第十一章：初到澤州

　　第二日上路時，任刃和林澤生都默契的決定對兩人互知的糗事略過不提，一路有說有笑，遊山玩水的又過了幾日，兩人才終於到達了華國南部最大的城市——澤州城。

　　走到城門時兩人改為牽馬步行，進入澤州城，走在澤州城內的大路上，任刃感慨澤州不愧是華國北方最為富庶的城市。整潔的青石板街道，井然有序的各種店舖羅列道路兩旁，小商小販也自動自覺的避開道路的中央，沿著邊角擺攤吆喝。

　　兩人牽著馬一路走走看看，澤州人對於兩人明顯外地人裝扮的兩人不時的點頭打招呼，友好又親切。

　　任刃暗自驚訝澤州人居然如此好客，要知道弁京作為華國首都，弁京人都有著高人一等的優越感，對於外地人總是多多少少帶些看不起的意味，他從未見過弁京之人會對陌生的外地人有這麼友好的時候。

　　正在默默感慨的時候，闖入視線的是路邊一個比較空曠的空地處排著長長的隊伍，每個隊伍中的人都拿著一個空碗等待著，而隊伍的最前方是一個臨時搭建的棚子，支著幾口大鍋，幾個人正站在鍋旁給排到的人碗裡舀著鍋中之物。

　　走到粥棚附近，便有維持秩序的幾人迎了上來，而剛剛負責執勺的人將長勺遞給身邊的人，也走了過來。走到近前，便看清是一個年近四十蓄著絡腮鬍的粗獷男子，欣喜的對林澤生拱手，「林大夫，您回來了。」

　　林澤生回禮，為兩人介紹了一下；「李州守，這位是任老將軍的幼子。小刃，這位是澤州州守李大人。」

　　任刃忙行禮，來時已經聽林澤生為他介紹過這鎮守澤州一帶長達二十年的李壇，李州守。知道這是澤州一帶的父母官，武將出身，但心細如髮，有為官之才，為人清廉正直，澤州如今成為華國最為富饒豐碩的寶地，他功不可沒。

　　剛剛彎下的身子卻被有些激動的李州守攔住，抓著他的臂膀道：「任二少不必多禮，任老將軍是我的恩師，而二少在行軍中又救了軍隊中的弟兄們，我感謝二少還來不及呢。」

　　任刃有些不適應這樣直白的感謝，忙轉過臉指了指身邊的長隊，岔開話題道：「這是在做什麼？」

　　「這些人是被水寇洗劫了的沿海的幾個縣鎮的災民，他們到澤州來避難，我帶著衙門的人在施粥。」李州守解釋道，對於任刃的問題他不奇怪，畢竟二少從小在弁京長大，怕是連災民都沒見過，更何況施粥了。

　　任刃怔在原地。他當然知道災民是什麼，也知道施粥是什麼，但跟印象中差了太多，才讓他有些不確定。記憶中天武十年的災民湧入弁京時都是衣衫襤褸、面黃肌瘦，神態更是如行屍走肉般。只有那些災民面對著禁止他們入內的城門守衛產生暴動時，飢餓難耐搶奪著官員和富豪的家宅時，眼中才有了生氣和慾望，但卻是絕望的瘋狂。

　　對比現在眼前的災民，他們除了衣衫有些破爛，但神情之中並無多少惶恐不安，平靜安然的似乎沒有經歷什麼悲慘，長隊中甚至有些孩童穿來跑去嬉笑玩鬧。

　　「災民，都是這樣的嗎？」任刃不解，為什麼南方的災民和北方的相差這麼多。

　　李州守呵呵一笑，以為任刃在好奇：「百姓們都習慣了，水寇時不時的會去打家劫舍，這些災民每次家中財物和親人有損後都會到澤州城來領取補助的。」

　　任刃詢問的看著他，補助？

　　「附近縣鎮的居民財產和人口都在澤州城登記在案，災民前來時只要核對了身份，核實了損失後，我們會按照固定的比例補償，好讓災民能夠重建家園。」

　　「可是，豈不是會虧空？」任刃不解，當時面對弁京的災民，朝廷連施粥都有些負擔不起，這裡卻居然除此之外還能給災民補償財產損失？

　　「當然不會。」李州守捋著鬍子得意道：「我澤州可是華國唯一的產鹽之地，更是臨近向幾個內陸國出口食鹽的唯一來源。若是損失的大了，將賣給富庶城市的，比如弁京的；或者是賣給鄰國的鹽價微微上調一點，便足以應付給災民的補償了。」

　　被水寇搶了的，再在外地和他國那裡補回來？雖然這種做法很無恥，但任刃認為很有效。畢竟弁京人口眾多，而大多是家境殷實之人，若鹽價微微上調對弁京人來說倒是沒多大影響的。

　　華國嚴懲販賣私鹽，百姓們從澤州購買食鹽是唯一的途徑。北方的幾個鄰國想要越過華國去與其他海中小國交易更是難辦，所以澤州壟斷的不僅僅是華國的食鹽銷售。是以，在鹽價上找回差額還真不是什麼難事。

　　「不是長久之計。」任刃搖搖頭，用水寇的罪行來懲罰他人，雖說也可理解為算是這些無辜之人為災民們捐款了，但這擅自抬高鹽價的舉動還是不好。

　　「所以我澤州上下都盼望著任老將軍早日徹底剷除水寇！」李州守點點頭，重重的拍了怕任刃的肩膀，遺憾道，「要不是這個州守之位拋不得，我也真想上陣多殺幾個水寇啊！」

　　對著突然又激動起來的李州守，林澤生有些無語……忙向任刃示意轉移話題。因為從以往的經驗來看，這時候千萬不要接話，否則他可以痛斥水寇罪行三天三夜不罷休。

　　任刃視線一轉，正想著要怎麼接話時，將注意被正站到隊伍最前的一位老人吸引了過去。只見那老人面色有些發青，腳步虛浮，也許外人看來只是年歲太大的原因，但任刃知道不是。

　　快步走到老人身邊，仔細觀察了下他的臉色，拱了拱手，禮貌道：「這位老伯，是否近日來一直腹瀉不止，腹部脹痛，容易出虛汗，早上起床時四肢發麻？」

　　那老人先是有些畏懼的退了幾步，聽到任刃的話中並無惡意，隨後欣喜的連連點頭：「是是是，你、你怎麼知道的？」

　　任刃微微一笑，將手指搭上老人的脈搏。

　　老人這時哪還有什麼疑問，這年輕人雖然衣著簡單，但容貌俊秀、氣度不凡，想來必是個醫術高明的大夫，忙閉口不言任由他診脈。

　　任刃收回手，對著有些緊張期待的老人笑笑：「老伯不用擔心，你只是在路途中誤食了藥性相剋的藥草罷了，只要幾貼藥就能康復了。」剛想開藥方，猛然想起自己正在戶外，哪裡有筆墨了。

　　「哈哈，不愧是任老將軍的兒子，一樣的愛民如子啊！」李州守滿意的頻頻點頭，忙吩咐身後的人去搬了桌椅，回府拿筆墨去。

　　任刃見狀也就卻之不恭了，乾脆坐在粥棚旁，一桌一椅、一人一筆的開始為災民們開始了義診。

　　原本在粥棚排隊的災民們見狀驚喜萬分，要知道窮苦人家若是有了毛病大都能挺則挺，哪裡看得起大夫。如今見這位少年大夫不但免費看診，開出的藥方更是山中常見的草藥，抓藥也不用花錢，自然蜂擁而至。

　　一個多月的時間接觸下來，林澤生看得出任刃雖面上不顯，但卻是十分高興的，他便也樂得總是失了些年輕人的朝氣的任刃有些感興趣的事情做，便將勸說他回去休息的話嚥了回去，先行去找任老將軍報道了。

　　一個個的問診、切脈、寫方子，任刃全身心的投入其中絲毫沒有察覺到時間的流逝。待發現紙上的字跡開始模糊不清時，才驚覺已經到了酉時（18時左右），記得入澤州時還是未時（14時左右），他竟不知不覺連續義診了兩個時辰？

　　站起身活動一下僵直的手臂和肩頸，任刃朗聲對著身前還排著長隊的百姓們道：「鄉親們，今日天色已晚，明日我們再繼續吧。明日大家就不要到這裡來了，我會到安置所去義診的，大家在那裡等著就好，也免了大家在日頭下曬著了。」

　　話音剛落，在長隊中就此起彼伏的想起了感謝聲、讚歎聲，「這位大夫真是大善人啊！」「是啊，害怕我們曬太陽辛苦！」「真是積德啊……」

　　任刃在父親派來找他的人帶領下快步離去，將真心的感激全部拋在身後。他是善人？他在積德？不，沒人知道，他是在贖罪啊……

　　事情被揭穿後，他冷然面對世人的辱罵：冷血殘忍、喜好殺戮、卑鄙無恥……可誰知道，那麼多的日日夜夜，他從未遺忘過自己的罪行，老人佝僂的身軀、孩童稚嫩的身體、成人仇恨的雙眼……這一幕隨著那鋪天蓋地的殷紅，化成甩也甩不掉的夢魘夜夜糾纏著他，將他拖入阿鼻地獄也不肯放手。

　　所以，他沒有逃避死亡的結局，雖然那不是他的本意，但終究是他犯下的罪行，他甘願承受。以銀針取人性命無數的他，也死在銀針之下，那大概就是報應了吧。

　　任刃風塵僕僕的踏入州守府時，任封疆等人已經圍坐在飯桌前等了他好一會兒了。任刃這才意識到大家都在等著他開飯，有些愧疚的欠身向在座的各位道歉卻被任封疆攔住了。

　　早在林澤生獨自回來的時候就已經向他解釋過任刃身在何處了，任封疆對於自己的幼子有這樣的仁愛之心高興都來不及了，等他一會兒晚點吃飯又算得了什麼大事？忙愛憐的拉著幼子的手向他介紹身邊的人：「刃兒，這位是陛下親封的監軍——韓大人。」

　　任刃抬眼打量了一下，年紀和父親差不多，但身材矮小，一雙不大的眼睛精光難掩，一看就是個頗有心計之人。又聽父親介紹是蕭天弘派來的監軍，立刻明白了這是那人派來壓制父親的人，頓時難起好感。

　　韓大人忙客套道，嘴角帶著惡意的笑容：「久聞任二少大名，弁京中誰人不曉二少的大名，今日一看沒想到二少還精通醫術。雖不能像任老將軍、少將軍一樣征戰沙場，但以二少的醫術也是派得上用場的。」

　　這是說我只敢躲在二線擺弄醫術嗎？任刃自然聽得出他語氣中的惡意，視線所及看到父親和大哥也微微變了臉，林澤生倒是愜意的喝著茶，沒有表示。心裡暗暗一歎：看來這監軍韓大人與父兄的不合幾乎就差擺到了明面上了，否則何苦初次見面就這麼夾槍帶棒的噎著自己？

　　端起酒杯對韓大人一敬，任刃笑的謙遜：「韓大人過獎了，我一直身體不大好，久病成醫而已，哪裡談得上精通？倒是多謝了韓大人這一路辛勞，將糧草保護的萬無一失，陛下若是知道大人如此不負重任，必然龍顏大悅啊！」

　　此話一出，任封疆和任鋒立刻緩了臉色，眼中難掩的笑意，林澤生更是乾脆，不給面子的輕笑出聲，便立刻舉起茶杯掩住了口鼻，偷偷向任刃豎起了大拇指。只是動作太大，完全沒躲過韓大人的眼睛，林澤生看到後者狠狠瞪過來的眼神也不在意，對著他瞇眼一笑，噎的韓大人臉色更差。

　　任刃冷眼瞟了臉色忽紅忽白的韓大人一眼，真當我年少好欺了？就算你是蕭天弘的心腹又如何，天高皇帝遠的，你還能翻起什麼風浪不成？

　　早在路上林澤生就提起過這個姓韓的監軍，總是仗著有蕭天弘的撐腰指手畫腳，但礙於君王在上，任封疆等一眾人雖然對他不喜卻也無可奈何，陛下的臉面也打不得的。

　　所以蕭天弘派姓韓的作為監軍的旨意剛剛下達，任封疆就把這位韓大人打發去押解糧草，一套「兵馬未動糧草先行」，「糧草乃是重中之重」，「行軍糧草只能由可信任之人親自押解」等等的大帽子套下來，連蕭天弘都不好拒絕，韓監軍只好苦命的跟著糧草車隊先行幾日離開了弁京。

　　一路上沒有軍隊士兵讓他頤指氣使，再加上時間緊迫日夜兼程，而看運糧草確實是個不清閒的活計，好容易到達了澤州險些將這位從未離開過弁京的韓大人累個半死。憋著一肚子火兒又不能發洩，如今還被任刃奚落一番，但在澤州本就是任封疆的勢力範圍，又不能拂袖而去，只好鐵青著臉食不知味的扒完了飯，起身告辭。

　　見那韓監軍走了，屋子裡的氣氛才恢復了正常，幾人又吃了幾口菜，任封疆低歎道：「刃兒，想是為父處置了幾個他手下的人，他心裡不快才故意刁難你的。」想來想去還是寬慰兒子一番吧，畢竟他是第一次來澤州，卻被人不輕不重的指摘了一通。

　　任刃搖搖頭，放下手中的筷子笑對著父親和大哥：「爹，大哥，你們看剛才到底是誰刁難了誰呀？我怎會怕了他呢？倒是之前那幾個人怎麼處置的？」任刃這才想起在路上時意欲將自己帶回弁京的幾個蕭天弘的人。

　　「那次中毒事件正好拿出來做了文章，那個公公本就是混在了炊事兵裡，以他是水寇的奸細混入軍隊下毒之名拖出去殺了。正好路上那次中毒也就好解釋了，還能激起將士們的士氣。」任封疆輕描淡寫的說。

　　「剩下的幾人也都尋了出來，在重要職位的都殺了，其他的暗暗監視著呢。」任鋒喝了口酒冷笑道：「就知道那個閹人不老實，一早就堵了他的嘴拖了出來直接打死，若是讓他喊出他是陛下的人就麻煩了。」

　　任刃點點頭，若是讓他人聽到那個公公說是陛下的人沒得說不定會另起波瀾了。想到這裡一頓，「對了，我記得他帶著一個陛下的令牌，若是被人發現……」

　　「放心，」任鋒大大咧咧的拍了拍自家兄弟的肩膀，力道有些重，疼得後者臉一皺，林澤生忙伸手將任刃拉到自己身邊，剛養好的身子別又被沒輕沒重的打壞了。

　　任鋒見狀嘿嘿一笑，頗有些得意的炫耀自己的豐功偉績：「有你大哥我在，那小小的令牌早在抓他之前就偷到手了！怎麼能留下任何讓他翻案的蛛絲馬跡呢！」

　　任刃放下心，但看著搖頭晃腦的大哥也起了逗弄之心，望向父親：「爹，你看看大哥，身為少將軍，就是做了回賊倒美的不知怎麼好了。這要是說出去啊，真是丟了我們任家的臉！」說著還屈著手指刮了刮臉，年輕的少年郎做出這個動作說不出的可愛，頓時逗得任封疆哈哈大笑，任鋒眼睛一瞪抬手就打。

　　林澤生趁著任鋒側身要追打任刃時伸腿一踹，一腳將他的凳子踹的一歪，任鋒跟著重心不穩，身子又恰好是側著的，便隨著凳子轟隆一聲坐到了地上，頓時疼得嗷嗷叫：「林澤生你這個混蛋，這麼多年的兄弟了，居然給我使陰的！」

　　而罪魁禍首卻不慌不忙的拿起帕子抹了抹嘴，完全無視某人的怒罵，拽著看傻了的任刃向任封疆告辭：「任老將軍，我和小刃先行告退去休息了。」說罷拉著人就悠悠然走了。

　　留下身後揉著屁股大罵的任鋒和捋著長鬚但笑不語的任封疆。