第 77 章

　　鷹部落酋長拓雄和他兒子拓素兩人都不會隱藏心思，鄭鈺銘和楚朝輝一看就感覺鷹部落是遇上糟心事了，來理事府拜年的官吏絡繹不絕，鄭楚兩人不方便詢問。

　　每年慣例，南埠封主接受封地下屬和賓客年拜後，要設酒宴招待他們，鄭楚兩人在宴會開席前的更衣空隙，討論起拓雄父子。

　　「我覺得鷹部落招人覬覦了，可能又是那個虎部落。」

　　鄭鈺銘覺得是鷹部落紅火的好日子招人眼紅了，鷹部落原來就因為有塊好土地，遭到虎部落的搶奪，幾經戰鬥，最終失去家園，被迫遷到南埠對面的丘陵地帶，如果不是有了優質鐵礦，鷹部落現在溫飽都很勉強。

　　「我也這麼認為，虎部落是非常善鬥的部落，鷹部落肯定在虎部落面前吃過虧了，不然拓雄父子不會如此臉色不好。」楚朝輝斷了煙後，煙癮上來就叼根牙籤，自從和鄭鈺銘交了心，戒掉了叼牙籤的習慣，改成無人時啃咬鄭鈺銘。現在他看著在眼前換衣服的鄭鈺銘，感覺牙齒癢得萬分難受，非要去咬一口才能減輕這種感覺。

　　「快放開！」鄭鈺銘用力推著楚朝輝，等一會兩人還要出去宴請賓客，楚朝輝要在他臉上咬出痕跡來算什麼事？

　　「再親一會，我不咬。」楚朝輝抱著鄭鈺銘不放，如今他已經成功擠到鄭鈺銘的床上，每天晚上可以盡情摟摟抱抱，不過楚朝輝只要想再進一步，鄭鈺銘身體立刻緊繃，動作抗拒，楚朝輝不想勉強鄭鈺銘，只能退而求其次，把手工活做得細緻點，手工活做得再好，對於楚朝輝來說，總是隔靴搔癢，越發讓他嚮往全面交流。

　　「衣服皺了，難道又要我換套衣服。」鄭鈺銘兩手狠狠楸著楚朝輝兩隻耳朵，迫使楚朝輝鬆口放開。

　　「下手一點都不留情。」楚朝輝退後一步，摸了摸鼻子，他的兩個耳朵被鄭鈺銘楸得發紅。

　　「你皮厚肉粗，不用點力你會有感覺？」鄭鈺銘坐倒在軟塌上笑，兩人相處時，楚朝輝總是會讓著他，這讓鄭鈺銘心中柔軟。

　　「你力氣要用對地方，哪怕你輕輕的，我都有感覺。」楚朝輝斜著眼壞笑，邊說邊瞄著鄭鈺銘□。

　　「呸！」鄭鈺銘比不上楚朝輝臉皮厚，口舌之爭中很快就成了敗將。

　　兩個討論正事討論得走調的人，沒能在更衣室呆多長時間，大廳中的宴席已經擺好，就等著主人去開席了。

　　今年春節宴會沒有吃火鍋，蘇婦再一次大顯身手，精緻可口的菜餚讓賓客們讚不絕口，這次宴席上的酒不再只是青酒，還有自釀的米酒。自釀的米酒口味香甜醇美，是由糯米或者大米經過酵母發酵而製成的一種風味食品，只含有少量的酒精，彷彿是種飲料。

　　南埠和山谷糧食充足，玉米和雜糧完全可以用來釀酒，但鄭鈺銘深知糧食在大秦是最重要的戰略物資，釀酒會有浪費，因此，鄭鈺銘寧願花錢到楚國進口青酒和酒糟，也不在南埠和山谷發展釀酒業，甚至有私人想開釀酒作坊時，鄭鈺銘立即派人前去取締，南埠和山谷，只允許自釀點米酒自飲。

　　拓雄父子在去年大年初一吃火鍋吃得狼吞虎嚥，今年的精緻美味菜餚卻讓兩人無心品嚐。

　　「拓酋長，可是有什麼煩心事？」吳大和拓雄父子是老朋友了，見拓雄父子神色異常，連忙關心詢問。

　　「唉！」拓雄看了吳大一眼，欲言又止。

　　「還不是虎部落的豺狼，原來奪了我們鷹部落的家園，現在看鷹部落日子好過了，現在又想來搶我們部落財物。」拓素滿臉氣憤。

　　「打他！誰來搶就打殺他們！」坐在拓雄父子對面的大牛叉著塊豬蹄膀在嚼，豬蹄膀燉得很爛，上面澆了楓糖汁，滋味更好。聽到拓素氣憤的話語，他顧不得嘴巴裡肉，用大手在案幾上一拍，差點把案幾拍散。

　　臉色通紅的拓素看了看豪情萬丈的大牛，這次輪到他欲言又止了。

　　「被人欺了難道不去打回來？」大牛見拓雄父子兩人都神色猶豫，不由冷哼。

　　「你知道什麼。」拓素氣呼呼的瞪了大牛一眼。

　　「俺什麼都不知道，只知道誰打俺，俺就還擊。」大牛翻了個白眼，對拓雄父子瞻前顧後的態度鄙視。

　　「享用美食不要說打打殺殺，什麼事等宴會完再說。」鄭鈺銘阻止爭論，他感覺鷹部落肯定有什麼隱情。

　　宴會結束後，拓雄父子沒有告辭，而是到鄭鈺銘和楚朝輝這裡尋求幫助。

　　「鷹部落懇請兩位大人出兵相助！」拓雄進了內室，對著鄭楚兩人就行大禮，跟在他後面的拓素也跪拜在地。

　　「拓酋長快請起，鷹部落和南埠如同弟兄，鷹部落有難，南埠絕不會袖手旁觀。」楚朝輝站起身去扶拓雄。

　　還沒有問清鷹部落跟虎部落爭鬥的具體情況，楚朝輝就一口答應幫忙的態度讓鄭鈺銘很意外，他朝楚朝輝看了看，卻沒有開口，使用到武力時，兩人間就是楚朝輝為主導。

　　「兩位大人有如鷹部落的庇護神靈。」拓雄雙眼含淚，對鄭楚兩人的感激之情無法言語。

　　「拓酋長請坐，請把具體情況跟我說說。」楚朝輝神色嚴肅，倒真有點救世主的大義凜然。

　　「稟大人，虎部落從去年秋收後，就經常派人偷襲鷹部落收服的小部落村寨，搶奪小部落的財物，將老人和壯士殺死，女人和孩子搶去。」

　　拓素咬牙，虎部落的狡詐和凶殘讓拓素大開眼見。原來虎部落實力比鷹部落稍勝一籌，鷹部落這一年多吞併許多小部落，實力超過了虎部落，兩人部落正大光明一戰的話，鷹部落並不懼怕虎部落。

　　「那虎部落從不和我們正面交鋒，總是趁我們不備去搶殺鷹部落的附庸，如今依附我們的小部落人心惶惶，有幾個已經宣佈脫離聯盟。」拓雄人顯得有點蒼老，這半年時間，拓雄沒有安定過。

　　「既然防備不行，就主動出擊好了。」楚朝輝奇怪鷹部落怎麼只想著防禦，不去進攻。要知道，防不勝防。

　　「阿爹，楚大人都認為要進攻，你和長老會為什麼都不同意？」拓素找到了支持者，從座椅上站起，揮著拳頭神色激動。

　　拓雄看了下年輕氣盛的兒子，歎了口氣：「我和長老們都知道主動進攻才消滅威脅，可是那樣會兩敗俱傷。」

　　鷹部落和虎部落二十年前的那次戰爭，兩個部落都沒落下好處，人口都大減，這樣的災難，沒有人希望再來一次，而且在謖平原爭奪戰中，鷹部落是防禦方，現在要做進攻方，還得分出兵力保護家園，防止虎部落偷襲。這樣一來，進攻的實力就大打折扣，何況年底前，接連傳來兩個壞消息，有兩個本來和鷹部落締約的大部落和虎部落結盟了。

　　拓雄派去質問的信使被那兩個部落亂棍打回，拓雄估計，虎部落是許了很重的好處給這兩個大部落，才誘使這兩個大部落毀約，這個重大好處，不用腦袋想也知道是打敗鷹部落，瓜分鷹部落。

　　楚朝輝點點頭，難怪拓雄急得人都蒼老，如今鷹部落的形勢比二十年前嚴峻，原來只是面臨失去土地，現在是面臨滅族，鷹部落如果沒有外緩，只得和要瓜分他們的部落一決死戰，他們沒有退路，除了退到長河以北寄人籬下。

　　鷹部落因為鐵礦過上了好日子，又因為鐵礦面臨滅族戰爭。

　　「和虎部落盟約的兩個部落有多少戰士？」楚朝輝低頭沉思了一會，朝拓雄父子發問。

　　「沒有虎部落多，兩個部落合起來最多六百人。」原來去威脅這兩大部落臣服的就是拓素，他對這兩個部落的情況很瞭解。

　　「虎部落近千餘戰士，加上這兩個部落，就是一千五百戰士。」楚朝輝皺眉，顯得很為難。「南埠只有一千多士兵，打起來人數不佔優啊。」

　　拓雄一聽楚朝輝為難的話，心不由提了起來，他怕楚朝輝不肯伸手相助：「只要大人幫鷹部落打敗虎部落，鷹部落願意把鐵礦獻給大人。」

　　「阿爹！」拓素臉色震驚，鐵礦是鷹部落繁榮富裕的根本，怎麼父親把根本都獻出去了？

　　楚朝輝也很吃驚，他細看拓雄，發現拓雄一臉堅決，心裡不由對這個土著酋長有了敬意，拓雄知道鷹部落沒有外緩的話，鷹部落前景非常不好，即使不滅族，全族遷往別處，鐵礦肯定是要失去的，可如果外緩幫他們打敗虎部落，即使把鐵礦獻出，他們還能得回謖平原，有了謖平原，虎部落一樣可以過上好日子。

　　旁邊的鄭鈺銘聽到拓雄願意獻出鐵礦，不由大喜，不過大喜後，發覺沒什麼可以喜歡的，因為南埠有了鐵礦，卻沒挖礦的人，為了保持鐵礦出礦石，鄭鈺銘得派千餘人去挖礦，南埠和山谷的土地開墾還缺大量勞動力，你讓他到哪裡變出千餘礦工？

　　「不！南埠會出兵幫助鷹部落，但鐵礦是鷹部落的，鷹部落和南埠是弟兄之誼，做兄長的怎麼能要弟弟的東西。」楚朝輝和鄭鈺銘心意相通，鄭鈺銘遞個眼神過來，楚朝輝就知道是什麼意思，他一邊推辭，一邊把鷹部落定位為弟，其實也是奠定南埠老大哥的地位。

　　「兩位大人但有對鷹部落差遣，鷹部落赴熱湯踩烈火，也會前去！」拓雄和拓素感動得熱淚盈眶，兩人跪倒在地對著鄭楚兩人行禮，感激之情不能言表。

　　等到拓雄父子告辭後，脫了靴躺在軟塌上的鄭鈺銘踢了楚朝輝一腳。

　　「我讓你不要鐵礦，沒讓你不要報酬，出一趟兵需要許多物資消耗，這花費就全部見義勇為掉？」

　　「不取鷹部落的報酬，不代表沒有報酬，戰爭總是有勝利品的。」楚朝輝讓鷹部落自己守衛家園，南埠出軍隊前去攻打虎部落。

　　虎部落原來是放牧部落，放養牛羊，奪了鷹部落的謖平原後，雖然該種糧食，但牛和羊並沒有少養，牛在大秦是重要農耕工具。打敗虎部落，虎部落的財物就是軍隊戰利品。

　　「虎部落聯盟有一千五百多人，山谷只有一千訓練好的士兵，其他都是新兵，能打得過嗎？就是打得過，傷亡會不會很大？」鐵礦很重要，可是如果消耗掉花巨資建立起來的軍隊，鄭鈺銘覺得不合算。

　　「這些土著士兵不要說一千五百人，就是有三千人，他們也不會是山谷一千士兵的對手，我本來就想找個地方練兵，這次正好是個機會。」楚朝輝胸有成竹，他訓練出來的部隊紀律分明，裝備精良，如果跟土著交戰都打不過，那就不會是虎賁軍隊的對手，這樣的軍隊還有什麼存在的必要。

　　「唉，希望少犧牲幾個人。」鄭鈺銘想起了唐四狗，他希望唐四狗墓地旁少些陪伴的戰友。

　　「沒有犧牲，哪裡有勝利，什麼都需要交換。」

　　楚朝輝經歷過戰火，他沒有鄭鈺銘的傷感情懷，士兵只有經過血與火的淬煉，才能成為真正的戰士。