第九章（31）北鄭行（四）

　　次日寅時霍士其就被人叫醒。此刻天穹還是一團漆黑蒼茫，只有極遙遠的地方透出青朦難辨的一道白線。護衛們已經把一切都打點停當，看他兩目無光垂頭發怔，馬上就有人遞過青鹽濕毛巾，匆匆洗漱過勉強打起精神，立刻就被人攙扶著架到馬背上。旁邊段四說道：「前頭探路的弟兄帶著個嚮導已經走了半刻」，又遞過一個乾糧口袋和裝水的皮囊，囑咐一句「餓了路上吃」，馬鞭子朝後輕輕一掃，接著就是一聲「出發」，一馬當前先頭跑起來。幾十個護衛簇擁著霍士其，立刻驅馬緊隨而上。旁邊關在破爛窩蓬裡的女人孩童一夜都不敢合眼，聽著外面的動靜，生怕趙兵臨去殺人，抖抖索索地抱成一團人人噤聲垂淚，直到馬蹄銅鈴聲綿延向南漸去漸遠，餘音飄渺再不可聞，這才知道死裡逃生，頓時個個放聲嚎啕大哭……

　　歇了一夜，人馬都緩過些精神，一行人於路毫不停留，只管打馬絕塵南下。待到辰中天光大亮，放緩戰馬作養馬力，各人也順便在馬背上吃喝，不一刻後繼續向南馳騁。日過隅中時分，已然遙遙望見橫亙連綿的燕山山脈。

　　現在已經是四月孟夏，雖然塞外苦寒大地尚未盡鋪新綠，可中原卻早就是天青水藍蔥山翠嶺。越近燕山，就越能感念到那數不盡的盎然生機。跟隨霍士其的護衛大都是燕山籍的兵，出兵一個多月，天天望的都是見的都是高天白日溟莽大地，日日見的都是枯木敗草荒崗起伏，放眼去除了孤樹單鷹就是空闊蒼涼，早就憋出一肚子鬼邪火氣。此刻近鄉情切，莫名激動興奮之餘禁不住就在大呼小叫，就中也有人忍不住放聲高歌。鄉音俚曲裡還夾雜著「遭娘的！我回來啦」之類的縱情吶喊……段四也不制止，只引著隊伍跟隨嚮導馬不停蹄地疾奔。

　　將到午時，馬隊接近燕山腳下。前哨回報，已經和馬直川最前沿聯絡過，當地駐軍派出接應的幾十騎軍說話就到。段四和霍士其商量，都覺得現在不是亮出霍士其身份的時候，決定就由段四出面接洽，其他事等進了北鄭城再說不遲。

　　馬直川也是燕山衛的一個大軍鎮，只是因為燕北連年乾旱的緣故，眼下的駐軍規模遠遠比不了留鎮和如其寨。但是當年大軍駐守的輪廓還在。從燕山北口往南，順著去年才整飭過的驛道，沿途烽火台瞭望臺絡繹不絕抬眼即是，一座座石砌碉樓就像一個個永不知疲倦的哨兵，孤單而寂寞地佇立在山顛崖頂。再越過即將湮沒在歷史長河中的漢長城和凋零殘破的故唐邊牆，緣著蜿蜒流淌的馬直河，攔馬寨、錮馬寨、清川堡、下河堡、成川關、六尺童寨……大大小小接連十餘座關隘堡寨，密不透風般守護著身後的大好河山。

　　沒有軍令，霍士其一行人在前沿哨所就沒能調換馬匹，無可奈何之下只能將就著疲累不堪的戰馬繼續南下。沿途所有關卡都是驗憑即過絕不停留，如此，正午不到就趕至中堡。

　　中堡是馬直川駐軍的指揮所在。說是堡，其實倒更像是一座城，甕城敵牆箭樓一樣不缺，寨牆也不比留鎮低矮幾分，就是如今這裡的戰略意義遠不及當年，也不受重視，所以各種建築經年不修，看上去稍見敗落。但是虎老威風在；烈烈炎陽耀耀華光，在三四個駐兵小壘拱衛下，青磚條石築起的百年老城依舊如條巨蟒般踞座在河川上，傲然睥視著南來的一行。

　　中堡駐軍已經接到了通報，幾個校尉帶著數十個軍官小兵早早就迎過了河，還隔著兩三箭地，就有人大聲呼喊段四。

　　段四應了一聲，小聲對霍士其說道：「金喜，也是西馬直出來的，跟過大將軍，現在是北鄭邊軍指揮使。」朝著金喜齜牙咧嘴微笑點頭，嘴裡喃喃說道，「奇個怪了，他沒事不呆在北鄭，跑這裡來做什麼？天還沒熱，他就來納涼了？」

　　霍士其渾身骨頭早就顛簸得散了架，要不是他正當壯年，又從少年時開始就有早起練劍的習慣，也練就一付好身板，現在都不知道還能不能爬在馬背上。他有氣沒力地應了一聲：「我認識他。」他前年春天曾經到過西馬直，正好遇見大軍北征，當時商成去如其寨報到，就是留守的金喜款待了他半個月，後來又派人送他回屹縣。再上個月他得了個兒子，當時金喜正好在燕州公幹，聽說之後二話不提就送來十個「歲歲平安」金裸子。他那時候不在家，是他婆娘接待的，趕禮的人太多，大概還有點怠慢人家。她婆娘也是後來才知道，金喜出公務其實身上沒帶幾個錢，是找人借了錢又死當了個傳家玉珮趕的喜禮。錢不錢的是小事，他看中的是這「十足平安」的古風俗。他也非常感激金喜的情誼……

　　轉眼馬隊就到了跟前，金喜過來一把攥住段四的轡頭，連笑帶罵說道：「把你個瘟喪鬼！兩年多不見，官階爬得比我都高了！西馬直那隻老虎一巴掌沒抓死你也就算了，這老天爺眼睛也是瞎的？」攘著段四胳膊把他連拖帶托弄下馬，肩膀上狠狠搗一拳，又說，「乖乖！燕州那方水土是養人咧，吃得又白又胖。現在你要是回西馬直，周家那寡婦一准……」說到這裡一下沒了聲氣，倆眼猛地瞪得老大，直勾勾地瞪著旁邊馬背上同樣是正七品校尉戎裝的霍士其，一連吞了好幾口唾沫，哈著嘴就是說不出來話。

　　霍士其知道他多半是認出了自己，就在馬背上拱了下手：「金家老哥……」

　　金喜抬手指點著霍士其，人也變得口吃起來：「你是，是十，十……」

　　段四趕緊把住他兩條胳膊，截口說道：「我是回來公幹的。有公務要去北鄭！」說著使個眼色，手裡使勁捏了一把，「你在這裡做甚咧？」

　　金喜也不是個笨人，眼睛珠子雖然不停地朝霍士其瞟，嘴裡卻有一句沒一搭地和段四說道：「啊，那什麼，你有公幹呀……哦，是這，我視察邊軍防務，昨天剛到。哎唷喂咧個娘喲，你是不知道，這邊軍的狗屁事多，兩千多號的吃喝拉撒睡，我是一樣不落都在看顧著。當邊軍苦啊！爹不疼娘也不惜，吃沒吃的穿沒穿的。好不容易才盼著李慎大將軍駐在北鄭了。這不，前幾天才哀求著李祖宗開出一張調撥給養的公文，就馬不停蹄地跑去屹縣南關大庫裡哭窮，求爺爺告奶奶拱手作揖，真眼淚假鼻涕糊了一臉，好不容易拉了點東西回來，下面人就來和我哭窮。東西拉回來當然是要分的，可就怕他們分贓不均自己先打起來，我只好自己套上馬拉著車一家一家地挨著送……」

　　段四和霍士其對視了一眼。

　　李慎果然在北鄭！

　　金喜一段故事說完，見段四還是不提霍士其，就把後面的幾個旅營校尉介紹給段四。

　　幾個校都知道段四是跟在商成身邊的人，不管三七二十一，過來先行個參見禮，噓寒問熱關心路上疲頓的暖心話馬上就砸過來幾籮筐，連帶還有人詢問打聽中路軍的戰事結果。聽說大軍已經佔了莫干，又把敵人都攆過了黑水河，登時眉飛色舞都有點摩拳擦掌的意思；又感歎時運不濟沒在中軍，居然沒能趕上這趟大功勞……

　　金喜找了個話縫，插嘴說道：「寨子裡已經收拾出酒席，昨天他們還打死一頭老虎，有好東西吃……」說完又不露聲色朝霍士其點了個頭。「您來一趟不容易，我也沒什麼好東西可送，正好，那張虎皮是上好的皮貨，您帶回去，給小公子做幾樣衣服。」反正旁邊人誰都不知道段四是個單身漢，他再大聲說話也沒人能明白這是說給霍士其聽的。

　　段四代霍士其道了個謝，隨即說道：「我馬上就要趕去屹縣南關大營，罷了還要立刻回燕州，飯就不吃了，有熱乎的餅饃送點過來就成。要是有白酒就更好。」

　　金喜一拍巴掌，笑道：「趕得早不如趕得巧。我去屹縣，霍家六伯半買半送給了我兩大車才出鍋的白酒。你想要的是都行！」

　　「中堡裡有好馬沒有？我們跑了兩天兩夜，馬匹熬不住了，得調換一下！」

　　金喜皺了下眉頭。中堡裡倒是有馬，可這裡駐的全是衛軍，他一個邊軍指揮使在這裡可是誰都指揮不動。不過他馬上就有了主意，從旁邊扯過一個六品校尉，指著那人說：「你找他！他是馬直指揮使，別說換幾匹馬，就是再要百十號人，也就是他點個頭的事！一一老屈，能幫忙把他們的馬調換一下不？要不，我寫個借據，就算是邊軍找你臨時調換的？這樣上面查問下來你也好應付。」

　　老屈蒲扇樣的巴掌一揮，咧著大嘴說道：「換就是了！還要個狗屁的借據！」

　　段四沒想到這個姓屈的如此爽快，高興地說：「那就承屈校尉厚情了！沒的說，以後有什麼為難事，直截到燕州提督府找我！」

　　老屈頓時笑得大嘴幾乎快要咧到後腦勺，立刻就讓人去預備最好的馬匹。

　　段四笑著又問金喜：「你幾時回北鄭？」他想，李慎是一軍之主，又做下如此天怒神怨的事，不用說，身邊守衛一定森嚴，所以北鄭之行必然凶險萬端。這時候多個人就多份把握。金喜是邊軍指揮使，說不定能以他的名義見上李慎一面，到時隨即應變，或許一擊便能成事！

　　金喜隨口應道：「在這裡住一晚，明天打算去前頭幾個邊軍寨子瞧瞧……」猛挑眼覷見段四對自己使眼色，話風也就一轉，「……不過，既然在這裡撞見你，那幾個寨子不去也罷。那我讓他們幾個跑一趟，我陪你走一段路，順便說說話。遭娘的，咱們哥倆也有兩年多沒拉上話了！沒的說，這回你可得教教我一一你說你咋那麼快就從個獵戶爬上七品副尉了？我他娘的次次想去拍李慎的馬屁，為甚回回全拍在他的蹄子上呢？」

　　聽到這話，周圍幾個軍官全是一怔，隨即放肆地大笑起來……