60 冷宮
一個時辰後,早朝結束,許多人如行屍走肉般往外走,也有許多人歡欣鼓舞。再次臨朝,皇上大刀闊斧,雷厲風行,一反之前的軟弱無能與沉溺女色,這明顯是件普天同慶的好事。只有這樣的帝王才能帶領大周走向輝煌。
孟炎洲排開周圍搭訕的幾位大臣,追上閆俊偉,低聲詢問道,「那個韓海是……」
「啊,正是你姐夫。」閆俊偉拍拍他肩膀,戲謔道,「你姐夫已經給你開了後門了,你可要努力啊,千萬別讓他失望。」
孟炎洲咋舌,心中暗暗忖道:這姐夫也沒娘和姐姐說的那麼差嘛!
下了朝的周武帝還來不及換下朝服就往慈寧宮跑。走進佛香繚繞的大殿,聽見殿內沉悶而單調的敲擊木魚聲,他的呼吸猛然一滯,不由自主的掀開珠簾,朝那敲擊木魚的背影看去。
女人身著一襲淡藍色僧袍,頭戴僧帽,口裡誦著經,聲音平淡卻透著虔誠,這情景與昨晚的噩夢如出一轍。男人勉力壓下心頭的慌亂,三兩步奔到女人近前,用力抓住女人的肩膀。
「皇上?妾身見過皇上。」女人痛呼一聲,回頭看清男人鐵青的面容,連忙跪下行禮。
「是你!」這兩個字是從男人喉頭硬擠出來的,帶著幾分愕然和如釋重負。
「妾身從今日起便開始陪太后誦經,太后方才結束了早課,在後殿教導德妃娘娘如何管理宮務。」李昭儀恭聲回話,語氣裡隱含痛楚。皇上這是怎麼了?差點將她的肩膀捏碎!
「是嘛。」周武帝低應,不著痕跡地將微微顫抖的手攏進袖口。
「妾身遣人去給皇上泡茶,皇上請稍等。」見男人面色有異,李昭儀不敢多待,連忙找了個藉口離開。
等她走遠,周武帝這才慢慢在身後的椅子上坐下,緊繃到隱隱作痛的心弦一點點鬆開。慈寧宮裡靜謐飄渺的氛圍,空氣中久久不散的佛香味都令他感到緊張和厭惡,恨不能立即將桑榆帶回碧霄宮去。
近朱者赤,近墨者黑。當初他怎麼會同意讓桑榆跟在一心出家的母后身邊?真是失策!
就在他兀自懊悔不跌的時候,太后帶著孟桑榆款步進殿。
「兒子給母后請安。」周武帝起身,上前攙扶太后,視線在桑榆臉頰上流連,見她面色紅潤,眉目舒展,眼下的黑青略有消退,心中頗為滿意。
「臣妾見過皇上。」孟桑榆屈膝行禮,臉上的笑容真實而燦爛。再怎樣,對方也拯救了自己的父親和家族,這個情她記著。
「免禮,坐。」周武帝拍拍自己身邊的位置,心間升騰起難言的喜悅。如陽光一樣明媚又燦爛的笑容,除了阿寶,身為帝王的他終於也得到了。桑榆果然還是心軟,只要對她好,她就會付出同樣的回報。
「母后,德妃宮務學的如何?」親暱的捏捏桑榆柔軟的掌心,周武帝轉頭看向太后。雖然之前桑榆也曾協理宮務,但因為對孟家的忌憚,他並沒有給予她過大的權利,若要執掌六宮,還需母后在旁看顧一二。
「德妃聰明靈慧,穎悟絕倫,不日就能單獨持掌鳳印了。」太后表情淡然,眼裡卻滿是激賞。經歷了一場大難,兒子的眼光總算有長進了,德妃絕對是母儀天下的不二人選,滿宮裡的嬪妃,就算不被人污了身子,她也隻獨獨看中這一人。
「眼下後位空懸,東西六宮秩序紊亂,兒子急需一名賢內助幫忙整頓。既然德妃能力出眾,不若今日就讓她接手。誦經抄經有李昭儀相陪,母后不會捨不得吧?」周武帝微微一笑,語帶調侃。
好啊,合著在這兒等著哀家呢!不過半日功夫就反悔,定力忒差!太后抿唇,擺手道,「不急,德妃身子還弱,讓她再調養幾天。宮務哀家先幫你管著,讓德妃跟在哀家身邊正可以邊看邊學,省的以後出錯。」
周武帝眸色微沉,還想開口說話,卻被太后先行打斷,「德妃,你怎麼看?」
「啊?」正悠閒喝茶的孟桑榆不防被太后拉下水,怔楞一瞬後立即放下茶杯堅定開口,「自然是跟在太后身邊多學一段時間!」
「做事正該謹小慎微,按部就班。好孩子,你是個明白人,不枉哀家費心教導。」太后捻著佛珠微笑,心裡一半是對德妃的激賞,還有一半是給兒子添了堵的快意。
周武帝勾唇,笑睨自家老娘一眼,「那便有勞母后了。」復又看向身邊的桑榆,漫不經心的開口,「說起來,朕今日上朝看見愛妃的哥哥了。」
孟桑榆捏緊手裡的繡帕,鳳目閃閃的朝男人看去。
周武帝心中暗笑,濃眉卻略微皺起,「朕以前便聽人說孟國公嫡子衝動魯莽,這話果然不假。今日朝上無人敢答朕話,唯孟副統領站出來大膽直言,百官紛紛為之側目。」
孟桑榆眸光一轉,臉上漾起諂媚的微笑,嬌聲道,「哥哥性子確實過於直率,不懂官場上的彎彎繞繞,煩請皇上對哥哥看顧一二。臣妾定然好生學習,不出五日便能接手宮務,請皇上放心!」
方才還說要慢慢學,轉眼就成了『不出五日』,這見風使舵的功夫!太后捻佛珠的手頓了頓。
「嗯。」周武帝答應一聲,眉頭舒展開來,先是低笑,復又朗笑,最後笑得前仰後合。他以前竟沒發覺桑榆是個牆頭草,如此會看人眼色,真是……真是說不出的可愛!
想到這裡,周武帝又開始大笑,連表情平淡的太后也瞇了瞇眼。
尼瑪~老娘說了什麼驚天地泣鬼神的笑話嗎?笑點不要太低!孟桑榆端起茶杯遮掩自己抽搐的嘴角,暗暗忖道。
在慈寧宮裡陪老娘和媳婦說了會兒話,見時辰不早,該回去處理政務了,周武帝依依不捨的離開。轉頭回望佛香繚繞,誦經聲和木魚聲不絕於耳的大殿,他眸色微暗。讓桑榆待在這裡,哪怕僅僅五日他也放不下心。
「那狗醫治妥當了嗎?」風雪已經停了,道路也已清掃乾淨,周武帝揮退御攆,慢慢往乾清殿走。
常喜愣了愣,好半天才反應過來,忙接口道,「回皇上,已經差不多了。」
「治好了就送到乾清殿來。」他沉聲催促。為防桑榆真起了避世的心思,還是給她找些讓她留戀的東西吧。她喜歡什麼都送到她手裡,看她可還捨得離開。
「是。」常喜應諾,將這事暗暗記在心裡。
一行人走出五六百米便碰到了好幾撥嬪妃,身邊無不帶著年輕貌美的宮女或分位極低卻頗具姿容的答應、常在。
「臣妾(妾身)見過皇上。」看見龍行虎步而來的俊美男子,眾妃紛紛屈膝請安,御花園裡霎時間鶯聲嚦嚦,燕語呢喃,好一派旖旎風光。
「起來吧。」男人容色淡漠,目不斜視,負手從萬花叢中穿行而過,未有片刻遲疑或停頓。
寒風將地上的枯葉帶起,在半空中回旋。眾妃打了個激靈,木呆呆的直起身朝乾清宮的方向眺望。明黃色的高大背影已經完全消失,那個會陪伴她們亭中溫酒,池邊賞花,夜夜火熱-纏-綿的皇上好似變了。
宸妃臉色幾換,最終扯開一抹陰毒的笑容,擺手道,「走,去冷宮看看良妃娘娘。」若不是良妃,她也不會落到今日這等地步!
許多高位妃子聞言,臉色扭曲一瞬,將身邊不明就裡的低位嬪妃和宮人遣散,帶著各自的心腹往冷宮走。
經過連番暴雪的摧殘,冷宮裡更顯破敗,但看上去卻也乾淨了很多,所有污穢都被掩蓋在了白茫茫的大雪之下。皇上還未正式對沈家動手,僅將良妃打入冷宮,並沒有剝奪其妃位。但見皇上今日朝上的雷霆手段,沈家是翻身無望了,大家盡可以有怨抱怨,有仇報仇。
因為經常會有主子娘娘過來『探望』,所以良妃居住的寢殿已經打掃一新,全副家具擦拭的岑光瓦亮,乾淨整潔,還專門配有伺候的宮人,享受著冷宮中的特殊待遇。
宸妃一行到時,沈慧茹正被一名身強體壯的嬤嬤按在床上灌藥。她拼命搖頭掙扎,褐色的藥水順著她的兩頰流到床榻上,將被褥打濕了一大片。這種情況時常發生,因為她的床榻和衣服已經被一團團深淺不一的藥漬浸透,看不出原來的顏色,走近了還會聞見一股刺鼻的臭味。
整個宮殿都很乾淨,良妃本人和良妃的床榻是最污穢的存在,讓人連多看一眼也覺得厭惡。往日那朵清傲孤高的白蓮早已腐爛成了一團淤泥。
念慈幫忙壓住良妃的雙腿,看見幾位娘娘,連忙走上前行禮。沈慧茹雙腿得到自由,狠狠朝那嬤嬤踢去,卻不想嬤嬤手一錯,將碗沿用力磕在她牙齒上,生生將她的門牙撬了下來,頓時血流如注。
沈慧茹痛不可遏,捂著嘴巴蜷縮在床上。嬤嬤放下碗,給幾位主子行禮。
「起來吧,你很盡心,本宮很滿意。藥一定要讓她按時喝,可不能讓她死了。」宸妃側坐在雕花大椅中,慵懶的甩著手裡的繡帕,看見沈慧茹指縫間沁出的血水和地上的一顆門牙,興味的笑了。
賢妃捏著鼻子上前,視線在沈慧茹脖頸間的一條紅痕掃過,冷聲開口,「想投繯自盡?沒那麼容易!晚上睡覺你們若是懶得守她便把她綁起來,嘴裡塞上棉花,看她還怎麼尋死!」
嬤嬤和念慈應諾,歡天喜地的從幾位娘娘手裡接過賞賜。
賢妃本想上前整治整治良妃,聞見她身上的惡臭,看見她奄奄一息,如死狗一般灰暗的眼神,又猶豫了。前些日子折磨的太過,差點將這賤人弄死,這回便讓她好生將養一段時間。不讓她長長久久的活著,遭受無窮無盡的折磨,她此恨難平!
那嬤嬤收起賞銀,重新溫了一碗藥給沈慧茹強灌下。眾人欣賞完沈慧茹淒慘無比的情狀,確定她的身體還可以熬很久,這才心滿意足的離開。
等人走了,沈慧茹迷亂的眼眸才一點一點恢復清明,用力抱著雙膝,蜷縮進髒亂不堪的床榻裡,兩行淚水緩緩沁出,順著臉頰無聲無息的落入滿是惡臭的被褥。