二十六、折花郎大選（上）

　　三月三日上巳節，是南昌國舉國皆歡的一個節日。這一天，無論是權貴世家，還是普通百姓，皆攜妻帶女游於湖邊郊外等地方。又有少年郎相約著出門，或是踏青、或是賞桃花、或是歌會，熱鬧非凡。就是平日少出門的閨秀，這天也會坐了轎子至臨波池欣賞桃花。

　　這臨波池雖名為池，其實是一條江。江邊遍植桃花，每到桃花盛開時節，站在亭台樓閣上往下一望，江風一拂間，桃花款擺，千片萬片舞於枝頭，美不勝收，迷人心神。

　　卻說今年的上巳節適逢折花郎大選，眾多府裡的閨秀們早早起來，出門至臨波池，登臨波亭，各各霸住幾處采景極佳的位置。這會只見江邊遍植的桃花樹上，系了各種彩帶，彩帶上繡著各家府裡的名號。岸邊車馬堵塞，到處人頭湧動，幸好侍衛一早就圈出一處地方，不許閒人走近，這才安排下了折花郎待會歇腳的所在。

　　有好些不堪江邊擠鬧的官家子弟索性包了大船游於江上，只拿望遠筒觀看岸邊情景。一艘不起眼的船悄悄附於大船後邊，船中人拿望遠筒四處察看。其中一人道：“讓那小子丟一次臉就馬上撤退，不得傷他性命。小王爺還要留著他，待將來談文論武時，堂堂正正壓過他一頭呢！”

　　“放心，我有分寸，管叫那小子只丟臉，不丟性命。”

　　此時亭臺上好幾個姑娘正在竊竊私語：

　　“姐姐，折花郎一路過來，沿途那些姑娘擲的桃花，肯定把花車擲滿了，輪到我們上去獻花，這獻的桃花是不是折花郎自己拿著？”

　　“哈哈，今兒單是臨波池這邊有牌子能獻花的，就不止上千人，折花郎若要親自拿著花，除非他多長出十隻手來。”

　　“姐姐，這回折花郎的人選，不單有將軍府的白少爺，沈府的桐少爺，還有福王殿下並蜀王殿下，這些人都是謫仙一般的少年郎，可是獻桃花時，手裡折的桃花只許獻給一位折花郎，十二選一，卻叫我怎麼選？”

　　“對啊，雖說讓咱們獻花，偏又有許多限制。還得持有禮部發的牌子才能上去獻花。這沒有牌子的，只能遠遠看著，憑力氣把桃花擲過去。若是恰好擲中自己心儀的折花郎還好，就怕擲中自己不喜歡的那位，白白便宜他。”

　　折花郎大選時，出來觀賞的姑娘們可以沿途擲花，卻不能隨意上去獻花。上去獻花者須有禮部給的牌子。禮部先把牌子分發到裡正那裡，再由裡正發到選中的人家，由那戶人家派一位未及笄又貌美的小姑娘出來獻花。

　　亭閣這邊的姑娘們熱烈討論，近著岸邊的一群男人也口水四噴的說著話。

　　“王七，這折花郎名單上多了兩位王爺，可是稀罕事，你消息一向靈通，可探得這兩位王爺的喜好？”

　　“嘻嘻，你們又不得上前獻花，探聽人家王爺的喜好作什麼？”

　　有牌子能上前獻花的姑娘，有許多都悄悄打聽自己心儀那位折花郎的喜好，到時不單獻上桃花，還根據自己探聽的消息，獻上自己所繡的繡品，以博折花郎一笑。這會眾人見王七賣關子，卻催道：“王七快說吧，你妹子可是得了獻花的牌子，沒准上前獻花時得王爺青眼，封了王妃，從此飛上枝頭做鳳凰。”

　　“啐，我說正經的，你們倒取笑起我妹子來了！”被喚做王七的是一位矮胖子，在衙門當公差，見熟人拿他妹子取笑，這會惱的要拿拳頭捶人，一邊哼道：“我妹子生的福氣，正該她上去獻花，難不成讓李屠狗家的女兒上去獻花？”

　　這王七的妹子雖不算醜，卻粗粗壯壯的，本來不夠格上去獻花，王七卻硬是從裡正那兒要來一個牌子給了妹妹，眾人自然要取笑。

　　幾個人打鬧間，旁邊幾個讀書人模樣的說話聲卻傳了過來：

　　“折花郎人選雖多是勳貴世家的少爺，可從沒聽過有王爺參加的，這回還真叫咱們趕上好時候了。這觀賞折花郎雖是姑娘們的事，但咱們普通小民，平素哪有機會得見王爺的玉顏，倒要趁著機會見見福親王和蜀郡王是何等風采。”

　　“除了兩位王爺，另有三位熱門人選，也非見見不可。”

　　“我這幾日在茶館中只聽得沈府桐少爺和將軍府白少爺兩位熱門人選，哪兒又來一位？”

　　“另一位是賀府的信少爺。這信少爺年最小，滿打滿算未足十歲，按理來說上不得折花郎名單。因折花郎人選中有一位忽然得了病，看樣子短期內不能好了，一時再要找那文武雙全的少兒郎補上卻不得。後來有人呈上信少爺的名字，禮部幾位大人認為他是合適的人選，這就上了名單。你們年紀小不知道舊事，當年的賀監正，那可是令人一見醉心的人物，京城裡許多權貴家的姑娘愛慕而不能得，鬧出許多故事來。聽得現下這位信少爺也有他爺爺當年幾分風采，自然能折服人的。”

　　臨波池岸邊諸人苦候著折花郎時，沿途一處桃花盛開的桃花林，許多姑娘們正拿桃花瘋狂擲著坐在軟轎上的十二位折花郎。之前折花郎大選，皆有折花郎被桃花枝砸傷，因此這幾屆次折花郎大選，禮部便先行申明，擲桃花時，須把枝折去，再在斷口處包上帕子，免得砸傷人。

　此申明一下，有些姑娘顧惜帕子，便只觀望，不再扔桃花了。因今年十二位折花郎實在太出色，這些沒有領到獻花牌子的姑娘，顧不得愛惜懷裡藏著的帕子，統統拿出來包了桃花，大力砸向折花郎，對折花郎軟轎後那架專門讓她們擲桃花用的花車卻不屑一顧。

　　饒是眾折花郎皆會武，避得開幾位姑娘擲過來的桃花，卻避不開一群姑娘齊齊擲過來的桃花，一時頭臉都著了招。好在桃花是折了枝，又包了帕子的，也不甚痛，卻皆暗暗叫苦。沒料到姑娘們比傳說中更狂熱啊！若不是眾侍衛護著，都要懷疑這些姑娘會撲上來把他們給蹂躪了。

　　先前折花郎大選時，顧元維因種種原因，每次俱不得出宮湊熱鬧，今年聽得顧秋波要參加折花郎大選，一時興起讓禮部添了自己的名字，不過存個貪玩的心思。這會卻悔青了腸子，原來這折花郎大選一點不好玩，不過是坐在軟轎供姑娘們狠看，然後狠砸桃花的。

　　顧元維腹誹不斷，抬頭卻見前頭飛來一小株未折枝的桃花，一時忙低頭避過那株桃花枝。卻見身後“哇”的一聲，顯然有人中招。他回頭一看，那一小株未折枝的桃花正斜插在蔣白鬢角上，猶自見到露珠在桃花瓣間微微顫動，不由失笑，揚聲調侃道：“小白白，你插了這株桃花，倒更俏了。”

　他這裡話音未落，猛地裡又飛來一小株桃花，卻是避無可避。一時嘴巴一張，於千鈞一發之際叨住了桃花，眨著眼看向桃花擲來的地方，待要找出那個亂擲桃花的姑娘，卻哪裡找得出來？

　　沈天桐和賀信之等人見得蔣白鬢角上被插上一株桃花，未及取笑，又見顧元維張嘴說話間，嘴上也被塞進一株桃花，不由都樂了，哈哈笑道：“福王殿下沒有頭發，這桃花只好插在嘴裡了。”

　　賀信之附和著大家說話，側頭見蔣白左避右閃躲著四處擲過來的桃花，鬢角邊插著的桃花不及取下，卻比平日多了一份嬌艷，不由多看幾眼，只沒發覺自己的臉微微漲紅起來。

　　沈天桐避過一包桃花瓣，因見近側的賀信之凝視蔣白，俊臉微紅。一時也去看蔣白，見蔣白鬢角的桃花猶在，映的俏臉生霞，小嘴微微嘟起，唇瓣似乎比桃花的花瓣還要嬌艷，不由也有些發怔。這小子越長越像女娃了，以後還是遠著他一些好了，省得，省得……。省得什麼，他也想不清楚，只隱隱覺得近著蔣白就不妥。

　　顧秋波揚聲和顧元維說話，回頭見沈天桐和賀信之都朝蔣白那邊看去，不由喊道：“白哥兒，你快些摘下鬢邊那桃花，難看死了。”

　　蔣白聽得顧秋波的話，忙伸手取下插在鬢角的那株桃花，一時又把臉伏在膝蓋上避過迎面擲來的桃花。心下感歎，姑娘們，你們實在太熱情了！還沒感歎完，卻聽擲桃花的人群中有一個稚嫩的聲音大喊道：“白哥兒，我喜歡你！”

　　隨著那聲稚嫩的聲音，緊接著有無數聲音喊道：“某某，我喜歡你！”

　　待侍衛護著他們抱頭鼠竄而過時，那些姑娘還緊追在後邊，一邊喊著話。

　　至一處人略略少些的路段，顧元維回頭問蔣白道：“小白白，你可有聽到姑娘們喊我的名字？”

　　“沒有！”

　　“有喊福王殿下嗎？”

　　“也沒有！”

　　“這是為何？”

　　“因為你光頭！”

　　雖則顧元維俊逸，但是剃光頭發總是異端，姑娘們實在沒法喊出“福王殿下，我喜歡你”這等有失本心的話。

　　顧元維摸了摸自己的光頭，發頂已有一點點扎手，當下笑道：“小白白，你覺著我是剃光頭好看呢，還是蓄發好看？”

　　“論好看，當然是蓄發。”蔣白笑吟吟看向顧元維的光頭，頓一頓問道：“福王殿下，你要把頭發蓄起來了麼？”

　　“嗯！”顧元維隨口應了一聲。

　　旁邊一個侍衛這會卻豎起耳朵把他們的一問一答聽個一字不漏。很快的，他們剛剛的對話就傳到尚太後耳邊。