43、回宮1

　　沈慧茹驚魂未定的縮在馬車裡，念慈被太后遣到她身邊陪伴，正用錦被蓋住她瑟瑟發抖的身子，口裡不住安慰。

　　馬車碾過凹凸不平的青石板，發出咕嚕咕嚕的聲響，左搖右晃的漸漸讓沈慧茹鎮定了下來。她用力拽住念慈的手，骨節發白，「父親，母親，哥哥，他們如何了？」

　　「太師右手受了傷，夫人和公子都遇難了。」念慈低聲回稟，不敢去看她的表情。

　　「怎麼會？怎麼會呢？」沈慧茹往後癱倒，口裡呢喃著，眼眶緋紅卻硬是沒有掉下一滴眼淚。過了半晌，她忽然痛苦的呻-吟一聲，用手捂住還未見絲毫隆起的肚子。

　　「娘娘，您千萬不要多想，沈家還有太師，還有小公子，還有您肚子裡的孩子，度過這一劫，一切都會好起來的。」念慈連忙給她身下墊上厚厚的被褥，用手拍撫她的脊背，企圖讓她平靜下來。這一胎對沈家來說太重要了，絕對不能出事。

　　沈慧茹顯然也很明白這一點，連忙大口大口的呼吸。過了好半晌，抽痛感終於慢慢消減，她猛然轉頭看向念慈，驚恐的問，「太后怎會突然回宮了？是不是聽聞了消息？」

　　「消息都被奴婢截下了，太后不知道。她念佛的時候忽然心痛如絞，說是先帝殯天時也有此預感，放心不下皇上才匆匆回了宮，一路上奴婢都陪在她身邊誦經，實在找不到機會給娘娘送信。那些暗衛方才想要靠近太后也被侍衛攔截了。娘娘您放心。」念慈的語氣相當篤定。

　　這十年裡，太后從未收過皇上寄來的書信，就連皇上親自來探也閉門不見，要斷絕太后的耳目實在是太容易了。不過畢竟是自己從小養到大的孩子，即便心中有怨，生死關頭卻也不能不顧。

　　沈慧茹安下心來，不知想到什麼，嘴角勾起一個扭曲的笑容，「怪不得暗衛瘋狂屠戮我沈家，定是皇上已經死了。太后的預感果然很靈驗！她既已回宮，本宮就不會讓她活著出去。」

　　話落，她一下一下輕撫著肚子，面無表情的閉上眼。沈家既然已經付出如此慘痛的代價，這條路她勢必要走到底，不成功便成仁。

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　　孟桑榆剛用罷早飯，正打算回自己的閨房重溫兒時的記憶就收到了皇上遇刺，太后回宮的消息。她大吃一驚，連忙辭過孟母，帶著宮人極速往回趕。

　　轎攆裡的空氣冷冰冰的，就像她此刻的心情。她手裡不停翻轉著小暖爐，一雙秀眉緊緊皺起。馮嬤嬤臉色蒼白的守在她身邊，心裡七上八下，不敢言語。銀翠和碧水跟在轎攆後面的馬車裡。

　　「皇上遇刺，太后回宮，這背後的隱情肯定不簡單。」過了好半晌，她才輕啟紅脣，徐徐開口。

　　「娘娘可是猜到了什麼？」馮嬤嬤湊到她身邊低問。

　　「有兩個可能。一是皇上已經死了，這次刺殺是暗衛的清剿行動，目的是為皇上報仇。二是皇上未死，這次刺殺是一場戲，目的是將真假皇上神不知鬼不覺得換回來。」孟桑榆往後一靠，將暖爐貼在胸口，平復有些急促的心跳。

　　「那您說，太后娘娘她知道真相了嗎？」馮嬤嬤不安的問道。

　　「若是第一種可能，太后肯定不知情，否則不會帶兵救下沈慧茹和沈太師，若是第二種可能，太后一定是知情了，在配合皇上演戲。不管是哪種情況，咱們先回宮再看。眼下宮中有太后壓陣，事情就好辦了。」孟桑榆撥弄著案幾上的鎏金銅爐，緊繃的神情放鬆下來。

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　　皇上重傷，滿身是血的被抬回乾清宮。好在太后從千佛山帶了御醫回來，及時幫皇上控制住了傷勢。太醫院的太醫們聞訊匆匆趕來時皇上已經服下湯藥，昏睡過去了。太后疲憊的守在殿外，將姍姍來遲的太醫們狠狠訓斥一通，將他們遣去鐘粹宮替良妃診脈。良妃身懷『龍子』，半點馬虎不得。

　　皇上昏迷不醒，無法處理刺殺事件。太后心疼兒子，將禁龍衛，御林軍的統領連同新上任的九門提督召到殿前訓斥。當即就擄奪了兩位統領的職務，又勒令九門提督三日內將凶手緝拿歸案，若不然也逃不過被貶一途。

　　太后未禮佛之前也是如此風風火火，雷厲風行的人物，許多大臣對此記憶猶新。皇上病重，太后代為理政乃天經地義之事，朝中無人敢說話。沈家好不容易控制在掌心的京畿防務便又這麼丟了。

　　鐘粹宮裡，沈慧茹聽聞消息後肚子又開始隱隱作痛。這老太婆實在礙事，不除不行！好在宮裡全都是她的眼線，除去太后輕而易舉。

　　但是很快，她又沒之前那麼樂觀了，只因這次省親，她和假皇帝都將各自的心腹帶在身邊，被暗衛殺了個七七八八，連她最得力的助手晚清都遇難了。太后心疼她受了驚嚇，又身懷有孕，當即將慈寧宮的宮女和嬤嬤派到她身邊照顧。假皇帝身邊的人也全都換成了太后的心腹，好在常喜只是受了點輕傷，還得用，這才讓沈慧茹好受一點。

　　她和假皇帝如今陷入了舉步維艱的境況，身邊沒有可用之人，宮裡雖有那麼多眼線和釘子，卻沒辦法調遣，當真是憋屈至極！

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　　乾清宮裡，本應該昏迷不醒的周武帝此刻正躺在龍床上，手裡拿著一沓沈慧茹之前批閱過的奏摺一一細看。奏摺上的字跡龍飛鳳舞，力透紙背，與他的字跡像了十成十，以前他覺得沈慧茹臨摹自己的字跡是情趣，而今嘴角卻噙著一抹涼薄至極的冷笑。

　　「受了傷便躺一會兒吧，這些摺子等醒來再看也不遲。」太后緩步進來，在床邊坐下，關切的看向他受傷的肩膀。

　　「母后不必擔憂，兒子的傷看似可怖，其實沒那麼嚴重，將養五六日就好。」周武帝放下摺子，仔細打量太后蒼老了許多的容顏，視線在她斑白的雙鬢停留良久。這是從小養護他到大的母親，他知道，自己有事，母親絕不會拋下他。

　　「母后可還怨兒子？」他正色，直視太后的雙眼。

　　「不怨了，本就不是你的錯。」太后疲憊的揮手，末了語氣肅然，「你交代的事情哀家已經一一布置下去，撤換了禁龍衛和御林軍的統領，你可有合適的繼任人選，若沒有，這京中可要亂上一陣了。」

　　「自然有，母后放心。這次事件也是對朝臣的一次考驗，什麼人可用，什麼人不可用，兒子心裡更加有數了！」周武帝興味一笑，那個運籌帷幄的帝王又回來了。

　　「那就好。」太后點頭，看向兒子，張口欲言又堪堪止住，仿似不知該如何啟口。

　　周武帝並沒有告訴太后他昏迷不醒時的奇遇，見太后面露痛色，自然知道她想說些什麼，淡然開口道，「母后有事就說吧，不必多慮。」

　　太后揉了揉額角，低聲道，「那些嬪妃們，你準備如何處置？」滿宮被-淫，這種事當真是荒唐至極！屈辱至極！對沈家，太后恨不能帶兵將他們踏平。可讓他們就這麼不明不白的死了，還留一個顯耀一時的好名聲，太后終究是意難平，怎麼著也要將沈家徹底打落深淵，只要大周一日姓古，沈氏一族就永無出頭之日！

　　「畢竟都是朝中重臣之女，不可能隨意處理掉，就留著吧。」周武帝不以為意的揮手，半點沒有太后想像中的暴怒。

　　若是當真昏迷五月，什麼都不知道就清醒過來，周武帝絕對無法像現在這樣平靜。珍愛之人和尊師的背叛，綠雲壓頂的屈辱，混亂不堪的朝綱，岌岌可危的邊關，隨便哪一樣都令人難以忍受。然而經歷了痛苦不堪卻又溫馨甜蜜的五個月，他的心境早已與往日不同。

　　「你能想通就好，這種醜事，她們沒必要知道，就放著她們在宮中養老吧。待來年大選，你再挑新人入宮。」太后放心的吁了口氣。哪個男人能夠忍下這種屈辱？特別是九五至尊的皇帝？兒子能夠以大局為重最好。

　　「再說吧。」周武帝皺眉，心中有些抗拒。一群鶯鶯燕燕環繞，各種刺鼻的脂粉味撲面而來，他想想就覺得心煩。

　　「哀家已經宣布罷朝十日，以待你養好身體。這十日哀家就替你挑兩個乾淨的嬪妃來侍疾，你看可好？」太后溫聲詢問。

　　周武帝眸子暗了暗，正要說話，太后又立即接口，「就德妃和柳才人吧。」

　　「就德妃吧。」周武帝沉聲開口，似覺得自己回答的太快，抿了抿脣補充道，「人多了兒子覺得心煩，只是侍奉湯藥，一人足矣。」

　　「那便德妃吧。」太后拍板，囑咐他好生休息便起身離去，走到門口，似想到什麼又轉過頭來定定看著他，慎重道，「孟國公失蹤，德妃失了依仗。她雖然張揚，可從未碰觸皇上的底線，也沒有孩子，是個聰明知進退的。這次大劫她能夠全身而退是她的造化，不管她知道些什麼，哀家都相信她會守口如瓶。聰明人有資格活下去，皇上覺得呢？」

　　「母后說得對。」周武帝捂臉，嗓音沙啞的不成樣子。母后竟以為他會殺了桑榆嗎？呵~他低笑，手掌用力扣進肩膀的傷口，想要用肉體的疼痛來遏制心靈的痛楚。

　　44、回宮2

　　閆俊偉處理了假皇帝，從密道潛進了乾清宮，看見周武帝殷紅一片的肩膀，眉頭狠狠一跳。

　　「皇上你這是幹嘛？」怎麼好端端的自殘？他快步走過去，拿起桌上的一卷布條和一瓶傷藥給他重新包紮。

　　「桑榆安全回宮了嗎？」周武帝拿起榻邊的一條布巾，慢條斯理的擦拭手上的血跡。

　　「臣將德妃娘娘安全護送回碧霄宮才趕過來的。娘娘腦子不是普通的聰明，已經猜到了這次刺殺有可能是一場戲。」閆俊偉喟嘆。德妃的眼界太通透了，投個女兒身實在浪費。

　　周武帝溫柔一笑，肩膀上的疼痛緩解了很多。待傷口包紮完畢，他起身披了件大氅，打開寢殿內的機關，偕同閆俊偉走進一間密室。

　　密室裡，常喜被五花大綁的捆在一張椅子上，嘴裡塞了一團布，看見龍行虎步進來的周武帝，眼睛先是一瞪，對上來人有如萬丈深淵般的漆黑眼眸後，憤怒的表情變成了驚駭，繼而是絕望，嗚嗚嗚的叫起來。

　　「可還認得朕？」周武帝大馬金刀的坐在他對面，手搭在案幾上，修長的食指一下一下有節奏的敲擊桌面。

　　常喜的心臟都快被這敲擊聲震碎了，臉色慘白如紙，大滴大滴的冷汗從額頭滑落。閆俊偉走上前，扯落他口裡的布團。

　　「皇上，奴才鬼迷了心竅了，求皇上饒了奴才一命吧。」常喜顫聲求饒，身體抖的跟篩子一樣。

　　周武帝沉聲一笑，閒適的靠倒在椅背上，冷眼看著常喜將椅子掙倒，像死狗一樣趴伏在自己腳邊。

　　「皇上，奴才都是被逼的！良妃給奴才下了毒，奴才也是迫不得已啊！奴才知道良妃和沈太師很多秘密，奴才全都告訴皇上，求皇上看在奴才將功補過的份上饒了奴才這條狗命吧。」常喜涕淚橫流。

　　「饒了你的狗命？」周武帝玩味的咀嚼這句話，似想到什麼，低笑起來，可這笑聲裡半點也沒有愉悅，只有徹骨的冰寒，令常喜抖的更加厲害。

　　「說說，你都知道些什麼？」半晌後，他收了笑，用指節敲擊桌面。

　　「良妃給所有的皇子都下了毒，保證他們活不過成年，不會危害到她的孩子，她還給所有侍過寢的妃子都下了絕子湯，讓她們再也無法生育，還有，這乾清宮裡十之八-九都是她的人，其它宮的眼線更是數不勝數……」常喜竹筒倒豆子一般供述著，生怕講得慢了會被賜死。

　　毒害所有皇子和嬪妃，這是周武帝早就預料到的，心情並沒有多大起伏。他微微閤眼，待常喜說到點子上了才睜眼朝他看去，「這些眼線和釘子，你全都知道嗎？」

　　「八成以上奴才都知道，剩下一些只有良妃和她身邊的大宮女才知道。」常喜連忙點頭，絕望的臉上升起一絲希冀。

　　「把名單寫下來。」周武帝揮手，一旁的暗衛將捆綁常喜的繩子解開，遞給他一套紙筆。常喜顫顫巍巍的接過，趴在地上絞盡腦汁的寫起來。

　　周武帝單手支額，面無表情，眼神放空，不知在想些什麼。常喜還未寫完，一名暗衛敲門進來，將一沓紙遞到他面前。這是被俘的晚清剛剛招供的內容，與常喜的供述差不多，裡面附有幾張密密麻麻的名單。

　　周武帝細細將名單看完，交給身旁的閆俊偉。閆俊偉大致數了數人數，心中暗暗咋舌。還是神不知鬼不覺得換回來好啊，否則殺進皇宮，坐穩皇位，身邊潛伏著這麼多釘子，當真連睡覺都不敢閤眼。宮內如此，朝堂上的情況肯定也不容樂觀。

　　半個時辰後，常喜總算是寫完了，將一沓紙遞給暗衛，暗衛又躬身呈到周武帝面前。周武帝接過，與晚清的名單對比起來。

　　常喜戰戰兢兢的開口，「皇上……」

　　「貼加官。」周武帝擺手，語氣十分淡然。常喜聽到這話陡然癱軟了下去，喉頭像梗了塊鐵球，什麼聲音都發不出來了。

　　暗衛應諾，將他拉起來重新綁到椅子上，將用剩的紙浸濕，一張一張貼到他臉上去。他起初還劇烈的蹬腿，猛烈的掙扎，五六張紙下去便慢慢僵直，最終沒了聲息。

　　周武帝連個眼神也沒掃過去，隻皺眉將兩份名單細細看完，而後遞給閆俊偉，沉聲道，「先把乾清宮，碧霄宮，慈寧宮，太醫院，內務司的釘子給拔了，其他各宮的以後慢慢處理。」

　　閆俊偉應諾，檢視一遍名單，感嘆道，「短短幾月，太醫院和內務司就被良妃牢牢拽進手裡，當真好手段！不過還是比不了德妃娘娘，碧霄宮竟只有釘子三兩枚，且還都是粗使僕役，不愧是孟國公的女兒，治下手段不凡啊！」

　　周武帝揚眉一笑，身上濃重的戾氣一瞬間消散於無形。

　　一說到德妃娘娘就是晴空萬里，看來，日後少不得要與孟炎洲多套套近乎啊！閆俊偉收好名單，暗自思量道。

　　就在這時，密室外傳來嘟嘟嘟的敲門聲，門邊的暗衛打開機關，赫然是剛剛斷氣的常喜正手拿佛塵，躬身而立。他尖聲尖氣的開口，嗓音與真正的常喜一般無二，「皇上，良妃帶著各宮主子在乾清宮外跪地求見，太后已經過去阻止了。」

　　讓假皇帝與太后近距離接觸，沈慧茹無論如何也放不下心，匆匆灌了一碗保胎藥就帶著嬪妃們過來『慰問』。

　　「德妃可來了？」周武帝猝然起身，因行動太快而帶倒了身後的雕花大椅，一聲巨響駭得閆俊偉都皺了皺眉頭，而他自己卻仿若未覺。

　　「回皇上，今日省親的妃子們都回來了，正在殿外跪著。」假常喜細聲細氣的回稟，做派跟真的太監一樣。

　　「快出去，告訴太后，讓她們進來，免得沈慧茹起疑。」周武帝迅速扯掉大氅，躺倒在龍床上，理了理衣襟，對還未離開的閆俊偉問道，「朕看起來如何？」

　　「雖然臉色有些蒼白，但是一如既往的俊美。」閆俊偉強忍笑意，正兒八經的回道。

　　周武帝臉色黑了黑，抬手將他遣退，然後靠倒在床頭，眼睛死死盯住寢殿的大門，躺臥的姿勢看似隨意，實則僵硬。不過幾天未見桑榆，他卻覺得有幾輩子那麼長，每一分每一秒都是煎熬。

　　乾清宮外，太后聞訊趕來，正厲聲怒斥沈慧茹，「良妃這是作何？皇上重傷在身，剛剛睡下你便帶著這麼多人前來打擾，你就是這麼關心皇上的嗎？」

　　「臣妾不敢，只是見不到皇上安然無恙，臣妾實在無法放心。懇求太后讓人進去通報一聲，若皇上答應，臣妾看一眼就走，若皇上不答應，臣妾立即離開。」沈慧茹眼角掛著一滴眼淚，一手扶腰，一手覆在還未隆起的肚子上，看著著實讓人心疼。

　　孟桑榆跪在她身邊，不著痕跡的打量太后。但太后一向都是這樣，要嘛嚴厲，要嘛面無表情，實在看不出什麼端倪。

　　「你身上還懷著龍子，任性不得，快起來吧。等皇上醒了，他自然會召見你們。」太后的視線在沈慧茹的肚子上轉了兩圈，語氣立即溫和下來，對念慈招手，讓她趕緊扶良妃起來。

　　看見太后柔和的眼神，沈慧茹心中大定，順勢站了起來，一眾妃子卻還跪在地上，太后未叫起，誰敢擅動？不少人已經將刀子般的視線朝沈慧茹的肚子投去。

　　孟桑榆卻不似她那般好糊弄，太后眼神雖然柔和，但與此同時，臉上的肌肉卻繃得死緊，嘴角的法令紋若隱若現，這是老人家強忍怒氣時特有的面部微表情。看來，太后應該是知道真相了，裡面的皇帝九成是真的周武帝。

　　想到這裡，孟桑榆內心稍安。

　　就在這時，常喜從殿內匆匆走出來，甩著手裡的佛塵，躬身說道，「太后娘娘，各位娘娘，皇上請你們進去。」

　　「皇上醒了？」太后沉聲問道。

　　「是。」常喜伸手做了個邀請的動作。

　　「那便進去吧，不要待得太久。」太后皺眉囑咐，領著一眾嬪妃往裡走。

　　除卻太后，眾妃齊齊跪下給龍榻上的周武帝行禮。

　　「起來吧。」周武帝淡然開口，在眾妃臉上瞟了一眼就定定看向沈慧茹。天知道，他用盡了所有的自製力才能控制住自己不要將視線膠著在桑榆臉上。察覺到桑榆若有若無的打量，他暗暗握拳，心跳有些急促。

　　「皇上，您現在感覺如何？」沈慧茹走到榻邊坐下，握住他的手。

　　急促的心跳停止了，周武帝勾脣，反手輕拍她白皙的手背，柔聲道，「朕無事，愛妃如何？可有傷到孩子？你兄長的事朕已經知道了，定會派人將凶手繩之以法！愛妃切莫多想！」

　　「臣妾和孩子都無事，皇上……」沈慧茹眉頭一蹙，眼淚大滴大滴的往下掉，當真是梨花帶雨，美不勝收。

　　周武帝眸色幽暗，將她圈進懷裡拍撫，半點不敢往桑榆的方向看。

　　「好了，別哭了，小心太過悲慟傷了孩子。皇上重傷在身，就不要打攪他了。」太后適時開口，將周武帝救出水火。

　　沈慧茹目的達到，連忙帶著眾妃告退。孟桑榆臨走前不著痕跡的看了周武帝一眼，脣角微微勾起。演技不錯，可眼神不要那麼幽深難測就更好了。

　　周武帝垂頭，狠狠閉了閉眼才沒讓自己回望過去。

　　待眾人快要走到門口時，太后才似想起什麼，揚聲道，「德妃明日起便負責給皇上侍疾，早點過來，切莫誤了時辰。」

　　孟桑榆頓了頓，立即屈膝應諾，在一眾嬪妃嫉恨交加的視線中從容告退。

　　明天？還有七個時辰！周武帝皺眉估算，心不在焉的送走太后，怔楞了半晌才攤開掌心，看向沈慧茹方才悄悄塞給他的紙條，眼神轉為冰冷。