第一章

蘇太學士之府，在順昌府內是有名的官商世家。

　　當年蘇老爺官拜太學士時，曾受先皇任命編纂史書，之後因病辭官還鄉，擔下蘇家祖傳下來的布匹生意。他膝下有兩位公子，分別為妻、妾所生，正妻所生的長子蘇齊生性穩重，因此讓他承襲祖傳的生意；而妾所生的老二蘇燦聰明好學，希望他能參加科舉，有朝一日能狀元及第。

　　可蘇燦並不喜歡這樣的安排，對於死讀書爭取得來的功名他根本沒興趣，滿腦子文武謀略的他，只想將所學貢獻在朝廷真正需要的地方。

　　但，父命難違，再加上母親為妾，一心只希望他能光耀門楣為她爭氣，因此他只好放不自己的喜惡，先順從這樣的安排。所幸他生性聰明，讀書對他而言不是難事，所以日子倒也過得逍遙自在。

　　初秋，氣候清爽宜人。

　　蘇燦換上簡便的外出服，因為昨兒個相中一匹好馬，今兒個他準備要求販家讓他到郊外試騎一番。

　　“二少爺，您又要出門？”他的隨身小廝阿松苦著臉問。

　　“怎么？帶你出去玩還不好？”蘇燦睨小廝一眼。

　　“不不……”見主子誤會，阿松雙手一陣亂搖。“好少爺您已十五歲啦，二奶奶最近老罵我說成日慫恿著您往外跑，也不勸您收收心，您就體諒阿松的為難之處吧。”

　　“成，你今兒個就甭出門啦。”蘇燦轉身走出房。

　　阿松一怔，隨即緊跟在後。“主子，阿松不是這個意思，是二奶奶說，若二少爺再這么胡天胡地的玩下去，先仔細小的皮。”

　　“你怕挨打？”蘇燦停下腳步，轉身揚眉笑問。

　　“小的……小的……”阿松心驚膽跳，開始口吃。跟在主子身邊已久，豈會不知主子笑得愈和善，腦子裏打的主意就愈不是那回事。

　　蘇燦懶得聽阿松再 嗦。“別跟著我。”他命令完，出了自己的居住之處，轉往後院偏門走去。

　　後院是運送貨物，還有家丁丫頭們進出蘇府的地方。

　　蘇燦繞過園林假山，疾步邁出後門，忽地胸口讓人一撞，他停下腳步，瞧見一個小蘿卜頭跌坐在他跟前。

　　蘇燦打量他身穿尋常布衣，手肘處有整齊的縫補痕跡，小小的一張臉生得精致，雖被撞倒於地卻一臉沉靜，只用一雙大眼直瞪著自己，那眼神裏藏著算計……

　　蘇燦在心底打個突——這眼神好熟悉，跟自己倒有幾分神似。

　　“可跌傷了么？”蘇燦上前伸手想將小蘿卜頭拉起。

　　吳慮可沒承他的情，她逕自起身，撣撣身上的灰塵。瞧這少年從蘇府後門走出，身上穿得整齊，不像是個幹粗活的下人。

　　“你是蘇府的管事？”她好奇地打探。

　　聽見這小蘿卜頭稚嫩卻帶著清冷的嗓音，蘇燦咧嘴一笑。“我像管事么？”

　　他沒給正面的答案。吳慮再仔細打量，見他神情看似隨和，但說穿了，就是一副嘻皮笑臉，心想當管事的位高權重，極重視階級身分，這人似乎不太正經，不夠格擔任管事。既然不是管事，也就沒必要刻意對他費心思。

　　“瞧你年紀輕輕，應該不是管事，那你是來送貨的？”她分析一番後道。

　　小蘿卜頭的話雖不損人，但神情擺明了蘇燦就是辦事不牢，沒資格做管事的模樣，而且將他的地位一下子從管事降至送貨的。

　　他揚眉，不怒反笑。“我像送貨的？”

　　吳慮瞪著他的笑臉，覺得他的笑容感覺很假，像是帶了張面具。她再次上下打量他樸素的衣著。“似乎也不像是個送貨的，那你是蘇府的家丁嘍？”只剩下這個可能了！可她心裏不免嘀咕——這蘇府的家丁衣裳的質料也太好了一點吧。

　　“我像家丁？”

　　他老用反問句回她，使吳慮失去耐性。她板下臉啐道：“你這人真怪，怎么不好好回話？”

　　蘇燦瞧這小蘿卜頭一臉冷傲，似乎對於自己的回答很不耐、也很不茍同……有趣！他忍不住心生愉悅，直想逗逗這小蘿卜頭。他好奇地問：“你來蘇府做啥？”

　　“不用你管。”吳慮懶得跟他再浪費時間，繞過他走向後門。

　　“你是來找人的？”蘇燦跟著他又走回後院。

　　蘇府的家丁見吳慮有二少爺陪在旁，以為是主子的友人，因此沒上前盤問。

　　“不用你管。”吳慮冷淡地輕哼。她在後院杵著，等人來問明她的來意。

　　“你想找什么人，我可以幫忙呦，這蘇府我可熟得很。”蘇燦熱心地說。

　　吳慮斜睨他一眼，冷削道：“奇怪，你不是管事，不是家丁，不是送貨的，難道是賊？不然怎會對蘇府熟得很？”

　　“你這小鬼反應真快！”蘇燦朗聲大笑。

　　“誰是小鬼？你才是小鬼。”吳慮也不管蘇燦比她高出一個頭，不客氣地噓他。“去去去，別來找我麻煩。”

　　“正是要找你麻煩。”

　　他的玩笑話，卻讓吳慮誤解了，她警覺地瞇眼。“你也是來謀差事？”

　　“你說呢？”蘇燦心中暗笑，終於搞清楚這小蘿卜頭來蘇府的目的。

　　吳慮不得不正眼審視他——

　　他沒像時下的男子習慣戴著帽子，只用小巾將頭發扎起，那揚起的濃眉，配上一雙似笑非笑的眼睛，輕易地讓人心生好感，不過她只覺得好惹人厭；他的鼻梁生得挺直，儀表堂堂的，加上他帶著笑意的唇，讓人不自覺卸下心防，想對他報以微笑，可她卻是怎么瞧怎么不順眼。

　　跟他挺拔的身材一比，益發顯得她的瘦小。而他一身素白的中衣及長褲，外搭半長的藏青褙子，腳套長靴；若他也是要來蘇府謀事，兩人在管事面前一站，不用外人來挑，她要是管事，也一定會選他而不是自己。

　　這可不行。

　　她娘親已逝，爹爹半年前也過世啦。大姐為了葬爹爹，賣身到京城做丫頭，現在是二姐吳情當家。

　　二姐打探出蘇府要雇用小廝，而家裏唯一的男丁小弟吳極，得幫忙做家中的粗活，因此二姐命她穿上吳極的衣裳，要她一定得拿到這份工作。

　　她知道自己比家中其它姐妹機靈，再不幫忙賺些銀子維持家用，不出三個月，他們吳家便要斷糧。

　　現在這份工作居然有人來搶，而明顯的，她一定搶不過這半路殺出來壞事的家夥，她得想個辦法攆走他，否則今兒個便是白來一遭。

　　“這位小哥，”她展顏，露出天真可愛的笑臉。“方才我沒留意，想不到你生得這般俊，是一表人才吶！貴姓大名？”

　　“你呢？小蘿卜頭，你貴姓大名？”蘇燦瞧他表情變換的速度跟翻書一樣快。原本清冷的表情，現下笑得燦爛，一張小臉幾乎可以用“美麗”二字形容……不，是比“美麗”更甚，因為還多了抹孩子氣的純真。

　　可蘇燦沒忽略他那雙眼，它們正骨碌碌地轉著，分明正在算計著什么……

　　蘇燦從沒見過有比這更生動的雙眸，加上那精致的五官，想必不出幾年的功夫，這小蘿卜頭必定會成為眾家女子愛慕的對象。唯一可惜之處是他太瘦小了，蘇家的管事極可能看不上他，怕是得不到這份活兒做了。

　　一股憐惜之情油然而生，蘇燦決定待會兒先跟管事交代，反正他蘇家也不差多一口飯吃。不過這念頭倒是教他有些意外，因為他待人一向冷淡有禮，沒想到竟會對這初見面的小蘿卜頭起了想照顧之心，這還真難得。

　　吳慮哪曉得他的好意，只覺得他說話的方式教她積了一肚子火。

　　“呵呵呵……”她假笑。“小哥，你老愛反問對方的問話，這習慣可不怎么好。不過算了，我就先自我介紹好了，我姓吳，單名一個慮字。”

　　“無慮啊……是希望一輩子無憂無慮么？”蘇燦逗她。

　　“是口天吳啦，有人姓那個什么都沒有的無么？”她射出白眼，心想這家夥顯然沒啥學問。

　　蘇燦讓吳慮的話惹得低聲輕笑，意外這小蘿卜頭竟也識得字。

　　吳慮瞪著他那張討人厭的笑臉，嘀咕道：“成日嘻皮笑臉的，這種人八成不適合去吊喪。”

　　“你說啥？”

　　“沒事。”她連忙否認，此刻得先辦正事要緊。“小哥，你外貌這般挺拔，男兒志在四方，應該到外頭闖下一番天地，何必淪落到蘇府任人使喚，豈不可惜？”

　　這會兒灌他迷湯啦！蘇燦樂得連心都在笑，像是意外挖到寶一般，因為再也沒比跟人鬥智更能激起他的興趣了。

　　“我膽小。”他裝軟弱。

　　“看不出來……”她咕噥。

　　“你說啥？”

　　“不，我是說你還這般年輕，總要有些衝勁嘛。”她為他加持。

　　“我身子不好，沒啥衝勁。”蘇燦為了要加強他所言不假，還大聲嘆氣。

　　“你一副身強體壯的模樣，真看不出身子不好……”吳慮覺得他分明在唬 她。

　　“真的，”蘇燦朝吳慮跨近一步，為了強調所言不假，他卷起袖子。“不然咱們來比腕力，我一定比不過你。”

　　“不用不用啦，”吳慮雙手防衛的作勢阻擋，還大退兩步。“如果你真的手無縛雞之力，怎做得好蘇府的小廝？萬一過沒幾日就讓蘇府攆了出去，可丟臉啦。我瞧你穿得不差，家境應該也不急著要你養家糊口，不如你還是回去把身子養好些，再找活兒做吧。”接著，她豪氣地說：“我說這些話全是為了你好，咱倆既然碰上了就是緣分嘛，提醒你幾句，也算不枉相識一場啦。”

　　蘇燦一怔。這小蘿卜頭厲害，竟然用他說出的話，將他的軍。“你說得對，那我回去嘍。”唉，可惜，想不到初次交手，這樣快就結束啦！

　　“去去，快回去。”吳慮噓他。

　　“你好像希望我快走？你真的是為我好么？”蘇燦故作懷疑。

　　“哈哈……”吳慮僵笑兩聲，只好拍拍他的肩裝熱絡，希望除去他的戒心。“你這人真愛說笑，有意思得很，我決定交你這個朋友啦！”

　　“真的？”蘇燦眼神一亮。

　　吳慮瞧他那陽光般的笑臉，明知這人絕非外表看似沒半點心機的模樣，但還是容易讓人卸下心防。“真的，十足真金，貨真價實，童叟無欺。”她胡亂地保證。“你快回去吧。”

　　“小蘿卜頭，”蘇燦突地抓起吳慮的手，感覺到這小手滑嫩，竟不像是出身窮困人家，需要成日操勞的手。“你多大了？”他懷疑地問。

　　吳慮本想掙脫他造次的舉動，但方才大方認了他做朋友，此刻突然抽手，只怕他又會認為自己誠意不夠，那不是功虧一簣？只好忍耐著，讓他的手包住她的。

　　“你問這做啥？”她警覺地反問。

　　蘇燦真喜歡她那對靈活、愛算計的眼，他笑嘻嘻地俯向她。“既然有緣做朋友，那還不如做兄弟，咱們來拜把吧。”

　　吳慮盯著他，他雖笑得心無城府，可她就是感覺到他似乎藏著一肚子壞水。

　　“呵呵，拜把還得備三牲，沒必要這么隆重吧。”她今兒個是交霉運啦，竟遇上個糾纏不清的家夥。

　　“沒關係，咱們可化繁為簡。”蘇燦硬拉著她走向一座造景的小橋旁。

　　“這位小哥，你別這樣，”吳慮急急低喝，見有些蘇府的家丁已停下腳步觀望他倆。“這可是蘇府，由不得你胡來……哎呦，你做什么？”

　　蘇燦在小橋的這一頭強壓著吳慮跪在地上，而自己也跟著跪下。

　　小橋的另一頭，有些正要過橋的家丁，見他倆突然跪地，其中一位是自家的小主子，這可承受不起，急忙退回去，也跟著跪地。

　　“小蘿卜頭，你知道我叫啥名字么？”蘇燦興致高昂，完全無視於對面那群跟著他們跪地的人群。

　　“小哥，咱們快走啦！”她又羞又惱地催促，覺得真是糗得無地自容了。

　　“哈，我就知道你不知道，”蘇燦伸出食指在吳慮眼前搖了搖。“人家都叫我阿燦，燦爛的燦，來，你喚一次我聽聽。”

　　“阿爛，走了啦。”吳慮欲起身，不想再跟他胡鬧下去。

　　“那可不行，咱們還沒拜把呢！”蘇燦又將吳慮壓回地。“而且是阿燦，不是阿爛。”

　　吳慮不耐煩地嗤了一聲。“隨便啦，我要走了啦！”

　　“好好，我知道你想去找蘇府的管事，對不對？你放心，我既然聽你的話，先回去練身子，這活兒就不會有人跟你爭，咱們快快結拜吧。”

　　“……”吳慮無聲地瞪他。好你個阿爛，爛東西，居然暗示她，他給了她好處。原來他一直都知道她心裏打的念頭，那為何還要跟她結拜？她無財無勢，他到底在圖她啥？

　　“我，阿燦，十五歲，與吳慮……”蘇燦仰天一拜，忽然一頓，低頭問道：“小蘿卜頭，你到底幾歲？”

　　“十三。”吳慮不甘不願地答。

　　“那我是哥哥嘍。”

　　“是愚兄。”吳慮冷瞧他沾沾自喜的模樣。

　　“你這小蘿卜頭還真會損人。”蘇燦樂得哈哈大笑。

　　“我瞧你好像被損得也挺樂的嘛。”她冷削。尤其是望著橋的那一頭跟著他們跪的那群家丁，聽見阿爛的笑聲也全跟著賠笑，更讓她感到莫名其妙。

　　“別鬧了，咱們快結拜。”蘇燦笑意不減，又朝天一拜。“我，阿燦，十五歲，與吳慮，十三歲，於今日在蘇府後院的園林小橋前結拜為異姓兄弟，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，在場的蘇府家丁全是見證。”

　　吳慮被他的一番話搞得瞠目結舌。

　　同年同月同日死？還順道攬了這群毫不相幹的家丁做見證？

　　不，她才不玩。瞧他這人的性子根本不知輕重，要順利活到壽終恐怕不容易，所以要一起死的誓言她可不奉陪。

　　“喂，慮弟，換你了。”蘇燦催促。

　　“這個……這個……”吳慮支吾了半天。“呃，這拜把的事非同小可，我得回去請示一下家人。”

　　“只怕等你回來，這份活兒就讓人拿走了喔。”蘇燦笑嘻嘻地提醒。

　　吳慮氣得想捶爛他那張讓人氣得牙癢癢的笑臉，竟然以這份活兒做要脅，非要跟她結拜不可，瞧他人模人樣的，沒想到卻是個爛到骨子裏的惡人。

　　“你究竟圖什么？”她猜不透他的用意，幹脆直接問了。

　　蘇燦眸光一閃。難得能遇上這么個愛算計的人，他怎舍得放過？“慮弟，你怎可以誤解愚兄，將愚兄看得如此不堪呢？”他故作一臉受傷。

　　他一直愚兄愚兄地自稱，真是見鬼了。吳慮暗嗤。“你叫我阿慮就好，叫什么慮弟，怪惡心的。”她不耐煩地指正。

　　“好，阿慮，快拜吧。別讓對面那群人跪太久了。”他催促。知道這些下人是不敢受他這主子一跪，因此只好全在橋頭那兒陪跪。他要鬧這小蘿卜頭，可沒興致拖一票人下水。

　　“你也知道那些人不知為啥原因陪著咱們跪，可是竟然毫無羞愧之意？”

　　蘇燦見她一直推拖，為了達到目的，大聲嘆道：“原來之前你說咱們有緣才相識，全是唬 我的話，你根本一點想跟愚兄結拜的誠意也沒有。”

　　吳慮對他的感傷之語根本不為所動，可那些蘇府的家丁卻吃他那一套，大夥兒全對她露出譴責的目光。她想，可別還沒進蘇府，就將這些人全給得罪光了。

　　“好啦，拜就拜吧。”她懊惱妥協。

　　蘇燦立即擺上笑臉。

　　“我早就看出方才你不過是在裝可憐，奇怪的是，為何卻只有我發現？而旁人全吃你那套？”她心有不平地埋怨。

　　“別磨蹭啦！”蘇燦裝作沒聽見她那串嘀咕。

　　“我先說好，我的誓約可不與你相同。”她聲明在前。

　　“得。”他爽快答應。

　　吳慮清清喉嚨，朝天一拜。“上天在上，阿爛和吳慮在下……”

　　“是阿燦。”蘇燦小聲地糾正。

　　可惡，被他發現了。“好啦！”吳慮清清喉嚨，朝天一拜。“上天在上，阿燦和吳慮在下，今日結拜為異姓兄弟，日後有福同享，有難‘自’當，兄要照顧弟，弟‘免’尊敬兄，在場的蘇府家丁全是見證。”她將那“自”及“免”字迅速含糊帶過，說完又朝天一拜。

　　吳慮拜完起身，見這位爛哥哥正似笑非笑地瞧著她。“你看啥？”她有些心虛。

　　“沒有。”蘇燦笑意不減，也跟著起身。

　　吳慮發現那些蘇府的家丁在阿爛起身後，也跟著起身，之後才陸續地走過橋來，而且根本沒人過來質問兩人為何在蘇府的小橋旁胡鬧。

　　“他們識得你么？”她懷疑地求證。

　　蘇燦沒有回答，只是提醒道：“好啦，我要回去練身子、強壯筋骨了，你快去找管事吧，別讓其它人搶了這份活兒。”

　　“說得也是。”這缺若真要被人搶走，那她這結拜不是結得冤枉了么。“你也快回家吧。”

　　蘇燦是回家沒錯。

　　他出了後院繞到前門，由正門堂而皇之地進入。

　　“二少爺，您回來了啊。”守門的家丁恭敬地請安。

　　“嗯。”蘇燦和善一笑。“可有看見張管事？”

　　其中一個家丁回道：“方才張管事到外頭辦完事才剛進門，這會兒應該在大廳。”

　　“知道了。”蘇燦繞過屏風，經過回廊，穿越林園水榭，正好發現張管事走出大廳。

　　“張叔。”他走過去。

　　“二少爺，可有事要交代？”張管事拱手請問。

　　“我要個書僮。”

　　“是，我立刻幫您尋個幹凈利落的書僮。”

　　“不用啦，你到後院，那兒有個來尋活兒做的小蘿卜頭，名叫吳慮，你要他明日就來上工吧。”

　　“是。”張管事領命。

　　“等等，”蘇燦特別交代。“記住，只要他來上工便成，其餘的話不必多說。”

　　“是。”

　　目送張管事離去，蘇燦一想到明日上工的小蘿卜頭發現他的身分時……

　　那景況光是用想的，就讓他覺得有趣極了。