第八十四節 - 食鹽

　　 還是一種高達十數米的樹木，葉片極少。相應的，莖杆部分則顯得尤其肥大。狩獵者們弄回來的。恰好是其莖杆破開樹皮後的白色木質部。因為，這一部分看上去很白、很嫩，上面還裹有一層厚厚的粉末。

　這東西並不經煮，放進水里不多時候，就能飄起厚厚一層粉狀的白漿。撈起木塊沉澱後的糊糊，就三用于試驗的食物。天翔並不放心，接連又對其喂食了幾天。這才轉而給部分族人食用。意外的是，所有品嘗過它的族人，一致認為：“這東西很好吃，味道不錯。”

　“這有點類似古代的面粉。”在親自嘗過新食物的味道後，天翔在心里給它下了一個結論。事實上，這種被稱之為“露卡”的樹，含有大量澱粉。其木質砍碎後，通過浸泡，就能獲得大量粉末狀的可食用部分。這種東西含有豐富的蛋白質，還帶有一種天然的香甜。慣吃血肉的人，自然會將它當作一種珍貴的食物。食物的來源在逐漸拓展，然而煩心的事也越來越多。就連天翔自己也從未想到過，自己居然會為了食物太多而煩惱。這要換在以前根本就是不可能想象的事情。光榮基地內共有六個巨型冷藏庫。加上後來又在一處隱秘房間內發現的十四個，整個基地內共有二十個冷庫。這些完全依靠微量太陽能運轉的冷庫極其巨大，只要裝滿其中任何之一，都能供應數千人近半年的食物需要。因此，盡管植物和蟲子的食物收獲量相當龐大，卻絲毫沒有帶來任何儲藏方面的困難。狩獵者只需要將食物洗淨後往冷庫一丟，便能安心去忙別的，根本不用考慮食物腐爛或變質。只是，冷庫雖大，卻終究不會擁有無限的容量。

　從第一座冷庫被裝滿的時候起，天翔就一直在考慮，是否應該采取別的措施，對食物進行保存。但最終他發現，繞來繞去，問題仍舊有得回到鹽地來源。醃制。是狩獵者保存食物的常用手段。這就必須使用大量的鹽。劉睿最初將族群交到天翔手上的時候，就曾經帶來大量的鹽。收編格薩族群，並吞血蟲一族，天翔也都獲得了部分必須的鹽。然而，劇增的人口，使得鹽的消耗速度增加，僅每天食物中的添加，就必須用掉儲藏中的相當部分。如果沒有可靠且穩定的鹽源，恐怕整個族群的安定與發展，也就根本無法維持。

　據說，鹽這玩意，只有海族才有。但是古代書籍中。並不是這麼說的。

　大海，固然是鹽的來源之一。可陸地之上，也有部分曾經干旱地區，擁有大量埋藏于地底的鹽礦。還有鹽井。也是古代人類獲取食鹽地可靠途徑。

　這些辦法，天翔都想過，也都在附近地域勘探過。只是，絲毫沒有收獲。“必須盡快找到食鹽的來源。”這是戰風在一次電報中發來的內容。因為，兩處基地的存鹽，已經不多。

　想要得到鹽，最快的方法就是找到海族。所有的狩獵者都知道，只要往東走，就有找到這些神秘的種族。無奈之下。天翔只得從族人中挑選出數十名精干強壯者，組成一支搜索隊。由夏冬帶領，向東出發，尋找海族。在他看來，搜索隊可能會需要走上很長一段時間。才能抵達海邊，找到食鹽的來源。因此，在這段時間，整個族群必須小心節省不多的存鹽。以備不時之需。

　按照已知地圖上的標示，從西安到東面的大海，其間的距離實在是很遙遠。依靠步行，至少也得走上好幾個月。然而，令人意外的是，夏冬的搜索隊僅僅只過了不到十天，便已全體返回。跟在他們後面的，則是數百輛由一種叫作“負蛽”的蟲子拉運的貨車。

　警戒的哨兵首先發現了異常，緊急通報之下，天翔帶領大批族人來到了山下，夏冬似乎也並不想把這些外來者帶進基地內部，僅僅只是安排他們在靠近山前的一處空地上紮營。迎接，是必要的.也是天翔以最快速度安排下的事項.當然，作為族長得他，必須首先弄清楚另外一個問題.“這是怎麼回事？你們怎麼回來得這麼快？”天翔從歡迎的人群中走出，一把抓過夏冬的手，將他領到旁邊的僻靜處仔細問題。

　“族長，這件事情就算你不問，我也會找你說起。”夏冬頗有些緊張地說道：“你說奇怪不奇怪，我們剛剛離開不到五天，就在路上遇到了海族的人。”

　“遇到？你肯定？”天翔皺了皺眉頭。“肯定！”夏科重重地點了點頭：“五天前，我們剛剛走到一個村落的廢墟時，就發現幾個海族人，趕著大批裝鹽的車子正朝我們的方向走。甚至我們還沒開口，他們就開始詢問，我們需不需要交換食鹽。”

　“怎麼會這樣？”天翔不解地自語道：“難道說，海族事先就知道我們需要鹽？”

　“看上去，應該沒錯。”夏冬點了點頭。“不可能啊！缺鹽的消息，我們也是在一周前才從希望基地那邊得知。葉戰風他們也絕對不會告訴外人，這究竟是怎麼一回事？”

　夏冬搖了搖頭。在他看來，聰明的族長也不知道其中究竟，那麼自己就更加不可能明白。盡管天翔心中的疑惑實在難以解釋，但不管怎麼樣，海族給自己運來了大量食鹽，這也是不爭的事實。單就這一點而言，他只能放下手邊所有的事情，專心投入到與對方的交換手續當中。

　跟隨夏冬回來的海族共有四個，從外表上看，他們與傳說中的模樣並沒有太大差別。寬闊厚實的腦袋，高大笨重的身軀，遠遠超出常人且長及過膝地手臂。以及短粗壯實的腿腳。乍一看去，根本就好像是一頭笨拙的遠古巨猿。

　這就是海族給人的第一印象。只是，沒有人清楚他們的相貌究竟如何。因為，上面所說地一切，全都被包裹在一層厚厚的黑色類似皮質衣物地下面。眼睛與鼻孔與外界的接觸。也都被一副黑色的護目鏡所遮蓋。甚至就連少許微小的縫隙也沒有。所有的一切，完全被嚴實的衣物所掩蓋。使得他們在任何人眼中。都是一種無限神秘的存在。

　如果沒有那種貼近其身體才能聽見的沉重呼吸聲，天翔甚至會以為海族僅僅只是一種活動的機器。根本不屬于生物之列。“也許，這些家伙長得實在太丑，不敢以真實面目見人吧！”天翔惡意地想到。本來嘛！躲躲藏藏，像什麼話？就算長得丑，也不是什麼罪過啊！可是他又不得不裝出一副愉快與善意地樣子。畢竟，人家手里掌握著自己目前最需要的食鹽。惹怒了這幫家伙，起了沖突，對自己沒有半點好處。雖然，在這些海族的身上，並沒有發現任何類似武器的東西。

　神秘，本身就是一種最好地保護傘。

　“你好！尊敬的朋友，我代表龍族所有的族民，向你們表示最隆重的歡迎與問候。”“感謝你的歡迎，尊貴的族長。我們是為友誼而來，希望我們能夠變成永遠的朋友。”

　這就是問候。客套而虛偽，但是卻相當必要。

　海族人的聲音聽上去有些沙啞，沉悶。似乎，他們是在憋著嗓子說話。也可能，這本來就是他們的語言特色。聲音難聽不是什麼問題。重要地是，如何換取他們手上的鹽，還有，弄清楚他們對自己的態度究竟如何。天翔這樣思考著。連盡快從擁擠的族人中，分出一條道路，引領著四名海族人就要往山上走。他已經打定主意，要在招待的食物中下藥，麻翻這幾個神秘的家伙。看看他們身上究竟還藏有多少秘密。甚至，可以扒下對方的衣服，看清楚里面的所有。。。。。。這樣做，既不會引起海族的反抗，又能滿足自己的好奇心。最重要的是，對方也絲毫不清楚自己對他們做了什麼。畢竟，從麻醉中醒來的人，只會認為自己睡了一覺。對于別的，根本不會有任何懷疑。這就跟用麻醉藥弄翻一個女人再強奸，其實沒什麼兩樣。

　只是，天翔肚子里的小算盤，似乎海族人相當清楚。他們江沒有接受邀請，只是聲言：自己是為了換取貨物而來，必須盡快返回。

　話已至此，天翔也不好在堅持。然而，海族人提出的交換條件，實在是讓他聽了，當場就懷疑自己是否在做夢。"我們知道你們栽培著一種可以食用的地下植物.就以這種植物來交換，你看如何?"

　交換的數量也極不公平.一公斤塊莖，就能換取整整一車食鹽.

　"你確定願意接受這樣的交換嗎?"天翔按奈住心中的激動與種種瞬間閃過的念頭，冷靜地向為首的海族人問道.“當然確定。”看不見面孔的對方清楚地回答：“海族人的信譽一向不錯，我也知道自己究竟在做什麼。”

　這那里是在交換啊！這根本就是在贈送！無償的贈送！負蛆是一種生活習性相當古怪的蟲子。身長不過四、五米的它們，喜歡背負比自己重得多的東西。盡管爬行的速度很慢，但就那種足以駝起超過其身體重量數百倍的力量來，恐怕就算是再能耐的大力士也只能甘拜下風。天翔仔細看過那些被負蛆馱運的貨車。這些車子完全以鋼鐵打造，連同上面高高碼放的鹽包，單車重量估計也在近一噸左右。一公斤塊莖，換取一車貨物，這樣的交換，恐怕只有世界上最愚蠢的傻瓜才能做出。天翔自己也不知道，站在對面的四個海族，他們究竟能否算是傻瓜。

　然而他們的行為，確實很像傻瓜。

　“沒有問題，我們非常願意。”一瞬間，天翔已經在心里做出來決定。不管這些神秘的海族人究竟再打什麼主意，目前自己最需要的就是鹽。既然他們願意交換，那麼自己也沒有任何理由反對。就這樣，大捆的鹽包從車上被卸下，由驚喜不已的狩獵者們分批扛進了基地。

　五百輛大車。只留下十輛沒有被卸載。

　對此，海族人的解釋是：他們需要與附近另外一個部族進行交換。同時告訴天翔。如果今後需要食鹽，可以在與他們相遇的地點等候數日，自然會有別地海族人與他們聯系。挽留，是肯定的。對于這種幾乎等同于無償幫助般地交換，所有的人都感到意外和驚喜。就算天翔不說，好客的狩獵者們也紛紛拉著海族人的手，就要往基地里拖。這樣的貴客難得一見，見了，又豈能放過。然而。在對方一再推辭之下，人們也只能作罷。只能望著裝了整整一車塊莖的車隊逐漸遠去，興歎不已。

　“蘇雅，你帶著族人。以最快的速度，把這些鹽包全部運回基地。”“李文銘，從現在開始，你負責基地的所有安全防務。增派一倍的警戒人手，密切注意周圍所有動靜。”

　“夏冬、方欲，帶上你們地人，和我一起跟上他們。注意，不要被對方發現。周彬，你以最快的速度，整備好一百名族人。帶上足夠的彈藥與食物，沿著我們行進的路線盡快追上來。我會在沿途給你留下記號。”天翔實在無法理解海族地舉動。數量如此龐大的鹽，就這樣輕輕容易地送人。為的，難道真就是那麼點塊莖？如果真是這樣的話，哪有何必交換？干脆直接點。擺明了送人不是多好？還有，冬夏剛一出發，這些人就馬上出現，似乎是算准了在路上把他們截住。如果來的海族人多一些，自己肯定會認為他們別有所圖。但是僅有四個人，他們這樣做又是為了什麼呢？甚至連基地的大門也不想進，看上去他們對自己的族群並沒有惡意。難道，神秘的海族人當真就那麼助人為樂？他們真的是把幫助別人看做是自己最崇高地享受嗎？“人和人之間可以擁有友誼。但國家與國家之間所有的，僅僅只有利益。”這是天翔從書本中學到的一句話，也是被他認作真理的依據。族群之間的關系，其實也就等同于國家。因此，海族幫助龍族，應該是為了某種利益，而不可能單純中是為了所有地友好與親密。

　當然，所有的這一切，都只是天翔的猜測。想要獲得證明，就必須弄清楚海族的去向及所在。

　更何況，臨別時他們也說了，剩余的鹽，是用作與另外一個部族交換之用。如果能夠借機獲得其位置所在，將之並吞。。。。。。。

　一個交換十車鹽的部族，應該不大。也可能不小。

　海族的車隊行進速度很慢，拉車的負也不緊不慢地在崎嶇的地面爬行。數百輛連在一起的大車浩浩蕩蕩，放眼望去，也僅只能從車隊最前端的四個小黑點上，分辨出領車人的所在。四天後，龐大的車隊在一處依山而立的廢墟間停了下來。這里天翔並不陌生，在探索基地周邊環境的時候，他就曾經兩次來過這里。只是沒想到，一群流浪的狩獵者，居然會在這里安營紮寨。把這類當作一處暫時的居住地。

　與上次一樣，海族人似乎也並沒有在這里過多停留的意思，僅僅在卸下笨重的鹽包後，便再一次趕起被清空的車隊，朝著*面來時的方向慢慢走去。“方欲，你帶一隊人，緊跟在海族人的後面，看他們究竟要去哪兒。跟隨的時間不要太久，最多十天後必須回來。懂我的意思嗎？”

　“明白！”"夏東，派人通知後面的周彬部隊，從三面包圍這里.附近的地形並不複雜，只要控制住那兩條出入的通道，里面的人，一個都走不了.告訴他們，打人別打死，盡量用麻醉罐.哪怕多抓住一個手腳殘廢的俘虜也是好的."

　交代完注意事項後、，天翔便帶領身邊的十來個人，匍匐著身體，小心的朝四面散開.從三個方向，向這片異族的營地包抄過來.（海族再度出場，接下來的章節中將會揭示部分人種之謎，請繼續關注。 ）