第四十五章　年關

　　天一日冷過一日，年關將近，京城中的人們開始忙忙碌碌地籌備年貨。

　　田莊裡的租子、鋪面的租金，都到了收攏的時候，各地的稅銀也都如期送達京城。這一年還算是豐年，除卻青陽水災，中原、江南都沒有什麼大災大難，稅銀豐厚。

　　臘月初七，大雪紛飛，京城中一片祥和。

　　鉛雲密佈，不到黃昏，天色已經變得沉黯，醉仙樓上點起了燈火，趁著京城中的青灰磚瓦，顯得尤其熱鬧。這幾日正是地方官進京述職的時候，這醉仙樓的生意，也比往常要紅火不少。

　　“這次賺了大錢，多虧了濯玉牽線。”慶陽伯舉杯，大笑著與樓璟喝酒。

　　樓璟剛剛幹了這杯，周嵩就湊上來，“樓大，不能只喝世叔的酒，我的也得喝，這事還是我得的消息。”

　　“是，那我該敬你一杯，”樓璟奪過酒壺，給周嵩滿上，“這第一杯，敬你遇到生意還想著兄弟。”

　　“這還‘第一杯’？”周嵩頓時苦了臉，這明顯就是灌他酒的意思！但又不能不喝，只能仰頭幹了。

　　“這第二杯，敬你少年英才，父兄不在身邊，卻已經能撐門面。”樓璟看著瘦高的周嵩，想起在御花園初見的那個流著鼻涕的小孩，也有些欣慰。

　　周嵩聽得忍不住傻笑幾聲，“那是。”

　　樓璟再給他滿上第三杯，自己也舉起酒盅，“這第三杯，不敬你，咱們對飲，只因你知我、信我，於此等大事上毫不疑我，我樓璟有你這般兄弟，此生無憾。”

　　這話說得周嵩紅了眼眶，哼哼道：“好好的喝酒，說這個作甚。”

　　樓璟但笑不語，兩人碰杯，飲盡杯中酒。

　　這次的河道生意，對他們說的是還有他人入夥，但實際上，樓璟只拉了這兩人入夥。

　　這種生意，說到底是發國庫的財，既得有人墊背，又不能讓太多人知曉。樓璟自己就投進去八萬兩銀子，加上慶陽伯和周嵩的，湊了十五萬兩入夥。如今稅銀入京，沈連極守信用的把紅利、股金都給了他，基本上是翻了一番的錢。開春還要修繕避暑行宮，沈連覺得樓璟這人辦事利索，也答應了修行宮的事依舊跟他搭夥。

　　“我聽說，今年來京述職的官員，都要給沈連交份子錢。”酒過三巡，慶陽伯忽然說起了一件事。

　　“份子錢？什麼份子錢？”周嵩不明就裡，這官員進京述職，關沈連什麼事？

　　“升官的份子錢，”慶陽伯壓低了聲音道，“凡升官進京述職的官員，都要給沈連送見面禮，最少也得一千兩。”說著，伸手比了個一，又比了個五，就是說，多則要送五千兩。

　　樓璟也有些吃驚，雖然知道那老太監貪財，但如此駭人聽聞的掙錢法子他都敢做，實在是……

　　“我家有個沾親帶故的郡守來京，沒料想要交這般多的銀子，只得跟我借錢，說是二分利，過了年關就還。”慶陽伯神秘地笑了笑，點到即止地不再說話。

　　聽的兩人都明白了，三年清知府，十萬雪花銀，那些來京述職的官員，並非拿不出銀子，只不過隨身不會帶這麼多，這個時候就需要向京中的大戶人家借債。如今他們修河道的錢回攏，剛好可以借給那些官員們，白賺一筆。

　　大雪紛紛揚揚地下，不多時，地上就積滿了白雪，天地間似乎突然又亮堂了起來。

　　樓璟酒量向來好，把慶陽伯和周嵩都喝倒了，他還只是有五分醉意罷了，晃晃悠悠地往閩王府去。下雪，牆頭濕滑，蕭承鈞不許他再翻牆，便只能乖乖的走偏門。

　　“世子，您回來了，”樂閑忙給他拍落身上的雪花，把一件貂皮大氅披到他身上，“王爺在花園裡看梅花。”

　　樓璟皺眉，快步往花園裡去了，就看到一人身著月白色棉袍，立于一株梅樹前，淡黃色的梅花開得正豔。

　　“怎的獨自站在這裡？”樓璟把身上的大氅裹到蕭承鈞身上，摸了摸他被凍得冰涼的臉頰。

　　蕭承鈞回頭看了看他，微微地笑，伸手把他抱進懷裡，“我不冷，倒是你，穿那麼單薄還往外跑。”為了掩人耳目，樓璟出門從來不帶小廝，所以他冷了熱了，也沒人幫他拿個衣裳。

　　暖暖的懷抱很是怡人，很快就把酒氣給催了上來，樓璟趴到閩王殿下的肩頭，有些昏昏欲睡。

　　這兩日莊頭來交租子，各地的掌櫃也來對賬，儘管有程修儒在，他也忙得腳不沾地，已經有三天不曾來閩王府了。樓璟把鼻子埋到蕭承鈞頸窩裡，深深地吸了口氣，陽光曬過的溫暖氣息，帶著淡淡的奶香。

　　“沈連收取官員賄賂的事，你可聽說了？”蕭承鈞與他貼著臉蹭了蹭。

　　微涼的臉頰在自己臉上慢慢揉蹭，仿佛綢緞在上面滑過，很是舒服，樓璟忍不住又追著貼上去，“方才聽慶陽伯說了，怎的，朝中已經知曉了？”

　　蕭承鈞眸色微沉，“朝中尚無人知曉，只是，昨日有個官員沒能交出‘見面禮’，讓沈連尋了個由頭，關進了詔獄。”

　　樓璟瞪大了眼睛，這沈連，是想錢想瘋了嗎？

　　“這些個地方官上繳的，都是民脂民膏，沈連要了他們的錢，他們回去自會加倍的從百姓身上奪來，如此以來……”蕭承鈞抬頭看了看京城灰色的天空，深深地歎了口氣。

　　蒼生何辜，百姓何辜。

　　樓璟站直了身子，與蕭承鈞鼻尖相觸，“莫再煩惱了，天道有常報應不爽，誰人今日種下惡果，總有一天都要盡數報償的。”

　　離得近了，那淡淡的奶香味就變得越發誘人，樓璟忍不住在那泛著奶香的唇上舔了舔，“好甜。”

　　蕭承鈞被舔得一愣，旋即忍不住紅了耳朵，每次他偷偷吃糖，定然會被樓璟發現。

　　“殿下，我也想吃糖。”樓璟叼住一隻紅耳朵，輕笑道。

　　“都吃完了，要吃的話，等過年吧。”蕭承鈞一本正經地說，說完就把耳朵拽出來，轉身往屋裡去了。

　　樓璟看著閩王殿下瀟灑轉身的背影，忍不住笑出聲來。

　　安國公府的中饋，暫時又交給了二嬸打理，二嬸很是高興，挽起袖子準備過個熱熱鬧鬧的年。

　　世子過年的新衣做好了，二嬸親自捧著衣裳送到朱雀堂去，卻沒見到樓璟的人影，“這天都黑了，濯玉怎的還沒回來？”

　　朱雀堂的管家笑道：“世子爺去跟羽林軍的大人們喝酒了，往常都會喝到很晚。”

　　“這可怎麼行？”二嬸撇著嘴，看了看手中簇新的棉袍，原本想在樓璟面前賣個好，這連人都見不到，可怎麼跟他說事呢？

　　“二太太把衣服放下便是了。”管家笑著要去接，卻不料被二嬸躲了開去。

　　“這衣服是我親手做的，得讓濯玉試試，哪裡不合適了我也好立時改改，”二嬸轉了轉眼珠，頓時有了主意，“勞煩李管家，等世子回來了支人告訴我一聲。”

　　管家心中犯嘀咕，這送個新衣用得著親自來送嗎？但還是笑著應了，幸而明日臘八，世子定然會回來，若是平日，怕是十天半個月也難見到人影。

　　臘月初八，祭祖。

　　樓璟離開閩王府溫暖的被窩，回到安國公府去。皇家在臘月初八是不祭祖的，要等到年三十才能去太廟祭天。

　　到祠堂裡給樓家祖先上香，又祭了灶神，樓見榆便匆匆的走了。

　　“國公爺近來很忙嗎？”樓璟奇道，前兩天還因為晉州的掌櫃來對賬直接進了朱雀堂，而跟他吵了一架，怎的突然又容光煥發了？

　　“國公爺近來應酬頗多。”管家低聲道。

　　樓璟眯了眯眼，讓雲八去看看父親在應酬什麼人，方回了朱雀堂，就遇見了前來送衣裳的二嬸。

　　二嬸殷勤地遞了衣裳讓樓璟試穿，袖子和衣擺竟都有些短了，“上月量的身，怎的這麼快就長高了？”

　　十七八歲，正是男孩子長個子的時候，二嬸絮絮叨叨的接過衣服，說回去再改改，“濯玉啊，你看，如今你已經是三品大員了，你二弟他還是一無是處的，這都娶了媳婦了，也不知道長進，你可得幫著二嬸管管。”

　　樓璟看了看，笑道：“開春羽林軍就會補缺，到時候我給二弟謀個缺便是了。”

　　“哎呦，這，這可真是好事，二嬸就代你弟弟先謝過了，”二嬸頓時喜得不知說什麼好，怎麼也沒料想樓璟如此利索，還不待她說就答應了，哪像國公爺，她丈夫去說了好幾次，還是含含糊糊的沒個准信，“這眼看就要過年了，夫人的時疫也不知怎樣了？”

　　“聽說父親昨日才派人去看了，若是能回來，自會著人知會二嬸的。”關於魏氏的消息，樓璟不願多談，孝期有孕的事家裡人也不能知道，除卻魏氏貼身的媽媽和兩個丫環，其餘知道這件事的人，統統被樓璟處置了。

　　送走了囉嗦的二嬸，雲八便回來了。

　　“國公爺見了一個四品官，來京述職的，原本是江州的一個縣官，如今方升了郡守。”雲八打聽得很清楚。

　　樓璟了然，估計是有人來跟安國公府借錢了。

　　“可要繼續盯著？”雲八問道。

　　“不必了。”樓璟擺了擺手，京中的勳貴怕是很快都要做起這份生意來，倒不至於給安國公府惹來什麼禍事。只不過，昨日沈連抓了不肯交錢的人，皇上竟然沒有任何的反應，反倒是借債的人越來越多，這似乎有些不合常理。