☆、第一章 唐家

　　下過了一場雨，林子間能聞到淡淡的土氣味兒，但天氣卻愈發的憋悶起來，似乎雨並沒有下透，樹葉子一動不動，沒有一丁點兒的風。

　　兩輛馬車從林子間飛快去的奔了過去。

　　郁瑞坐在車裡，靠著丫鬟給鋪的軟墊，隨著馬車輕輕的顛簸，整個人昏昏欲睡。

　　小丫鬟只有十六七歲大，名叫芷熙，坐在一邊，打起紗窗來向外瞧，說道：「少爺，前面有個茶寮！」

　　郁瑞本身就快要睡著了，此時被吵醒，也沒說話，點了點頭。

　　芷熙這才起來，探身出馬車，像趕車的僕人說道：「前面茶寮停一停了。」

　　趕車的下人應了一聲，很快在茶寮前停下來。

　　茶寮離縣城不遠，都是在這裡歇腳的旅客，還有說書討生活的。

　　芷熙道：「少爺，坐了一天的車，下去歇歇腳罷？」

　　她剛說完，卻猛地頓了一下，趕緊說道：「奴婢錯了！少爺您莫怪，奴婢……」

　　郁瑞看她驚慌的樣子，乾脆搖了搖手，說道：「不下去了，你下去弄完涼茶來解暑就行了，我在哪裡歇著都是歇著。」

　　芷熙這才戰兢兢的應聲，下車去了。

　　後面跟著的馬車上下來兩個嬤嬤，並四五個趕車的下人，也一起下車去喝茶，獨留郁瑞一個坐在車裡。

　　郁瑞把紗簾子捲起來，天氣太熱沒什麼風，外面倒是一片青翠的光景。

　　說書人的聲音很大，講的正到興頭兒上，聲音抑揚頓挫的。

　　但聽他道：「草木一秋，人活一世，無非是功名利祿上打滾，江湖朝堂中穿梭，草莽之徒挨的是舔刀口的日子，機關之輩渡的是陰謀算盡的生活。這天子腳下，出來混的，倘或不知道京城的命官是誰，這不打緊，不知道當朝宰相是誰，這也沒什麼打緊，但是萬萬不能不知道三個人！哪三個人呢？」

　　第一是聖上跟前最寵愛的琦妃。琦妃本是先振國大將軍的獨女，大將軍唐氏和先皇那是拜過把子燒過黃紙的交情，出生入死不過如此。先皇在世的時候，曾經封了這位大將軍為鐵帽子王，世襲罔逆。琦妃出身好，樣貌好，性格溫婉，深得當今聖上喜愛，只要沒有捅破天的事情，琦妃說的話，聖上沒有不答應的。

　　第二是宮內宦官總管元弼。元弼跟隨聖上的時候聖上還是太子，這麼多年來就是奴才，也覺得使喚的順手了，聖上並不是不知道元弼貪贓枉法，只不過沒大事情，也就睜一隻眼閉一隻眼。在京城裡，生殺罰賞，元弼的話也是舉足輕重的。

　　「您道第三個不能不知道的人是誰？」

　　說書人又開始賣關子，在聽客們催促下，終於笑道：「正是那京城第一皇商，唐家。」

　　郁瑞聽了側頭往外看去，說書人說的高興，繼續道：「有人要說了，一個商賈就算錢再多，又怎麼能和達官貴人皇族貴戚相比？那可就大錯特錯了！唐家的當家人唐敬，不只是貴人，更是當今聖上最近親的人。」

　　唐敬不只是一個商人，還是一個要風得風，要雨得雨的商人，說一句大不敬的話，那就是一人之下萬人之上！

　　唐敬正是大將軍之女琦妃一母同胞的親生兄長。

　　當年還是打天下的時候，唐敬的父親追隨先皇南征北戰，屢立奇功，更是在最為難的時刻，屢屢相救先皇，先皇感激他的救命之恩，天下太平論功行賞之時，封了他為鐵帽子王，世襲罔逆。

　　唐家在這時可謂是一手遮天，只不過就算這個家族再厲害，也有不幸之處。

　　那就是唐家只有一個兒子，當年四處混戰，唐家的所有兒子都披甲上陣，不幸的戰死沙場，獨留了一個年紀不大的小兒子。

　　小兒子雖然年紀不大，但是戰功卓著，敵軍幾乎聞風喪膽，多少年之後，這個人已經不在沙場，而是下海經了商，但依然雷厲風行。

　　這個小兒子正是現如今唐家的掌家人，唐敬。

　　唐家到了唐敬這一代，本該世襲王位，只不過木秀於林風必摧之，更何況是這麼大勢力的唐家，太子繼了位，雖然娶了唐家的女兒，卻覺得龍床睡得不夠安穩。

　　新聖上曾經幾度提出削藩的想法，只是礙於血親的叔叔伯伯們不肯，唐敬當然明白聖上的意思。突然上書，說自己年少無知，愧對皇上的厚愛，而且現今王侯眾多，皇權分散，皇上初登大寶，本該整治一番，所以願意自己提出削藩，並且永不為官，以表達對皇上的衷心，為皇上分憂。

　　這一招正好抓住了聖上的信任，聖上覺得自己愧對唐敬這個忠臣，竟然錯怪了他。

　　皇帝接受了唐敬的建議，削掉了唐敬的王位，卻讓他家族世襲皇商。有了這個削藩的先例，皇帝想要集中政權就好辦了，之後用了十年的光景，將所有的王位一一削掉。

　　其中自然免不得叛亂，或者清君側，唐家是武將出身，在用人之際，唐敬沒有推辭反而掛帥出征，這讓一項猜忌的聖上開始更加始佩服唐敬。

　　唐敬凱旋之時並未接受封賞，掛了官印，繼續去做他的商人。

　　發展到如今，唐敬已過而立之年，可以說不做官也是一人之下萬人之上，就算當今皇上提起唐敬，也是又敬又畏。

　　畏懼的是唐敬幾乎抓住了整個國庫，他的生意做大了，又有琦妃在宮裡，如果哪天唐敬一個不高興，京城的經濟命脈就會中斷。

　　這讓聖上又開始猜忌唐敬。

　　這種時候，身邊的宦官太監元弼就開始他的體己話兒了。

　　元弼說，唐敬已經過了三十歲，卻沒有兒子，只有兩個不大的女兒，也還未曾婚配，沒有姑家，唐敬沒有兒子，皇上和唐敬又親如手足，不如過繼一個皇子給唐敬，這樣皇子就變成了唐家的嫡子，理所應當的坐收唐家產業，也不怕什麼功高震主了。

　　皇帝起初聽了很震怒，就算說的好聽親如手足，那始終不是真的，過繼龍脈給一個平頭百姓，那豈不是皇家的恥辱？

　　只不過細想了想，唐敬就算手裡沒有兵權，但是有錢能使鬼推磨，而且朝中很多官員大都是唐家黨，唐敬咳嗽一聲，都要把金鑾殿震上三震。

　　聖上向唐敬試探過一次，唐敬是什麼樣的人物，自然聽懂了，沒想到唐敬臉上不動聲色，還是以往的冷淡鎮定，卻說道，其實自己有一個兒子，而且算一算差不多十四歲，只不過一直流落在外受苦，身世可憐，近日終於打聽到了，已經命人去接回來，恐怕正在路上。

　　皇上聽了這番話，估摸著唐敬明白了自己的心思，又尷尬又不甘心，只好說讓唐敬接了兒子，也帶進宮裡給他瞧瞧。

　　唐敬沒有推辭，似乎這個兒子不是假的。

　　郁瑞把紗簾放下來，唐家這個流落在外的兒子，正是他無疑了。

　　郁瑞聽著說書人說「草木一秋，人活一世」有些感慨，也不知道是不是老天爺見憐，他這個人卻活了兩輩子。

　　說實在的，郁瑞骨子並不是什麼唐家失散的嫡子，他的上輩子也是大戶人家出生，卻和唐家這種高門望族遠遠不能相比，郁瑞也是嫡子，卻不被父親看好，最後因為嫡派的關係，被其他人看做眼中釘肉中刺，落得個害死的下場。

　　他再睜眼的時候，自己卻換了一副軀殼……

　　郁瑞這副身子太過於羸弱，坐久一會兒就會頭暈，不只瘦弱，而且還是個瘸子，兩條腿從膝蓋以下沒有知覺，要不然小丫鬟芷熙為何一提起他的腿就那麼惶恐，唯恐觸怒了少爺。

　　郁瑞也不知道幸運還是不幸，他一睜眼，就是被丫鬟婆子下人簇擁著趕往京城的路上，唐家唯一的兒子，不管是什麼原因流落在外，不管他的親生母親是生是死，有多麼不堪，他是唐敬唯一的兒子，那就是唐家的嫡派，嫡子。

　　唐家的嫡子，只要他進了京城，那就一條腿邁進了火坑，普普通通的有錢人家還會為了家產你死我活，更何況是這種名門望族。

　　而且偏生這個時候招這個嫡子回去，誰也看得出來，唐敬只是為了家門應付一下，免得祖輩們辛苦經營的家業落到不相干的人手裡，若說什麼父子親情，郁瑞不用想也知道，這是不可能有的。

　　上一輩子他就是爹不疼的人，也不缺這種有的沒的親情，血緣在錢在權面前，肯本一文不值。

　　「少爺，茶來了，可涼著呢！特意叫老闆拿冰拔了一下。」

　　小丫鬟芷熙比郁瑞這個身體歲數大，而且這個身體比同齡人還要瘦弱，連芷熙這個女孩子都比他高，只不過郁瑞是活了兩輩子的人，也死過一次，當然比芷熙穩重。

　　芷熙上了馬車，將涼茶遞給郁瑞。

　　郁瑞喝了兩口，喝的快了還有些喘，芷熙給他拍著背，郁瑞歎口氣，真是不中用的身子。

　　正喝著茶，突聽外面有馬蹄聲，似乎來了很多人，兩個教養嬤嬤發出一聲驚歎，郁瑞掀開窗簾子往外看。

　　一隊人簇擁著一輛翠頂兒馬車往這邊來，教養嬤嬤也在唐家待了有些年，自然認得，都是唐家裡一等的下人，平日裡只有唐敬出門，這些人才跟著。

　　芷熙「呀」了一聲，「是老爺來了麼！」

　　郁瑞沒見過唐敬，上輩子他家裡也是生意人，但是萬萬不夠和唐家這種大門大戶談生意談往來，而且他沒有這副身體的記憶，也不知道這個所謂的嫡子，到底之前見沒見過他名義上的父親。

　　馬車在茶寮前駐了，有下人拿了矮凳來，鋪上猩紅色大氈，之後跟在馬車邊上的大丫鬟打起車簾子，有個人踩著矮凳，從馬車上下來……