈冒險者〉，只要滿足條件，就可以學習各式各樣的副職業.

副職業大致分成兩種.

一種是〈廚師〉，〈裁縫師〉，〈鐵匠〉，〈木匠〉這種生產系職業.擁有這種副職業的玩家，可以使用材料和設備，制作各式各樣的物品.

這種生產系的副職業易于學習，只要向城市區域的生產系NPC購買說明書，再往這方向累積經驗值即可.這方面的經驗值與戰斗經驗值分開計算，要將等級練高極為費時，但是並不需要通過什麼特別的任務，或是得到什麼特別的道具，只要有毅力，任何人都可以練到最高等級，而且成長過程也不需要同伴的協助.

城惠自己是〈抄寫師〉.〈抄寫師〉也是生產系職業之一，可以複制魔法咒文書，地圖或各種文件，是使用紙筆的文書生產系職業.

另一種副職業，是〈貴族〉，〈貿易商人〉，〈薔薇園公主〉這種角色扮演系的職業.

與生產系不同，這種副職業無法制作物品，不過會得到某些特殊能力或是罕見技能，依照狀況還能得到特殊裝備.

曉的〈追蹤者〉就是這種副職業之一，擁有跟蹤敵人或玩家，消除氣息，與暗中移動的技能.

不過城惠對于〈追蹤者〉這種職業並不熟悉.與戰斗直接相關的十二種主職業，是由研發〈幻境神話〉的美國大型企業縝密設計，各職業的能力也經常進行調整，不過副職業在每次改版都會增加，有些副職業是各國代理商——比方說經營日本伺服器的富士見網絡娛樂事業自行加入的.

相較于只有十二種的主職業，光是城惠大致記得的副職業就超過五十種，考慮到其他伺服器也有其他流行的副職業，實際上很難估計副職業的總數.

如果是強力的副職業當然很熱門，而且大家都想取得，所以這種副職業令城惠印象深刻，也能夠大致掌握該職業的特性，不過實際上，如果是冷門副職業，即使是城惠的資深玩家也不甚了解.

在良莠不齊的副職業之中，〈追蹤者〉是頗具知名度的副職業之一.

雖然可以得到相當方便的特殊技能，平常卻不會經常用到，是一種在熱門與冷門之間取得絕妙平衡的副職業，如果不是城惠這種重度玩家，說不定也有人沒聽過，不過應該比〈水手〉或〈清潔員〉有名.

「真是貫徹自己的角色立場.」

聽到城惠這句響應，直繼大笑表示一點都沒錯.

(〈剌客〉加上〈追蹤者〉，她也太沉迷了.看到這種職業組合，就能理解她為何自稱「忍者」了.)

對于曉貫徹立場的作風，城惠與直繼頻頻相視而笑.說到角色扮演，總是令人有種做作的印象，不過曉的角色扮演，在她本人的正經個性輔助之下，令人覺得真的就像是那麼一回事.

「阿城，就你看來，矮冬瓜小妹怎麼樣?」

「——在前線的動作很靈活，注意力非常集中.」

對于直繼省略字詞的這個詢問，城惠暫時思索之後如此回答.

直繼是在詢問城惠對于曉的評價.

城惠內心對曉的評價依然很高，之所以表現出愛理不理的態度，只是在誇獎她的時候有些不好意思.

「不提我，直繼覺得呢?負擔有增加嗎?」

「負擔——減少了.和只有我們兩人的時候相比，清除敵人的速度快太多了.依照狀況，甚至有些小怪還沒轉身應戰就被打倒.雖然她是矮冬瓜，卻是很厲害的矮冬瓜.」

帶頭前進的直繼如此回答城惠.

直繼基本上和善開朗，是能與任何人迅速打成一片的社交型人物.雖然有時候會大開黃腔，但城惠認為這是他為了緩和氣氛而刻意這麼做.

然而，他不會在討論戰斗的時候說任何客套話.雖然直繼會慎選言辭避免傷人，卻不會說謊.

與城惠依然記得的過往記憶相比，直繼對于曉做出的這個評價接近滿分.

「但她自己有提到，因為外型改變所以攻擊間距變短，而且攻擊力道也隨著體重減輕啊?」

「我不清楚攻擊間距的問題，因為我沒有當過矮冬瓜.不過只要擁有那種速度和身手，攻擊間距應該就不重要了吧?你自己去給那個家伙的膝蓋頂一下看看，真的就像是瞬間移動，即使想防禦，眼睛也跟不上她的速度.」

「這就免了.」

大概是回想起那一幕吧，直繼摸著自己的鼻梁繼續說道:

「至于攻擊力道隨著體重變輕這種事，既然她本人這麼說了，那就應該是事實吧?雖然依照系統設定，攻擊力不會受到性別影響，不過這里是異世界，或許有時候沒辦法以體重增加攻擊力道，何況這是一種『感覺』，所以只有當事人自己會懂.不過即使攻擊力因而降低，只要有阿城在，就可以用輔助魔法彌補吧?」

直繼撥開羊齒植物的大葉子如此說著.

(這方面……他說得沒錯.)

城惠的職業是〈賦予術師〉，法師系的職業之一.〈幻境神話〉有三種戰士系，三種武器攻擊系，三種治療系，三種法師系，合計十二種主職業，〈賦予術師〉就是其中之一.

〈賦予術師〉在法師系職業里，是專精支持與設局牽制的職業，用來提升己方能力的魔法一應俱全.

增加武器攻擊力的〈銳化〉.

每次己方以武器命中敵人，就會以詛咒荊棘束縛敵人的攻擊魔法〈層棘鎖〉.

令敵方精神受到沖擊而暫時麻痹的〈心靈震撼〉.

〈賦予術師〉是借由支持己方與控制戰局，為勝利做出貢獻的特殊型法師.

「嗯……是沒錯.」

城惠有些難為情如此回答.

在〈幻境神話〉，〈賦予術師〉是最不受歡迎的職業，玩家的評價很低.

城惠當然是因為喜歡而選擇這個職業，不會愧對于任何人.無論別人怎麼說，他都認為〈賦予術師〉確實有成為助力，而且蘊藏著廣泛的可能性.不過城惠也知道，〈賦予術師〉並不是光靠自己就能發揮本領的職業.

這個職業需要同伴.換個方式來說，「同伴之間的契合程度，大幅左右著這個職業的潛力」.

只有這方面並非職業的性能，「和他人合作」這種事，無法以游戲系統的數值來衡量強弱.

正因為理解到這一點，所以只要聽到「這樣就行了」，「一起行動沒問題」這種話，城惠就會非常不好意思.

對于〈賦予術師〉而言——

〈賦予術師〉的存在受到認同，就等于玩家的人格與人際關系受到肯定.

「我說阿城……」

「嗯?」

「我覺得在各方面，用不著過于鑽牛角尖哦?」

「咦?」

走在前面的直繼，撥開森林里的草叢輕聲說著.這番話完全跳脫至今的話題，使得城惠完全跟不上.

「……比方說內褲?」

「為什麼是疑問句?」

「你啊，可愛女生的神秘三角地帶，隨時都在向世界發問喔，你也該理解這個道理了吧，這個悶騷『閉鎖』色狼！」

「你把我設定成多麼好色的角色了?」

這時候的城惠沒能理解直繼的關懷，只能追著他的背影前進.

現在的城惠，還只是普通的〈賦予術師〉.

▼2

和曉會合之後，城惠等人移動到相鄰的區域.

「快趕路吧，我好想念旅館.」

雖然曆經激戰而疲憊，直繼卻是一副好心情，轉身向同伴如此說著.

這個區域名為「神田渠道」，是仿造現實世界丸之內線的廢墟，如今是〈地精〉和〈獸人〉這種亞人族的棲息地.

雖說如此，這個區域的〈地精〉和〈獸人〉等級只有三十出頭，已經不是城惠他們的對手了.等級差異如此懸殊，怪物們也不會積極攻擊他們.

天已經完全黑了，直繼，城惠與曉三人，不禁後悔剛才在禦苑森林待太久了.

既然怪物不會貿然襲擊，其實也可以隨便找個廢墟，洞窟或大樹底下紮營，但三人依然高舉魔法光源，在廢棄轎車和卡車隨處可見的國道上前進.

同樣是睡覺，睡在床上比較舒適.這是曉的主張.

無論如何，行囊里有怪物毛皮與牙齒等戰利品，也有一些從怪物那里搶來的魔法物品，所以必須回到市區換錢.

帶頭的直繼不時轉過身來，確認城惠和曉的狀況.

(兩人的腳步都很穩健.畢竟已經是九十級了，體力應該不成問題.)

他看著兩人的腳步，暗自松了口氣.

直繼和兩人不同，職業是地道的前衛戰士.戰士系職業擁有優秀的體力，臂力和敏捷度.

雖然直繼自己也很驚訝，不過如今等級達到九十的直繼，足以穿著四，五十公斤重的金屬鎧甲，持續戰斗一個小時以上.

即使完全耗盡體力，只要休息幾分鍾，身體就會逐漸恢複力量，如果以瞬間爆發力來說，他有自信可以舉起將近三百公斤的物體，體力簡直是用之不竭.

然而另外兩人不同.城惠完全是腦力職業，曉雖然速度快得令人瞠目結舌，卻是以輕便為宗旨的輕裝戰士.雖然他們自己宣稱「我們也是九十級，所以體力也不錯」，不過關于這一點，直繼經常認為自己必須配合他們的步調才對.

然而以今晚來說，似乎不需要操這個心.

月光很明亮，而且還有魔法光源，雖然到處都有瓦礫和裂縫，幸好曾經整平的柏油路面平緩易走.

「地精都沒打過來耶.」

「這是當然的吧，我們三人都是九十級了.」

「我喜歡那種會啃恐龍骨頭的地精，那副囂張的模樣滑稽又可愛.」

(矮冬瓜又用正經的表情，講這種莫名其妙的事情了……)

曉所說的應該是地精巫師吧.會使用冰與火的攻擊魔法，在地精里擁有領導地位，會帶著一群地精嘍啰出現.雖然囂張下令的模樣確實滑稽，但是可以斷言絕對不可愛.

「矮冬瓜喜歡那種怪物?」

直繼為求謹慎如此詢問，曉隨即以干脆的語氣回答:

「很可愛，而且一下子就打死了.」

雖然是敵人所以理所當然要打死，不過搞不懂這樣到底哪里可愛.

「大致來說，法師系的敵人都是一副囂張的模樣，可是裝甲薄如紙，HP少得可憐，這種角色待在後方就算了，但是地精巫師會大搖大擺走到前線，所以非常輕易就能收拾，只要使用〈潛影〉悄悄接近，再用小太刀往脖子插下去就行了.身體瞬間無力，像是斷線傀儡倒下去的樣子，真是令我欲罷不能.」

不知道是怎麼解讀直繼的問題，曉以平淡的語氣如此回答.

(……唔哇，你這麼說的話，阿城的立場何在?)

移動視線往旁邊一看，城惠明顯就是一副受到打擊的模樣.不過法師系職業的防禦力很低是天經地義的事，直繼認為城惠用不著為此沮喪，而且曉也絕對不是基于惡意這麼說的.

即使如此，城惠還是相當沮喪，曉則是若無其事.

看到這樣的兩人，直繼不禁想要歎息.

(阿城雖然聰明，不過會想得太過深入，計較太多事情……實際上真是有夠操勞的.我們的參謀為什麼要害怕到這種程度?)

以直繼的角度來看，城惠在客氣.

如果被問到城惠為什麼要客氣，直繼沒辦法給一個明確的答案，但直繼就是有這種感覺.

之前待在〈放蕩者的茶會〉時，直繼也有感覺到城惠的這種客氣.城惠過于想要獨力完成各方面的事情，在最近，直繼認為這是一項難能可貴的優點.

然而，〈守護戰士〉的膱責，就是保護身邊的人.

不受到同伴依靠，就會像是職責被剝奪，令直繼感到不是滋味.直繼認為城惠至少應該把這邊擅長的事情托付過來.

「慢著，我們法師在緊要關頭還是挺有毅力哦?」

「嗯?主公的裝甲也是薄如紙——這樣也無妨，身為忍者的我會保護主公.」

似乎是沒察覺城惠正在沮喪，曉再度像是落井下石說出這種話.直繼不禁認為他們這樣宛如小朋友的互動……不過直繼自己也知道，平常他對城惠就抱持著相同的感想.

雖然就像這樣閑聊，不過整體來說，這是個甯靜的夜晚.

看得見偷偷摸摸亂晃的地精們被月光拉長的影子，不過只要直繼他們轉頭看去，地精們就會慌張逃走.

「這里是和秋葉原相鄰的區域，似乎不會出現等級太高的怪物.要是真的出現，新手玩家肯定會全軍覆沒吧.」

城惠如此說著.

陷入這個世界至今即將超過十天，不過在這段時間，沒有出現過任何新玩家.

現實世界的自己處于何種狀況?是和大群玩家集體失蹤，還是成為植物人?直繼他們不得而知.

(……雖然真的只是想象，不過或許「我們」依然存在于原本的世界，並且過著一如往常的生活.唔哇，這樣我們就無處可歸了，棄兒大放送活動熱烈舉辦中.要是和小說一樣，現實世界把我們當成沒有存在過，設定成打從一開始就沒有出生，這樣也很令人沮喪……)

和外在形象不同，直繼其實是奇幻小說的愛好者，這樣的他思考著這種事.不過現在這個時間點，直繼他們無從確認這件事.

可能是「只過了十天」，也可能是「已經過了十天」，各人對這方面的解讀各有不同，不過直繼他們三人已經被迫逐漸習慣這個世界了.

雖然是以〈幻境神話〉的設定加上異世界物理法則，在兩種設定之中扭曲而成的世界，這個世界依然擁有相應的規則和秩序.

即使料理吃起來全都是潮濕煎餅，即使存在著這種離奇現象，也是某種既定的原則.雖然經常出現違反常理的現象，也經常因為這種現象而感到煩躁，但依然只能理解這些法則，在這樣的世界里活下去.

存在于既定的世界就是得這麼做.即使這個世界是游戲世界，或是現實世界都一樣.

(對我們來說，既然找不到回去的方法，現在我們所在的這個世界就是唯一，無論這個世界原本是游戲還是什麼玩意也無可奈何……不過，總之還不算差，無論是揮劍戰斗或是冒險，習慣之後就覺得還不差——雖然瑪莉艾小姐逞強說過「要說這是最壞的狀況還差得遠」，不過我或許比任何人都想說這句話.)

以直繼的立場，自己能夠這麼快適應這種生活，絕對不是一件壞事.雖然絲毫沒有對原本的世界抱持不滿，但如果有人問他是否不惜以性命為代價也要回去，他的答案是「不知道」.

(又不是有願意讓我看內褲的女朋友，我和爸媽也大概兩年沒見面了……雖然已經習慣任職的公司，但也不是什麼很有成就感的工作……)

不經意思考著這種事情，從市谷經過九段下之後，距離秋葉原已經只剩兩道門了.

今天並沒有經過「書庫塔之林」這個區域，預定要走禦茶水的坡道回到秋葉原.通往「洛卡義診醫院」的平緩坡道，不禁激發內心的思鄉之情，位于道路右手邊的日式庭園，一棵高大的闊葉樹宛如敞開的外套，將茂密的枝枒伸展開來.

月亮在這件外套的縫隙，在樹葉之間若隱若現.月光映在道路上的樹影忽然不正常晃動，令直繼他們猛然散開拉出距離.

(——！)

往前沖刺的直繼沒有減速，就這麼以左手裝備的盾牌，朝面前的暗處打下去.

暗處響起一聲慘叫.

感覺得到後方的城惠，已經拉開十幾公尺的距離了.

直繼即使將意識集中于眼前，也沒有怠忽確認周遭的狀況.

(氣息有一個，兩個……三個?四個人?)

雖然不是出乎預料的事態，但真正面對的時候，還是覺得喉頭變得干燥.這是與怪物交戰完全不同的緊張感.

忽然間，傳來一陣宛如拖拉鐵條，低沉的連續聲響.

(唔！來不及了！)

直繼沒有轉身確認後方就試圖跳躍，卻有一條宛如蛇的鎖鏈揚起前端纏住他的腳踝.這不是擁有完整實體的金屬鎖鏈，是以魔力打造出近乎實體的鎖鏈束縛敵人的魔法.

直繼在半空中失去平衡，動作完全被魔法封鎖.此時一道無色無聲的魔法波動從後方傳來.

〈解咒〉.

應該是城惠使用的魔法.

直繼腳邊宛如匍匐長蛇的「魔力鎖鏈」，被城惠使用的「解咒魔法」消滅了.

(支持速度還是一樣首屈一指.好啦，參謀！這下怎麼辦！)

亢奮感與戰意湧上心頭.身後有城惠保護，能夠得到充分的支持.這份自信令直繼充滿氣魄.

「直繼，縱列陣型！敵人是PK，看得到的人數共四人——我來確定位置——那里！」

城惠在月影搖曳的深夜路上大喊.

同時，他的法杖射出一道青白光輝的魔法之箭.〈魔矢〉是〈賦予術師〉的基礎攻擊魔法，會飛向單一敵人，造成一定的損傷.

和相同等級的〈召喚術師〉或〈妖術師〉相比，造成的傷害小了許多，不過即使如此，這依然是〈賦予術師〉的基本護身魔法，經常有機會登場.

城惠經常如此述說，並且自歎魔法威力不足，但直繼從來不認為這件事情有什麼大不了.比起打不中的大型魔法，掌握時機的小型魔法有效許多.

「看到敵方了！」

城惠的魔法，在這次也是正確實現直繼的願望.

劃破黑暗的青白光輝，雖然只持續了零點幾秒，但確實將躲藏在黑暗里的PK們照亮.

直繼依照城惠的指示，從面前的暗處一鼓作氣往後退，退到暗處與城惠正中央的位置.這里是雙線道路的正中央.

確認暗處敵方的位置時，直繼也可以直接進行突擊.

但他刻意在這時候後退重整態勢.

在縱列陣型的狀況，和後列的距離非常重要.如果相隔太遠，防禦力較差的後列會毫無防備.

「居然敢PK，好大的膽子……哼，太想念媽媽就變成禽獸了?以為只靠偷襲就可以慶祝勝利，簡直笑掉我的大牙.」

直繼任憑胸口燃燒的情緒脫口而出.

面前的對手不是怪物.

是喜歡進行直繼最討厭行為的玩家.

PK，這是「Player Kill」或「Player Killer」的簡稱，也就是不把怪物當成戰斗對象，對同為玩家的角色進行傷害或殺害行為的玩家.

秋葉原是禁止戰斗的區域，不過既然會依照區域而刻意標明「禁止」，就表示其它區域「沒有禁止」戰斗行為.

在〈幻境神話〉里，玩家之間的戰斗行為，是官方認可的游戲內容.

不過基于〈幻境神話〉的各種因素，比方說PK成功率不高，風險很大，再加上日本服務器的文化問題——日本人即使在在線游戲也很守規矩，不喜歡玩家之間發生暴力事件——使得PK行徑事實上並不流行.

到頭來，〈幻境神話〉的PK成功率之所以不高，是因為畫面顯示的迷你地圖會顯示周邊狀況，無論是玩家，怪物或是NPC，只要是位于自己身邊某個范圍之內的角色，全都會顯示在迷你地圖.

此外，高等級的角色即使不用玩家操縱，也會依照角色擁有的技能「自動回避對方的攻擊」，降低PK的成功率.

——換句話說，偷襲的效果不彰.

進一步來說，〈幻境神話〉雖然沒有禁止PK，卻禁止騷擾——也就是惡意行為.雖然PK本身並非騷擾行為，但要是執著于PK特定對象，或是以言語辱罵戰斗對象，有時候會被認定是騷擾行為，很可能會受到官方的警告或懲罰.

然而所謂的騷擾行為，是基于非常模糊又主觀的標准來判斷，即使是受到許可的PK行為，也曾經因為受害者是女性而被認定是騷擾行為，使得加害者忽然遭受賬號鎖定的處分.

也因此，PK被視為是一種高風險的行為.

但是進入異世界之後，狀況就變得不一樣了.

在這個異世界的戰斗里，迷你地圖並未存在于腦中的選單，而且即使是等級再高的〈冒險者〉，只要當事人沒有意識到遭受攻擊，自動回避功能就不會產生作用.

除非玩家本人就是武術高手，不然應該沒辦法持續警戒.

此外，關于騷擾事件的處分，必須經由官方團隊事後調查游戲記錄才得以執行，〈幻境神話〉還是游戲的時候，就是以官方這種「神之手」維護秩序.然而在如今的這個世界，已經沒有如此方便的救星了.

——偷襲成功率增加，被控訴騷擾的風險大幅降低.

加上PK有著非常大的甜頭.

能夠得到的利益，絕對不是和怪物交戰所能比擬.

打倒玩家之後，可以奪取該玩家身上的所有現金以及數種物品.雖然某些物品擁有絕對不會遺失的屬性，不過行囊里可以交易的物品，有一半會在玩家死亡瞬間飛散在四周.

原本的弊多于利，逆轉成為利多于弊.

這就是現在〈幻境神話〉里，PK行為與日俱增的原因.

▼3

(總之克服偷襲這一關了……對方的優勢在于地利，人數，事前協調，以及萬全的准備.相較之下，這邊的優勢是……)

讓法杖釋放光芒的城惠拓展思緒，回憶可以使用的魔法圖示.毋須以光標點選腦中的選單，平時經常使用的魔法，全都登錄在快捷工具欄待命上場.

然而城惠還沒舉杖准備詠唱，前方廢墟的暗處，就有好幾名玩家現身.

干燥至極的柏油碎片崩塌，在寂靜夜晚發出意外響亮的聲音.

出現的身影有四個.

一名像是戰士，兩名像是盜賊，一名像是治療師.

人數很多，腳步很穩健，等級似乎也不低.

「乖乖留下行李，就可以放你們一條生路哦?」

看似戰士的男性，以鄙視的聲音說出這種老套台詞.

城惠被這句話引得露出苦笑.

(居然講這種台詞，該不會是漫畫看太多了吧?)

即使已經熟練與怪物交戰，和玩家交戰卻是完全不同的狀況.和受到動物本能引導的怪物不同，有一種無法預料下一步行動的恐懼感，而且人類沒辦法讓自己遲鈍到不去注意對方「釋放出來的惡意」.

如果是殺意，怪物也有可能釋放，然而PK展現的是掠奪的意志，是不勞而獲就想奪取他人財產的「惡意」.

不知不覺，城惠的手心冒出不自在的汗水.

這份緊張感，被眼前男性的老套台詞沖淡了，甚至令城惠想要感謝他.

「〈守護戰士〉和法師是吧.要試著做無謂的抵抗嗎?我們這邊有四個人哦?」

像是隊長的盜賊造型男性如此說著.他腰間掛著兩把長刀，從這一點就可以推測他是〈盜劍士〉.在十二種職業之中，不需要特別下工夫或裝備特別道具就能使用二刀流的職業，只有〈盜劍士〉和〈武士〉兩種.

「直繼，怎麼處理?」

「殺掉.去骨切塊再剁成絞肉殺掉.這些家伙原本就是以殺害別人為樂，所以肯定在斷奶之前，就做好被別人宰掉的覺悟.」

直繼的可靠聲音，使城惠感覺雙腳恢複了力氣.

(呼吸正常，平衡感還在——情緒很平靜，我辦得到.並不是沒有預料過這種狀況……這是遲早要面對的路.)

城惠如此自言自語.他已經做好戰斗的覺悟，不過可以的話，他希望能夠稍微延長對話時間.

「畢竟直繼討厭PK……其實要我付一次錢保身也行.」

城惠這番話，令這群人咧嘴露出笑容.

他們維持笑容踏出半步，展現丑陋的威脅態度.即使早有體認，這股壓力依然差點令城惠移開視線.

(換句話說肯定是那樣……我被瞧不起了.認為只要嚇唬我一下，我就會掏錢出來.)

城惠感覺自己分裂了.一邊是雙腳幾乎脫力的自己，一邊是思緒異常清晰的自己.同時他感覺得到耳際出現火熱的脈動，這是在〈茶會〉數度體驗的感覺.

城惠不擅長應付曉，但絕對不是討厭.

城惠討厭爭執，但絕對不是不擅長應付.

「不過很抱歉，我不想付錢給你們.」

「阿城，你說得很好.」

不知道是對城惠與直繼的反應感到意外，還是被這番話激怒，這群野盜的臉頰瞬間漲紅，在咒罵之後同時拔出自己的武器.

從剛才遭受偷襲之後一直亮著，顯示現狀為「戰斗中」的圖示紅框，幾乎將眼簾染紅.

城惠以左腳後退半步，祈禱自己盡可能維持聲音的平穩，並且做出指示.

「第一目標是左前方的戰士！也麻煩牽制其它人！」

「那個重裝甲戰士交給我們，你直接去宰了法師！」

城惠下達戰斗指示的聲音，以及野盜首領如此怒吼的聲音，幾乎是在同一時間響起.

直繼就這麼向前踏出犀利的一步，以發出磷光的盾牌叩向眼前的戰士.對方應該是〈武士〉，他手上的日本刀就是證據.

受到野盜首領指使的長發盜賊，從直繼身旁經過之後，縱身一躍企圖接近城惠，但是他的這項行動，只不過是城惠預料到的行動模式之一.

城惠的法術瞬間展開襲擊.

〈精神束縛〉.

和直繼剛才所中的魔法類似，同樣屬于限制移動的魔法.

在防禦力上有所欠缺的法師單獨冒險之際，這種魔法可以牽制住怪物的行動.再以長距離攻擊魔法來對付，可說是基本戰術.

法師系的三種職業在細部設定盡管互異，但基本上能使用效果類似的咒文.限制行動的基本咒文自然不在話下.

然而牽制魔法的效果僅止于牽制.

長發盜賊轉過身去，逼不得已將目標改為就在身旁的直繼.以手上幾乎可以稱為短劍的大型匕首進行攻擊.牽制魔法只是阻止對方進行長距離移動，並非完全剝奪身體自由，就像是以數公尺長的鎖鏈把狗綁在電線杆旁邊，在限定范圍之內依然能夠自由行動，而且效果持續時間並不長.

「換手，交給你了！」

「由我來吧！」

在武器互擊的火花照明之下，野盜隊長做個簡單的假動作，企圖從直繼身旁突破防線.

對方一開始的作戰，應該是由隊長自己和戰士應付直繼，再由部下除掉城惠.然而看到部下被牽制，就打算代替部下親自進攻城惠.

放棄原本的立場，迅速依照現況修正策略，這種判斷速度值得稱贊，藉由假動作翻身突圍的速度也及格.

(——即使如此，還是比不過直繼的經驗.)

「〈定位怒號〉！」

直繼放低重心，以磅礡的氣勢放聲大吼.

震撼空氣的這聲怒吼，是〈守護戰士〉的招式.

原本應該從直繼身旁經過的野盜隊長，宛如碰觸到灼熱的日珥，反射性地縮起身體，舉起雙刀面向直繼動彈不得.

雙腳無力，無法將視線從直繼身上移開，全身冒出不自在的冷汗滴落.旁邊的〈武士〉和長發盜賊，也一樣瞪大眼睛承受著恐懼.

要是現在將視線從直繼身上移開，肯定會在下一招沒命.圍著直繼的三人，正處于這種恐怖的心態.

直繼的職業是〈守護戰士〉，〈守護戰士〉的職責是保護同伴，之所以俗稱為「肉盾」，就是因為能成為承受攻擊的盾牌.

然而如果只是防禦力和HP很高，不可能足以擔任肉盾的工作.即使對手是怪物，但像是地精和獸人，就擁有和人類同等的智力，而且玩家還可能和古代魔法兵器，黑暗精靈或邪教信徒交戰，這就是〈幻境神話〉的世界.

對手無視于承受攻擊的肉盾，直接朝後方補師與法師下手的情形並不罕見.

使用各式各樣的戰略，在各種敵人面前保護同伴.既然是針對這個原則強化的〈守護戰士〉，就不可能單純認為「只要提高防禦力和HP就足以保護同伴」.

〈定位怒號〉是〈守護戰士〉以氣魄使出的招式，聽到這種怒號的敵人，將會無法忽視直繼的存在.一旦無視于直繼的瞬間，便會在毫無防備的狀況下遭受直繼強力的反擊.這是只要對方一有破綻就能加以攻擊，〈守護戰士〉的招式之一.

能夠將對方所有攻擊集中在自己身上的這種技術，正是〈守護戰士〉在戰士系職業之中，被譽為最堅固堡壘的原因.

「嘖！不用怕！我們是三對一，他再耐打也沒什麼了不起，先解決這個家伙！」

即使野盜隊長因為恐懼而膽怯，依然如此激勵著部下們.

再度被迫變更戰術的〈盜劍士〉，這次似乎鎖定直繼為目標，二刀流刁鑽如蛇，似乎在尋找直繼的破綻.

野盜〈武士〉，二刀流隊長以及長發盜賊，似乎都決定要先打倒直繼.

以概念來說並沒有錯.

「可惡！就只有耐打罷了，你沒什麼好怕的！」

對方發出歇斯底里的叫聲，使出目不暇給的連環攻擊.

「你們的劍技，破不了我的防禦！」

直繼語帶開朗的宣言，令他們更加猛攻.

後方的城惠聆聽著金屬交擊的尖銳回音，迅速確認直繼的狀態.

這個PK集團確實有說大話的本錢，膽量與合作默契都不差.他們毫不間斷的攻擊，使得直繼的HP逐漸減少.

即使是直繼，大概再三十秒就會被打倒吧.

(前提是他們有辦法繼續攻擊三十秒……！)

當然不會天真到給他們這種時間.如此心想的城惠微微揚起嘴角.

以杖尖畫出六個符文的時間約一點五秒.城惠制造出一顆劈啪放電的雷球，射向敵方集團的〈武士〉.這是持續型攻擊魔法〈雷氈球〉，是一種威力很小，卻能在十秒至二十秒之間，持續對單一敵人造成電擊傷害的魔法.

「哈！你是〈賦予術師〉?這是什麼鳥魔法?這種程度連狗都殺不了！」

被城惠魔法命中的〈武士〉，即使覺得厭煩也只是嗤之以鼻.纏在他身上約有網球大的雷球，雖然聲音非常刺耳，卻只是不斷釋放美麗的電光，造成的傷害甚至不到疼痛的程度.

〈賦予術師〉使用的攻擊魔法，整體來說都沒什麼攻擊力，不過這種持續型魔法，還將僅有的威力平均分散到持續時間之內.雖然造成的傷害總量超過〈魔矢〉，單位時間造成的損傷卻極為輕微.

幾乎只像是在抓癢的感覺，反映出這個魔法傷害極低，對于〈武士〉而言只算是一種惡整.

(果然沒什麼威力.不過——)

但這種挑釁是一來一往的，城惠當然早就知道自己魔法的特性.城惠沒有響應對方的挑釁，再度使用相同的魔法——〈雷氈球〉，接連投向野盜隊長和長發盜賊.

相較于戰士系職業〈武士〉，屬于武器攻擊系職業的兩人，HP難免比較少，不過就算如此，這種只能造成渺小損傷的魔法，對他們來說都是不痛不癢.

「哈哈哈哈！你到底想做什麼?還是說，你是這個小哥帶練的菜鳥?」

青白色的火花接連宛如走火的電線，也宛如點綴夜空的異形煙火綻放光輝.三名PK玩家則是向直繼進行更加激烈的攻勢.

(……那麼，先解決一個吧.)

對方的憤怒，大意，嘲笑.

將這些情緒當作情報吸收，以一輪呼吸凝聚之後，城惠在萬全的時機前進兩步，用力揮動法杖詠唱咒文，使用快捷工具欄的技能.

經過兩秒鍾詠唱使出的魔法是〈層棘鎖〉.閃耀著琉璃色彩的光環飛向〈武士〉，化為五條荊棘纏在他身上.

「這是什麼?唔！」

直繼像是要破壞荊棘揮劍一砍，就產生一道宛如雷球在黑暗中爆發的光輝，這道沖擊使得〈武士〉發出慘叫，並且反射性縮起身體.

〈層棘鎖〉是城惠常用的設置型攻擊魔法.與單一發射型的攻擊魔法或范圍作用型攻擊魔法不同，啟動的條件比較複雜，而且必須先「設置」在敵方身上.

被「設置」這種光之荊鎖的對象，受到術師隊友物理攻擊的瞬間，就會受到大約一千點的追加傷害.

荊棘的數量和傷害依照魔法等級而不同，城惠的〈層棘鎖〉等級屬于「秘傳」級，要是五條荊鎖全部啟動，即使是戰士系的職業，光是如此就會失去一半的HP.

「冷靜下來！那是設置型的混帳魔法，補師，快解咒！專心幫〈武士〉恢複！這邊的人數是他們的兩倍，我們不可能會輸！」

與實際受創而狼狽的〈武士〉不同，隊長的聲音依然從容.在〈幻境神話〉的設定里，治療師是很有份量的職業.

只要隊伍里有一名頗具實力的治療師，就可以使用強大的治療魔法，足以將數名同等級敵人或玩家造成的傷害完全治愈.

城惠的〈層棘鎖〉再怎麼強力，只要治療魔法沒有中斷就不足為懼.

何況不只是〈賦予術師〉的薄弱攻擊，即使是〈妖術師〉的強力攻擊魔法，PK團也有相應的戰法抗衡，所以野盜隊長的自信並非沒有根據.

直繼揮劍發動攻勢.

每一劍都會啟動棘鎖機關，對〈武士〉造成宛如沖擊波的傷害.雖然〈武士〉試圖重整態勢，但是每次重新握緊武器，來自左右兩側的斬擊與沖擊波，就會嘲笑著他的努力.

「哈！算不了什麼，你的側腹門戶大開啰！」

長發盜賊以大型匕首——一種開山刀砍向直繼的右腋下.用力揮劍之後處于僵直狀態的直繼無法回避這一刀，使得鎧甲縫隙部位被砍傷.

「有沒有補師就是致勝關鍵！小哥們，別瞧不起我們！啊哈哈哈哈哈！回到神殿痛哭流涕吧！」

城惠使用武器強化魔法之後，直繼的攻擊力以戰士來說超乎水平，城惠的秘傳魔法，也是〈賦予術師〉少數能夠造成重創的魔法，然而即使如此，也很難突破同等級補師的治愈速度，野盜隊長的放聲大笑，正是來自于這樣的自信.

「這種戰況分析是正確的.」

「不過，前提是你們家的補師有在干活！」

一瞬間，直繼將身體放低到只有原本身高的一半，朝著〈武士〉的雙腳膝蓋一砍.

這一劍宛如巨大螳螂舉臂猛揮，使得〈武士〉垂直倒臥在地.

沒有被打飛，也沒有噴出血花，異常甯靜的收場.直到前一秒還在凶猛揮砍的〈武士〉忽然倒地，使得野盜隊長笑到一半就發不出聲音.

「——怎，怎麼回事，你們做了什麼事！麻痹嗎?喂，補師！還在搞什麼，快點治療啊！」

野盜隊長放聲大喊，直繼則是用力揮動單手劍高聲放話:

「你這家伙煩死了，不准在這個美麗的月夜，講出這種丑陋的嘍啰台詞！」

「你！你說什麼?」

(比想象的還快——真是值得依靠的行家技術.)

城惠看向右方庭園的寬敞樹林.

眾人位于因為各種魔法而充滿青白色光輝的路面，看不見草木叢生的庭園深處.

然而城惠知道，自己的同伴就在那片黑暗里.

「可惡！夠了！喂，〈妖術師〉！〈召喚術師〉！事到如今就拿出全力吧，把這個家伙燒成黑炭！」

野盜隊長終于決定將隱藏的王牌，也就是預備戰力投入戰斗了.

(原來有兩名法師.要是在這種狀況加入兩名法師，確實有可能殘殺我們.雖然已經有人被打倒，但也只有一名〈武士〉，這邊有兩人，對方有五人，戰力相差兩倍以上，所以對方認定「不可能會輸」——)

城惠推測著敵方隊長的想法.

然而即使是這些預備戰力，也沒有超乎城惠的預料.

(對方一開始是對直繼使用妨礙移動的魔法，現身的卻只有戰士，兩名盜賊和治療師，沒有法師.他們在這個時間點就已經不打自招了.)

站在城惠的角度，他早就知道這個PK團有法師了.而且他也早就考慮到，法師是以伏兵身分，躲在右邊的茂密樹林里.

(法師的防禦力與HP都不高，卻沒有派護衛就把他扔在樹林里，也就是說……)

「喂，快點啊！宰了這個家伙！」

慌張至極的野盜隊長如此大喊，並且以右手的劍指向直繼，然而劍尖和直繼的距離超過一公尺.

城惠他們展現的戰法和詭異氣息，似乎耗盡對方的士氣了.

「看來是我們贏了.」

「是的，主公.」

闊葉樹後方，緩緩出現一個嬌小的身影.

一如往常以正經表情現身的曉，拖出兩名法師扔到道路上.身高不到150公分的嬌小黑發美少女，把野盜成員當成垃圾袋隨手扔出的異樣光景，使得野盜隊長驚慌失措.

「你，你，你們在做什麼?為什麼沒有報告?補，補師！我不是吩咐過要好好管理HP嗎！難，難道你背叛我們……」

「就是因為這樣，所以我才會說你很煩.」

野盜這番話似乎令直繼再也忍不住，以左手的盾牌打下去.〈盜劍士〉隊長被突如其來的這一招打到踉蹌，一屁股就坐在路面上.

「還是相信你的同伴比較好，你們家的補師只是睡著了，而且是從戰斗一開始就睡著了.」

城惠的無情宣言響遍路面.

這是〈精神休眠〉的魔法.

與強化隊友的魔法，並列為〈賦予術師〉的兩大利器拘束魔法的巔峰.無論對象為何，都能夠強制讓精神落入夢鄉的停止魔法.持續時間不長，再怎麼延長也只有十幾秒.

而且睡著的對象遭受攻擊就會立刻清醒，就某種意義來說只能用來爭取時間，是一種整人的魔法.

到頭來，戰斗是一種剝奪彼此戰斗能力的行為——直截了當來說，就是以殺害對方為目的.光是令對方睡著絕對無法戰勝，所以這是一種「不會直接影響戰局」的魔法.

正因如此，〈賦予術師〉才會被當成次級職業.

「不可以瞧不起主公的魔法.」

「！」

不知何時，路面恢複了寂靜.

直到剛才都迸發著火花的雷球，全部因為時效結束而消失.兩名盜賊癱坐在地上，一名治療師呼呼大睡，城惠等三人則是俯視著他們.

「你們似乎一直瞧不起雷球的火花，認為完全不會造成傷害，不過要是眼前有電光在閃，就不可能看得見森林暗處的狀況，也不會察覺應該在後方支持的補師早就睡著你們的默契破綻百出.你們只顧著戰斗，卻沒有注意HP和隊友狀態，要暗殺你們的伏兵輕而易舉.」

曉說完之後，直繼就像是期待已久高舉長劍一揮，已經失去戰意的長發盜賊，隨即發出宛如尖銳笛聲的聲音喪命.

「我，我們死掉也會很快複活，並不是輸給你們！」

雖然野盜隊長如此逞強，但是曉的小太刀抵著他的脖子，令他動彈不得.

曉只以視線詢問城惠.

她在征求下手的許可.

城惠歎了長長的一口氣.

要將他綁起來拷問並剝奪他的所有財產，並不是絕對不可能的事情.但城惠在個性上不擅長拷問，所以應該沒辦法這麼做.

(當然也可以就這樣放過他，不過……就算做出這種事……)

對方應該也不會感謝吧.

更不會以此當作教訓而悔改.

肯定會視為侮辱而記恨.何況這個世界的死亡只是一種形式，甚至令人質疑這里是否和現實世界一樣，存在著罪與罰的機制.

城惠當然明白這一點.

即使如此，城惠還是覺得不應該目無法紀為所欲為.

(沒辦法了.)

城惠向曉點頭致意.她毫不猶豫以手中銳利的小太刀，一鼓作氣刺進PK團隊長的脖子，噴出一道在夜幕中依然鮮紅卻汙濁的血柱.

曉利落側身避開血柱之後，在倒地的隊長身邊，物品與金幣散落一地.

PK團的襲擊就此落幕.

▼4

「治安變差的傳聞原來是真的.」

回收周圍物品的直繼向城惠這麼說，城惠則是聳了聳肩.雖然剛才對野盜展現一副從容至極的態度，其實卻稱不上是輕松獲勝.

畢竟敵方有六人，即使並不是都九十級，肯定也是等級相當高的玩家，使用防禦系技能的直繼，也失去了將近一半的HP.

如果曉沒有在黑暗之中迅速解決敵方伏兵……不，如果曉沒有在雙方遭遇時迅速藏身，並且理解城惠「看得到的人數共四人」這句話的「含意」，以游擊方式暗中行動，就不知道戰局將如何演變.

不過無論是直繼，城惠甚至曉，當然都保存著一，兩張王牌，然而即使王牌是反敗為勝的手段，也必須在冷靜的狀況才能使用，如果精神處于慌亂狀態，再怎麼優秀的王牌也無法用來反敗為勝.要打出王牌就得掌握足夠的「勝算」，也就是保持冷靜的情緒並且循序漸進.

這次的勝利來自于兩項原因，其一是野盜們因為人數差距而過度自信，其二則是城惠這邊的合作熟練度勝過對方.

「還有其它PK團躲在附近嗎?」

曉納悶仰望廢棄大樓群.

「我想應該沒有了.」

城惠如此回答.

PK最重要的就是出其不意，為此必須在適當的地點布局.再往前會更加接近秋葉原，獵物有可能會逃進城里，對于PK來說是非常不利的要素.

(但還是不能大意，畢竟真的越來越危險了.)

這次能夠擊退PK團，城惠認為還有另一個原因.

就是最近治安逐漸惡化的情報.

城惠他們也有聽到PK事件層出不窮的傳聞.

似乎是埋伏在秋葉原周邊的原野區域，等待夜間視線不佳的時候進行偷襲.剛才那群人也不像是「第一次PK」，從手法看起來明顯很熟練，甚至達到過度自信的程度.

正因為聽過這種傳聞，城惠他們才會在移動時保持警戒，得以先行發現對方在樹梢監視的身影——

直繼不屑說道:

「〈恐怖聯盟〉嗎……總覺得聽起來挺老套的.」

這是剛才顯示在對方狀態情報的公會名稱，意指他們是「帶來恐怖的集團」.

「沒辦法，要求PK取個有品味的公會名稱是強人所難.」

看到直繼毫不掩飾內心的厭惡情緒，曉也有同感.

(哎，我也一樣火大就是了.)

城惠也歎了口氣.

直繼討厭PK，真要說的話，城惠也很討厭.

討厭的理由很多，不過這些理由都是附加的名目，城惠認為最基本的原因其實非常單純，那就是大部分的PK很不象樣.

想要不勞而獲奪取別人努力得來的金幣與物品，這種想法就已經不象樣了，而且光憑PK得來的金幣與物品，絕對沒辦法站上頂端，城惠認為這簡直不象樣至極.

「奪取他人得到的財寶」，就代表未曾踏入能夠得到這些財寶的高難度區域，這樣不只無法挑戰尚未探索的地點和謎題，也無法發現「前所未見的寶物」.只靠PK這種手法，絕對沒辦法站在冒險的最前線.

所以PK就只能盜取他人的成果，到哪里都只能當一只寄生蟲.

城惠如此認為.

(——都已經來到這種異世界了，還要批評玩家們的品德……或許這是無可奈何的事情.畢竟大家在精神上應該被逼入絕境了.)

而且很遺憾，這種被逼入絕境的狀態，正逐漸成為日常的一部分，這就是這個世界的現況.

「我也有聽過這種傳聞.」

「聽說除此之外，像是〈海潮氏族〉，〈湛藍沖擊〉和〈卡諾莎〉都有在PK.」

城惠如此回答曉的細語.

「總覺得啊，我其實能理解大家在各方面都不知所措，雖然能夠理解……不過應該有其它該做的事情吧?」

「比方說?」

「像是暢談內褲經.」

曉退離直繼一步.

接著轉頭張望四周，再退離一步.

「退了兩步……居然退兩步……?」

直繼垂頭喪氣，城惠則是拍拍肩膀激勵他.直繼拼命想要述說內褲有多萌多美妙，但是曉只以「色魔閉嘴」四個字就令他沉默.

小隊里的階級關系似乎逐漸底定了.

(其它該做的事情嗎……)

無事可做，這就是現在的問題.

如果只是要保命，有便宜的食物可以吃.

雖然吃起來是毫無咸味的泡水煎餅，但是只要能活下去就不應該抱怨了.比方說在現實世界的東南亞，或是正在進行戰爭的國家，鬧饑荒的國家，都會有孩子們以閃爍眼神訴求著饑餓而死.

但是可以想見，這個世界今後應該也不會出現這種事態.

在〈幻境神話〉的世界，糧食可以用材料合成，至于作為材料的道具，可以從原野區域取得，具體來說像是以戰斗取得動物的肉類，以采收取得野菇或山菜，以釣魚取得海產，以栽種取得榖物，或是從果樹摘取果實等等.

雖然還不知道這個世界是否有季節概念，但至少〈幻境神話〉有四季之分，目前從氣氛來看應該是初夏，原野上放眼所見都是食材.

既然如此，即使是不到十級的初學玩家，也可以在秋葉原附近比較安全的原野取得食材.

問題在于擁有〈廚師〉副職業的玩家比較少，必須想辦法調理這些食材，不過這十天似乎有很多玩家，將自己的副職業改為〈廚師〉了.

攝取營養是維生的基礎，也稱得上是最中肯的戰略.

關于衣服也是如此.

可以割取野獸的毛皮，或是以麻線或棉花紡織布料.只要不在意裝備的數值性能，生產系的行家幾十秒就能做出一件衣服，像是鞋子或其它的生活必需品，〈裁縫師〉，〈鐵匠〉，〈木匠〉幾乎能夠一手包辦，比較大型的道具交給〈土木工匠〉制作，小型飾品與器材則是由〈工藝師〉負責.

至于住處，如果不在意安全和舒適問題，隨便找間廢棄大樓就可以過夜.

在便宜旅館住宿需要五枚金幣，不過這種金額，即使是十級左右的玩家，也只要打倒幾只地精就能取得.雖然往上當然可以在舒適的旅館包月住宿，或是集體購買公會廳之類的空間確保住處，甚至自己購買一間平房，總之如果只是要「睡覺」，有很多簡單的方法可以采用.

換句話說，在這個異世界里，如果只是單純想要活下去，就不需要冒什麼生命危險，也不需要耗費勞力長時間工作.

以「求生」這一點來說，如此悲慘的狀況並不存在.

(不過這種做法與其說是「活著」，或許應該說「沒有死」……)

城惠認為這種「欠缺生存競爭的環境」導致玩家「喪失活下去的目標」，換句話說就是「無事可做」.

這個異世界當然很自由.

甚至令人覺得自由過頭了.

如果是直繼，他應該會說「活著的目標?其它該做的事情?這應該自己決定並且自己努力吧?比方說討論正妹或是保護正妹」這種話.這樣的意見是正確的，城惠也完全不想反駁.

然而有些人會如此斷言，有些人卻不會.

而且人們只要沒有訂立目標努力，就很容易受到誘惑步入歧途.這樣的人隨處可見，比方說藉由欺負別人而認定自己很了不起的家伙.

(PK也是.如果只是要在這個世界活下去，有很多更加簡單又安全的方法，何況只是生活的話就不需要賺大錢，沒必要為了賺錢不惜PK.)

既然如此，PK就不是「活下去的手段」.比方說在非常貧困的國家，有人會為了活下去而逼不得已當強盜，但PK與這種性質完全不同.

對這種人來說，PK應該就是「其它該做的事情」吧.除了活下去之外，能夠令自我得到滿足的手段.這使得城惠更加認為PK是一種不象樣的行為.

「慢著，唔哇！」

直繼如此驚呼.

「怎麼了?」

「這些家伙加起來只帶了六十二枚金幣在身上，他們到底多窮啊?」

「物品的話還算不錯.」

直繼與曉已經將戰利品清點完畢，依照他們的說法，對方身上的財產似乎令人失望.

「這是當然的，既然敢PK就會認知到風險，除非蠢到一個地步，否則除了必備最底限的物品之外，其它東西都會放在銀行，我覺得那些物品應該也是他們向別人搶來的.」

聽到城惠的指摘，兩人表示「虧大了」並深深歎了口氣.

▼5

回到秋葉原的時候，已經是深夜了.

感覺最近街上充斥著殺氣.

市中心——例如站前廣場，大十字路口以及秋葉原天橋，一如往常有各種攤販營業，而且人潮還算不少，但是較為陰暗的市區外圍，或是廢棄大樓林立的巷弄里，充滿戒心的玩家們不會主動交談，行動時會與他人保持距離.

(治安果然變差了……)

這幾天的城惠他們都和今天一樣，持續前往原野區域和怪物交戰.

發生那場災難之後的那幾天，在市區分享彼此的知識變得很重要.包括吃的問題，住的問題，這個世界的基本構造和機制等等，有許多事情非得盡快確認.

然而掌握這些基本情報之後，城惠他們決定采取的行動是收集原野情報，並且清查戰斗時的差異點.

這是三人討論之後得出的方針，不過這項清查工作花費的時間超乎想象.

「使用魔法或技能」以及「熟練魔法或技能」之間有著很大的差距.直繼與城惠原本就有這個觀念，曉也不知不覺有了這樣的共識.

然而「使用」和「熟練」之間的差距越大，就需要以更多的練習來彌補，這是理所當然的事情.確認每項技能的特性，研究使用方式並且進行實驗.〈幻境神話〉原本就是信息量多到令新手哭泣的游戲，不過這個異世界里的戰斗則是加倍……不，應該說困難不只數倍.

比方說〈十字斬〉.

這是〈守護戰士〉連段攻擊的起始招式，造成兩次傷害的十字揮砍攻擊.由于是起始的基本招式，所以很早就學習得到，而且使用的機會也很多.依照直繼的說法，在這個異世界里，這招的使用方式有五種以上.

「先從右上方往左下方斜砍，然後下一瞬間由下往上砍.這是基本原則，不過也可以從左上方砍下來再往上切，這應該是左撇子慣用的攻擊動作.除此之外，也可以像是突擊一樣水平揮砍之後垂直下劈.」

就是如此.

這種劍技，應該說這種基本的戰斗動作，似乎已經儲存在身體里了，依照兩名戰斗系職業的玩家——直繼和曉的說法，只要擁有戰斗的意志，並且認知眼前敵人的動作，身體就會自然采取行動.

然而如果要控制細部動作，就必須經過相當的練習.雖然不知道這里所說的練習，和現實世界習武的那種練習是否相同，不過使用武器的近戰雙人組和城惠一樣，必須反複進行——研究，實驗，再研究，修正這樣的程序.

發射型的魔法，比起單純使用快捷圖示詠唱，以法杖指向目標發射的命中率比較高，這也是城惠私底下發現的訣竅.

除了必須發現每種招式瑣碎卻重要的訣竅並且加以練習，如果只是單打獨斗，就難以在實戰時運用在敵人身上，所以三人的團隊合作也很重要.

雖然三人各自擔任「肉盾」，「打手」，「指揮輔助」的角色，然而團隊合作沒這麼簡單，並不是只要像這樣分工就算完成.

直繼必須研究自己該如何吸引敵人，才能讓曉與城惠輕松打倒或制服敵人，曉也必須累積知識和經驗，掌握直繼什麼樣的攻擊會令敵方出現破綻.

至于城惠的負擔則是更加沉重.

負責指揮的他，包括兩名同伴能做與不能做的事情，甚至是習慣動作或呼吸都必須全盤掌握，否則就無法提升陣型的完成度.要記的事情以及應該查明的問題多不可數，必須慢慢熟練與精通.這就是城惠他們最近的日常生活.

瑪莉艾兒他們的〈三日月同盟〉，也是城惠等人的一大助力.

以互助為目的而成立的公會〈三日月同盟〉，雖然等級高的〈冒險者〉很少，卻因為是公會所以人數較多，可以在派人前往原野打怪賺取物資的同時，另外派人到街上收集情報.

具體來說，公會總共編成三個班，每天輪流負責到郊外采集物資，到街上收集材料暨休息，或是使用生產技能制作物品，這種輪替的做法似乎挺有效率.

如同之前的約定，城惠他們收集六十級以上區域的情報，交換瑪莉艾兒他們在街上收集的情報.除此之外，也會以高等級材料和公會交換食物道具.

各自在擅長的分野努力，並且分享成果.

(瑪莉姐曾經提到，有人累積了不少壓力——應該和PK有關.)

城惠之所以如此推測並且歎息，是因為這並非自己收集的情報，而是從瑪莉艾兒那里間接得到的情報.雖說如此，既然自己已經親身體驗，這應該就是事實了.

這里是因為能遮風躲雨而成為絕佳擺攤地點的車站內部，城惠等人穿過車站內部前往站前廣場.在現實世界里，這座廣場應該有一條空中步道，不過在這個世界里，是一個以長滿青苔的廢棄建材和草皮點綴而成的寬廣空間.

雖然周圍的大樓荒廢至極，但一樓全都是商店.秋葉原的商業設施，大多聚集在這座廣場.

比方說協助玩家進行交易的市場NPC，以及輔助生產系職業初學者的〈鐵匠〉與〈裁縫師〉師傅.這些師傅除了會傳授技術，還會免費出借熔爐與裁縫台.

在這個世界流通的物品，幾乎都來自怪物或迷宮里的寶箱，不然就是生產系玩家制作的手工物品，不過為了輔助低等級玩家的冒險活動，NPC也會販賣基本的武器與防具.

廣場周邊的商業設施，也有這種商人NPC.

這里的NPC比原本游戲里的NPC增加許多.來到這個異世界的玩家們都因此嚇了一跳，而且沒多久就習慣了這種狀況.

雖然沒有仔細數過，不過應該比原本游戲里的NPC人數多了六到十倍.

城市區域里的這些基本服務，似乎是為了重現游戲里的設定，基本上是全年無休二十四小時營業.不過這個世界的NPC一樣要吃飯睡覺休息，所以應該是為了輪班與遞補，才會增加NPC的人數.

他們依照自己的行程表活動，住在店里或是店面樓上的住家.但他們不會購買玩家制作的物品或是得到的魔法物品，很難斷言他們是否有參與這個世界的經濟活動.

和游戲不同，這些NPC的言行和反應與人類相同，如果沒有開啟狀態窗口，有時候甚至會誤認他們是玩家.

「要買點東西嗎?還是吃點東西?」

直繼以有些憔悴的語氣詢問曉.

「啊～主公，怎麼辦?」

曉也毫不遜色，以滿不在乎的語氣詢問城惠.這個世界的食物無法激發干勁，所以他們每到吃飯時間就會憂郁.

「嗯……等我一下，如果瑪莉姐還沒睡，我們就過去一趟吧.」

城惠如此回答.如果能在瑪莉艾兒的〈三日月同盟〉用餐，即使味道一樣，也多少比較食得下咽.用餐氣氛是一穜絕對不能小看的玩意.

何況他們剛打怪回來，也從PK團那邊得到一些物品，所以就便宜賣給〈三日月同盟〉，或是加工之後放在市場流通吧，這樣至少可以當成一種回饋.

城惠開啟選單，試著以密語連絡瑪莉艾兒.

以時間來說，瑪莉艾兒應該還沒就寢，但她回話的速度快得意外.

『喔～城弟，你現在在哪里?』

「剛回城.」

瑪莉艾兒的問候一如往常，不過聽在城惠耳里，語氣似乎帶著些許焦慮.

『來我們公會吧.』

「方便嗎?還沒睡?」

『我正想要連絡你，總之來吧.』

「直繼和曉方便一起過去吧?」

和〈三日月同盟〉交流時，城惠也有把曉介紹給瑪莉艾兒認識.至今三人經常造訪公會廳，還曾經和公會的資淺成員一起外出打怪，所以直繼和曉在這個公會已經是熟面孔了.

『當然，這樣反而更好.我等你們啰.』

密語結束了.感覺在交談的時候，瑪莉艾兒身後有一種慌亂的氣息，看來〈三日月同盟〉的公會廳，在這個時間也完全處于活絡狀態.

「阿城，怎麼了?」

敏感察覺城惠狀況有異的直繼，以輕松的語氣如此詢問.直繼在這種小地方真的很貼心.暗中如此佩服的城惠，轉身向兩名同伴說道:

「去一趟〈三日月同盟〉吧，似乎發生狀況了.」

▼6

〈三日月同盟〉的公會廳，籠罩著一股慌亂的氣氛.為三人帶路的是一名給人小狗印象的少年治療師，他將三人送到公會會長瑪莉艾兒的房間之後，隨即轉身快步離去.

瑪莉艾兒的房間比上次來訪的時候更加凌亂.不過她還是勉強空出一個待客空間，正在為三人准備茶水.

隨侍在旁的荷麗艾塔，依然努力整理著瑪莉艾兒的辦公室.雖然時間已經將近凌晨，這個公會卻絲毫沒有夜深人靜的樣子.

搬運物品的少年，清點武器的公會成員.整體氣氛就像是在打包行李般，令人靜不下心.

「不好鳶思，城惠先生……慢著，哇！這不是曉妹妹嗎！」

荷麗艾塔一看到曉就扔下掃把，跑過來將曉用力抱進懷中.荷麗艾塔有一個「非常喜歡可愛女孩」的壞習慣，曉似乎完全符合她的喜好，自從首度引介之後，荷麗艾塔只要看到曉都是這副模樣.

荷麗艾塔的身高是一般女性的水平，曉至少比她矮了半個頭.被抱進懷里的曉，看起來就像是一只「受到飼主疼愛卻覺得厭煩的黑貓」.

「三位，歡迎回來.雖然有點亂，不過這部分就請見諒啰！」

瑪莉艾兒看了荷麗艾塔和曉一眼，就合起雙手朝城惠送了一個秋波.看到她這副俏皮的模樣，城惠歎了口氣.

「瑪莉姐，發生了什麼事?」

「總，總之，別這樣催我啦，坐吧，我端水給你們喝，顏色看起來像是茶的水！嘻嘻……」

在瑪莉艾兒的邀請之下，三人各自坐下.

城惠與直繼坐在沙發上，被荷麗艾塔纏著不放的曉，不得已只好坐在沒椅背的沙發上.

「……啊～嗯.」

雖然眾人就坐，瑪莉艾兒卻遲遲沒有開口，大概是難以啟齒吧.城惠就這樣靜觀其變好一陣子，但還是不得已主動開口詢問了.

「要遠征?」

「嗯，對.」

「去哪里?」

「那個，該說是艾佐嗎……總之要去薄野.」

薄野是〈幻境神話〉日本服務器的五大都市之一.

日本服務器所管理的區域——

在〈虛擬蓋亞計劃〉里，位置和地球上的日本幾乎相同，形狀也幾乎和日本相同，不過距離縮減一半，面積只有四分之一.

〈幻境神話〉世界的虛擬日本——游戲里名為「大和」的這塊土地，大致分為五個國家.現實世界的北海道是〈艾佐帝國〉，四國是〈佛藍多公爵領〉，九州島是〈奈恩堤爾自治領〉，本州島的東半部是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉，西半部是〈神聖皇國威斯特蘭迪〉.

等同于現實世界日本的這座大和列島，居住著數萬名玩家，以及名為〈大地人〉的許多NPC.這樣的大和當然有許多城鎮以及無數村莊.

其中的五大都市首屈一指.

薄野，澀谷，秋葉原，阪南，中洲.

不愧是玩家可以選為游戲起始地點的城市，不只是各種方便的商業設施一應俱全，周邊區域也調整為適合初學者的難度，輔助玩家的游戲任務也很充實.玩家死亡時會在最近的神殿複活，這五大都市都有設置神殿.依照上述狀況可以知道，這些都市原本就設計成游戲時的活動據點.

此外，五大都巿以「傳送門」這種特殊的大型閘門相互連結，確保玩家能自由往來.

至少在那場事件發生之前是如此.

這個世界的玩家們，逐漸把本次的事件定名為〈大災難〉了.雖然有些人是使用異世界傳送，召喚，漂流之類的說法，但由于原因和實際狀況完全不得而知，所以〈大災難〉這種最通用的說法逐漸受到公認.

城惠認為，這應該是因為〈大災難〉聽起來比〈異世界傳送〉令人安心.要是使用傳送或召喚這種字眼，就像是承認自己再也回不去一樣.城惠心中確實也有這種掛念，或許就是這種芥蒂，使得大家選擇〈大災難〉這種說法.

「還沒有傳送門修好的消息吧?」

「根本就還沒修，何況也不知道有沒有故障.」

大概是開始述說之後，心情變得比較樂觀吧，瑪莉艾兒向城惠等人說明狀況.

「之前也有提過，我們〈三日月同盟〉是小公會，人數最近稍微增加，現在有二十四人，而且幾乎都在秋葉原的這棟建築物里.不過只有一個女生在薄野，她叫做瑟拉拉，是個可愛的女孩子，職業是〈德魯伊〉，在〈三日月同盟〉還算是新手，等級十九.哎，這種個人資料並不重要.她的個性有點懦弱而且怕生，卻因為想體驗做生意的感覺，所以跑來玩〈幻境神話〉，算是挺特別的人.」

瑪莉艾兒垂下視線如此說著.

「發生〈大災難〉那天，瑟拉拉人在薄野.薄野剛好有人在招募等級三十左右的玩家挑戰迷宮，當時公會其它人都有事情要忙，所以想要外出磨練打怪技巧的瑟拉拉，就這樣獨自前往薄野……臨時和別人組隊.後來她好像和薄野征人的玩家會合並且一起玩，卻在這時候遇上〈大災難〉，加上傳送門失靈，瑟拉拉就這樣留在那里了.」

荷麗艾塔接在瑪一利艾兒後面補充說明之後，深深歎了一口氣.

「要去接她?」

聽到城惠的詢問，瑪莉艾兒與荷麗艾塔點了點頭.

「雖然我們不清楚，不過在災難發生之後，有玩家去過薄野嗎?」

曉代表三人提出這個問題.

城惠也有稍微想過這件事.

如果無法使用傳送門，移動方式就剩下兩種.

反複使用各地名為〈妖精環〉的傳送裝置前往目的地，或者是按部就班跨越幾十個區域前往北方.

〈妖精環〉是大多位于原野的傳送裝置，以巨大石塊或蕈類排列成圓形的天然魔法陣.

進入〈妖精環〉就可以傳送到另一個〈妖精環〉，是在〈幻境神話〉世界里的瞬間移動網絡.

〈妖精環〉之間的連結受到月亮盈缺的影響，以複雜的公式構成.如果能夠熟練使用，就可以在短時間內結束旅程，但要是使用時機出錯，就不知道會被傳送到什麼地方.

「不，就我所知，沒有任何人去過.大家光是活過每一天就沒有余力，沒空關心其它都市的狀況，這一點我很能理解——沒有參考攻略網站就使用〈妖精環〉，是-種自殺行為.就算這麼說，如果要徒步或騎馬前往薄野，就必須下定決心花費兩周以上的時間，而且途中肯定會經過好幾道難關，不是一時好奇就能隨便去的地方.」

瑪莉艾兒說得非常中肯.

發生那場災難之前，玩家們可以自由穿梭于日本服務器各處，有些強者甚至遠征前往韓國或中國服務器管理的區域.

這是因為五大都巿的傳送門提供迅速簡便的移動，而且只要在攻略網站確認周期表，〈妖精環〉就是一種能在瞬間前往各處，非常方便的交通工具.

此外，在原本還是游戲的時候，沒有野營這樣的概念.即使前往再遠的地方，只要在附近找個比較安全的地方注銷就好，或者也可以使用〈回城魔法〉回到都市.

「等一下，只要使用〈回城魔法〉……啊，我忘了重點.」

「沒錯，只要玩家進入有設置神殿的都市，〈回城魔法〉的記錄點就會自動更改.現在的瑟拉拉使用〈回城魔法〉，也只會回到薄野……沒辦法回到這座城市.」

〈回城魔法〉是〈幻境神話〉所有玩家都能使用的瞬間移動魔法，可以瞬間回到最後拜訪的五大都市之一.詠唱時間長達數分鍾，而且二十四小時只能使用一次，所以很難當成在戰斗時瞬間逃離的手段，以游戲來說，這個魔法通常用在「今天玩到這里為止，注銷之前先回到城市」的場合.

然而即使那名少女使用這個魔法，也只會回到薄野——也就是自己現在所在的城市，而且傳送門目前停止運作.

要是沒有查詢攻略網站的周期表，就不知道〈妖精環〉的傳送路徑，所以目的地不明的通道也不能用.

「為什麼要現在前往救援?」

瑪莉艾兒切入話題.

城惠預料這應該是問題的核心.

「因為……」

「啊～因為，嗯……我們早早就預定要去帶她回來了，一個人孤單待在那穜北方盡頭，她應該會害怕吧?」

荷麗艾塔欲言又止，抱著曉的雙手增加力道，接話的瑪莉艾兒，也像是慎選話語之後才如此解釋.

「……瑪莉姐.」

「城弟，不可以用這種眼神看人哦，城弟的眼神有點銳利，這樣不會受到可愛女生的歡迎喔?」

「瑪莉姐.」

看到瑪莉艾兒一副顧左右而言他的模樣，城惠再次詢問.

「唔……嗯，薄野那里，治安似乎比這邊還差.啊～算了算了，不行——別再用『好像』和『似乎』這種說法了.薄野的治安比這里還差……瑟拉拉被惡質玩家纏上了.」

在瑪莉艾兒以各種粉紅色堆棧而成的花俏房間里，這番話聽起來極為不祥.

市區確實是禁止戰斗區域.

禁止使用能造成傷害的武器與魔法，也禁止所有可能導致「角色無法移動」的包圍與拘禁行為.

然而即使如此，並沒有禁止所有的犯罪行為，何況明令禁止的行為也不是「做不出來」.對于等級不高的女生來說，有些事情比PK還要惡質.

「在游戲世界不存在，因為不存在所以不用采取防范措施」的事情，在「這個異世界有可能做得出來」.

「……」

曉這種咄咄逼人的沉默，來自于她正確理解到「纏上」這兩個字的意思.

「啊，沒有啦，還沒那麼嚴重，沒有到那種程度.不過薄野的人數本來就少，聽說人口總數好像是兩千人上下，總不能一直在那樣的城市到處跑到處躲吧?所以我們必須去救她，因為她是我們公會的成員，這是理所當然的事情吧?然後，我想和各位打個商量，那個，雖然這樣很不好意思——但我們家不是還有很多小朋友嗎?雖然他們都是好孩子，但還不太可靠.這次的遠征要是沒有菁英盡出，我認為根本到不了艾佐.所以在這段時間，可以請你們幫忙照顧……留在這里的孩子們嗎?」

「應該用不著一直陪著他們.我們這里不是有一位叫做艾傑爾的〈妖術師〉嗎?藍頭發的高個子男生.他會負責帶領留守的成員.至于瑪莉艾，我以及戰斗組的小龍，打算傾盡全力進行這次的遠征.雖然是非常任性的要求，我們也對此感到惶恐，不過城惠先生，直繼先生……還有曉妹妹，這個公會可以暫時拜托你們照顧嗎?」

瑪莉艾兒與荷麗艾塔一起低頭致意.

城惠看著面前低頭致意的兩名女性.

呼吸停止.

腦中變得甯靜.

但還是很吵.

可以的話，好想停止血液的流動.

思緒加速運轉.

注意力在黑暗之中喚來雷電.

在現實世界，東京與劄幌之間的距離約為850公里，在〈虛擬蓋亞計劃〉的這個世界是425公里.瑪莉艾兒他們的行動方式是徒步和騎馬，某些區域還殘留著舊世紀的柏油路和主要干道，但是絕大多數的區域，都是路面不整的荒野或丘陵地帶.

至于每天的移動速度，以天候最佳的狀況大概是50公里，但平均每天能有這個數字的一半就很好了.不，考慮到會和怪物交戰，能達到一半都是難事.

如果以每天20公里的移動速度計算，就是在二十一天之後抵達，來響應該要花一個半月的時間.只能說瑪莉艾兒預估得太樂觀了.

體溫大約降低三度.

支撐著城惠的直覺，提出了某種看法.

類似預感.

瑪莉艾兒的這趟旅程會失敗.

可想而知，他們盡可能做了最好的准備.即使等級稍微差了一點，但瑪莉艾兒他們是以〈三日月同盟〉的菁英挑戰這次的遠征，而且當然是以〈幻境神話〉隊伍人數最高限制的六人隊伍行動，也有優秀的治療師同行.

然而城惠認為，這已經和等級之類的數值無關，是另一個次元的問題了.

城惠的個性內向，經常被別人說他想太多.

原本這種說法的意思，是朝著各種方向無限延伸的幻想或妄想，不過城惠擁有一項他人所沒有的武器，那就是心中的天秤.城惠會以這個裝置，以近乎殘忍的冷酷衡量己方實力.

城惠思考可以向瑪莉艾兒他們提出哪些建議.

共有十二種.

針對各種建議進行檢討.

確認有用的建議大約一半.

可以藉此提高成功率，或是縮短遠征時間.

針對作廢的建議思考備案，共有四種.

分別檢討不同提案是否可能實現.

半數作廢，剩下的半數提案，再加入各種要素重新計算.思考的路程宛如電光，前方已經是潛意識的領域，城惠只能依照電光的軌跡感受思緒.

(不過——)

建議?替代方案?

這是什麼?

對方希望自己提出這種東西嗎?不對，到頭來，自己有權利提出意見嗎?不只如此，明明自己沒辦法負責，自己有權利抱持這種期望嗎?

計算——實用性——權利——期望.

對，期望.

自己究竟有什麼願望?自己希望怎麼做?

思緒化為言語到這種程度時，城惠的意識回到身體里了.宛如受到引誘抬頭一看，直繼和曉若無其事點頭示意.

「嗯，阿城.」

「該主公出馬了.」

要是再思考五秒，直繼應該就會無法動彈.會陷入自己的思緒與責任感，陷入名為「插手管別人公會的事情很厚臉皮」的陷阱.

然而只有在這一瞬間，城惠宛如一艘帆船，承受著直繼與曉這兩名同伴揚起的風，自然而然脫口說道:

「由我們去.」

「咦?」

「由我們去時最好的做法.」

「怎麼可以，城弟，我們並沒有要求到這種程度！」

城惠斷然無視于瑪莉艾兒的抗議，轉身看向同伴.

「這是當然的！」「盡管交給主公和我們吧.」

兩名同伴在完美的時機如此回答.直繼就像是討論結束般起身，曉也跟著站了起來.

「由我們遠征，瑪莉艾小姐和大家就留在這里吧，要我們照顧小朋友是不可能的事情.」

「忍者的字典里，沒有任務失敗這四個字.」

瑪莉艾兒這次真的是坐在沙發上，呆呆張著嘴仰望城惠.城惠實在無法正視她.

好難為情.講出「由我們去是最好的做法」這種傲慢的話語，令城惠滿心後悔.即使要講，應該也有更委婉的說法吧?瑪莉姐肯定無言以對.想到這里，城惠的臉頰就宛如燃燒般發紅.

(她一副「這孩子講這什麼話?」的樣子.我，我在搞什麼啊！簡直成了口出狂言的家伙！)

如今就只是對于自己耍帥的作風感到難為情.感覺眼冒金星的城惠拼命壓抑情緒，以超乎平常的堅定語氣說道:

「我們明天清晨就出發.瑪莉姐，荷麗艾塔，交給我們來吧.」