第 175 章

　　參加吳王笙四年提拔考試的考生人數比三年前多了三番，特別是吳國之外的諸侯國學子，多了五六百人。這些趕赴考的諸侯國學士家世比第一屆學士高多了，有一半出身名門世家。

　　來赴考的學子在一月份就雲集康城。家境不錯的學子一般都有奴僕隨身伺候，來參考的學子總數在兩千多，陪考伺候的奴僕也有相同數目。

　　一下湧進五六千外地人口，康城大大小小的客棧擠得爆滿，後至的學子找不到住宿之處，只有高價租住康城百姓的房室。康城因各地學士學子湧入顯得更熱鬧，國外考生也被康城的繁華震驚。

　　康城經過四年的建設，整個城市面貌已經煥然一新，全城進行了功能規劃，王宮附近為行政區，行政區往南是學院區，東門和南門處為主要商業區，北城為康城大部分居民居住區，西部有禁衛營、菜市口、畜牧交易處。城中街道寬闊乾淨，街道旁的商舖林立。

　　街道旁標有路牌，想去哪裡，路牌有指示，坐上有編號的公共馬車便可到達。城中走動的牲畜屁股後一律由布袋兜糞，只畜牲小便無法控制，由專門負責衛生的老人拿拖把清理。

　　吳國進城已經取消收進城費，只收牲畜的清潔費。為了解決牲畜擁堵城市要道，每個城門口外設有臨時牲畜停放處，付上些許草料費，便可將自家牲畜寄放。

　　城中商舖貨物琳琅滿目，吸引了眾多外地考生目光，商舖中的貴重貨物標價低廉讓他們跌掉眼球，這些物件在他們國家價格最起碼要翻上一兩番。

　　康城除了店舖繁多，飯館小吃鋪子也多，這些飯館小吃鋪子中的食物做法新穎，味道美味之極，考生們品嚐後，大呼這才是人間美味。

　　最讓考生們稀奇的是，康城市中心有一座沒有圍牆的園林，園林有小橋流水，彎曲的磚路旁栽種各種花木，花木都專門花匠管理。園林正門上刻有公園兩字，按字面意思便是公共的園子，隨便誰都可以進入遊玩。

　　到唐地實習的學子都趕在提拔考試前一周回了康城，經過實習的學子，只要有前五十名的名次，便會受鄭鈺明重用，畢竟他們處理過地方事務，具備了理論和實踐經驗。

　　衛仲從唐地返回康城，看著離提拔考試還有四五天，便出頭邀請昔日好友一聚。這次聚會地點沒有設在衛府，而是選設在了公園一處亭閣中。

　　衛家家僕早早就去公園申請預約使用亭閣。亭閣四周有雕花門擋風，在亭閣內置上火爐，閣內溫度便會暖和。亭閣地基很高，開了閣窗，四周景色盡收眼底，是品酒賞雪的好去處。

　　因亭閣是一處不錯的賞景之地，想到亭閣聚會賞玩的康城人很多，為了不撞期有紛爭，使用者必須到公園管理處登記，付出少許管理費預定。

　　衛仲向來活躍，為人義氣，好友眾多。這次公園聚會，衛仲邀請的人有二十之多。亭閣中沒有置取暖的火爐，而是置了三桌火鍋。有三個火鍋在亭閣，已不需要再升取暖的火爐。

　　楊賀和符疇都已趕回康城，兩人作為衛仲最好朋友當然在邀請之列。聚會之日，兩人從北學院散步到公園亭閣時，時間尚早，亭閣中衛仲品茶等待客人，衛家兩個僕人準備著火鍋食材。

　　「兩位賢弟，快快進亭閣暖和一下。」衛仲瞧見楊賀和符疇從小徑走來，起身出來相迎。

　　楊賀和符疇見到衛仲連忙抱拳行禮，楊賀一邊行禮一邊稱讚：「衛兄總有奇思妙想。這處賞景就應該品嚐火鍋才過癮。」

　　衛仲得楊賀誇獎，哈哈大笑，步下台階攜了兩人手臂一起進了亭閣。亭閣中有三個鴛鴦火鍋中正煮著底料，溫度比亭閣外高出十幾度。楊賀和符疇一進裡面，除了滿鼻子香氣，全身寒氣也立刻被驅散乾淨。

　　衛仲和楊賀、符疇在靠窗位置坐下，衛家僕人給楊符兩人倒上熱茶。衛仲將亭閣一扇窗戶推開，入目便是一片晶瑩美麗的雪景。三人邊茗茶吃著乾果交談，邊欣賞窗外美景等候其他賓客。

　　閣窗外樹枝上的積雪是前兩天下的，今天沒有風，也沒有什麼太陽，正是賞雪的好日子。

　　衛仲打量自己的兩位好友，楊賀整個人顯得很精神，去唐地實習半年，舉動變得幹練多了。符疇原來話不多，如今言辭更默，清秀的臉變得有些消瘦，外表穩重成熟了好多。

　　亭閣周圍小道上不時有遊人經過，本地人知道亭閣處經常有人相約聚會，他們不會走小徑到亭閣旁打擾，外地遊人常常會轉入亭閣小徑，待發現有人在此聚會，大都忙不迭離開。

　　亭閣處剛走開一發外地遊客，又有三人從小徑拐了過來，三人邊走邊交議論著什麼，隨著三人走進，亭閣中的人聽清他們的話語。

　　「不知兩位發現沒有，康城竟然沒有乞討者，真讓吾難以置信。」中間一位身穿裘毛滾邊錦衣的年輕人提出自己發現，這年代百姓可是普遍不得溫飽。

　　「應該是城中護衛將他們驅趕到城外了吧。」同行之人說出自己理解。

　　「應該如此！吳地再富裕，也不可能無乞討者。」裘毛錦衣年輕人跟另外一人點頭贊同，他自己國家的都城就是如此行事。

　　只是那些飢餓百姓為了活命不顧都城護衛毆打，拚命想法混進都城乞討。裘毛年輕人的王都乞討者總是趕之不盡。

　　正當三人覺得只有這樣才能解釋如此現象，頭頂忽然傳來反對聲。

　　「非也！非也！三位想錯了！」

　　錦衣年輕人抬頭，發現亭閣窗戶處有一二十三四歲，長相儒雅的年輕人正在搖頭。

　　錦衣年輕人拱了拱手：「在下申落，許國人氏，跟兩位同鄉來貴國參考，吾三人如若說錯，請君為吾等解惑！」

　　搖頭的年輕人是衛仲，聽清錦衣人自報的姓氏，衛仲不由一愣。

　　「閣下可是許國宗室？」申是許國宗室姓氏。

　　申落點頭：「不錯，余正是許國當今國主堂侄。」

　　閣樓內三人聽後，連忙走出亭閣到閣門處相迎。

　　許國是名士王頡的母國，王頡和弟子在吳國受到重用之事早傳遍許國王庭。吳國不問出身國界，只要有才就會重用的消息吸引了許多許國人。

　　申落雖是王室子弟，因父親曾跟許國國主爭過王位，許國國主上位後，申落一家便被提防閒置。申落是個有抱負的人，總想著從政，既然國內不能實現，申落便想到吳國碰碰運氣。

　　春節過後，申落聯絡了兩位好友，攜帶金銀路資沒有攜帶奴僕就悄悄離開許國，這時節北部大河封凍，水路不通航，三人只能騎馬走陸路，用了半個多月才趕到吳國康城。

　　「原來是許國貴胄，衛仲失禮了！」衛仲給申落行了尊禮，又介紹了楊賀和符疇。

　　申落身份顯貴，人卻隨和，跟楊賀和符疇一一見禮，又介紹自己身側同伴，這兩人也是許國的世家之子。

　　「衛某在此處請友人小聚，三位也一起小酌如何？」衛仲誠懇邀請。

　　申落跟同伴昨天剛剛抵達康城，正要找人瞭解吳國情況，對於衛仲邀請，欣然接受。

　　六人到閣樓就坐，申落又提起乞討話題。「衛兄！剛才衛兄話裡意思，吳國是真無乞討者嗎？」

　　方才敘了年齡，衛仲在這群人中年齡依然最大。

　　衛仲笑笑：「這倒不是，吳國還是有乞討者的。」

　　申落不解：「那吾等哪裡說錯？」

　　「康城中沒有乞討者並非護衛驅趕。」旁邊楊賀為申落解釋。

　　吳國對於乞討者有三種處置辦法。如是流落來的難民，由民政重新編製戶口安排到各地開荒。不是難民，體健卻好逸惡勞者，查明丟到礦場勞作。身有殘疾喪失勞動能力，有親人可投奔者，當地給殘疾親友一些優惠政策照顧，沒有親友可依靠，護衛將他們送至專門的收容場所，收容所條件不是太好，也不是太壞，不過可以保證這些人的溫飽。

　　「三位在康城沒有見到乞討者，正是此原因。吳國各大郡縣都是如此，只唐地去年剛剛合併，此三種處置辦法還未實行。」楊賀說得很細緻。

　　楊賀解釋完，申落三人訝異吳國王庭之仁厚。

　　申落上下打量楊賀：「楊弟對吏事相當熟悉啊！」

　　楊賀靦腆一笑：「在下去年夏天就開始到地方實習，實習中接觸多才瞭解仔細。」

　　「實習？」申落又碰到一個不懂的名詞。到了吳國，申落發現許多新鮮詞彙。

　　衛仲連忙給申落解釋實習就是到地方實踐，吳國南北學院前十名學子去年被派到唐地實習吏事。

　　「哦，這是要學業優異才可派去吧？三位可是都去唐地實習了？」申落肅然起敬。

　　衛仲微昂了下頭，嘴上謙虛：「衛某學業不精，勉強夠格去唐地，倒是楊賢弟和符賢弟，他們兩人是北學院的翹楚！」

　　申落臉上敬佩：「原來楊符兩位賢弟是大才，這次提拔考試，兩位賢弟必定會在榜首！」

　　申落讚譽之詞剛落，楊賀就尷尬地摸摸鼻子，符疇則是臉一紅，微微低頭，倒是衛仲哈哈大笑。

　　申落詫異：「衛兄為何大笑？」

　　「各位有所不知，今年提拔考試榜首非一人莫屬！」

　　申落更驚疑了：「是哪位奇才，能被各位一致推崇。」

　　衛仲臉上笑意深重，他手指亭閣小徑：「今年榜首來矣！」

　　申落回頭，只見小徑上走來兩位十六七歲的妙齡少女。

　　吳國的提拔考試有兩項硬性規定，一是考生必須年滿十六週歲，二是考生參考被選用後，得宣誓不做出損害吳國國家利益的行為。前一條因提拔考試主要是選拔人才擔任國家公務員，得是成年人才可以勝任。

　　第一條規定是因為大秦人平均壽命在三十出頭，因死亡年齡太早，人們將十六歲定性為成年，依據是男女在這個年齡段性發育了。這條規定針對所有學子。

　　第二條規定主要針對的是吳國之外的諸侯國學子，防止通過提拔考試被重用的諸侯學子做出背叛或傷害吳國利益的舉動。這時的人重名譽，信鬼神，立下毒誓便會遵守。

　　吳王笙四年的提拔考試和第一屆提拔考試相比有兩個特色，一是人數非常之多，二是有女子參考。考試報名截止時，報名參考的女子共有六人。六人全部是南北兩所學院的學生，霍思華和衛蔻都在其中。

　　霍思華今年十七，三年前不夠參考年齡，霍思華如果三年前跟兄長一起考試，成績不會比霍思中差到哪裡。

　　霍思華在北學院才進修兩年，課業成績卻壓倒了學長。特別在數學方面，霍思華的算數只比不上鄭楚和公孫盤三人，南北學院其他數學導師的水平都在霍思華之下，作為學生的霍思華經常以導師身份給學長上數學課。

　　對於霍思華這樣的學霸師妹，楊賀和符疇早就甘拜下風，北學院考子在心底已認定霍學妹會為今年提拔考試魁首。

　　霍思華不負眾學長們的厚望，以無可爭議的成績穩居了榜首。考生們的試卷姓名實行糊名，當總成績第一揭曉是霍思華後，吳國王庭百官沸騰，他們不像北學院學子那樣對霍思華瞭解。一部分人覺得不可思議，一部分人則拿懷疑目光看向鄭鈺銘，因為明算是鄭鈺銘出的題，他們覺得鄭鈺銘可能作弊了。

　　不過王庭眾人在庭議上看了霍思華的策論問答試卷後，都閉上了質疑的嘴巴。對策是名士王頡出題，對於王頡的人品，吳國王庭百官沒有誰會質疑。霍思華的策論新穎有說服力，才華透過試卷顯露無遺。

　　霍思華雖是提拔考試第一名，鄭鈺銘並沒有派到地方重用，而是讓霍思華到教育司長公孫盤手下任職。在普世觀念男尊女卑下，讓霍思華過早出人頭地對她是種傷害。霍思華以女子身份參考獲得第一，象徵意義為大，這是昭告人們，女子有才一樣可以和男人比高低。霍思華考為榜首，最主要是鼓動吳國百姓不阻止自家女孩進學堂。因霍思華的榜首效應，這年秋學期小學女生報名出現了踴躍。

　　楊賀和符疇都進入了提拔考試名次的前五，衛仲最差，吊在二十名末梢。這次參考人數過多，吳國各地官吏空缺又過大，選錄人數便從二十增加到了五十名，凡是提拔考試前五十名，都被鄭鈺銘委派到各地擔任職務。

　　衛國王裔申落有幸考進前五十，被鄭鈺銘委派到了謖平原擔任新設立的縣守。他的兩個同伴稍遜，名次在七八十名左右，留在了北學院進修。

　　鄭鈺銘對吳國之外的學士還是有所防備，只有值得信任的人才會派到要害部門和地方重用，比如魯國人楊賀，被派到唐地西部邊境要隘城當了縣守。原來是衛國人的衛仲，唐國人的符疇，已是不折不扣的吳人，兩人一樣受到重用，衛仲被派到達城，符疇還是在唐地，在他的師尊家鄉附近城池任職。

　　驃騎大將軍的倖存下來的大孫子師從王頡，也參加了提拔考試，考試成績不錯，名次在前二十，鄭鈺銘本來想照顧分配到東海之濱，卻被驃騎大將軍阻止。

　　驃騎大將軍請求鄭鈺銘將他孫子派到艱苦的地方歷練。鄭鈺銘應老將軍請求，將他的孫子改派到了條件很差的唐國鹽場，負責改建那裡的鹽場。

　　參加提拔考試的其他五名女子，只有南學院一位世家女考進了前四十名，跟霍思華一樣，同被安置在教育司任職。其他女子名落孫山，衛蔻只考到兩百多名的名次，留在北學院繼續進修。

　　有五十名人才可用，吳國地方行政官空缺得到填補。鄭鈺銘除了將五十考生分派到各地，還對蔚山郡首做了調整。

　　余奎被調進王庭升任為副總理事，協助鄭鈺銘處理國家政務。西侯原來精心培養的文宰公孫期從西侯封邑調到了達城，擔任了吳國最繁華的蔚山郡郡首，這代表著公孫期取得了鄭鈺銘的信任。公孫期在西侯封地大力發展了畜牧業，牛、馬、羊、豬、兔、雞、鴨的養殖都形成了規模。只是因為這裡沒有大草原，馴養不出戰馬，養出的馬只能當代步工具。

　　公孫期是以業績顯著受到提拔，不過公孫期心裡明白，他是受到了鄭鈺銘的信任，才被調升到了蔚山當行政首腦。蔚山的稅收可是佔了吳國總稅收的三分之一，是吳國最重要的一個郡。

　　余奎三月份帶了家小到康城赴任，拓箐在去年秋天為余奎生下個大胖小子，五個月大的小孩已經非常神氣。田王后看著喜歡抱過去逗玩，不想剛抱到手上，小余奎就撒了泡尿在田王后身上。田王后不怒反喜，因為吳人認為小男孩在懷孕的女人身上撒尿，兆示她肚子裡的孩子為同樣性別。

　　拓箐表面看著像個賢淑姬女，實質還是個大大咧咧性格爽朗的野丫頭，早在南埠就跟溫柔賢惠的田王后一見如故。到了人生地不熟的康城，拓箐有好友霍思華和田王后走動，一點都不感寂寞，反在吳國上流階層混得如魚得水。

　　至於曾對鄭鈺銘為余奎說媒之舉怨恨，拓箐心想事成，喜獲嬌兒後，那點怨恨早丟腦後。只見到鄭鈺銘偶然想起，依然會忿忿刺上幾句。

　　有餘奎幫忙分擔政務，鄭鈺銘大大鬆了口氣，開始準備訪問趙國和到鎬京朝拜天子事宜。