第一卷 第一折 寄魂妖刀，四大劍門

　　東海湖陰城郊，斷腸湖南岸。

　　簷前雨瀑飛泄，打得湖面雲氣蒸繚，像是憑空拉起一塊霧溶溶的垂簾吊子，將屋裡屋外分成兩個世界：淅瀝聲裡，更顯出榭中那怕人的靜。

　　「這雨……下得跟天塌了似的。」簾紗飛卷，身穿湖藍綢裳的少女嘆了口氣，曼倚危欄，剝蔥似的指尖輕撫紅鞘，剎時連長劍也變得迷離夢幻起來：「黃纓，你說我們死在這樣的雨裡好不好？一切朦朦朧朧的，多美啊！」——要死你去死好了，她心裡想。

　　被喚作「黃纓」的黃衫少女擰腰舒臂，打了個輕促的呵欠，眼裡漾著一抹慵懶的浮亮。

　　藍裳少女沒等她介面，又轉頭沈溺在雨景之中，明眸含霧，滿臉自傷自憐的神氣。

　　「我可不想死。」

　　黃纓架起一雙渾圓姣好的腿子，嫩黃尖兒的弓底綠繡鞋恣意扳平，活像頭饜足的貓。在「水月停軒」的眾弟子之中，黃纓的樣貌不算出眾，不過勝在眼媚聲甜，單說腿股之美，也少有人能與她的勻潤緊實相比，可惜在這種全是女子的地方，只能引來同儕的排擠妒恨而已。

　　她翻過幾本春宮圖冊，常偷聽那些叮叮噹當趕著騾車、冒大風雪往斷腸湖送薪炭的粗漢們猥笑，知道男人要的是什麼。漂亮臉蛋有甚用？生在頸子上頭，還不是你看旁人也看？男人喜歡的是衣底下裹得嚴實，只能剝開了自個兒看的東西！

　　（可惜掌門不是男人。）

　　黃纓時常掠過這樣的念頭，心中不無喟嘆。

　　水月停軒雖有個「軒」字，可不是一方小樓，而是斷腸湖南首屈一指的劍派。

　　斷腸湖南岸岩盤堅硬，照岸平淺，礁石舄島羅列，於其上築起亭臺樓閣，飛橋銜接，下可行船：環外修起空心堤壩，設閘管制進出，便成一座廣衾的臨水莊園。水月停軒數代經營，大半精緻的樓宇飛在湖上，湖景入園、園入湖中，從來便是東海道的勝境。

　　這座水風涼榭位於園中僻靜處，離岸雖不甚遠，卻是三方孤懸，只有一條蜿蜒的覆頂飛簷九曲廊與岸上的菱舟香院相接，亭閣四面透空，以屏幔相隔，湖風一起滿室沁涼，故爾得名。

　　「本姑娘還沒嘗過男人的滋味呢！可捨不得死。」黃纓輕舐唇瓣，撫著右眼眼角的小痣，笑容薄有幾分釁意：「我說咱們家的采藍姑娘成天尋死覓活的，莫不是跟哪個名門俏郎君好過啦，此生無有憾恨了唄？」

　　那藍裳少女采藍聽她說得粗鄙，不由得蹙起柳眉，索性扭頭不理。

　　「本門第五……不！第四美貌的采藍姑娘，非三大劍門的才俊不能匹配。」黃纓越說越是興起：「『埋皇劍塚』裡不是書呆就是白鬍子老公公，不好不好：『指劍奇宮』的莫三、沐四公子是夠俊的了，可惜風流薄幸，別要坑害了咱們家采藍。哎呀！莫非藍姑娘看上了『觀海天門』的小道士？」

　　采藍氣得轉身要擰，黃纓又叫又笑直討饒：「不玩啦、不玩啦！一會兒給紅姐撞見又要罰。」

　　采藍圓睜杏眼：「幹我什麼事？都是你，淨胡說！什麼第四第五的？碧湖她……還在呢！」她連嗔怨都細聲細氣的，忽一瞥屏風裡的籠紗繡榻，立時閉上了嘴，垂頸斂睫，眼梢兒卻有些飄轉。

　　（碧湖死了，你便能排上第四美貌麼？）

　　黃纓斜眼乜著，心中冷笑。

　　水月停軒共分為四院，只有掌門親授的衣缽傳人能擔任院主，又稱「掌院」，身份自然與諸女不同。人所皆知，水月停軒的當代掌門「紅顏冷劍」杜妝憐只有三位入室弟子，第四院菱舟香院的閨閣鏡臺迄今仍無主人。

　　采藍當然不算傾世美貌，頂多就是清秀而已，那身皮包骨的有甚好看？黃纓暗裡一啐，滿心都沒滋味。

　　誰教人家采藍姑娘出身祈州富戶、上過幾個月閨塾，平日一聽到「男人」兩字便皺眉，渾身上下都是軒裡愛的調調？沒了碧湖，人人都說采藍能做掌門的第四弟子，這陣子突然殷勤起來，連餐前午憩都有來捏手寒暄、送茶湯繡包什麼的，瞧著黃纓直犯噁心。但這種事情誰也說不準。

　　掌門人十幾年來淨閉關，八年前偶一出停，便收了任宜紫那個賊賤丫頭做嫡傳弟子，還指派了專門的丫鬟和老媽子服侍。明明是同年入門，這會兒她們都得恭恭敬敬喊她一聲「三掌院」啦！不過就是生了張桃花臉蛋，人前裝得倒挺斯文，骨子裡和她們有什麼兩樣？

　　黃纓心裡一邊嘀咕，慢條斯理地踅到了油竹榻邊，揭開紗帳坐下。

　　錦被裡一名僅著小衣、重紗包頭的少女，全身裹得直挺挺的，裸露的脖頸帶著蠟樣的白，鎖骨活像兩枚繃著青筋的銅杈子：黑發散在大紅色的荷鴦繡枕面上，被彤豔豔的燭火一搖，竟比滲出紗布的血漬更加怵目。黃纓伸出手，五隻幼細的手指穿入少女發中，順著青絲慢慢梳爬，梳著梳著又湊近些個。

　　「你……你這是幹什麼？」采藍的聲音繃得又細又緊，隱隱有些發顫。

　　「照顧她呀！」黃纓抿嘴回眸，笑得不懷好意：「紅姐讓咱們來，不就幹這個？忒你沒情，也不來瞧瞧人家。」

　　采藍面色發白，半晌才捏著桌角窩下，背頸有些僵。

　　「我……我坐這兒就好。」

　　黃纓暗自冷笑，湊到昏迷不醒的碧湖耳邊，兩瓣咬紅似的櫻唇輕輕歙動，一邊斜乜著桌畔的采藍。采藍又緊張起來，渾身發抖，揪著桌巾的手背繃得慘白，隱約浮露青筋。

　　「你……你同她說什麼？」

　　「我問她還記不記得——」黃纓朱唇一抿，嘴角微揚：「是誰，在她臉上砍了一刀？」

　　電光驟閃，雷聲轟隆震耳，像落在欄外湖中似的。采藍驚叫起身，踢得腿下那只覆繡蓮墩翻倒在地，腰鼓式的渾圓墩腹觸地滾動，突如活物一般，一路斜滾到了門邊檻。

　　「你……這般胡言，我同紅姐說去！」她氣得粉臉煞白，這兩句說得切齒，轉身便要拎傘。

　　「去啊！記得早些回來。」黃纓燦然一笑：

　　「要是碧湖醒了，想說說當日的事兒，你可別不在場。」

　　采藍倏然停步。一會兒回神，纖細的身子挨緊竹牆，慢慢彎腰，咬牙將繡花軟墊揣在懷裡，摸索著扶起蓮凳：頰畔抖散幾絡鬢絲，神情倍顯淒豔。

　　那天碧湖獨個兒撐船出閘時，只有她和采藍偷偷跟著。

　　後來……後來怎麼了？黃纓輕撫額角，揉著自顱底迸出的、那針攢冷刺般的疼，試圖把糊掉的記憶甩將出來——儘管半月以來，這麼做似乎毫無效果。當日黃纓醒轉之時，才發現連同自己在內，三個人都臥倒在菱舟香院的後花園裡，一道淒慘的刀痕從碧湖的眉角斜跨下頷，將那張標緻的瓜子臉蛋硬生生劈裂成兩爿。

　　她還記得自己楞了一愣，就這麼失聲尖叫起來，俯在一旁的采藍動也不動，如同死屍一般。

　　是誰聞聲趕來、又如何將她們帶離現場，坦白說已不復記憶，但黃纓清楚知道決不是自己幹的。如果她也有碧湖那樣的美貌，興許繡榻上躺著的就不是一人，而是一雙了——這念頭著實令她膽寒了一陣，不過隨著日子一天天過去，黃纓很快便覺得可笑起來。世上有種人是沒法做壞事的。

　　她還住黃泥溝老窩子的時候，家裡有九個兄弟姊妹，連吃飯都要爭搶：隔壁狗子他媽可憐她一個女娃兒搶不過，瘦得乳臍貼背，不時偷偷帶進自家的灶房，塞半張面餅、剩倆餑餑什麼的。

　　小黃纓一拿到吃的便鑽入桌底，拼命往角落裡蹭，一股腦兒的將東西塞入嘴，生怕被其他兄弟姊妹挖了出來。狗子他阿姊老罵她「賊賤丫」，那神氣活像瞧著陰溝裡的小貓小狗，從過家家一直罵到出嫁。

　　狗子家的太爺爭氣，留下了一點薄產，兒女都養得白潤，狗子他阿姊更是出落得十分標緻，腰細腿長，肌膚像是勻上了粉似的，一出汗就顯得特別膩白，猶如蒸熟磨細了的甜藕漿。黃泥溝的小夥子們成天在附近探頭探腦，阿姊卻早有了心上人。

　　那日，小黃纓又溜進狗子家灶房找吃的，忽聽藍布門簾外一陣窸窣，她悄悄掀開一角，卻見一名身材高大、穿著貴氣的青年男子與阿姊黏在一塊，兩人磨磨蹭蹭，不多時便廝纏到了炕上。

　　男子生得一張白淨面皮，丹鳳眼、挺鼻樑，雙眉斜飛入鬢，比起黃泥溝那些個做粗工的黝黑男人，不知好看了多少倍，瞧得小黃纓心口突突直跳，不知怎麼忽然酸刺起來，益發恨上了阿姊。

　　那時阿姊雙頰紅撲撲的，眼角直要滴出水來，比平時還要美上幾倍。男子淨拿口鼻磨著她的頸窩，大口大口嗅著領間的體溫氣息，一隻大手揉著阿姊的胸脯，片刻又探入襟裡。阿姊的襟扣被扯脫開來，袒出一大片雪白酥膩的肌膚，沃腴間丘壑起伏，男子撫過之處都留下密密的汗漬，分不清是誰濡濕了誰。

　　阿姊貓叫似的輕哼著，左手軟弱推拒，右手的食指卻銜進了潤紅的唇瓣間，小巧的貝齒忘情地咬著。男子頗受鼓舞，大大扯開阿姊的襟口，掏出一隻雪潤潤的油乳尖筍，一口噙著頂端的蓓蕾嫣紅，吮啜得滋滋有聲。

　　阿姊這才真正緊張起來，身子一弓，揪緊了炕上的棉布被單。

　　「別……癢呢！好……好羞人……」她嬌嬌的埋怨，輕喘不止，混雜了氣聲的語調恍若呻吟。男子依然故我，揉得碩肥的乳肉溢出指縫，原本渾圓挺拔的乳廓在五指間恣意變形，沾滿晶亮唾沫的乳首勃挺如小指指節，驕傲地向上翹起，隨著顫抖的嬌軀不住輕晃。

　　「妹子不愧是做慣莊稼的，身子好結實。」男子嘴上逗她，突然一把握住乳房，實實的抓了滿掌：「嘖，這寶貝居然這般彈手！」

　　阿姊又羞又氣，偏生疼痛裡又有幾分惱人的舒爽，一時被擺佈得全身酥軟，片刻才緊抓著他的手不讓繼續，恨聲輕喘道：「你……你看不起我家種莊稼，這……這般欺……欺負人！在……在我們這兒，人人……人人都說我……比……比官家……比官家小姐漂亮！」

　　男子哈哈大笑，轉移陣地，將手探進她腰裡。阿姊害怕起來，死命夾緊雙腿，顫聲道：「阿哥……別！我阿爹回來撞見，要打死我的！」她長年勞動，力氣不小，當真不依起來，男子也難越雷池一步。

　　他湊近阿姊耳畔，滾熱的噴息吹入她敏感的耳蝸，笑得一臉壞壞的：「妹子乖！你若依了我，阿哥讓你做真正的官家夫人。」阿姊渾身一顫，屈起的膝蓋慢慢放平，頓時癱作一片。

　　男子趕緊褪了她的裙褌，解下腰巾，將兩條細白的長腿大大分開。小黃纓看得臉紅心跳，只見阿姊雙手捂著臉，全身抖得像打擺子似的，雪白的腿間一撮醒目的捲曲黑茸，下頭兩瓣細肉活像是一開一闔的鯉魚嘴，油亮亮的潤著一抹水光。

　　男子忙不迭的褪下褲衩，衣擺一撩塞進腰帶，連鞋襪都沒脫，纏著膝彎間皺成一團的褲管撲上炕去，慘白少肉的屁股擠開阿姊的大腿，就這麼和身一沉——

　　阿姊慘叫一聲，兩條白腿緊纏著男人的腰，十指都陷進他的背心衣裡：從黃纓這頭瞧不見她的神情，只覺得那聲慘呼驚心動魄，後來有好長一段時間沒聽見阿姊的聲息，彷佛是斷了氣。

　　男人「嘶」的一聲仰起了頭，呲牙咧嘴的模樣不知是疼痛還是享受，不過稍停片刻，立刻大聳大弄起來。「阿……阿哥！疼……疼！」起初阿姊還雪雪呼痛，不知過了多久，哀喚聲漸次平息，喘息卻慢慢變得粗濃，偶爾還夾雜著幾下嬌嬌的輕哼。

　　小黃纓只覺兩人下身半裸的模樣說不出的醜，反不如調情時令人心猿意馬，百無聊賴地看了一會，直到男子大叫一聲，渾身僵直，旋又軟軟的趴倒在阿姊身上。

　　他起身穿好褲子，阿姊連忙摸出一條巾帕，咬著牙往雪嫩的股間一抹，帕上一片深漬染開，令人怵目驚心。「我們……好過了，阿哥若不要我，我……我也不活啦。」阿姊捏著帕子，趴在男子懷裡，說這話時雙頰暈紅，兩隻眼睛水汪汪的。男子極力拍哄，說上許多蜜語甜言。

　　原來這樣便是「好過了」？看來挺醜的。小黃纓歪著頭想，心中不無安慰。最好阿姊遇上騙女人身子的無行浪子、江湖郎中，活該她白疼一場！

　　那男子卻不是言而無信之徒，沒過多久，便央人前來說媒。狗子家的太爺聽說是前莊的鄭家大戶看上了女兒，樂得合不攏嘴，一口答應了下來。左鄰右舍都說：「早知道你們家丫頭不是莊稼人的命，這會兒真成了員外媳婦兒啦！」縱有眼紅的，這當口也都閉上了嘴，以免惹上放租的鄭員外老爺。

　　黃纓跟著母親到狗子家賀喜，阿姊看都沒看她一眼，一逕忙著揀布做衣裳。

　　黃纓終於等到阿姊上花轎的前一夜，拿著母親幫人做針線活的大剪刀溜進屋裡，就著熟睡的狗子阿姊額前，慢慢將瀏海貼鬢剪掉。她的動作很輕，一次只剪一點，足足剪了一整夜，磨利的剪刀開闔如水，說不出的熨貼爽潤。

　　後來聽說阿姊瘋了。迎娶隊裡的長舅一見，說是「鬼剃頭」，遇著都嫌晦氣，誰還敢要這樣的陰女？花轎連黃泥溝的地坪都沒放落，掉頭便走。捨黃纓面餅吃的老大娘很傷心，終日以淚洗面，從此一大家子果真倒了楣：老太爺、狗子幾兄弟接二連三的走，老大娘卻始終拖了口氣兒，瞎婆子守著窗牖破落的祖厝與瘋癲女兒，左鄰右舍都避得老遠。

　　黃纓覺得老大娘挺可憐，然而一想起那夜落剪的滑順手感，仍不覺輕笑出聲，旁人都當她傻了。她從不後悔剪了那一地烏溜溜的髮：這會兒，看誰才是賊賤丫！可采藍不行。

　　她那種人，只有在鬼迷心竅的時候，才能幹出平常想都不敢想的事，心魔一過就怯了，活像只被貓叫聲嚇傻的金絲雀，打開樊籠也不得飛。黃纓覺得有意思極了，甚至夜夜祈禱，請求老天爺教碧湖死前能睜開眼來，就當著采藍的面兒，哪怕只有一瞬也好，這可多有意思！

　　原本她數著日子，暗算采藍能捱到哪一天，沒想觀海天門、指劍奇宮、埋皇劍塚也接連發生門人慘絕刀下的大案，又傳出什麼妖刀妖魂作祟的說法——這下可好，連碧湖也一併算了去，「妖刀復生」、「妖刀對上四大劍門」的耳語蔓延開來，傳得整個東境武林沸沸湯湯，水月停軒上下戒備，誰都沒疑心到自己人身上。

　　水榭外電光一閃，焦雷迸落，采藍低頭掩耳，蒼白的臉映得一片慘青。

　　紗幔飄揚間，黃纓看見九曲橋的彼端有條模糊黑影，形象看不真切，似乎是個佝僂的高大男子，又像身上架著粗梁椽柱似的，感覺十分怪異：眨了眨眼睛，卻什麼也沒瞧見。她心頭一緊，「咕嚕！」咽下津唾，悄悄探近碧湖鼻端，觸手微感濕熱，不由得鬆了口氣。

　　菱舟香院那頭層層戒備，更有被昵稱為「紅姐」的二掌院「萬里楓江」染紅霞坐鎮，黃纓平日大老遠瞥見這位督課嚴格、冷言冷面的掌院師姊，便慌忙繞路避開，此際卻反而覺得心安。要說有人能無聲無息，就這麼越過大名鼎鼎的「萬里楓江」染紅霞手中之劍，又有在湖上曲橋倏忽消失的本領，只怕放眼東海四大劍門，再也沒有一處安全之地。

　　世上有這樣的人麼？鬼還差不多。

　　鬼也不怕。這兒還有個兇手呢，多煞氣啊！想著想著，惱人的頭疼似乎消失了。黃纓乜著閉目捂耳的采藍，旋又輕笑起來。

　　※ ※ ※

　　東海道，瞻州首治湖陽城

　　城外，荒野之上。

　　破敗的古廟屹立雨中，漆著「五威靈光」四個泥金大字的木匾被吹得咿呀作響，似將墜落。

　　廟中燈火通明，寬敞的大殿雨漏淅瀝，原本橫七豎八的圮磚已被移至一旁，龜裂的青石地板洗刷乾淨，繪滿朱砂符籙。扭曲的血紅文字或斷或連，盤了整整三大匝，幾乎占滿整座靈官殿的地面。

　　符文的正中央，置著一座奇異的囚籠。

　　四方形的鐵籠放在一輛八輪板車上，籠子頂端與相接的三面以精鋼鑄就，造得緊實，剩下的一面卻是半朽磚牆，牆上佈滿蜂巢般的敗孔。囚籠底部是塊厚逾尺半、邊緣參差的大石板，整座籠子簡直就像憑空挖起兩爿屋角、其餘四面砌起鋼條似的，接點俱都澆鑄封死，通體竟無一枚活扣。

　　鐵籠雖然奇怪，但也只是奇怪而已：若有東海道的武人途經此地，見了廟裡的人馬陣仗，怕才要大驚失色。今日，在這小小的荒野圮廟裡，東海三大劍門——埋皇劍塚、觀海天門、水月停軒——的人通通都到了，三撥人馬各據一方，正等待著遲來的第四方代表。

　　許緇衣嘆了口氣，望著廟裡搖晃的炬焰微微出神。

　　水月停軒門下，姿容、身段，乃至氣質談吐，無一不是精挑細選。身為水月一脈的大弟子、代理掌門職務近十年的許緇衣，按說應該是豔冠群芳才對：然而對初見面的人來說，絕對不會想用這樣的字眼來形容她。

　　事實上，縱使隨行的水月弟子們有如春蘭秋菊，各擅勝場，這位膚白勝雪、黑衣素淨的代掌門一入廟中，就再也沒其他門派的男弟子敢投以唐突的眼光。她從容率眾來到殿中一角，所經之處，他派男子莫不低頭垂手、悄悄退開，彷佛多看一眼都是褻瀆了觀音佛祖。

　　許緇衣並沒有出家，但她很清楚自己的定位。自十九歲代掌門務以來，她從未配戴過一件首飾，沒穿過任何顏色的花衣裳，不曾出遊享樂：在四家盟會的場合，她沒說過一句多餘的玩笑話，除了盟務，就只談劍法武功。

　　要讓一名當年僅有十九歲的無名少女贏得武林同道的尊敬，使她令出有依、言出得踐，這樣當然還不夠，許緇衣另外做了很多很多的事。

　　只是這種一絲不苟、毫無轉圜的執著，卻為她豎立起極為超然的「高度」：十年來只穿黑衣、每餐兩碟素菜、每日抄經一卷……在精明善治、劍藝超群的形象之外，維持著異乎常人的生活自律，無疑能使許多人頓生自慚。

　　有件逸聞一直在東海道武林間流傳，為人津津樂道：即使許緇衣從未要求，但只要有她的場合，其餘三大劍門之人絕不飲酒，這是連其師杜妝憐都不曾有過的特殊禮遇。

　　許緇衣不是聖人，甚至不是出家人，她很清楚自己只是一個女人：充其量，也只是一個劍法很好、又握有權力的女人而已，但她從不吝於利用這額外得來的影響力。

　　今夜，她由衷希望這樣的影響力能派上用場。

　　殿外雨墜如天傾，在鋪天蓋地的淅瀝聲裡，一陣龍吟般的清嘯突然透雨震入：嘯聲到處，簷前水濂分迸開來，雨水被音波一阻，漣漪般四向蕩開。

　　眾人胸中氣血鳴動，功力弱的不由一晃，小退半步，倚牆調息回復。

　　（琴魔來了！）

　　許緇衣聞聲凜起，心知指劍奇宮若派此人前來，今日之事絕難善了。

　　嘯起風搖，殿中幾十支火炬劈啪作響。越過籠蔭人影望去，在大殿另一頭，埋皇劍塚的副台丞「朝天金鎖」談劍笏蠶眉蹙緊，紫膛闊面上雖無表情，額際卻有汗光，顯然心思也轉到了同一處。

　　「遍履城山不求仙，獨羈花月欲窮年；一罷擲杯秋泓飲，勝卻青鋒十三弦！」

　　朗吟聲裡，「淥水琴魔」魏無音跨過朱漆高檻，手拈長鬢，一雙斜飛鳳目迸出精光，眼角深痕如刻，密逾蛛吐。身為指劍奇宮碩果僅存的「無」字輩長老，那頭銀髮烏鬢的異相正是修為深湛的證明，堪與背後的焦尾烏桐琴並列「淥水琴魔」的兩大特徵。

　　另一邊的角落，幾十名身披縞素的道人怒目相對，露出悲憤的神情。

　　領頭的中年道人一襲飄逸寬袍、環肩半袖，腰系犀角玉帶，足蹬飾珠銀履，鶴氅之下金織彩繡：雖作道士形制，卻像是宮觀壁畫裡的羽化神仙。隨身更有八名杏衣道僮簇擁，手捧香獸經卷、長短木匣等，排場遠比身為水月停軒代掌門的許緇衣講究。

　　中年道人瞇起一雙濕潤漆黑的大眼睛，捋鬚冷笑：「魏老師好深厚的內力！琴魔之名，威震東海，果非幸致。等會兒濫殺四門無辜的大凶人來了，還須倚仗魏老師神功，一力擊殺！」

　　魏無音置若罔聞，銳利的目光如劍一般環視場內，當者無不悚然。道士群裡年紀較輕、修為尚淺的，被他銳目一掃，身子不禁微晃，霎時間竟有些足酸腳軟。

　　琴魔來回掃了幾遍，冷冷一哼，逕向許緇衣頷首：「代掌門既來，煩請代為問候尊師，就說老夫年衰體邁、劍藝凋殘，杜掌門出關之後，煩請儘早前來印證，免生遺憾。」許緇衣淡淡一笑，卻未介面。

　　那中年道人被他晾在一旁，面色倏寒：但也不過一瞬而已，旋又冷笑。

　　「魏老師這般避實就虛，莫不是理屈了罷？」

　　東海四大劍門之中，除水月停軒一家儘是女子，極少參與鬥爭之外，指劍奇宮、觀海天門都是長踞東海百數年的勢力，明爭暗鬥，無日無之，恩與怨俱是一筆爛帳，算也算不清：若非還顧忌著埋皇劍塚的老台丞蕭諫紙，衝突早已爆發。

　　埋皇劍塚雖列劍門，卻是朝廷派在東海的司禮機構，負責統籌天子東巡祭天諸事宜，正式的名稱是「東海道行司禮台」，內設台丞一名，同內台令史正三品，台內連副台丞、秉筆、院生等都領有品秩俸祿。

　　儘管江山易改，歷朝歷代為節制東海道，始終都保有「東海行司禮台」的機關設置，只是江湖人不理廟堂的繁文縟節，一律管叫「埋皇劍塚」。

　　談劍笏身為埋皇劍塚的副台丞，怎麼說也算是東海武林同道的父母官，一見場面要僵，趕緊緩頰：「我有一言，二位且聽。正是妖刀蘇生，重又為禍，今日才請各家前來。按我家台丞的估算，今日妖刀必現身於此，少時還要請諸位齊心戮力，共止魔氛。」

　　魏無音聞言轉頭，瞇眼一瞥。

　　「蕭老台丞今日沒來？」

　　「這……」談劍笏被問得有些措手不及：「台丞尚有要務，不克前來。」

　　魏無音一拈須莖，漫聲道：「三十年前妖刀亂世之際，東海四大劍門、三大鑄號、五島奇英等莫不受害，犧牲無數，才將妖刀消滅。老夫與杜掌門等寥寥故人，苟活至今，可不記得當年蕭諫紙有預知妖刀出現的本領。」

　　他鳳目一睜，迸出精芒：「莫說妖刀已滅，就算真又活轉過來，蕭諫紙幾時與妖刀混得精熟，知道今日必來此間？」

　　談劍笏啞口無言，一時答不上話。

　　魏無音冷冷一笑，移開目光。

　　「談大人，你若不知，自好回轉白城山，喚蕭諫紙前來！我那劣徒失蹤許久，中間有些小人汙言構陷，說他行兇殺人什麼的。若教老夫知道是誰將小徒藏了起來，又或設計他不能出面自白，老夫絕不善罷甘休！」

　　那中年道人瞇眼哼笑道：「魏老師不必指桑罵槐，我觀海天門若想與沐四俠過不去，犯不著賠上十二條人命。我聽說妖刀中宿有妖蠱，持用者莫不迷失心性，魏老師的愛徒必是持了妖刀，才幹出這等傷天害理之事：沐四俠若然有知，想必也是痛心疾首，魏老師不妨大義滅親，也好為令高弟保住俠名。」

　　魏無音倏地轉頭。

　　「閣下東一句『傷天害理』、西一句『大義滅親』，倒似我徒弟已坐實罪名，卻不知目證何在？」

　　這一回輪到道人慢條斯理了。他彈了彈指甲，好整以暇的說：「指劍奇宮的『不堪聞劍』與『雨漏更殘』兩大絕學，都是緩殺慢死、取命於榻的厲害招數，敝門遇襲的十二人裡，有七人當場斃命，餘者幾乎沒有撐過三日的……」

　　魏無音正笑得蔑冷，忽聽道人話鋒一轉：「……天可憐見，有一人卻幸而得存，為這樁慘案留下了目證。」

　　輕輕擊掌，身後的倆小道士抬出一張軟榻，榻上之人紗布裹頭，滲出黑涸血漬，氣息幾近於無，覆著白布的乾癟胸骨已不見起伏。

　　埋皇劍塚號稱「劍史」，研考諸門劍藝如治經史，談劍笏一見那人斷息留命的徵兆，不覺一凜，抱拳道：「鹿真人，可否讓我一觀令徒傷勢？」中年道人一拂大袖，扭頭道：「大人請自便。」

　　談劍笏趨前俯身，小心揭起白布，只見那人胸前一條寬如食指的傷口，由右肩斜向左脅，傷處皮肉翻卷，那還不怎麼怵目驚心，兩側的瘀青卻比手掌還寬，被周圍慘白的肌膚一襯，彷佛披著一條醬紫色的寬幅綬帶。

　　這一記砍得胸骨微陷，令心、肺等衰而不死，傷者全身血流趨緩，宛若靜脈，正是指劍奇宮的絕藝「不堪聞劍」。談劍笏輕撫傷者肌膚，果然觸手寒涼，凝血之兆，不由得蹙起眉頭。

　　中年道人得理不饒，冷哼：「談大人見多識廣，能否為本門做個公證，看看這斷息留命的一刀，卻是普天之下哪一門哪一派的手段？」誰都知道此事絕不簡單，但一時之間又瞧不出端倪，談劍笏繃一張鐵板也似的紫膛國字臉，一逕蹙眉苦思，半天都沒有答話。

　　（派這個老實人來，老台丞可真是失算了。）

　　許緇衣暗自嘆了口氣，出言為他解圍。

　　「聽說『不堪聞劍』勁到血凝，斷脈而不傷皮肉，乃是一門講究透勁的絕學。」

　　她微微一笑，雪肌被素淨的烏衣一映，恬靜的面容透著空靈靈的冷落。

　　「我見識淺薄，但覺這一刀落手極是霸道，不知談大人有何見解？」

　　談劍笏點頭道：「我也覺得奇怪。能傷人如斯，何至於弄得這般血淋淋的？依我瞧，這其中必有蹊蹺，不妨請臬台司衙門指派幹練的仵工與大夫相驗，也好查個水落石出。」

　　中年道人負手冷笑：「臬台司衙門天高地遠，劍塚山中門庭甚深，這公文往返曠日廢時，待得仵工來時，只怕人都死得只剩下一把骨頭了。談大人久在公門，這不是同我說笑麼？」

　　談劍笏老臉一紅，想想他說的也是實話，一時倒也難以反駁。

　　一旁的魏無音始終冷眼以對，此時忽然昂首閉目，唇畔抿著一抹蔑意。

　　「要殺你兒子，何須『不堪聞劍』？」中年道人眉目一森，射出兩道如電銳光。

　　這名中年道人鹿別駕，正是觀海天門的四位副掌教之一，人稱「劍府登臨」，在門中的地位僅次於掌教「披羽神劍」鶴著衣，平時出入都是八僮八侍的排場，頤指氣使慣了，幾時聽得這般狂言？眼下卻不露慍色，和顏道：「魏老師所言甚是。這『不堪聞劍』的威能，貧道聞名既久，甚嚮往之。少時沐四俠若來，少不得要討教。」

　　嗓音溫厚，給那雙黑多於白的濕潤眼眸一襯，更顯天真。這幾句話裡隱帶殺伐，居然也說得動聽悅耳，如聆鐘磬。

　　魏無音緩緩睜眼，一一掃視，所目之人無不凜然，如遭劍戮。

　　「離宮之時，我家宮主再三囑咐，讓我少造殺孽，勿傷盟情。好在我年事已高，就算偶違聖訓，料想宮主也不忍責罰。」

　　談劍笏見話頭已僵，趕緊打圓場：「妖刀禍世，惹出這許多事端，眼下正是齊心戮力的時候。這個……」卻遭鹿別駕一頓搶白：「妖刀三十年前便已滅去，我等都沒能親見，殺人償命卻是此世的公道，普天之下無不凜遵。談大人說是也不是？」

　　談劍笏啞口無言，魏無音卻一逕冷笑。

　　「誰敢動我徒兒，須得拿命來換！」

　　「既然如此，我也沒什麼好說的了。」鹿別駕踏前一步，大袖揚起：「來人，刀劍伺候！」

　　※ ※ ※

　　約莫半個月前，四大劍門陸續有人遇害。

　　兇手持一柄形制怪異的利刀，斷金削鐵、來去無蹤，竟無一劍能與之相抗。種種跡證所指，這幾樁大案似是指劍奇宮「琴、棋、書、畫」四絕居末的「丹青一筆」沐雲色所為。沐雲色雖然年少風流，聲名卻一向不惡，流言傳將開來，東境武林頓時譁然。

　　指劍奇宮之主「九曜皇衣」韓雪色最是愛惜羽毛，當下派遣四絕行三的「銘碑破帖」莫殊色前往調查，豈料一去近旬，居然也杳如黃鶴。

　　觀海天門素與奇宮不睦，此番死了六名弟子，其中還包括鹿別駕的義子鹿晏清，鹿別駕再也吞不下這口氣，點齊東海百觀數千道眾殺上龍庭山九蟠口，欲討還公道，幾乎釀成一場慘烈惡鬥。就在千鈞一髮之際，埋皇劍塚及時派出快馬止戰，聲稱三十年前消滅的妖刀重生，一力促成四大劍門結盟，共同阻止妖刀亂世。

　　今日靈官殿裡四派埋伏，為的就是捕捉「妖刀」。

　　江湖路走久了，會比較相信鬼神——但不包括妖魔精怪、魚龍化現這種荒謬的鄉野曝言。

　　若非妖刀之說出自埋皇劍塚的老台丞、正二品金紫光祿大夫致仕的「千里仗劍」蕭諫紙親筆密函，恐怕只能惹來一陣訕笑。連談劍笏指揮院生推來那巨大的鐵籠、在地上描繪朱砂符籙時，都免不了一臉尷尬，何況這些江湖混老的名俠劍客？

　　鹿別駕明擺著是來捉拿兇手的，而魏無音堅信得意弟子不會無故逞兇，欲防觀海天門挾怨滅口。談劍笏早有預感，就怕沐雲色現身之際，便是盟約破裂之時：誰知妖刀未至，兩派衝突已然爆發。

　　「來人，刀劍伺候！」

　　語聲方落，左右遞上兩只扁長木匣，鹿別駕拂開銅鎖，「啷鏘」一聲龍吟，兩柄奇兵已然出鞘：右手執著一柄刃白如霜的棱節七星劍，左手所持，卻是一把厚重的鯊鰭鬼頭刀。

　　觀海天門練的是雙兵，右手一律持劍，而依左手兵器的不同，分為刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉等一十八門。鹿別駕乃觀海一脈刀門的魁首，刀劍同使的造詣在門中無人可比，只見他雙手垂落，刀劍在身前交叉，傲然道：「魏無音！你在東海也算是傳奇人物，亮出兵器，免你死後還有餘話！」身後一片金鐵交鳴，眾弟子也都擎出刀劍。

　　魏無音冷眼環視，忽然仰天大笑：「兀那賊道，忒也無知！殊不知指劍奇宮的門下，只練『無形之劍』麼？」隨手拔下一根長長的鬢邊黑髮，真氣到處，細柔的發絲陡地繃直，宛若鋼針！

　　鹿別駕心念一動，連忙大叫：「眾人小心——」話未說完，眼前白影忽地一晃，身後「碰！」一名弟子軟軟癱倒，左肩肩井穴上插著一根柔軟黑髮，留在肉外的尚不及寸半，幾乎刺穿肩膀。魏無音哈哈大笑，雙手連揮、乍去倏來，眨眼又有四五名天門弟子倒下，餘人驚慌不已，登時陣腳大亂。

　　眼見他如鬼魅般穿梭自如，鹿別駕心下駭然：「休戰未滿百年，指劍奇宮的邪魔外道竟練就這般身法！」知是平生罕有的大敵，再無保留，提氣叫道：「眾人休慌！快走九鳳天罡步，使『群魔束形大陣』！」

　　一旁的談劍笏、許緇衣聞之色變，眼見插手無門，談劍笏急得大叫：「鹿真人！盟約尚在，勿傷清明！」已阻之不及——

　　眾天門道士原本逃的逃、避的避，也有揮刀劍亂砍以圖自保的，然而這「九鳳天罡步」踏將下去，數十人各行其是的混亂場面突然消失，三步之內陣形自成，彷佛早已練好了似的：饒是魏無音快逾閃電，四面八方卻突然豎起了高牆，再無半點進退趨避的餘地。

　　他又以發劍刺倒數人，陣形卻不動搖，益發窒礙難出，不覺一凜：「數十年未曾交手，不想牛鼻子卻練出了這等絕陣！」仗著絕頂輕功一掠沖天，攀著屋椽竄出簷外，身形沒入雨幕之中。

　　「誘敵之計麼？」鹿別駕陰陰一笑：「既然叫『群魔束形大陣』，早防到這等鬼蜮伎倆！眾人聽好：北魅玄範，神虎玄冥，足履七星，周匝下營！」七名弟子一躍而出，隨後又是七人，四撥二十八人分作四神方位，落地成陣，果然守得如鐵桶一般，潑水不進，便在移動間也無可乘之機。

　　誰知雨中傳來一陣嘶啞豪笑：「蠢貨！出得殿門，便是我贏！」天際雷電一閃，只見魏無音踞於殿外一株光禿禿的半死槐樹之上，並未走遠。鹿別駕大袖一揮，又是二十八人躍出殿外，仰頭陰笑道：「我這『群魔束形大陣』，能困倍數於己的高手！不知琴魔一人，能抵一百一十二名高手否？」

　　魏無音毫無懼色，仰頭大笑：「我以造化之力破陣，孤身一人足矣！」

　　鹿別駕盯緊他肩後裹著織錦的烏木長匣，暗忖：「傳說這廝的『雨漏更殘』能以琴弦發劍氣，在他破匣取出焦尾烏桐琴之前，須以大陣除之！」提氣大喝：「收！」五十六名天門弟子一擁而上，雙重群魔束形大陣立時收攏！

　　天雷乍現，青紫色的電光中，魏無音攢著槐樹椏叉間預先佈置的一條細線，運勁一彈：勁力所及，落下的雨珠頓時成了一顆顆鐵丸般的暗器，只聽一疊聲的短嚎此起彼落，天門道士接連倒地。

　　雷聲轟隆劈落，魏無音躍下槐樹，目光一掃遍地呻吟輾轉的道士們，昂然冷笑，負手信步而來。鹿別駕面色鐵青，貼身的八僮八侍一齊拔出刀劍，紛紛遮護在主人身前。

　　魏無音解下背後木匣，彎身坐上門檻，將裹錦長匣置於膝上，半晌才喟然道：「非要殺光你的手下，你我才能一決麼？觀海天門，盡是孬種！」

　　「你！」鹿別駕忍無可忍，一躍而出：「找死！」

　　鏗的一聲，鹿別駕飄然而退，原本應該他落腳的地方，卻換成了一名身著淡紫衫子、腰細腿長的嬌小少女，雪白的瓜子臉蛋不過巴掌大小，更襯得她下頷尖尖，說不出的窈窕細緻。

　　她手裡的長劍脫鞘而出，平豎在美豔的面孔之前，劍棱處卻被一根繃直的髮絲貫穿，只差分許就要貫入眉心，刺進顱中。

　　「小姑娘，」魏無音淡淡的說：「你一劍擊退牛鼻子，無論勁力拿捏、出劍方位，甚至是『移形換影』的身法，均屬上乘。以你小小年紀，如此極是不易。」

　　少女嫣然一笑，頰畔綻出小小梨窩，頓如滿室花開，令人目眩神馳。

　　「能得琴魔前輩誇獎，乃是晚輩的無上光榮。」

　　魏無音搖頭。「但我這一劍頓止，乃老夫四十年苦心孤詣的鍛煉所致，只消少了一天一月的工夫，你現在已經躺在地上，變成一具冷冰冰的破腦屍了。你的舉動不只無謀，而且還很自以為是。」

　　少女含笑從容，仍是一派嬌憨：「前輩所言甚是。晚輩斗膽，賭的是琴魔前輩四十年的俠名與俠義之心，必不致錯傷無辜。」魏無音冷哼一聲：「妄入戰團，自討死耳！算是哪門子的無辜？」過了一會兒又問：「你叫什麼名字？」

　　少女抿嘴一笑倒轉長劍，盈盈下拜。

　　「晚輩水月門下任宜紫，給琴魔前輩請安。」

　　魏無音將琴匣重新背好，斜睨鹿別駕一眼，逕自走到角落，坐下烤火。

　　「牛鼻子，就看這位任姑娘的面子，在妖刀出現之前，你的腦袋權且寄脖頸上，小心照管，莫要掉了。」鹿別駕重重哼了一聲，面色鐵青，也不答話。

　　他適才被那紫衣少女任宜紫一劍揮開，多少還是吃了急怒攻心、貿然出手的虧，真要動起手來，未必不是對手。只是在這個當口，多個敵人總不如多個盟友，況且許緇衣還未出手，老三任宜紫已是這般本事，這個掌門十年的大師姊豈是好相與的？

　　眼下，看是不能打了。所幸魏無音未下殺手，倒在門外雨泊裡的眾道士次第蘇醒，拄著刀劍一跛一拐回到殿中，就著火堆烤幹衣服。原本劍拔弩張的廝殺場面，轉眼又陷入一片莫可名狀的詭異靜默之中。

　　許緇衣靜靜打量著這一切，誰也看不出她優雅淡漠的外表之下，究竟在盤算著什麼。「大師姊，我帶金釧、銀雪去外頭瞧一瞧。」任宜紫湊近耳邊，清脆的喉音甜嫩甜嫩的，壓低時意外有些滯黏。

　　金釧、銀雪是師父撿回來的一對雙胞胎，原本打算讓她們照料師父起居，後來卻賞給了宜紫做丫鬟，她與紅霞都不贊成，但終究還是順了師父的意思。

　　這雙姊妹花得師父親自點撥過幾年，除開三位掌院，內功劍藝算是第九代弟子裡數一數二的硬角兒：一旦聯手，連紅霞也應付得吃力。帶上金釧銀雪，再不能拿安全做藉口了。

　　「可外頭下著雨呢！」許緇衣沒管大庭廣眾，隨手替她理著雲鬢。

　　「這裡頭也下啊！」任宜紫一指梁間，巧不巧的順勢讓了開來，回頭仍是一派嬌憨：「大師姊，人家悶得慌。屋裡都是男人，有股難聞的氣味，我待著心煩。」沒等答應，擰腰移步，便要邁出門去。金釧銀雪齊望了許緇衣一眼，並立不動，兩張一模一樣的清秀小臉上看得出同樣的猶疑。

　　許緇衣神色淡然，輕聲說：「也好，你就去後頭看看罷。清出一條退路來，沒准一會兒能用上。」

　　任宜紫一停，轉頭笑道：「我就知道師姊疼我。師姊放心，全包在我身上罷。」腳步細碎，提劍逕往後進去了，婀娜款擺的背影引來無數目光，就連觀海天門陣中也不可免。金銀雙姝低頭匆匆尾隨，眨眼便無蹤影。

　　水月停軒門下全是女流，在四大劍門中看似敬陪末座，實則不然。「紅顏冷劍」杜妝憐是當今東海道坐三望二的頂尖劍手，名列天下劍榜《秋水名鑒》，等若擠進了當今劍客排行的前十位。

　　除了劍術與美貌，杜妝憐挑徒弟、教徒弟的本領也是天下馳名。

　　她的三名親傳弟子年紀輕輕，卻都是四大劍門的響亮字型大小：二弟子染紅霞武功卓絕，代師傳藝逾七載，誰都知道「萬里楓江」染紅霞是水月門中最難纏的敵手。老三任宜紫十五歲上便代師參加十年一度的四門論劍大會，於朱城山指天臺頂與三大劍門的首腦各對一招：劍上雖無定論，三人卻一致公認杜妝憐是東海最具眼光的師匠，授徒的本領當世無雙。

　　許緇衣身為嫡傳首徒，芳齡不過二十九，代掌門戶卻已近十年，水月停軒在她手裡發展好生興旺，杜妝憐得以放心閉關，不問俗事。人說：「撫劍欲誰語，東海三件衣。」把許緇衣與觀海天門掌教「披羽神劍」鶴著衣、指劍奇宮宮主「九曜皇衣」韓雪色等相提並論，聲威震動天下。

　　四門聯盟裡，埋皇劍塚原該是合縱的核心，唯「妖刀」一說委實太謬，蕭諫紙縱有三十年的清譽，望重武林，充其量也只能換來今日靈官廟一會而已。若無法證明妖刀的存在，不過是臨老犯糊塗罷了，誰人理他的瘋話？談劍笏沒有穩鎮場面的能耐，劍塚卻也派不出更像樣的人物了，看樣子連他自己也是半信半疑。

　　慘遭沐雲色毒手的十二名天門弟子中，還包括鹿別駕的義子，指劍奇宮與觀海天門勢成水火，若說百年來的明爭暗鬥是遠因，凶案便是一觸即發的導火線。

　　水月停軒一名九代弟子昏迷不醒，算是四門中損失最輕微的，如能自外於兩門惡鬥，未始不是合算的代價。水月停軒能有今日之盛，不在吞掠之狠、拓展之速，那些專注「獲得」的男子恐怕永遠無法理解：其實斷腸湖畔的園林基業、錢糧庫稟，均來自許緇衣對「損失」的精細操作。

　　此際許緇衣卻有別樣心思。

　　她的目光，始終在鐵籠上下盤桓。

　　一旦殿外寒風微停，籠裡散發的惡臭就如惡獸出閘，凶猛無匹的沖入鼻端、直竄腦門，摒息也難以頓止。談劍笏裡外踱了幾匝，與鹿別駕、魏無音都說不上話，老遠見了，按劍快步行來，團手作揖。

　　許緇衣斂衽微福，兩人並肩而立。

　　「談大人見過籠裡的物事麼？」

　　見她主動攀談，談劍笏似乎鬆了口氣，棱峭的輪廓稍見緩和。

　　「沒有。」

　　「可知籠中所囚何物？」

　　「不知。我剛從勝州回來，院裡一片亂，很多事都不大明白。」

　　許緇衣忍不住微笑，對他的率直倒是生出幾分好感。

　　白城山聽說受妖刀侵襲，死了十來名院生，劍塚雖涉江湖，卻是不折不扣的朝廷職官，隸屬禮部轄管，典制比照諫院禦史台，撫恤、修繕什麼的都得寫章遞折，飛馬分報京裡與東海道臬台司衙門，的確十分麻煩，非如江湖門派易與。

　　眼見問不出底細，她話鋒輕輕一轉：「我見老台丞書劄上的字跡有些暗弱，著實擔心了一陣，可惜諸事耽擱，沒能上山拜望。還在想今年七月的壽辰，要給老台丞捎幾盒參芝什麼的。他老人家的身子骨還康健？」

　　「身子安好。」談劍笏難得微露笑意，未幾又補上一句：「精神也好。」

　　許緇衣很小的時候，就認識蕭諫紙了。

　　儘管印象中他一次比一次衰老，但那雙眼卻始終不曾改變。這些年她忙於門務，與劍塚那廂多是書信往來，至多讓紅霞親上白城山一趟，但許緇衣知道蕭諫紙決計沒有隨著年月增長，而變得糊塗昏聵。

　　——這，究竟是為了什麼？

　　口出謬論、悖意孤行，蕭諫紙到底想做什麼？

　　世上若有妖刀，又是什麼能引將過來，令兩門罷手，卻殺不得放不得？

　　「我雖不知所囚為何，但臨行前我家台丞再三交代，寧可錯放妖刀，不得失卻此物。」

　　彷佛看穿她的疑惑，談劍笏微微搖頭，面色凝重：「籠中之物若與妖刀一同現世，天下將陷浩劫！」

第二折 殘兵之殤，風雨斷腸

　　東海朱城山白日流影城，器作監

　　少年穿過長長的岩道廊廡，來到整座城裡最幽僻的角落。

　　環繞著石砌的鑄煉房四周，彷佛連空氣都被烤得暖洋洋的，門罅裡透著股逼人的旱勁。放眼東海三大鑄號，「白日流影城」算是字型大小新的，不過新不代表粗疏，裡外都講規矩：此間的鑄劍場非是梁壁打通、喧嘩吵雜的大作坊，而是一座座獨立的石造大院，遠近都不挨一處。

　　一位師傅開爐，得有八九名學徒伺候，起爐、燒料、敷土、鍛打、淬火、打磨，各有各的照應，每道工序還須看准時辰下手，以免劍器沾染陰邪穢氣，至為不祥。

　　學徒裡有天分、肯吃苦的，才能按部就班，從燒炭生火一路層層歷練，聽任房裡的師傅支使教訓，過了淬磨這關便算登堂入室，具備正式拜師的資格。這一折騰，少則也要十五年的工夫。

　　少年迎著空氣裡炙人的滾熱，沿曲折的岩道走過了器作監十一座鑄房，來到最末尾的「辰」字型大小，額上居然滴汗也無，彷佛一切再自然不過。推開厚重的大門，鍛打鐵胎、紅炭嗶剝的聲響驟然清晰，少年吸了口氣，整整漿好熨平的衣襟袖口，撩衣跨過高檻。

　　「媽巴羔子！你誰呀你……」

　　精赤著上身的學徒凶霸霸回頭，突然睜大眼：「耿照？」

　　被稱為「耿照」的少年咧嘴一笑，微露靦腆，白霜霜的牙被古銅色的黝黑肌膚一襯，倍顯精神。

　　「別嚷嚷，按規矩來。當心惱了狗叔。」話雖如此，眾學徒仍是撇了工作，一窩蜂擠上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住滿臉豔羨：有的猛撲上來擰頭扭臂，親熱得不得了。

　　「都來瞧欸，執敬司的大紅人！」

　　「才兩月不見，變了個人樣啊！」

　　「給俺們說說，都長了啥見識？」

　　「見識？見識個屁！」當先那名學徒大笑：

　　「咋久不回，準是搭上了姑娘！」

　　眾人你一言我一語，連說帶蹭，手腳都沒閑著，可比嘴皮子利索十倍。

　　耿照個頭不高，人單勢孤，能是這群虎狼少壯的敵手？眨眼陷入十幾隻古銅油亮的粗胳膊裡，被挾得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼掙脫不出，呲牙亂叫一氣。

　　「吵什麼吵！」驀地一聲斷喝，眾學徒噤若寒蟬，個個如中定身咒，連大氣也不敢喘一口。一名黃面鼠鬚的矮小老人負手而出，尖聲道：「這是我辰字號房裡的規矩？執敬司的關條在哪兒？誰放人進來的？」嘴裡罵著徒弟，一雙細眼卻斜睨少年，彷佛形容猥崽的還是別人，而非自己。學徒們簌簌發抖，沒敢抬頭回話。

　　耿照定了定神，自夾層的衣囊取出一封對印黃柬，雙手恭恭敬敬捧過：「弟子奉執敬司二總管的吩咐，往斷腸湖一趟，行前要往長生園去會兒，請狗叔多關照。」

　　狗叔一瞥關條，抬頭「唔」了一聲，其實他大字不識幾個，也沒啥好看。執敬司是白日流影城的中樞，關條不過是王侯府裡的排場而已，打著二總管的字型大小辦事，城裡誰人敢阻？

　　狗叔上下打量幾眼，閒氣似未出盡，轉頭大吼：「都給老子幹活去！回頭我一個一個驗，哪只王八羔過不了關的，小心他一雙腿子！」眾人如獲大赦，立時哄散。

　　「你在前堂混得不錯啊！」狗叔歪頭背手，乜著一抹冷蔑，字字從鼻腔裡擠蹦出來：「看這會兒……都能上斷腸湖啦，不容易啊！二總管都讓你幹什麼？洗衣煮飯、掃地擦桌，還是跟進澡堂搓搓腳，夜裡上榻窩香香啊？」

　　嘿嘿幾聲，說不出的猥褻卑瑣。

　　幾個跟耿照不對盤的學徒聽了，也跟著嗤笑，引來同儕怒目。

　　耿照強笑：「狗叔別拿我開心啦。這是一點小小心意，從前多承關照，還請狗叔不要嫌棄。」

　　遞去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一聞，臉色微變：「湖洲的『天雨香』？」

　　耿照赧然一笑：「前日二總管一高興，賞給堂上伺候的弟兄們嘗嘗，我糊裡糊塗也分了二兩。想想還是狗叔懂茶，別教我給平白糟蹋啦。」

　　狗叔一呆，衝著竊笑的學徒猛瞪眼：「笑什麼？一臉婊子相！」抄起馬紮劈頭摔去，砸得幾人呲哇亂叫，兀自雲山霧罩。

　　「今兒……專程去園裡看你七叔啊？不錯不錯。」順風順雨的將竹筒揣懷裡，狗叔瞇起了吊尾眼，搖著顆老鼠腦袋，神色大見和緩，口氣也親熱許多：「你也算挺有心的了，阿照。」

　　「倒也不是專程，還有公事。」

　　「那別耽擱——」狗叔招來一名學徒，話沒出口抬腿便踹：「帶阿照去後頭！你們這些個折死爹娘的，剝光了也學不到人家的半分乖！」

　　辰字型大小並非城裡的最後一進，整座白日流影城依山而建，在山背突出的峭壁平臺上還有一座堆置煤渣敗鐵的隱蔽小院，房裡都管叫「長生園」。

　　據說金鐵若經反復熔煉鍛打，其中摻入莫名雜質、難以析淨，鑄劍師稱為「鐵精敗壞」者，長置將生陰邪之氣，污染洪爐砧錘，須淋上雞血石灰，拌入煉剩的炭渣同埋深土，以避其穢。白日流影城埋陰鐵的地方，便是這座距辰字型大小末進足有半裡之遙的長生園。

　　耿照讓把守辰字型大小後門的守衛驗了關條，獨自攀上崎嶇的盤腸小徑。除開調任執敬司的兩個月不算，十二年來他幾乎每天都要爬上幾回：山路在他離開的這兩個月裡變化不大，爬著爬著，往事重又湧上心頭。

　　耿照自小無父，母親本是隨營的軍伎，繼父則是從中興軍裡退下來的老兵，隱居在王化鎮外三十餘裡的貧瘠山村，開一間修犁補鑊的打鐵鋪子，跟誰都說不上兩句，得了個「耿老鐵」的外號。耿照從小不怕火，三歲起跟著耿老鐵敲敲打打，五歲上已能整出一片平鐵。

　　耿老鐵拿著那片歪歪扭扭的鐵片仔細端詳，幾天都沒說話。

　　某天早晨，他突然賣了拉磨的老馬，再加上一條左腿換來的朝廷恩賞銀扣，熔秤了整整五兩揣在懷裡，將耿照帶上朱城山，向在府前做門房的昔日老官長一逕磕頭，依然什麼也沒說。

　　在耿老鐵心裡，或許只有朱城山上的白日流影城，才不致埋沒了他的兒子。

　　朱城山雄峙東海太平原，號稱「沃野太平第一峰」，自來便是天子封禪祭天的首選。自獨孤氏於平望都城插上白馬旌旗以來，朱城山便是本朝的寶地，太祖獨孤弋于山上營建城塞，封予宗室，流影城主世襲一等昭信侯，領山下承恩、王化、懷遠、天長四鎮共九千五百餘戶食邑，歲歲免貢，恩遇備至。

　　這樣的安排有兩層目的：太平原歷有王氣之說，據之堪可成王，獨孤閥當年便是由此興兵。占山築城，可保獨孤氏發跡之地的龍脈永固，王氣源遠流長，此其一也：暗地裡，則寓有監視東海諸藩、諸州治，以及當年協助獨孤弋打天下的東境武林勢力的深意，其中也包括「青鋒照」與「赤煉堂」等兩大火工派門。

　　東海饒富鹽鐵，曆為中原正統的兵冶財庫，昔年北方的異族鐵騎橫掃中原，獨孤閥起兵相抗，全仗青鋒照、赤煉堂供應軍械，才得以苦苦支撐，終與人稱「中興第一名將」的西鎮節帥、大將軍韓破凡合兵共擊，完成大業。

　　皇朝肇興，京城平望都雖設有軍器監、神械局等官派作坊，但天子點閱出遊的儀仗鎧械等仍命青鋒照與赤煉堂承制，歲歲翻新，既予皇恩，亦懷舊情，一時傳為美談。

　　白日流影城不走青、赤兩家的路子，專為武林名家造劍，量愈少而質愈精，數十年來別開蹊徑，卓爾成家，與青鋒照、赤煉堂等並稱「東海三大鑄號」。

　　流影城於山下物色學徒，揀身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠門房大力疏通，勉強進了辰字號房：誰知房裡四名掛牌師傅無一肯收，正喚家中領回，門房靈機一動，提議送去長生園。

　　原來埋陰鐵的地方常有作祟之說，傳得繪聲繪影，誰也不愛去，乾脆搭起草廬，供年老無依的匠人棲身顧守。只是園子離城甚遠，日常不便，還需一名幫忙跑腿的人來使喚。

　　耿照就這麼留了下來，在盛傳鬧鬼的陰院裡打雜。那年他才六歲。

　　頭一回看見七叔，耿照差點嚇暈過去，終於明白鬧鬼之說從何而來。

　　七叔沒名沒姓，就叫七叔。

　　七叔只有一條手臂，右臂齊肩斷了，連帶削去半邊腰股，所以身子老屈一邊，活像條半生熟蝦。像這樣的刀傷，七叔全身有許多條，最嚴重的一道在臉上，那刀剁碎了他的左眉、鼻樑和右頰骨，讓七叔的臉看起來像是摔爛的兩爿泥缽，落刀處深深陷入，傷口卻又結起糾結浮凸的紫紅息疤，說話時老帶著呼嚕呼嚕的含混水氣。

　　據說七叔受傷後就住到長生園來了，起碼有二、三十年的時間，鑄煉房的師傅多沒聽過這號人物，只說園子裡不太乾淨。很少有人知道，七叔不但還能打鐵，而且手藝十分了得，執敬司的橫二總管經常秘密前來，親手交付圖樣，上頭密密麻麻寫著字，取件時也多不假他人：時間久了，二總管與耿照熟稔起來，才有後來調升執敬司的事。

　　儘管七叔技藝精湛，但獨臂到底是不方便，因此耿照除了生火掌爐、淬火打磨一手包辦外，十三歲上便已取代七叔的右手，執錘上砧，打出平生第一柄刃器。

　　那把刃首斜平、單面開鋒，既不像劍也不像刀的東西，至今仍懸在草廬壁上。耿照自己看得臉紅，七叔卻說有「初犢無畏之氣」、「正銳得緊」，說什麼也都不肯取下。

　　耿照「咿呀」一聲推開柴門，踩過蔓草叢生的石板鋪道，破廬裡殘光褪影，壁上正斜斜浮著那柄「初犢」的劍形，一切都跟他兩個月前離開時沒有兩樣。偏堂青幔揭起，畸零佝僂的老人探出頭，幾乎埋入眼褶的細小瞳仁微微一綻，濃厚的白翳裡似有光芒。

　　「回來啦？」七叔似乎並不意外，一指竹凳：「坐會兒。」

　　耿照這幾日總記掛著他的身子，好不容易見了，一時卻不知說什麼好，安安靜靜坐下來。

　　七叔歪著身子靠上凳，隨手抄起幾上的破蒲扇，有一搭沒一搭的扇著，昂起另一隻黃濁的眼睛：「橫疏影派你來的？」

　　「嗯。二總管讓我跑一趟斷腸湖，把東西交給水月門下的二掌院。」

　　「那是挺重用了。你去了這麼久，吃住還慣不慣？都幹些什麼活？」

　　耿照笑道：「也沒什麼。跑跑腿、打打雜、使些氣力，說不上特別的，只是從前幹活都打赤膊，現在是裡外三層，包得跟粽子一樣。」

　　七叔也笑了，半晌才輕描淡寫道：「要是住得不慣，趁早跟你們二總管說說，園子裡也不是沒活幹。你最近頭還疼不疼？」

　　「忙得緊，約莫是沒空疼啦！到這會兒都沒犯病。」

　　七叔點點頭，沒說什麼。耿照端坐片刻，忽然省起，忙從懷裡取出一隻扁平木匣，置於幾上。「七叔，這給木雞叔叔燉湯喝。」揭開匣蓋，淺平的紅漆盒底擱著小半截手指粗系的參頭，乾癟得像是摻鹽曬透了的山蘿蔔。

　　七叔抬望了一眼。耿照被看得有些不自在，抓著頭訥訥一笑：「等下個月領了份子錢，我再給木雞叔叔帶些來。」七叔看著那半截參，搖了搖頭：「剩下半截是給你爹捎去了罷？你木雞叔叔那毛病，便吃這個也醫不好，下回都給你爹帶上。」

　　「我阿爹身子骨挺硬朗，吃參也就是滋補。木雞叔叔有病在身，可不一樣。」耿照笑道：「我才托人給我姊姊捎了銀子，家裡原本也不缺什麼，七叔別放心上。」

　　「你姊姊多大年紀了？十九？二十？」

　　「今年上巳節一過，就滿二十五啦。」

　　「還沒找婆家？」

　　耿照搖頭。

　　「多虧有她照看阿爹，我捎回家的錢，她也從不買胭脂水粉什麼的。我攢了點錢在身邊，將來好給她辦嫁妝。」說著展顏一笑：「七叔，我都想好啦。等明年補上前堂的正差，聽說能跟櫃上借七八十兩，我打算回龍口村，央人給阿姊說媒，然後把阿爹接上朱城山。我阿姊再要不嫁，怕就難啦。」

　　執敬司相當於是侯爵府裡的內務房，薪餉比照衙門役值，正副總管甚至領有品秩，儀同七品縣丞，俸帛都是朝廷按官冊發的，自非鑄煉房的匠人可比。七叔聽得默然，話到口邊反倒沒味兒了，便只一笑：「你個十六七八的毛孩，想的倒是遠長。」

　　耿照紅面如棗，一逕抓頭傻笑。

　　「往後你也別帶東西來啦，多攢點錢是真。」七叔擱了蒲扇扶起身：「有空來瞧你木雞叔叔，比什麼參藥都強。」

　　「我明白。」

　　兩人踅至後進，後邊院裡雜蕪叢生，稍能落腳的地方都堆滿柴薪，高疊逾籬，圈圍得鐵桶也似，居間置了個磨淨的石砧。

　　砧畔一人呆坐，瘦骨嶙峋、黑髮披覆，遮得不見面頸肌膚，露出袖底的枯指細腕白得怪異，既似生漆假偶，又有幾分鹽屍模樣，總之就不像活物。

　　耿照環視庭除，忍不住心裡難過：「我走了以後，居然沒有人照料兩老生活！」

　　七叔似是看穿他的心思，斜睨一眼，鼻中哼笑：「要你可憐？多事！你這兩個月若少拿柴刀，進境只怕還不如他。」

　　石砧上豎著一截粗柴，怪人刀起倏落，刀柴相交的聲音只比撕紙大些，木柴應聲微晃，卻未兩斷。他舉刀的動作僵硬無比，彷佛膠成一團的拉線傀儡，刀落又是一聲裂帛響，碗口粗的硬柴搖都不搖，圈口迸出十字銳痕，竟已四分。

　　怪人舉刀、劈落，舉刀、劈落……頃俄之間，石砧上的粗柴已被連劈十幾刀，柴身卻動也不動。耿照看得童心大起，拾起另一柄柴刀，喝道：「木雞叔叔小心，我來啦！」唰的一刀劈下，粗柴微微一晃，仍不偏倒。

　　七叔輕聲喝采：「好！」

　　耿照微笑，卻來不及開口，只見怪人又劈一刀，砧上的木柴——或許該說是「柴束」——晃得更大力些，已不似前度般穩立不搖。這是一場速度的競賽：無論出刀有多快，一旦柴身被剖細到某種程度之後，便再也承受不了刀刃的劈削：砍下最後一刀的人，必須承擔柴束飛散的責任，便算輸了。

　　這個遊戲，耿照從小到大不知同木雞叔叔玩過多少回。

　　他記得剛來長生園的時候，木雞叔叔連刀都舉不起來，鎮日呆坐，只有耿照劈柴的當兒，才能稍稍吸引他無神的目光。為了讓木雞叔叔維持活力，耿照花很多時間在劈柴上，不知不覺，都過了十幾年。

　　兩人飛速出刀，但碗口粗細的木柴被連劈十餘記，漸漸難以維持平衡，每每落刀的尾勁一拉，都帶得整束柴支不住搖晃。耿照心知柴束崩壞在即，暗忖：「我可不能贏了木雞叔叔，得讓他高興才行。」唰唰連搶兩刀，末尾餘勁一拖，便要將木柴抖散。

　　誰知長髮怪人卻突然攔腰一揮，石砧上的木柴上下兩分，上半截迎風飄開，「唰！」散成無數細片，徑粗還不及一筷，宛若竹篾一般：下半截卻被拖刀的力量一束，直挺挺的停在砧上，若非周身佈滿密密麻麻的豎直刀痕，遠看簡直就像半截完好的粗柴，動也不動。

　　耿照看得一愣，這一刀便再也出不了手。呆得片刻，院裡微風輕揚，將下半截木柴吹得像重菊般四散開倒，稀哩嘩啦的吹下了石砧。

　　七叔低頭哼笑，轉身走進屋裡。

　　「進來吧！我早說了，你這兩個月裡若少拿柴刀，只怕還不如他。」

　　耿照不覺微笑，取薄被替木雞叔叔蓋好下身，也隨七叔進了屋裡。

　　「喏，你瞧瞧。」

　　七叔取出一隻烏木長匣，隨手翻開匣蓋。

　　匣中的黃襯裡上置著一柄紅鞘長劍，鞘寬三指，長近四尺，黃銅吞口、鳥翼劍鍔，形制十分樸拙。耿照捧過木匣，不覺蹙眉：「七叔，這劍……好沉！」

　　七叔不置可否，微哼一聲：「拔出來瞧瞧。」

　　耿照求之不得，小心翼翼捧劍出匣，鏘啷一聲龍吟，屋裡頓時亮起一泓秋水。那劍劍刃甚厚，劍身從劍鍔朝鋒刃縮窄，吞鞘處原有三指幅寬，到了劍尖剩不到兩指，顯然劍的主人擅長擊刺，才有這樣的特殊要求。

　　他提勁輕揮幾下，誰知劍刃晃也不晃，竟連一絲風聲也無。

　　「真是好剛的一把劍！」耿照讚嘆：「七叔，這劍若不開鋒，拿來當九節鋼鞭也使得。是誰用這麼重的劍器？」

　　七叔冷笑：「這便是橫疏影讓你來拿的玩意兒了。好個潑辣的娘兒們！叫什麼來著？」耿照矯舌不下，呆了片刻，才訥訥的回話：「叫……叫染紅霞，外號『萬里楓江』，是水月停軒的二掌院。這……這是她要的兵器？」

　　兩人對看半晌，七叔「噗」的一聲，忍不住哈哈大笑，使勁扇了他後腦勺一記。

　　「快去斷腸湖罷，傻小子！這麼惡的婆娘，當心她一使怪力，摘了你的腦袋！」

　　※ ※ ※

　　東海湖陰城斷腸湖畔，水月停軒

　　耿照坐在偏廳裡，貯著四尺重劍的烏木長匣不敢離身，匣外裹的赭紅布巾就跟他周身的衣衫一樣，早被一路不停的急雨打濕。領著耿照進門的老僕婦雖然替他沏了熱茶，也給他一條陳舊的白棉布巾擦拭衣發，但耿照一人坐在這傳說中的「男人禁地」裡，總覺得渾身不自在。

　　某種奇妙的違和感，就跟浸透衣衫的濕冷寒意一樣揮之不去，零零落落地沾上了他。

　　耿照以為，那是因為自己太過緊張的緣故。

　　東海四大劍門中，水月停軒是唯一專收女徒的門派。從前在鑄煉房見習的時候，水月停軒是那一大群血氣方剛的毛頭小子最喜歡的話題，大夥兒想像水月門下都是一個個嬌嫩婀娜、巧笑倩兮的美麗少女，總是聊著聊著就猥崽曖昧的笑成了一片，尤其洗澡的時候聊得最起勁……

　　時光飛逝，耿照已經不是十五六歲的少年了，這些日子經過前堂執敬司的歷練，漸漸懂了點人情世故，不再天真的以為水月停軒裡藏著一個活色生香的女兒國。

　　事實上，水月門裡規範甚嚴，外客無論男女，都只能進到前廳而已，距離門人生活、習藝的水上莊園還有大段距離，連窺視都不可得。耿照奉命來過斷腸湖幾回，雖然都是在大門外交割糧秣物資一類，但對水月門規也略有耳聞：被招待到門廳裡來，這倒還是第一次。

　　從大門到此間，一路都沒見到其他人。耿照枯坐兩刻，等到茶水無溫，漸有些不耐，心想：「水月門下不留外客，我又是男子，總是要避嫌。此間一直無人來應，倘若捱到傍晚時分，那可真是進退不得啦！」猶豫之間，又坐了一刻有餘，終於忍無可忍，提聲叫道：「老嬤嬤！老嬤嬤！」半天沒人相應，他背起木匣，逕往廳外回廊走去。

　　耿照沒敢直接往裡頭闖，走到回廊入口處，隔著簷下雨瀑向外眺望。水月停軒的主體建築沿湖而建，屋瓦連綿，外側以高牆隔擋：入口的門房只是一般的百姓，並不懂武功，五、六戶人家就住在大門前後，領水月停軒的薪餉，代為看管門戶。

　　他進來時，記得守門的是兩名莊稼漢模樣的中年人，一路替他撐傘到廳裡，連忙提氣叫喚：「大叔！有事相詢，煩請來一趟！」叫了幾聲，大門處卻無甚動靜。

　　耿照有些著惱：「這裡的人，怎麼一個個都聾了！」微一猶豫，循著偏廳回廊，直接往後進行去。

　　回廊的盡頭是一處釘滿碗大銅釘的朱漆大門，耿照正要推開看似沉重的門扉，忽見地上一物微微閃光，拾起一瞧，竟是一枚閃著銅光的鎖頭。那鎖被人削成了兩段，斷面平滑如鏡，十分新亮，便是打磨過也不見得有這麼平整，顯是利器所為。

　　耿照心中掠過一抹不祥，咿呀一聲推開朱漆大門，只見地面上一條奇妙的痕跡橫過青磚，彷佛是拖行著犁頭或石磨一類的物事，一路迤邐著往園中拖去。

　　只是青磚堅硬非常，究竟是什麼樣的東西，才能在青石鋪成的廊間留下這樣的痕跡？耿照蹲下觀察片刻，習慣性的將門扉掩上：正要轉身，頸後忽然一痛，一點尖銳的冰涼摁壓著他的頸椎，他彷佛可以看見摁壓處破皮流血的模樣。

　　劍尖的主人微微向前一送，壓得他緊貼門扇，身後響起一把清脆爽利的喉音。

　　「你是何人？」來人的口吻十分嚴峻，充滿威儀，耿照平日聽命慣了，答得不假思索：「弟子耿照，受本城橫二總管之命，前來求見貴派二掌院。」

　　「『本城』？橫疏影？你是白日流影城的人？」

　　那女子輕哼一聲，絲毫沒有撤下劍尖的意思。「白日流影城是本朝貴胄轄下，幾曾有過這般唐突無禮、擅闖門戶的弟子？待我押你上朱城山，你若是冒名偽詐、意圖不軌，只怕要丟了這條性命！」

　　耿照臉上一紅，嚅囁道：「弟子遞帖求見，不敢逾越。誰知等待數刻，不見有人相應，才走到這兒來。請……請前輩見諒。」他聽女子措辭威嚴，決計不是一般的門人女弟子，絲毫不敢缺了禮數，只是不知對方名頭，又不敢貿然詢問，只好尊稱一聲「前輩」。

　　女子冷哼：「胡說八道！前廳自有門房傭僕，動靜都由專人報與我知，豈能教你空等數刻？」不等耿照辯駁，揚聲喚道：「胡嬤嬤、胡嬤嬤！」清脆的嗓音挾帶內力穿透雨幕，遠遠送出，入耳不覺怎麼轟響，卻是字字清洌明晰。

　　耿照暗暗佩服：「水月門下，果然不同凡響！」

　　女子喊了幾聲，始終無人應和，聲音不覺有些煩躁，低聲沉吟道：「奇怪！都到哪兒去了？」見耿照耳下頷骨微動，劍尖一摁，慍道：「你笑什麼笑！」

　　耿照被刺得呲牙咧嘴，忍痛回答：「弟……弟子沒有笑。前……前輩的劍尖甚利，刺得弟子有些……有些疼痛。請……請前輩明鑒。」

　　「你說是橫疏影派來的？」女子將劍尖縮回分許，肅然道：「二總管找我做甚？」

　　耿照恍然大悟：「原來她就是『萬里楓江』染紅霞！」腦海裡突然浮現七叔那幾句「惡婆娘」，趕緊驅走雜識，戰戰兢兢回稟：「二總管派弟子來為前輩送劍。」

　　自稱「染紅霞」的女子「啊」的一聲：「差點都給忘了。昆吾劍鑄好了麼？」

　　鏘啷一聲，長劍入鞘，耿照頓覺頸後壓力一松，趕緊回頭抱拳：「流影城弟子耿照，見過二掌院。」

　　那染紅霞一揮袍袖，淡然道：「免啦！想來我也有不是。你擅闖本門一事，我不會向橫二總管提起，你把傷口包起來。記住，像這樣的事情，沒有下一次了。」隨手遞來一方雪白錦帕，帕上並未熏香，卻有一絲淡淡溫甜。

　　耿照連忙稱謝捧過，偶一抬頭，忽然愣住。

　　長廊簷影下，雨瀑如精簾。淅淅瀝瀝的水影之間，立著一名身材高挑、膚色白皙的紅衫麗人，臂後倒持一柄彤豔豔的紅鞘長劍，包著黃銅鞘殼的劍鞘尖傲然指天，與她遠山般的臥眉相襯，清麗中別有一股英氣。

　　女子約莫二十來歲，容貌自然是極美的，即使耿照沒見過很多女人，也知道像她這樣的美貌並不常見。但與她的颯然英風相比，秀氣的臉孔、穠纖合度的身段似乎也不那樣令人印象深刻：幽暗的廊廡之間，似乎被她炯炯有神的目光點亮。

　　耿照被女郎的氣勢壓倒，半晌說不出話來。

　　「你看什麼？」

　　女郎眉頭一皺，清脆的喉音果然是方才那位「染紅霞」。

　　耿照如夢初醒，想起自己的窘迫，一張黝黑的臉紅得像柿子一樣，訥訥道：「弟子沒看什麼。前……前輩……」

　　染紅霞蹙眉道：「別喊什麼前輩不前輩的，難聽死了。我的聲音有這麼老麼？」

　　耿照恨不得鑽到青磚裡去，忽聽遠方一聲驚呼，卻是從莊園裡傳來的。

　　他側首凝聽，染紅霞卻恍若未聞，似覺橫疏影派來的這個小夥子甚是無禮，應對進退無一可取。

　　她在門中代師傳藝多年，威望素著，無論律人律己都是一般的嚴厲，最痛恨輕薄虛浮的行止，微露恚惱：「這裡不是你該來的地方，速回前廳去！我喚人……」忽然愣住。

　　淅淅唰唰的雨聲裡，傳來一聲淒厲的慘叫！染紅霞猛然回頭，卻見耿照一指院中，叫道：「前……二掌院！聲音是從那裡傳來的！」

　　她腋劍奔向廊窗，細辨餘音，果然是來自菱舟香院的方向，不覺心驚：「他的耳力，竟比我強上許多！」擔心那廂的情況，提聲大叫：「采藍！黃纓！」未幾又喚道：「紈雪、朱婷！你們在哪兒？」俱都沒有回應。

　　連負責巡邏的朱雪二姝都沒有回應，事態顯然非常嚴重。染紅霞強抑驚駭，正要點足掠出，餘光瞥見耿照隨後跟來，剝蔥似的玉指回頭一比：「去前廳候著！沒有我的命令，半步也不許踏進來！」

　　耿照還待申辯，見她目光鎮定，神色堅毅，心想：「她畢竟是這兒的主。」點頭道：「二掌院放心，弟子就在前廳候著。若有用得著處，還請二掌院隨時吩咐！」染紅霞更無二話，一朵紅雲般掠往院中，幾個起落間便消失了蹤影。

　　※ ※ ※

　　耿照返回前廳，想起被利器銷斷的銅鎖，以及青石磚上的拖曳痕跡，越想心緒越是不寧，靈機一動：「前……二掌院不讓我入園，可沒說不能去外頭瞧瞧。」冒雨飛奔至門房前，果然空空如也。

　　「奇怪！」耿照暗忖：「就算是敵人入侵，也不該這樣無聲無息。」他聽執敬司的弟兄閒聊，說是埋皇劍塚的蕭老台丞傳書東海各派，極言三十年前的妖刀妖魂重又蘇生，即將禍世害人，還把四大劍門的人都找了去，說要聯手追捕妖刀。

　　近日四大劍門陸續發生慘案，不過與其說是妖刀亂世，其實人們更相信這是某些門派——譬如觀海天門或指劍奇宮——靜極思動、尋釁生事的小動作。「蕭諫紙老糊塗囉！」執敬司裡的人私底下都這麼議論：「指劍奇宮、觀海天門早知道蕭老會這麼反應，十年前就動手了，哪兒等得到現在？」

　　耿照並不相信神鬼之說。

　　他在埋葬陰鐵的長生園裡度過大部分的少年歲月，跟被流言描繪成妖怪的七叔、木雞叔叔朝夕相處……對耿照來說，只要活得磊落，世上並不像人們所想像的，有這麼多幽離恐怖的鬼怪。

　　但此刻，耿照卻覺得心彷佛被一根頭髮懸在半空中。那種不安與悸動的莫名感應，從他踏入水月停軒以來一直都沒有停止過。

　　他想像自己會突然踢到一顆滾動的人頭，或者是在大雨中被半截殘肢絆倒，如此一來，或許就能解釋看守大門的人何以忽然消失不見。但什麼都沒有。從前廳一直到門房的那幢小磚房，沿路沒有屍體、沒有血漬，沒有任何折斷的刀劍或打鬥的痕跡，什麼都沒有。

　　直到他在磚房前駐足，失控的雨水像小瀑布一樣，沿著他的發頂頭面奔流直下。

　　守門的兩名漢子還在屋裡。

　　他們彼此交疊，「嵌」進了靠外側的那面牆裡，或許是撞擊力道太強太快，太過集中，兩人的肢體以奇妙的型態，與變形的牆面融合成靜止的瞬間，立體的部分——如胸腔、顱骨——都變成突兀的平面，以致明明認出了眼睛鼻子，卻一點都不覺得那個攤平的東西叫做臉。

　　紅黑色的血漿，混著黃黃的膏油與奶白色的漿液，緩慢的低落在地，聲音清晰可聞。或許是軀體爆裂的一瞬間，又被巨大的力量凝滯成一種很安定的狀態，所有溢出的體液都流得異常緩慢：混合了脂肪與血腥的異味被雨幕封在屋子裡，即使走近也聞不到。

　　屋裡連桌椅都沒亂。來人只用了一擊，就完成了這件奇異的新製品。

　　耿照看得臉都白了，強忍住嘔吐的衝動，轉頭拔腿就跑！

　　（那東西……把人「捶」進牆壁裡的那個東西……正在水月停軒裡！）

　　他飛也似的沖進前廳、奔過回廊，循著染紅霞消失的方向發足狂奔：雨幕裡，他聽見湖浪拍岸的聲音，一條九曲回橋伸入湖中，半空裡雷電一閃，轟隆聲劃過頭頂之際，忽見一頭巨大的怪物立在橋心。

　　那怪物僂著背脊，似乎沒有頭髮，頸後卻覆著一塊毛皮，拱出一隻巨大畸零的怪角，非牛非鹿，倒像是一根崩毀大半的石柱。怪物一動就發出刺耳的鐵煉聲響，連雨瀑的淅瀝聲都無法稍稍掩蓋，牠腳邊橫著兩條烏影，曲線起伏婀娜，似是妙齡女子。

　　閃電掠過，一條紅色人影居高臨下，一劍刺向怪物的眉心！

　　怪物不閃不避，伸手一抓，倏地將長劍握在手裡。染紅霞在半空中無可借力，猛被甩落湖中。

　　「二掌院！」

　　耿照失聲叫喚，大雨中怪物猛然轉頭，哪是什麼妖魔鬼怪？分明是一名身長九尺、筋肉糾結，周身卻佈滿淒厲傷口的高大男子，扛著一柄鐵塊也似的巨大刀器，通體猶如不規則裂面的花崗岩柱，握柄處的獸皮被雨打濕，纏著粗大的鐵煉。

　　耿照救人心切，飛身躍上曲橋，才想起自己手無寸鐵：一眨眼巨人已至身前，巨刀挾著刮人的勁風箭雨撲面壓來！

　　（好……好快！）

　　小屋裡的那兩人，必是死在這迅雷不及掩耳的一擊之下——耿照根本來不及思考，更別說躲避，忙亂中抓住胸口的系繩一轉身：轟隆巨響裡，背上的木匣已被掃成碎片，餘勁掄得耿照頭暈眼花，鮮血沖出喉頭，整個人失速撞向欄杆，一陣碎裂聲響，挾著無數欄杆破片滾落橋面！

　　耿照及時攀住橫欄，破碎的尖木屑刺破手掌，右肩幾乎被扯得脫臼。

　　他眼冒金星，顫抖著悶聲呼痛，忽覺頂上驟雨一停，巨人巨刀的影子已經蓋住他大半個身體，帶著血味的腥臭吐息噴在發頂上，灰白的口涎滴得他一背都是，巨大的鐵塊石刀對正耿照的腦袋——

　　耿照咬著牙，垂在湖水裡的左手一撈，一抹金光穿出水面，一把扎進巨人的左大腿內側！

　　巨人狂嚎一聲，震得整座曲橋都在搖晃，歪歪倒倒的向後踉蹌，橋面被踩穿了幾個大洞。

　　耿照被搖得攀持不住，右掌一鬆，身子正要沉入湖中，手腕忽然被人抓住。

　　抬頭只見滿天落下的雨絲裡，一張雪白的瓜子臉上黑髮披面，被浸濕的紅衫黏貼著結實苗條的嬌軀，裹出一抹玲瓏曼妙的緊致曲線。

　　「是……是你！」

　　染紅霞使勁將他拉上橋來，嘴角咬著一絲朱紅，兩人氣喘吁吁的攤在橋面上。耿照緩過一口氣，將左手握著的脫鞘紅劍交給她。

　　「這是你的昆吾劍！我刺中那廝的腳筋，他……」話還沒講完，一團巨大黑影緩緩站起，像一具壞掉的拉線傀儡般動動肩頸，慢慢轉向二人。耿照目瞪口呆，忽覺這巨人的動作極是眼熟，一下子卻想不起在哪兒見過。但那絕對不是腳筋毀損、不能行走的姿態。

　　染紅霞拄著纏紅鎏金的昆吾劍站起，咬牙低聲道：「我去絆住他，你乘機把我兩名師妹帶過橋去，聽到沒有？」

　　耿照點頭，白著臉呆望半晌，喃喃道：「這個……到底是什麼東西？」

　　巨人無語，只是提著刀，一步、一步走了過來。

　　「我不知道他怎麼了。」

　　染紅霞雙手握柄，劍尖指地，兩眼牢牢盯著敵人，挾著雨絲的湖風吹開她濕透的濃髮，吹得衣袂獵獵作響。她的眼神裡，有一種耿照從來沒看過的堅毅與沈著。

　　「但那大個子我認識。他在十里外的鎮集裡賣煤炭，跟我們往來超過十年了，身家清白，是個性情溫和的普通鄉人：在今晚以前，我從來沒見過他這樣！」