第一卷：鶯憐枝嫩不勝吟

第一章

　　承平二十年，皇貴妃所居朝陽宮走水。

　　大火燒了整整一夜，血色的火光映紅了半個京城。這一夜，不知有多少人徹夜難眠。

　　一身常服的皇貴妃獨自端坐於寢宮之內，環視周身鮮豔張揚的熊熊烈焰，這個天下最尊貴的女人愉悅又滿足地笑了——不枉她籌劃了一個月，這樣的死亡真是盛大又美麗。

　　不過，為了以防萬一，她還準備了毒酒一杯。

　　纖纖素手端起剔透的碧玉杯，一口飲盡。

　　再見，這無聊的世界。

　　朝陽宮外的大片空地上，後宮有封號的女人都來了，她們盯著那幾欲灼人眼的火海，心下無不是快意萬分，卻又不得不顯露出一派擔憂模樣——因為最前頭站著皇帝陛下。

　　承平帝幾次欲衝入火海，都被禁衛軍統領和近侍拼死攔了下來。

　　就在皇貴妃喝下毒酒那一瞬，他似有所感，捂著心口突然就吐出一口血來，嚇壞了周身的人。

　　心痛難忍，已年逾四十的承平帝淚落如雨，向來康健的身子搖搖欲墜，淒愴的悲呼彷彿要撕裂天際——

　　「連語涵，你好狠的心！」

　　承平二十年，朝陽宮失火，皇貴妃連氏薨。

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　　其實連語涵就是傳說中的人生贏家。

　　她會自殺，真的只是閒得無聊而已。

　　身為國公府千金，連語涵一路蔑視著周圍的凡人，一路瀟灑地活到了十六歲。

　　十六歲那年，頭頂京城第一美人的光環，連語涵低頭瞧了瞧被求親者踏破的國公府大門檻，忽然覺得人生無趣，打算遁入佛門了此殘生。

　　這個決定嚇壞了整個國公府，連語涵的娘親也就是國公府三夫人韓氏，日日坐在她床頭垂淚：「兒啊肉啊爹娘就你一個要是你出家了我也不活了……」

　　雖然娘親哭得淒淒慘慘讓連語涵很是心疼，但這絲毫更改不了她的決心。

　　最終還是連語涵她爹也就是國公府三爺有辦法，三爺連世玨語重心長地忽悠閨女：「涵兒，人生又怎會無趣呢？你只二八年華，有多少事物沒見過？便是吃食，你一天換一樣吃也夠你吃一輩子了。」

　　連語涵蹙眉思索了一陣，覺得一天換一樣東西吃還是不能引起她對人生的興趣，遂搖了搖頭表示不接受說服。

　　連三爺絞盡腦汁想了半天，終於想到前年妻子向他提起過，女兒很討厭去大長公主府，因為每次去都要給大長公主磕頭行禮——雖然大長公主已年過半百，地位尊崇。

　　這個細節讓連世玨腦內靈光一閃，開始以「讓全天下人都給你下跪」這個命題進行種種假設，最終成功引起了閨女的興趣，阻止了京城第一美人變成光頭的慘劇發生。

　　進宮也比出家好啊——連世玨擦了擦腦門上的冷汗，默默地想。

　　身為人生贏家，連語涵的進宮之旅注定不會發生普通的宮鬥情節。

　　事實上，她甫一進宮就是四妃之一的端妃，一個月後晉升皇貴妃，此後十年椒房專寵，後宮三千形同虛設。如若不是她遲遲未能誕下子嗣，此時后位上坐的是誰還真難說。

　　入宮十年，當初進宮前訂下的目標早就完成了。

　　雖然她還不是皇后，但是前不久皇后病逝了，再沒法給她下跪，宗室裡那些輩分高得可以不用向她下跪的人，如大長公主，他們的年紀也跟輩分一樣高，所以這幾年那群人也都死得差不多了。至於皇帝，床笫之間，別說下跪，就是讓他咚咚咚磕響頭，他也沒有不願意的。

　　至此，目標完成，人生再次面臨了無生趣的危機。

　　這次連三爺夫婦沒能及時查探到女兒的想法，無人勸阻的連語涵便興致勃勃地策劃了一個月，為自己舉辦了一場華麗的死亡盛宴。

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　　這樣的女人，死了就死了，沒什麼好可惜的。

　　自私、涼薄、傲慢、離經叛道……幾乎就是為她量身訂做的形容詞。

　　那麼多對她好的人、那麼多恨不得心肺都掏給她的人，她通通無視。

　　這樣的女人，為什麼要讓她再活一遍呢？

　　這個問題，連語涵思考了整整一年。

　　今年她六歲，梳著兩個包包頭，穿著一身粉白色裙衫，仰著一張漂亮得過分的小臉做沉思狀。身下的鞦韆無風自動，粉白色的裙擺下一雙小腳晃來晃去，同色緞面小繡鞋上那兩顆碩大的南海珍珠幾乎耀花了來人的眼。

　　來人是個十七八歲的女孩子，眉眼清秀，輕手輕腳地走到鞦韆旁，規規矩矩地給連語涵行禮：「綠柳見過三姑娘。」

　　「祖母有話給我？」好一會兒，連語涵才回過神來，見是祖母秦老夫人房裡的大丫鬟，便隨口問了一句。

　　綠柳垂著手，柔聲道：「回三姑娘，是二老爺一家從青州回來了，老太太請姑娘去見一見。」

　　二房回來了？連語涵瞇著眼睛笑了，她忽然想到二房那個奇奇怪怪的堂姐連語湘：「二伯父回來了，我是該去見一見的。」這下可有樂子瞧了！

　　安國公連欽今年七十一，精神矍鑠身體硬朗，看起來還能活上十幾年。

　　連欽一共四個兒子，兩個為國公夫人秦氏嫡出，分別是老大連世珩和老三連世玨。老二連世瓊和老四連世瑜則皆是通房生的，連欽自己都不怎麼看重。

　　但是，原本見嫡長子穩重端方、嫡次子才學出眾就已經十分心滿意足的安國公，這次卻叫老二連世瓊給驚喜了一把。

　　連世瓊之前是托著家裡的庇蔭給捐的官，當了好些年從六品郎中，他深感京城難出頭，於是求了老爹領著家眷外放去了。這一放就是十多年，三年一次的官員考核連世瓊得的全是上上，就這樣，他一路高升。因著今年三月先帝駕崩，新帝登基，官員任免調動頻繁，連世瓊這才從正四品青州知州任上退下，拖著家小回京。

　　安國公高興，秦老夫人雖沒有太多喜悅，但也不生氣。雖說庶子出息了可能會威脅到嫡子的利益，但無奈她兩個兒子都太過出息——老大連世珩時任吏部尚書，從二品；老三連世玨，連語涵她爹，官拜正三品翰林學士，先帝時的狀元郎，才名滿京都。

　　這兩位，連世瓊拍馬都追不上。

　　既如此，秦老夫人也不介意表現得大方一些，所以她才特地派了大丫鬟去請了寶貝孫女來。要知道，這在安國公府，可是比安國公親自接見還要鄭重的表現。