第五章(43) 好知府

　　高小三買了餅就走了。自始至終，他都沒有朝店裡張望一眼，也更不可能知道商成就在這家果子鋪裡。

　　商成沒有起來打招呼。他一聲不吭地坐在桌邊，看著高小三的背影隱沒在人群裡。他突然發現，高小三年輕的背影竟然像一個上了年紀的人一樣佝僂起來，腳下也沉重而蹣跚，一點都不像個年輕人那樣輕快。

　　看來，劉記貨棧的危機還是沒有得到解決啊。

　　他本來對劉記遇到的困境一點都不上心，可看到高小三被貨棧的事情折磨得不成人樣，他又難免感到吃驚。他不禁懷疑起自己當初決定不幫扶劉記的想法是否正確了。對他來說，想拉劉記一把其實再簡單不過，只要他說一句話，或者暗示一下，底下人自然會把官府運糧運錢的差事劃一塊出來指給劉記，到時候就算劉記不在其中掙錢填補虧空，光憑著替官府辦事這塊金字招牌，翻身也是輕而易舉。就算不這樣做，他也可以借錢給劉記周轉。做了半年多的將軍，薪俸、津貼連同年後發下來的賞錢，他已經攢下差不多一千多貫，這些錢足夠讓劉記騰挪了。可他不能這樣做。要是他真這樣干了，別人就會把他看成劉記的新靠山，那樣的話，他和劉記先前依靠的李家兄弟又有什麼區別？

　　他想了半天也沒想出什麼好辦法。

　　唉，要是高小三自己遇見困難，那他肯定會伸出援手，可現在是劉記……

　　算了，還是讓劉記自生自滅吧。至於高小三……這小伙子既聰穎又老練，劉記真要是垮了，他就不信沒人看上年紀輕輕的高掌櫃。再說，就算高小三真沒和去處，不是還有他這個和尚大哥麼？

　　他正想著，蘇扎忽然小聲說：「大人，看外面。」

　　他抬頭朝人來人往的街面上一望，就看見狄栩和陶啟兩個人都是悠悠閒閒一身便裝，混在人群中東張西望，似乎是在找人。

　　他一笑站起來走到店口，大聲招呼道：「狄公，陶公，你們也來趕早市？」不用問，這倆人已經知道了昨晚自己和陸寄談話的事，著急想表明立場，所以才一大早跑來找自己。不過他有點納悶，狄陶二人怎麼會走在一起的？就他所知，他們之間雖然沒有什麼矛盾，但是也平時也沒有多少來往，難道他們在知道陸寄改主意之後，竟然會「不約而同」地想到同一件事？

　　狄栩和陶啟也看見了商成，拱了下手，狄栩笑道：「難得閒暇，我和陶公約了去前面的古佛寺裡禮佛，想到居然有這樣巧，在這裡遇見商公。」

　　商成把手一擺做個請的姿勢，說：「兩位吃過早飯沒有？這老王家的果子湯餅滋味不錯，要不你們也來嘗嘗老王的手藝？」

　　狄栩和陶啟交換了一下眼神，陶啟笑道：「恭敬不如從命。」狄栩隨著陶啟過來，也說，「既然商公都稱個『好』字，看來這店裡的湯餅應有過人之處。一一那就嘗嘗。」

　　蘇扎和親兵已經端碗拿盤子挪到旁邊的空桌上坐下。商成一面請兩個人入座，一面對傻呆呆立著發愣的老闆娘說：「照剛才的菜饌各樣都來一份。湯醬裡少放蔥蒜。豆漿裡要多放糖。」又問陶啟，「陶公的胃病怎麼樣了？能吃羊肉不？這裡的羊肺湯也不錯。」

　　陶啟一怔，搖了下頭說道：「倒讓督……讓商公惦記了。羊肉沾不得。就是煎果子也不能吃。那東西油氣重，克化不了。」他問老闆娘，「糖是黃糖還是紅糖？」又對商成說，「大夫說黃糖養胃。」

　　這時候老闆娘才啊呀地驚呼一聲，手忙腳亂就過來抹桌子，一頭說：「是黃糖是黃糖。……小店裡還有蜂蜜，那東西最能養胃健胃，老大人能吃不？」回頭又一疊聲地支派自己男人，「死鬼！還不快去把你的寶貝蜂蜜端出來！」連喊了兩三聲，早就目瞪口呆的老闆才驚醒過來，爐火上烤著的餅子也不顧了，一邊油鍋裡炸得哧啦啦響的果子也不管了，三步並作兩步從屋角的木板樓梯躥上閣樓，又蹬蹬蹬地踩著樓梯跑下來，捧來一個精緻的小陶罐，小心翼翼地放到方桌上。老闆娘把個青花細瓷碗先用開水涮過，又用一條白毛巾擦了又擦，直到陶啟連聲說「可以了」，這才揭開蜜罐用一把長柄銅勺舀了大半碗蜂蜜，雙手捧了獻到陶啟面前。

　　他們兩口子這番舉動，別說當事的陶啟，就連商成和狄栩以及店裡的幾個客人都是直著眼睛發呆。半天，商成指了陶啟問老闆娘：「……你知道他是誰？」

　　老闆娘倒不扭捏，爽爽朗朗地笑道：「老客算是問對了。一一這是咱們燕州府的知府老大人，我們怎會不知道？」說著話，白麵餅熱餑餑熱饃豆漿肺湯切成細片的醬肉流水價地端上來，又喊了門口挑擔賣軟食的商販送來幾塊巴掌大熱氣騰騰的白米糕，拿個瓷盤裝了擺在桌上。「老大人吃這個。米糕軟乎，吃了最好克化，又頂餓……」

　　陶啟自打中進士做翰林開始，至今快有三十年的時光，論說起來，他什麼場面沒見過？可像今天這樣受百姓敬重愛戴卻似乎還是第一回，因此情緒也有些激動，雖然努力做出一副莊重的矜持儀態，卻又哪裡把捏得住，清臞的臉龐上早已飛起兩團紅暈，哈著嘴看著老闆兩口子只是笑。

　　狄栩瞥了陶啟一眼，笑著問道：「賢夫婦是如何認識陶公的？」

　　老闆娘說：「這位客人，我家姓王，不姓賢。」又說，「上月老大人帶人來搬這河岸邊的垃圾，我還去送過湯水的，所以認識老大人。老大人還喝過我熬的綠豆湯。」狄栩點了點頭，說：「原來如此。」說完低頭不語默默沉思。

　　陶啟橘皮般溝壑縱橫的老臉已經脹得通紅，捻了頜下班白的鬍鬚沉吟著說道：「你這一說，我也確乎記起來了，清理河道的時候，確實有熱心街坊撣壺提漿送茶送水，本來說當面致謝，可此後事務繁雜一再拖延，想不到今日竟然遇上一一倒是多謝大嫂當日的湯水了。」說著在座椅裡引手一拱。

　　店家兩口子急忙還禮。男人看來嘴舌拙笨，訥訥地說不出話，老闆娘說：「看老大人說的！您那麼大歲數，還在河岸上跑上跑下地忙乎，不都是為了我們這些小百姓們好？再說，衙門裡的差官老爺都能挽褲腳賣力氣，咱們這些小百姓送幾口水算什麼，就敢值當老大人的謝？就說要謝，也該是我們謝老大人，要不是老大人，這條河都不知道要臭到哪年哪月去了。何況老大人治的又不僅僅是這一條河。我看啦，如今遍燕州城的黎民百姓，怕是人人都要感激老大人！」

　　陶啟已經笑得連嘴也合不攏，連聲謙遜說道：「不敢當，不敢當！老朽愧不敢當啊！」他把手朝商成一引，「這都是……」商成看話題馬上就要扯到自己身上，正想開口岔開話，老闆娘已經接茬了：「老大人有什麼不敢當的？不信你問這在座的人，誰不說老大人是燕山衛的這個？」說著翹起大拇指問店裡的客人，「你們說，我說的對不對？」

　　幾個客人都站起來朝陶啟作禮，亂紛紛地說：

　　「老大人真是好父母官。」

　　「那還用說？有陶大人在咱們燕州，那是咱們的福氣！」

　　「……小民是祝縣人，我們那裡也在學著燕州哩，縣令湯大人也在領著人清理縣城裡的垃圾，也在城裡修公廁，還學著燕州一早一晚地派人收垃圾收腌臢……」

　　「那還用說？」一個書生模樣的中年人說道，「陶大人治州治府的辦法實乃開天下之先河，早晚必為朝廷所採納，引為制度。」

　　此時知府陶啟也來趕早市的消息已經傳開了，店舖小小的門面外黑壓壓一片都是攢動的人頭，要不是蘇扎機警，臨時指揮著陶啟狄栩的幾個隨從在外面布了一道人牆，只怕鋪子裡早就是人滿為患。可他們畢竟人少，看熱鬧的人又越來越多，你擁我擠推推挨挨，漸漸地也有些抵扛不住，警戒線越退越小。蘇扎見場面有些不受控制，趕緊進來對商成說：「大人，這裡待不得了。」又問老闆娘道：「有沒有後門？」

　　「啊？啊，有……」

　　蘇扎掏了兩弔錢扔方桌上：「前頭帶路。」

　　……直到老闆娘轉回來，她男人還有店裡的幾個客人都還傻楞楞地立著，彷彿宿醉一般滿臉迷瞪。她也有些恍惚，拿著抹布有一下沒一下地在碗盤杯盞都沒收拾的方桌上劃拉，突然抄起兩吊銅錢驚叫一聲：「啊呀，我這死人，咋就收了陶大人的飯錢咧！」

　　那書生若有所思地盯著店舖一角狹窄的甬道，既像是問旁邊的人，又像是在自言自語，沉吟著說：「能走在陶孟敞之前的年青人，該是個什麼樣的人？」

　　幾個人面面相覷做不得聲。半晌，才有人小聲地說：「那人，那人，怕……怕不是，怕不是商瞎子吧？」