第十四章 停戰協議•邊城陰影（一）

　　拉爾森，位於薩瓦爾多與迷霧之森交界的邊境小之地。這是座著名的貿易城市，每年都有大量被稱做幻獸的騎獸在這裡交易。

　　來自原始森林裡的古代獸類在人類當中很受歡迎，貴族、商人、傭兵都匯集於此，挑選價格合適的作為自己的坐騎。

　　拉爾森城地處交通要道，不僅通往波裡維亞和高岩的主道都要途經此地，它還占據著重要的資源——水。

　　修築在哈瓦河畔的堤壩囤積出了整個北方最大的人工湖普羅西亞，滋潤了附近的土地，使得這片區域的植物生長得極為茂盛，吸引了大量的生物定居在附近的山林和荒原，這也是拉爾森會興盛的原由之一。

　　太陽曆555年，在盛夏的金月，西北的貿易名城迎來一年之中最繁忙的時節。

　　因為氣候的緣故，南大陸與其他大陸的季節有很大的出入，北、東、西三大陸都會選擇在夏季到拉爾森，儘管這是個多雨的季節，可來自世界各地的訪客仍絡繹不絕。

　　清晨，進入山林裡圍捕的獵人們將古老的樹林從寧靜中吵醒，動物們受到號角的驚嚇紛紛四處逃竄。

　　幾名獵人邊吹著特製的號角，不斷縮小包圍圈。

　　他們這次要捕捉的對象是腳蜥，一種類龍生物。雙腳粗壯有力，適合長時間奔跑，普通商人很喜歡這種騎獸，既可以逃避猛獸的追趕，又可馱運貨物。

　　嚴格來說，腳蜥和龍並沒有任何關係，只是在外貌上有些相似。厚厚的鱗片和粗壯結實的後腿，加上長長的尾巴，讓剛脫離特魯克人統治的人類把它們與早已個地上界斷絕了大部分往來的龍族聯繫到了一起。

　　食草的腳蜥比起其他騎獸要容易捕捉，性格溫和的它們無論受到什麼傷害都只會逃跑，不會攻擊，這是人類喜歡它們最主要的原因之一。

　　“蒙塔，把南面的缺口堵上！！”

　　捕捉隊的領頭人德布加命令他的侄子把包圍圈最後的缺口收緊，張著大網的人群只要圍成圈，無處可逃的腳蜥就會掉進他們事先挖好的大坑裡。

　　這伎倆捕捉隊一直用了幾百年，從未失手過。

　　“是的，叔叔。”

　　年輕的蒙塔老遠就聽到他叔叔的大嗓門叫嚷，招呼同伴將早已經準備好的大網拉緊。

　　忽然，斜後方的森林閃過一道微弱的亮光。

　　“咦！！”

　　那是什麼？

　　見暗紅色的光芒一閃而逝，已經完成叔叔吩咐的蒙塔拿起放在地上的鐵製長槍，緩緩朝還籠罩在山霧中的密林走去。

　　“蒙塔，回來吧。那裡是疾狼的領地，已經超出了我們的狩獵範圍。”見年輕人好奇的靠近森林，經驗老道的一名捕手出聲警告。

　　“沒事的，我不過是在邊緣看看。”一直想弄清楚剛才那道光芒的由來，不知天高地厚的青年仗著自己在城裡跟一名騎士學過點戰鬥技巧，便膽大的走近平日獵人們從不輕易踏足的區域。

　　“讓他去吧，這小子別的本事沒有，逃跑還是蠻快的。更何況他身上還帶著能驅除野獸的熏香草，不會有事啦。”另一名獵人席地而坐，並不擔心從小就參加捕獸隊的蒙塔。

　　網子已經拉好，就等德布加那邊全把腳蜥趕下土坑就收工了。

　　“這批腳蜥如果能賣個好價錢，我們就可以好好休息上一個月，等秋天捕捉雷鳥。”

　　“做夢吶，雷鳥的數量這幾年大幅銳減，它們都不再往普羅西亞方向飛而是直接繞道去迷霧森林，那是白精靈的領地，就是膽子再大的傭兵也不敢進去。”

　　“唉，都怪亡靈侵襲，這幾年的生意不如以前了。”

　　獵人們聚在一塊，談論最近幾年的拉爾森由盛轉衰的原由。都是因為亡靈在他們這種靠近荒野山林的地區更容易潛伏的緣故，很多貴族商人也像遷徙的野獸一樣，繞道去了鄰國尼奧，因為塔拉夏的興起，不少行業都被它們搶了飯碗。

　　嘶……

　　從隱暗的樹林裡，傳出與寂靜清晨不和諧的聲響。

　　“什麼聲音？！”

　　剛準備拿出煙草抽上一口，坐在地上的老獵人就聽到某種奇特的聲響。

　　“我什麼也沒聽到。”曾出聲警告蒙塔的獵人警覺的掃視四周，但他什麼都沒有發現。

　　就在獵人轉回身的時候，一張血盆大口迎面咬住了他的喉嚨。

　　“哇啊啊！！！！”

　　比驅趕野獸的號角更響亮的哀嚎聲響徹荒野。

　　剛走到森林邊的蒙塔聽到這聲慘叫立刻意識到是他的同伴出事了，顧不上再去探察那道詭異的紅色光芒，連忙按照原路返回。

　　“發、發生什麼事了？！”

　　趕回來的蒙塔震驚地看著自己才離開沒多久的地方，這裡慘不忍睹的景象讓他全身打顫。

　　大量的鮮血滲入土地，凹凸不平的泥地上積滿了一個個小血坑，放眼望去，染得碧綠的青草全是一片刺目的腥紅。

　　嗆鼻的酸腐之氣還殘留在空氣中，被撕咬成碎片的人類殘骸以極不規則的方式散落著。

　　那傢伙還在……

　　隱約察覺到造成這些的元凶還滯留在附近，蒙塔握緊了他手裡的鐵製長槍，雙眼不停掃視四周的草叢、樹木、土丘，不放過任何一絲陰暗的角落。

　　短暫的沉默過去，對方沒有發動攻擊，還在等待的蒙塔忽然聽到前面傳來一聲他熟悉的慘叫聲。

　　糟了！！

　　想起叔叔，蒙塔心神一慌，躲在隱暗處的黑影乘機猛撲，強而有力的爪子一下就掃掉了蒙塔唯一可以自衛的武器。

　　不好！！

　　眼睜睜看著自己被已衝到跟前的黑影撲倒，就在蒙塔以為要喪命的時候，從身後的樹林裡穿來一聲疾響。

　　“嗖！！”地破空之聲與野獸的怒吼同時響起。

　　“那是……疾狼！！”定眼一看，前方五步的樹幹上釘著一支體型碩大的灰色野獸，兩顆裸露在外的尖長利齒正是這一野獸的標誌。

　　由於行動速度極快，人們就把這種喜歡隱藏在隱暗處襲擊獵物的狼類動物取名為疾狼。

　　被死死釘在樹幹上的疾狼胸口插著一柄沒出鞘的長劍，銀灰色的劍鞘沒有任何裝飾，平凡而普通，倒是在劍柄末端印刻著光明教會的太陽徽記。

　　教會的人嗎？

　　就在蒙塔還沒緩過神來的瞬間，一道赤紅色的影子從他身邊飛馳而過，“噌”地拔出釘住疾狼的長劍，只有在耳邊呼嘯而過的風聲讓呆坐在地上的年輕人相信自己剛才看到一道快捷無比的影子從自己身邊跑過。

　　那是……恐懼獸馬？！

　　就這麼驚鴻一瞥，蒙塔看到騎獸背上還有一人，寬大的披風遮擋住了容貌，從背面也只看到和黑色的斗篷相比顏色艷麗得過份的長衫。

　　“糟了，叔叔！！”

　　發呆的蒙塔忽然起剛才從叔叔那邊傳來來的求救聲，他連忙從地上爬起，跟著前方在空氣中拖拽出兩道殘影的紅光追了上去。

　　“救命啊！！”

　　為捕捉腳蜥而特地挖的深坑裡，一群被嚇壞的獵人和他們的獵物擠在這條狹窄的長溝裡，個個面帶恐懼的看著上方。

　　此刻，他們已經從獵人淪落為獵物。

　　二十多頭體型巨大，毛色發灰的疾狼正惡狠狠地瞪著坑裡的人，令人恐懼的喘息與低鳴交織出死亡的樂章。

　　獵人也曾反抗過，可他們防身的武器在這群怪異的狼群面前卻和麵包一樣柔軟。看著尖利的牙齒把精鐵打制的長槍像嚼骨頭一樣咬斷，驚慌失措的獵人跳進了自己挖掘的深坑裡，只求能暫時逃過一劫。

　　狼群中體形最大的那頭髮出一聲低吼，它身旁的疾狼立刻像得了軍令的士兵一樣發起衝鋒。

　　揚起的塵土和撲鼻而來的腐臭之氣讓在坑底的獵人陷入完全絕望的深淵。

　　就在大家已經閉上眼等死的時候，刺耳的嘶鳴聲響起。

　　人們急忙睜開眼，頭頂上方原本要撲下來的疾狼沒了蹤影，面面相覷的他們只得冒險爬上地面，卻見剛才還神氣活現的疾狼已經被一道暗紅色的影子踩踏在腳下，原本威風凜凜軀體頃刻間化做了地上一灘灘灰褐色的肉塊。

　　噗嗤！！

　　又一頭疾狼被踏碎，狼首領低鳴著，卻不敢有絲毫動作，它的叫聲在眾人耳中聽來不像是威脅和恐嚇，更像是求饒。

　　它趴在地上，緩緩地後退，漠視身邊的同伴被一個接一個踩成肉泥。

　　就在獵人們以為最後一頭疾狼即將逃脫的時候，那道紅影沒有任何仁慈的追上了它的腳步，同樣的遭遇降臨到了這頭疾狼首領的身上。

　　“叔叔！！”

　　蒙塔在這時候趕到，他奔到面容呆滯的德布加身邊，上下一番打量發現他只是受了點擦傷。

　　“你怎麼了，叔叔？”

　　“夢、夢魘！！！！”伸出顫抖的手指，德布加面帶恐懼的喃喃自語。

　　順著他的視線，蒙塔將目光投向不遠處，那矗立著一匹比恐懼獸馬高大得多的怪異野獸。

　　黑色的皮毛上覆蓋著幽暗漆黑的鎧甲，暗紅長鬃無風自動，好似跳動閃耀的火焰。比普通馬匹還要纖細的四肢竟然可以輕易的將毛皮有如精鐵般堅硬的疾狼踏個粉碎。和頭頂上普通劍刃一般長的尖長利角相比，那雙凌厲而攝人心魂的瞳孔更讓人害怕。

　　這姿態，除去詭異的長角之外，無一不像傳說中死亡騎士的坐騎——夢魘。