【第二部‧卷一‧富饒之地】

　　第一章 南行•沉默之森

　　暗夜女神啊，精靈與黑暗的庇護者。

　　請您聆聽我的悲願，守護這個不被祝福的孩子。

　　我願意承擔一切懲罰，只求……她能活下去，幸福的活下去……

　　位於羅特萊恩北方邊界的小村莊薩奧多是一個以打獵為生的普通村莊。人口不過兩百，一直以來，這裡的人們都生活的簡樸而窮苦。

　　清晨，天才剛亮，一夥面目凶惡的傭兵就闖入這個尚還在睡夢中的小村莊。

　　人們在傭兵的呼斥下被聚集到一起，騎著凶惡瑪弗獸的奴隸販子潘多大搖大擺的從村莊入口緩緩走近，睥睨眾生的眼神在沒有看到他的目標後轉冷。

　　“那對母女呢？”

　　“大人，他們一直被監視著，一步也沒有踏出屋子。”

　　“啪！！”一記鞭子將說話的傭兵抽倒，潘多惡狠狠的嗓音在小村莊上空迴盪。

　　“你這個蠢貨，那個女的可是盜賊出身，挖掘一條通往村莊外的通道對她來說易如反掌。還不給我去查看，若是跑了我就拿你去餵食腐獸！！”

　　“維麗亞恩，潘多來了。快跑！！”

　　聽到奴隸販子潘多叫囂的嗓音，跪在一座用黑木雕刻的神像前祈禱的安娜莉連忙把自己還在熟睡中的女兒叫醒。

　　“我不能丟下你，母親。”很快從睡夢中清醒過來的少女拉住母親的衣袖，眼中滿是恐懼與不捨。

　　黑暗中，銀亮的長髮異常的醒目。

　　“傻孩子……走吧。往北方逃，去找你的親族。只有在那裡，你才可以擺脫潘多的追捕。”

　　半推半就的將女兒推入地下早已挖掘好的通道，看著早已等待在地道裡的青年男子，安娜莉輕聲叮囑。

　　“帶她走吧，辛達。不要再回這個村子。”

　　“……”青年點點頭，拉著已經淚留滿面的少女朝地道深處跑去。

　　蓋上木板，平復了思緒，安娜莉鎮靜自若的轉過身，面對被猛然踢開的大門。

　　奴隸販子潘多肥胖的身軀矗在門口，一雙鼠目在簡陋的木屋裡轉了個遍，就是沒有找他早早相中的美麗少女。

　　“安娜莉，你那可愛的女兒在哪？”

　　“她走了，去了你們永遠也抓不到的地方。”

　　猛地竄到安娜莉身旁，推開還沒完全掩飾上的木板，聽著從漆黑的通道裡傳來了極其微弱的腳步聲，潘多怒極反笑。

　　“好啊，你果然挖掘了通道。”一掌將瘦弱的安娜莉扇倒，奴隸販子命令手下“給我追！！那個小姑娘可是帕緹達斯大人要的祭品，走丟了我們誰也承擔不了這個責任。”

　　“他們朝北方跑了！！”守候在村外的傭兵回來報信。

　　“沉默之森嗎……”潘多的小眼睛轉了轉，又捏了捏他腰間的軟皮袋，最後咬咬牙下了決定。

　　“追！！”

　　“辛達……我不能丟下母親。”維麗亞恩扯住帶著自己逃跑的青年。

　　“維麗亞恩，你母親最大的心願就是你平安離開。你現在回去也救不了她，還是和我一起逃走吧。我們必須盡快趕到古裡耶夫，那裡已經是暗夜精靈的領地，只要到那兒就再不會有人敢傷害你。”辛達死死抓住想返回村莊的少女，他深知奴隸販子潘多為什麼要把維麗亞恩帶走。

　　祭品，一個有著暗夜精靈血統的祭品比什麼都來得珍貴。

　　遵從於黑暗的邪惡法師們就算明知這可能引起暗夜精靈的瘋狂報復，也要壯膽去試。

　　“可是……”

　　“別說話，他們追來了！！”聽到身後有腳步聲，辛達連忙抽出防身短劍。

　　“瞧啊，這不是城裡的落魄貴族嗎。辛達少爺，您放著好好的騎士不當，卻跑來保護一個暗夜精靈的混血兒……莫非打算背棄自己的祖國去投靠暗夜精靈？！”

　　追上來的幾名傭兵將二人團團圍住，一邊譏諷擺出防備姿態的辛達，一邊尋找進攻的機會。

　　“辛達……”維麗亞恩在傭兵們凶惡的眼神注視下嚇得不敢動彈。

　　“不要怕，有我在。”辛達輕聲安慰維麗亞嗯，希望可以減輕她的恐懼。

　　可辛達自己也很清楚，他不過是一個三階騎士，頂多算脫離見習。在沒有精良裝備的情況下，帶著一個完全不具備任何自我保護能力的女人，與這麼多傭兵周旋是完全沒有勝算的。

　　可是……若他放棄抵抗，那維麗亞恩將會被潘多抓住，送給邪惡法師做活祭。

　　他發過誓，要保護維麗亞恩的，怎麼可以……捨棄騎士的榮耀與尊嚴。

　　“嗬呀！！”兩名傭兵揮舞著雙手大劍朝辛達撲來。

　　拉著維麗亞恩閃過對方不算快的攻擊，辛達還沒來得及喘口氣，就被一直盯著他找空子的另一名傭兵瞄準機會刺中背部。

　　鮮血伴隨著維麗亞恩的尖叫聲飛濺。

　　可惡……

　　反身格擋住又一次猛刺，辛達拖著維麗亞恩在逐布縮小的包圍圈中一步一步往後退。

　　雙方就這樣僵持著，直到辛達與維麗亞恩退到了一座漆黑的森林附近，傭兵們都有些眼急了。

　　“我說辛達少爺，別再繼續後退了，沉默之森可不是鬧著玩的。那裡有去無回，你若是現在能放棄抵抗，讓我們把這個暗夜精靈的混血帶回去，大家就相安無事，若你執意要庇護她……可就別怪我們手下無情。”

　　沉默之森，原本只是個小森林。

　　五年前的一天夜裡，這裡燃起了熊熊大火，不但把整個森林裡的動物全都燒死了，連帶土地都化為黑色焦土。

　　數日後，森林以極快的速度重新長了出來。

　　發現這一奇怪的現象，臨近的多瑪城跑來了不少圍觀者，可是黑色的樹林拒絕一切生物進入。無論是武藝高強的戰士或是經通魔法的術師都有去無回。

　　死寂籠罩著這個森林，久而久之，人們也把它稱為沉默之森。

　　上個月還有一支來自西大陸的有名的傭兵跑進去挑戰無人能解的謎團，同樣沒有再返回傭兵公會。

　　受雇於奴隸販子潘多的傭兵們當然知道這個森林的厲害。

　　“走！”

　　權衡利弊，辛達拉著維麗亞恩就朝身後的黑森林狂奔。

　　他料定那些傭兵不敢輕易進入，反正擺脫不了他們一樣是死，不如跑進傳說中的沉默之森，說不定還有一線生機。

　　“人呢？！”

　　潘多趕來的時候，就見幾個他雇傭來的傭兵傻站在沉默之森的外圍。

　　“潘多大人，他們跑進去了……”

　　“混蛋，兩個人都抓不住，一群飯桶。”潘多氣得直發抖，伸手指著幾個面色尷尬的傭兵，決定回城就把這些沒用的傢伙解雇掉。

　　“還傻站著幹什麼，快給我進去搜！！”

　　“可是……裡面是沉默之森，有去無回……”

　　“你這個蠢貨，抓不到人，我們回去一樣是死。”

　　傭兵們面面相覷，終還是屈服於邪惡法師的威脅，不甘心的走入了傳說中神秘的禁地——沉默之森。