第 81 章

　　「臣楚朝輝參見公子。」楚朝輝見到公子光行禮時，臉色不豫。

　　「楚卿不要多禮，鄭卿說楚卿去幫助對岸土著解決糾紛，事情解決了吧？」公子光臉上訕訕。

　　「我大吳威名遠揚，土著看到蔚山旗幟就主動停止紛爭，他們和解後，還向臣送耕牛表示感謝。」楚朝輝淡淡回復。

　　「卿做得不錯，跟南蠻就應該宣揚和睦為本。」公子光很高興楚朝輝向土著高舉的是蔚山旗幟。殊不知楚朝輝只在強遷跟虎部落結盟的部落民時，才讓士兵扯起蔚山君的大旗。

　　楚朝輝沒等公子光笑意從臉上消失，跨上一步鄭重行禮，大聲說道：「臣請君上不要自輕！」

　　公子光一愣：「楚卿這是從何說起？」

　　鄭鈺銘從楚朝輝進來後，心情就變得輕鬆起來，但看楚朝輝的臉色和行動，心裡又不安起來，他怕楚朝輝當著公子光的面有不敬舉動，讓公子光下不了台。

　　楚朝輝兩手朝公子光一揖，神態嚴峻：「公子是一府之主，尊貴無比，長河南岸的土著只是看見君上的旗幟，便肯放下爭端，可見公子不但是蔚山地方百姓中的高山，也是不曾開化的土著心中的大山，這樣的君上怎麼可能比屬地的臣子身份卑微 ？剛才臣在外等候時，聽到公子之語，大驚之外，還心如刀絞！」

　　「那不過是私下戲言。」公子光臉騰的一下就紅了，好似私通被人當場逮住。

　　鄭鈺銘立在旁邊很尷尬，在他看來，楚朝輝所說的不是義正詞嚴，分明是藉著公子光說話不妥在教訓，這種教訓還有理有據，不過最後一句心如刀絞怎麼回事？難道聽到公子光對他傾訴愛意，楚朝輝難受得刀絞了？

　　楚朝輝突然『噗通』一下跪倒在公子光面前：「公子，微臣和鄭弟從小一起長大，感情深厚，流落到南埠後，更是相依相偎，我們兄弟倆生死與共，誰也不能失去誰，公子的私語，如果流傳出去，是要置我鄭弟於何地？如果讓大王知道怪罪，舍弟只有一死謝公子厚愛！舍弟如若不幸，微臣怎可苟活？請公子憐惜我兄弟二人！」公子光剛才的言語，不要說吳王聽了會發怒，魏慎知道了也會對鄭鈺銘有意見，大秦統治靠的就是身份。對顛倒身份的臣子，大秦統治者可是會嚴厲制裁的。

　　鄭鈺銘一看楚朝輝的表演，馬上明白楚朝輝的意圖，今天楚朝輝是抓住公子光的失態不放，逼著公子光以後遠離自己。

　　「鈺銘也請公子收回剛才戲言，蔚山之地沒有誰比公子尊貴！吳地沒有誰比大王尊貴！」鄭鈺銘狠狠心，也跟著楚朝輝跪倒在公子光面前。

　　公子光臉色灰敗，他看了看跪在楚朝輝身側的鄭鈺銘，感覺自己才是心如刀絞：「兩位愛卿請起，光剛才戲言是很不妥，以後光不會再失態。」

　　公子光說完，回轉身衝著門外侍者警告：「今天理事府的隻言片語，如若外傳，本君定先賜你們死罪。」

　　伺候在門口的兩個侍者都是啞巴，一聽公子光警告，嚇得跪倒咿咿呀呀，渾身顫抖。

　　公子光警告完貼身侍者，便起駕坐馬車回達城，楚朝輝貼心的派駐守在南埠軍營的馬仁，帶領三百士兵一直把公子光駕乘護送進達城才返回。公子光自那以後，再沒有巡視南埠。

　　「我們這樣算不算欺負小朋友？」鄭鈺銘跟楚朝輝站在南埠村口目送遠去的車駕，

　　「切！有二十出頭的小朋友？」楚朝輝撇了下嘴，幸好公子光講究修身養性，不像太子昭那樣不堪，如果公子光跟太子昭一樣貨色的話，他就不會跟魏慎合作，很可能帶著鄭鈺銘重找一塊樂土，比如長河南岸的鷹部落。

　　「唉，以後別把人逼得太過，公子光人不錯的。」

　　公子光在鄭鈺銘眼裡還真是一個小輩，誰叫他被傳送前年齡將近三十呢。

　　「不說別人了。」楚朝輝不樂意再談論公子光。「我有好消息告訴你。」

　　「什麼好消息？」鄭鈺銘和楚朝輝從村口回理事府是步行，聽到楚朝輝興奮的語氣，不由停下腳步，兩人說話用的是二十一世紀的普通話，旁邊只有守衛，不擔心他們能聽明白。不過霍氏兄妹和衛青、蘇婦在別墅聽兩人的普通話聽得多了，已經能聽懂一些。

　　「我今天找到硫磺了。」

　　「哈！不錯，以後有火藥了，硫磺從哪裡找到的？」鄭鈺銘眼睛一亮，有強大的火藥裝備軍隊，以後南埠和山谷會更安全。

　　「是從埠頭商販那裡購得的，商販說是高山土著放在他那裡代賣，我估計高山土著生活的地方有火山坑，我已經派人在商販那裡蹲守了，等找到高山土著，我們以後就會獲得大量硫磺。」

　　「高山土著寄賣的硫磺定價貴不貴？」鄭鈺銘在心裡默默碼算製造火藥的成本。

　　楚朝輝朝皺著眉頭在計算的鄭鈺銘瞥了眼，心知鄭鈺銘是想跟高山土著施行正常貿易。

　　「價錢還算適中。」高山土著如果賣硫磺賣得價太高，楚朝輝會讓軍隊去跟他們重新定價。

　　說話間，兩人走進了理事府，蘇婦從走廊走了過來：「大人，晚餐已經備好，現在要不要開席？」

　　「好的，你去擺宴吧。」鄭鈺銘朝蘇婦點了點頭，等蘇婦離開後，他才笑著跟楚朝輝賣功：「知道你今天會回來，早上使人去埠頭邊買了你喜歡吃的鱘魚。」

　　「不錯，你都有準備了，今晚我們可得好好吃上一頓。」

　　楚朝輝眼睛瞇了起來，蘇婦一般都在山谷之中，今天鄭鈺銘把蘇婦帶到理事府，並且讓人買了他喜歡吃的魚，顯然是算準自己會先在南埠上岸，可見愛人是跟自己一樣很思念了，如果是在二十一世紀，這就是情人出差回來相聚的燭光晚餐。

　　想到浪漫的燭光晚餐，楚朝輝磨拳擦掌，他所說的好好吃一頓包含著兩層意思，鄭鈺銘只是明白了字面上的意思。不過吃晚宴時，楚朝輝還就只能按照字面意思，好好吃了一頓晚飯。因為當天晚上，並不是兩人單獨共進晚餐，還有吳大和其他管事參加，他們都是因為公子光的駕臨，只能一直等在廂房，等公子光走後再向鄭鈺銘匯報工作，公子光走時已經是傍晚，鄭鈺銘無法在短時間內把事情處理完，便招待吳大和管事在理事府吃個工作餐，等工作餐吃完再開始匯報。

　　吃完所謂的燭光晚餐（到了大秦後，照明除了煤油燈就是蠟燭和火把），楚朝輝獨自回房休息，鄭鈺銘則去處理被公子光延誤的公事，等處理完管事們的匯報，把從北岸運回的耕牛分配好，天已微亮。

　　「朝輝，過三個小時喊我起床，今天上午要去村東指揮難民開鑿水渠。」鄭鈺銘打著哈欠往床上爬，一點都沒有注意到楚朝輝哀怨的眼。

　　「怎麼什麼都要你親自去？」楚朝輝幫鄭鈺銘脫掉外衣，順便用手捏捏了他的腰。

　　「沒辦法，教出來的幾個徒弟還是個半調子，我不去指導一下，他們開的水渠總是有隱患。」鄭鈺銘脫了衣服，往裡床一滾，被子往身上一拉，立刻跟周公睦鄰友好去了。

　　楚朝輝舉著手，愣愣看著躺在床上已經發出微鼾的愛人，無奈的歎了口氣，又是一個看得著吃不著的良宵。

　　蹲守在韋貨郎門口的衛士，在五天後守到了高山土著，這些土著生活在楚地長河對岸的盤雲山，盤雲高山有一處冒煙的火山坑，高山土著就是從火山坑邊緣取得硫磺。

　　蛇蟲對有刺激性的東西都避而遠之，火山坑的周圍有硫磺，散發的刺激味讓蛇蟲絕跡。高山土著發現這一現象後，就撿了發出怪味的石頭回來驅趕蛇蟲，發現效果不錯，就把它當驅蛇藥跟外界交易換取財物。

　　原來高山族交易的對象都是楚地平民，楚地平民不算富裕，跟高山土著的交易量不大，高山土著獲利不多，一年前楚地糧食減收，不但硫磺交易量萎縮，連獸皮都交易不出去，高山土著族長聽一個商人說起吳地南埠富裕，才帶著貨物到南埠交易。

　　楚朝輝得知高山土著所在的地方在楚國以南後，息了武裝搶佔的念頭，再次祭出雙贏的大棒，跟高山族長定下了貿易協議，高山族的獸皮和硫磺由山谷和南埠包了，價格稍高於楚人的出價。高山土著得到固定銷售渠道後，全族歡喜，除了打獵更加積極外，也不嫌山高陡峭爬山辛苦了，除了不打獵的壯丁會去採硫磺，婦女也會每天爬一次山，到火山坑邊用竹籃背回硫磺礦石。很快的，楚朝輝手中有了足夠的硫磺。

　　四月以後，山谷和南埠出現了一種奇怪的情景，茅坑、豬牛欄屋、住房、庭院的老牆角，及不易被水沖洗的地方，被士兵挖得乾乾淨淨，而且茅坑和豬牛欄屋這些對方，過一段時間，士兵就要來光顧一次，到最後不但在山谷和南埠挖，還到後坡挖，甚至還出錢到四周村落購買這些泥土。南埠村奇奇怪怪的舉動太多，這種買臭泥的舉動沒有引起人們的特別注意，只當士兵們買了去是肥田。

　　茅坑、豬牛欄屋、住房、庭院的老牆角，及不易被水沖洗的地方的泥土多是硝土，將硝土、阜木灰分別碾碎混合裝入浸濾器，用熱水加入浸濾器中淋水浸提熬硝，使用重結晶法就可以得到較純的硝酸鉀，至此，火藥的三大成分硝酸鉀，硫磺，木炭齊全了。