正文 十三、賑災

　我不禁又氣又急，茫然四顧，卻還是未見一個人來，明知道自己走出去的希望很渺茫，眼看天就要黑了，又不敢停下來，只好繼續走，希望可以撞對一條路出去。

　可是，奇跡並沒有出現，我還是在兜圈。

　我簡直快哭出來了，又遷怒于朱詢，這登徒子、小氣鬼，竟因為我沒有錢丟下我就走，於是，我邊走邊罵：“朱詢登徒子，臭男人、小氣鬼、膽小鬼、財迷……”把能夠想起來的所有壞的形容都罵了一遍，又祝他喝水嗆到、吃飯噎到……

　把能想起來的壞話都說了一遍，直說到沒得說了，再從頭罵一遍。

　天已經黑下來了，只有天邊還有一絲餘暉，隱隱可以看到路和樹的影子。我害怕極了，難道要我在這荒郊野外過一夜嗎？

　這時，路邊一個突然撲出一個黑影，直向我沖過來，我頭皮一麻，嚇得大叫：“啊……啊……”聲音要多慘烈有多慘烈。

　把黑影卻從我身前掠過，飛遠了，原來只是一隻大鳥。

　但我卻覺得腦子裡緊繃的那根弦“諍”地斷了，各種感覺湧上心頭，一屁股坐在地上，號啕大哭起來。

　突然，我聽到了一聲恥笑從前面傳來：“沒錢的膽小鬼，跟我來吧。”是朱詢。

　我又惱又喜，忙爬起來，用袖子胡亂擦了擦眼淚，跑到他身邊，雙手緊緊地抓住他的袖子。

　像他那麼無常，誰知道他會不會一發神經又自己跑掉呀。

　他恥笑我：“即使我玉樹臨風、英俊非凡，你也不用那麼主動吧？”

　我也顧不上理會了。

　我跟著他左兜右轉地走了會，面前不再是阡陌相交了，而是只有一條羊腸小徑向道觀蜿蜒伸展。

　他停下了腳步，說：“你走吧。”

　啊？我還沒反應過來，不解地看著他，難道他又要把我扔在半路嗎？這麼一想，我忙把他的衣袖抓得更緊了。

　他扯出一個“你是白癡呀”的笑容，眼裡有幾份狡黠，說：“難道你想讓一眾人看到你我孤男寡女地從荒郊野外回來嗎？那我們一起走吧。”

　我一愣，忙放開他的袖子，快步往前走去。

　背後傳來他的輕笑：“敢問姑娘芳名？”

　我頓了一下，想到我現代的名字，神使鬼差地說：“顏玉，我叫顏玉。”

　走了一段路，道觀的燈籠已經清晰可見，我松了口氣，向身後望去，天已經完全黑了，只隱約看見山的輪廓，其他的什麼都看不到。

　我剛回到道觀，剛穿過兩個院子，突然一個小丫頭驚喜地叫道：“燕奶奶，你在這裡呀，剛才準備吃晚飯時，到處找你不見，都急了呢。我去告訴馨月姐姐。”說完走了。

　我心一沉，忙向內院走去。一會，馨月跑了過來，眼裡難掩幾分焦急和欣慰，拉住我說：“我的好奶奶，你去哪裡了？我都快要急瘋了。快去回老夫人吧。”

　一時到了來夫人面前，老夫人見我沉著臉問：“你倒是去哪裡了？”

　佟遠寧也在老夫人身邊，他眼裡閃過一絲……是關心嗎？

　我一愣，再看，他卻依然冷著個臉，眼色沉靜。

　我想起朱詢說的“孤男寡女“那句，不敢據實回答，說道：“方才聽戲累了，到觀裡逛逛，見假山後清幽，就坐了坐，不想竟睡著了，醒來已經那麼晚了。”

　老夫人不悅地說：“你也是佟府有頭有臉的奶奶，竟在屋外睡著，成何體統。回去給我抄一百遍經文罰過。”

　我忙點頭稱是。我只覺得心裡有點亂亂的，隱隱覺得哪裡有點不對，又說不上來。

　周金薇的冷嘲熱諷我也沒在意。

　第二天我就安份守矩多了，她們看戲我也看戲，她們在觀內遊玩我也跟著去，一步不敢亂走，一句不敢亂說。吃過午後歇息了會，我們又從三清觀回到了佟府。

　回府後，我規規矩矩地請安、聊天、抄經文，也不多走多看，連荷塘邊也比較少去了。

　有次馨月拿著我抄寫的經文，看了半天，我問她：“你看什麼呢？”

　她不好意思地笑著說：“我雖然不認識字，但覺得小姐寫的字和以前有點不同了，好像以前看起來秀氣好看些。”

　我汗顏，我寫毛筆字的水準，大概連現在的毛頭小孩子都差很多，也許和以前的信飛的字比，就差更遠了，只好乾笑著說：“大概是許久沒寫了的緣故。”幸好馨月也不追究。

　過了兩天，我發現馨月有點不同，有時候會看著某樣東西發呆半天，有時候做著做著事會停下來，嘴角含笑，有時候做針線心不在焉，已經紮了幾次手了。典型的一副思春少女的模樣。

　我笑著問她：“你在道觀可是遇到了什麼特殊的人？”

　她臉一紅，說：“奶奶說笑了，什麼特別不特別的。”

　我佯怒地一瞪她說：“你還想瞞著我呀？看我不把你的嘴撬開。”說完便上來呵她的癢癢。

　她一邊笑一邊閃，說：“別鬧了，我說就是了。”

　我停了下來，她說：“小姐，其實我並不是要瞞著你，只是這些說起來怪不好意思的。我遇到了楊易。你還記得楊易嗎？就是以前在燕府二門當差的那個。燕府遇難時，他正被燕府派到關外李將軍身邊當差，竟因此避過了那一難。想不到他現在竟然被朱詢討了來為靖安王府馴馬和習武。這次到道觀祈福他也來了，我去外院傳話的時候遇到了他。我與他已幾年未見，想不到他竟長得這麼高大，也更穩重了。”

　我笑道：“喲。原來我們馨月思春了。”

　馨月臉更紅了，說：“小姐倒取笑我了，不和你說了。”

　我見她羞澀難當的樣子，忙止住取笑，正色問：“你卻是怎麼想的？”

　馨月說：“我家與他家是鄰居，我與他從小青梅竹馬，兩家父母早有意為我們婚配，只是後來我隨小姐來了佟府，再後來燕府又出事，所以才拖延了下來。如今我知道他心意還是沒變的，也尚未婚配……”她越說越害羞，聲音越來越小，頭慢慢地低了下去。

　我點點頭說：“這就好，你是我的人，我讓甯爺告訴楊易讓他請人來佟府向我提親，然後我請示大奶奶同意了就行了。”

　她滿臉羞澀，又眼含歡喜，微微點了點頭。

　誰知道，竟幾天都沒見到佟遠寧，再見到他時，我們在向老夫人請安，他也來向老夫人請安，但臉色沉鬱，眉頭鬱結，好像有什麼為難之事。

　老夫人也看出來了，問佟遠寧：“甯兒，可是有什麼為難之事？”

　遠寧說：“並沒有什麼，請老夫人寬心。只是河陽鬧了蝗災，糧食失收。本來受災並不廣，但河陽和附近的糧商收買囤積了許多糧食，高價待估，百姓靠著餘糧勉強維持了段時間，如今除了大戶外，百姓餘糧已空，又無力負擔昂貴的糧食，饑民是越來越多了。河陽離都城也不遠，只怕饑民不久便會湧進都城。因此，皇上也深為此憂心，命靖安王爺與我處理此事。”

　老夫人點點頭，又對佟遠寧說了些要精忠報國，為皇上分憂的話。佟遠寧點頭稱是。

　我卻在想著，在現代的時候曾經見過一份政府的文件，是有關國家儲備糧的。各地的糧食局收購一批糧食儲藏著，用於備戰、備荒，每兩年更換一次。

　想著想著我就說了出來：“這裡沒有儲備糧嗎？”

　說出來後，看到老夫人、佟遠寧和一屋子人看著我的眼光，我就狠不得咬自己一口，怎麼這腦子越來越不聽使喚了，你就多嘴吧。

　遠寧眼裡含著疑問，看著我問：“儲備糧？”

　我硬著頭皮說下去：“就是朝廷命人收了儲藏，以備戰、備荒的糧食。”

　佟遠寧點點頭，說：“有，是皇糧倉。”

　老夫人不高興了，斥道：“一個婦道人家懂什麼，竟敢沒輕沒重地亂出主意，快別說了。”

　我忙低頭，不敢再說什麼。

　請安後回到院子不久。我正在房裡喝茶，忽聽到馨月既不可置信又激動的聲音：“甯爺。”

　他輕輕“嗯”了一聲。

　我一怔，心一跳，手一抖，差點把茶杯摔在地上：他來幹嗎？

　我站起來，儘量讓自己平靜、平靜，為一個男人那麼心慌意亂的，你羞不羞。

　我讓坐，讓馨月去倒茶，馨月激動得仿佛她才是那個盼著夫君上門的小媳婦，忙不迭地去了。

　他坐下，俊朗的臉上還是淡淡地沒有什麼表情，看著我問：“你為何說起皇糧倉？”

　我說：“我只是覺得，皇糧本來就是為了備戰備荒的，何不放糧給災民們？”

　他搖搖頭說：“皇糧倉只是備戰，和荒年預備給皇親貴族，並不能給平頭百姓。”

　我說：“可是，這關乎幾萬災民的生死呀。難道放著糧食不用，卻看著餓殍遍地嗎？”

　他聞言眉頭微微抬了一下，沉思了會，就走了出去。

　等馨月倒了茶回來，他已經出去了。馨月略微有些失望，說：“這還是甯爺第一次到我們院子呢。”

　我輕輕歎了口氣。

　不久，聽說靖安王爺、佟遠甯和幾個大臣，與一幫朝臣爭論，到底賑災要不要動用皇糧。最後，皇上答應了靖安王和佟遠寧，用皇糧賑災，但在賑災後，但又不能讓皇糧倉空虛，否則佟遠寧要官降一級，靖安王罰沒俸祿一年。

　於是，佟遠甯和朱詢奔赴河陽賑災。老夫人和瑋夫人都對此事很關注，天天吃齋念佛求菩薩保佑。

　一個月後，終於傳來捷報，說河陽未出現饑荒，囤積糧食的糧商也紛紛降價售糧，朝廷按比較正常的市場價收購了囤積的糧食。

　佟遠甯和朱詢又上了份奏摺，對皇糧倉平抑糧價，賑災備荒，備戰應戰等方面提出了很多建議。主要內容有青黃不接、災荒或戰亂引起市場谷價上漲時，朝廷以所存之谷平價賣於市，而不致“穀貴傷民”，每當穀物豐收市場谷價下跌時，朝廷平價收購，以不致“谷賤傷農”。設立義倉，所儲倉穀用於饑荒賑給等等。

　皇上龍顏大悅，召了佟遠甯和朱詢回京，進宮領賞。

　得知佟遠寧要帶著一批賞賜回府後，老夫人等一府人等又是歡天喜地，喜氣盈腮。

　但等他帶著賞賜回到府後，我們卻愣住了，除了一些銀兩、珠寶賞賜外，他還帶回兩個活物——兩個宮裝美人。

　佟遠寧先給老夫人請了安，又講訴了賑災經過。

　河陽原受災並不廣，只是糧商大量囤糧，哄抬糧價，才使得貧家僻口無力負擔，饑民遍地。靖安王與佟遠甯到了河陽後，開了皇糧倉，平價賣與百姓，又從附近地區調了皇糧過來，擺與市井，讓人在河陽宣揚，江南糧食豐收，糧食充足，又一面讓人用稻杆裝入糧袋，大量運入河陽。那些糧商早慌了，觀望了一個多月，只得無奈降價售糧，靖安王與遠寧用庫銀買入，存入皇糧倉。

　老夫人又看了皇上賞賜的東西，呵呵地笑著，又叫皇上賞賜給佟遠寧的兩個宮裝美女進來。

　那兩個宮裝美女低著頭走進來，對著老夫人磕了頭，請了老夫人安。

　老夫人叫她們起來，又叫她們抬起頭。

　瑋夫人眼神微微透著點歡喜，嘴角含笑；惜荷臉色冷淡，但眼裡一閃而過一絲複雜的光芒；周金薇微咬著唇，眼裡是掩飾不住的不甘和憤恨；我也覺得心裡酸酸的不知道是什麼滋味。

　除了嫣兒用微帶憂慮的眼光看了我一眼外，其他人都是一副看好戲的模樣。

　我看著那兩個宮女，第一眼就覺得都是美女，眉清目秀，頗有風韻，

　老夫人問：“你們叫什麼名字。”

　“卿憐。”

　“憶蘿。”

　我一震，看向那個叫憶蘿的宮女，她娉娉婷婷地站在那裡，身材曼妙，眉目如畫，竟不比周金薇差一絲半毫。

　惜荷身子也微微晃了晃，很快又恢復了正常，臉色如常，仿佛剛才只是幻覺。

　“憶蘿？”老夫人也微微一怔，重複了一遍，看向她的眼光多了兩分沉重和探尋。

　瑋夫人臉色變得不太好看了，說：“改了罷，就叫……”

　“不用改。”她的話被打斷了，是佟遠寧，“就叫憶蘿罷，你可識字?”

　瑋夫人臉色更難看了，嘴微微張了張，卻沒有說什麼。

　憶蘿聲如黃鸝，清脆地答道：“奴婢是官奴，小時家裡曾請過先生教識過字的。”

　佟遠寧點點頭，說：“你就在書房奉茶罷。”

　憶蘿臉上露出甜美的笑容，真是千嬌百媚呀，聲音婉轉：“是，甯爺。”

　一時，除了老夫人、瑋夫人、惜荷、我，還有周金薇又妒忌又驚訝的眼光外，一屋子的人都露出了驚訝無比的眼光。