蕙兮之歿（2）

　然而我所能見到的依舊是壞，到了潯陽後，南越邊境滿目瘡痍，餒殍相望，而大杲善門難開，白公垂實打實地表現了一個奸商的本色，他運往南越的糧食物資，都是平日十倍以上的價格，甚至個別地方，他手下抬價抬到令人望而卻步。南越雖然富庶，但也經不住這樣的折騰。潯陽城知府的府邸，日日不斷有南越派來的使者，譴責白家之聲不絕於耳。

　我們到的時候，潯陽知府才松了口氣。西日昌明了身份，斥責白家借禍欺行霸市，命白公垂開倉賑災。自然白家已經撈得差不多了，是時候收手改唱友邦情深，這也就是西日昌一路慢悠悠的原因。

　白公垂戴罪立功，王伯穀貶官查辦，西日昌出資出糧援助南越，從南越口袋裏掏出的大把財物，回去了一多半。接著，大杲昌帝獲得了美譽，南越使臣帶來了南越王的修好書信，而西秦方面還在為洪災焦頭爛額，根本無暇顧及他國。

　“有些事總要一步步來”，我想他的第一步是交好南越，現在這一步穩了。南越深受洪災影響，雖離動其根本還遠，但肯定要拖幾年國力。與南越交好，等情誼牢固，南越對西秦的怨憤增加，便是大杲攻打西秦的時候。從軍事上來說，南越雖然小點，但它的存在，一直制約著大杲與西秦二國。聯越伐秦，這是西日昌的策略。

　在大杲與南越的邊境上，西日昌拉著我的手，南望漫無邊際的水面，渾濁的波浪不時漂浮起死屍與斷木，他與我道：“其實我小時候很喜歡南越，現在依然喜歡，南越的文人賢士是最有氣節的。”

　夏季因他此言而冷，這是喜歡嗎？喜歡就水淹千裏，喜歡就訛詐欺騙？或許喜歡對他來說，就如獵人搏虎取皮。

　他覺察到我的手涼，握緊了我的手。

　一連數日，西日昌滯留潯陽。昌帝親臨巡視的消息很快流傳開來，我們回盛京的路上便有官員接送。

　我的藥由一名侍衛帶在身邊，回程路上來報，還有十日的藥。我粗粗估算了下時間，差不多剛好夠吃到盛京。西日昌摟著我在龍輦上道：“不用趕了，正常返回。”

　幾日無事，就是白日趕路，見幾個官兒，聽他說說各色的話兒，晚間行行一色的禮兒。到了崖其郡卻有不同，別郡別府都是官兒率親信來迎，問安道話就結了，而崖其郡的馬太守竟大張旗鼓，在官道上鋪毯布酒，使百姓新衣相迎。不知多少張新毯連成一片，約盛京主街那麼長，百姓皆穿淡青色布衣，毯兩旁恭敬站著。西日昌看後一怔，傳了馬太守問話。

　“這是何用意？”

　馬太守諂笑道：“陛下南巡辛苦，我們崖其郡的百姓深為感動，自發來迎。另有牛羊、土產，犒勞陛下的隨從。”

　西日昌責問一句：“太守使的是自己的錢嗎？”

　龍輦以正常速度行過地毯，西日昌的一位侍衛喝道：“諸位散了！”

　我看見龍輦後馬太守蒼白的面色。當我們回到盛京後不久，馬太守的死訊傳來。西日昌走了三日後，他懼愁而亡。不過即便他活著，等來的也只有革職，他是被嚇死的。

　比之馬太守之死，回到盛京後發生的另一件事情更重大，錢後薨了。

　午後西日昌攜我於偏廳召見萬國維談話的時候，傳來了錢蕙兮的死訊，一君一臣都有些驚愕。

　“這個節骨眼上……”萬國維喃喃。

　“死得不好。”西日昌皺眉。

　我也覺得奇怪，除非錢後自己找死，不然不該啊。

　“西門。”西日昌喚我道，“你去處理吧！”