鄉紳之家

　　時至六月，嶺上杜鵑紅，轉過重重山巒，這一帶地勢變得很平，不比玉鼎城沙河縣的繁榮，抬眼只有幾處尋常田莊，打聽之下才知道，此地離城有好幾里路，雖是村野之地，卻山靈水秀，民風淳樸，無論是問路還是借水，莊戶們回答招呼都很熱情。

　　三人下了車，改為步行，沈青吩咐幾句，車夫便趕著馬車往城里去了。

　　一路都是客棧馬車，乍出來走動，看著清溪碧水和來來往往的行人，白小碧精神好了許多，主動問道：“師父，我們這是往哪里去呢？”

　　溫海道：“去了便知。”

　　每次問話他就是賣關子，白小碧微有不滿，轉向沈青：“沈公子？”

　　沈青笑道：“去了便知。”

　　白小碧氣得低聲道：“你們是串通好的吧。”

　　沈青提高聲音：“我與溫大哥怎么串通了？”

　　溫海果然停住腳步，轉身看她：“我這徒弟先前還算孝順聽話，如今是越來越膽大，不把為師放眼里。”

　　白小碧尷尬道：“我并不敢。”

　　沈青摸摸下巴，喃喃道：“我看白姑娘與溫大哥，怎的越看越不像師父徒弟呢。”

　　這話聽著有點怪，白小碧居然很不自在，心知再說下去他必定又要打趣，于是不敢開口，恨恨地瞪他。

　　路旁一個老頭在鋤地，沈青走過去作禮：“敢問老丈，李家村怎么走？”

　　他生就一張討人喜歡的臉，說話也有禮，老頭聽得笑了，放下鋤頭指路：“順著條路往前再走一里，就是李家莊了。”末了又好心提醒：“小公子是外地來的吧，李家莊里有個李鄉紳，到地頭了你去會一會他，包你辦事方便。”

　　沈青謝過他，三人不緊不慢順著路往前走，白小碧不時與他玩笑，倒也不覺得累，行至李家莊，已是下午了。

　　.

　　除了地方大些，李家莊其實和往常所見的田莊差不多，只是田里勞作的人似乎不多，六月天氣，風卻比別處大許多，因此顯得不那么悶熱。家家戶戶外面都曬著些東西，氣味古怪，白小碧仔細瞧過才發現是魚干，心下暗忖，這么多魚，莫非這周圍有湖有海？

　　到陌生地頭辦事，要先拜訪當地有名的鄉紳，攀個交情才好辦事，這是出門在外的規矩，李鄉紳家不難打聽，雖說只是個鄉紳，但因為身后背景，在這一帶已經算了不得了，石頭獅子，高高的門，早先聽說姓李，白小碧已經猜到是安遠侯家的人，此刻并不覺得奇怪。

　　沈青遞了個字條進去，不到一盞茶工夫，李鄉紳便笑容滿面親自迎出門，下人們前倨后恭的態度轉變令白小碧發笑。

　　這李鄉紳姓李名坤，算來是安遠侯的堂兄弟，年近五十，卻白白胖胖保養得體，他先拱手朝溫海作禮，再執著沈青的手，將三人迎至廳上坐定，須臾便有茶送上，白小碧垂首站在溫海身后，拿眼睛打量四周。

　　李鄉紳笑道：“先前竟不知兩位大駕光臨，鄉下簡陋，沒什么稀罕物招待，有所怠慢。”

　　沈青并不擺指揮使的身份，何況安遠侯李德宗與沈家在朝中算得上名頭相當，因此又故意拐來拐去論一番交情，到最后索性以晚輩身份稱“世叔”，李鄉紳聽了更喜歡。

　　三人正說話，里頭忽然走出一名年輕公子：“爹，聽說來了貴客，不知是哪位？”

　　李鄉紳忙道：“此乃二小兒，名喚允。”

　　對方雖無字，卻不能直呼其名，沈青起身笑道：“原來是二哥。”

　　李允回禮，看父親。

　　李鄉紳連忙示意沈青坐，因不便透露他的身份，敷衍道：“一位舊友之子，姓沈，那位溫公子也是京里來的貴客，你先進去叫人準備，晚上擺酒，與兩位貴客接風。”

　　李允答應著退下。

　　再說了幾句話，李鄉紳果然開口挽留：“這里離城遠，賢侄既是來辦事的，往來恐十分不便，寒舍雖比不得城里客棧，閑的書房卻還有兩間，兩位若不嫌棄，就委屈些住下，早晚出去也方便，我膝下有一小女尚未出閣，這位姑娘不如進去與她同住，正好作伴。”

　　這話正合了二人的意思，沈青轉臉看看溫海，見無異議，立即笑道：“如此，打擾世叔清靜了。”

　　李鄉紳道：“賢侄說哪里話。”轉臉吩咐下人去收拾，又叫了個丫鬟來帶白小碧進去與小姐作伴。

　　白小碧看溫海，有些不安。

　　溫海示意她去：“李公好意，怕什么。”

　　李鄉紳笑道：“小女性情還好，姑娘不要怕生，就當這是自己家里。”

　　.

　　李家本有三位小姐，大小姐二小姐俱已出嫁，剩了位三小姐在家，乳名喚作慧中，年方十五，平日大門不出二門不邁，忽然來了個姐姐作伴，喜得什么似的，論相貌雖不很出眾，但性格極討人喜歡，拉著白小碧問個不停，又將自己的小玩物拿出來與白小碧看。

　　見識過陳府的氣派，這房間的擺設自然算不上最精致，不過在鄉下已很難得了，想起自己往常在閨中，過的可不正是這樣的日子，白小碧越發感慨。

　　夜里，李鄉紳果然置辦酒席，李小姐好奇，拉著白小碧隔著窗遠遠地偷看。

　　“姐姐的表哥是那個穿白衣裳的公子？”

　　“正是。”

　　李小姐趴在窗上多看了兩眼：“姐姐是京城人，來我們這里辦什么事啊？”

　　阻止吳王對李家下手，不知葉夜心到了沒有？白小碧敷衍她：“我也不知，是表哥與沈公子來辦事，帶著我好玩呢。”

　　話音方落，忽聽得有人在背后笑道：“三妹妹不好好陪客，又在這里淘氣。”

　　來人正是白天所見的二公子李允，白小碧連忙作禮。

　　李允還禮不迭：“聽說姑娘姓白。”

　　李小姐過去拉著他道：“大哥三哥都在京城隨堂伯父辦事，如今只二哥在家，二哥很好說話的，最疼我了。”

　　李允略帶寵溺地罵她：“當著客人也這般無禮。”

　　李小姐正要說什么，忽然朝著白小碧身后叫：“娘！”

　　白小碧慌得轉身，只見身后一名中年婦人扶著丫鬟走來，三四十歲，衣著華麗，神態雍容，略顯傲慢，邊走邊道：“這么多人，在說什么呢。”

　　李允規規矩矩作禮：“夫人。”

　　這話一出口，白小碧便知他是庶出了，既已知道來者身份，忙也上前見禮：“見過夫人。”

　　李夫人淡淡地看李允一眼，接著換了副親切的笑臉，拉起白小碧的手：“這可見外了，是白姑娘吧？我聽老爺說京里來了貴客，所以過來看看，我這丫頭性格還好，就是年紀小不知道什么，丫鬟們若有怠慢之處，你只管罵她們，若還不聽就來找我，別受了委屈。”

　　白小碧道：“多謝夫人，我看她們都很好。”

　　李夫人笑著點頭，轉向李允：“外頭有貴客，該仔細招待，不出去作陪，反進來做什么。”

　　李小姐忙過去抱著她的手臂：“娘，是爹不讓二哥陪的，可不能怪他。”

　　李夫人對女兒十分疼愛，見她為李允開脫，便不好再說什么，板著臉：“你又跑出來胡鬧，看我不打你。”

　　李小姐嘟了嘴：“在房間里沒趣兒，出來看看嘛。”

　　“這么大還撒嬌，叫人笑話。”李夫人推開她，再囑咐白小碧兩句，便扶著丫鬟出去了。

　　李允這才抬臉，朝白小碧道：“客房許久不曾用，恐怕東西不齊全，所以方才叫下人收拾書房出來，不知怎樣了，我過去看看，白姑娘與三妹妹玩吧。”

　　白小碧應下，目送他走遠，暗忖，怪道大公子三公子都被送去京城跟隨安遠侯辦事，卻將他留在莊上，規矩該留老大在家么，原來是庶出，大夫人待他甚為嚴厲，難免令人懷疑她偏心，不讓庶子掙前程。

　　.

　　晨風吹干露水，初日照上湖面，水光映天光，十分壯闊，李家莊旁邊果然有個湖，此湖名為青龍湖，而三人目前所站之處，地名就叫做龍王濱，小江水經此處匯入青龍湖。兩山對峙，中間是百丈絕壁，山隙望去如高高的天門，這一帶江面略顯狹窄，湍急的江水自門內涌出，奔流入湖，勢不可擋。

　　聽著水聲，白小碧有點膽戰：“據說陰宅都不該選在這等險地的，沈公子難道懷疑在這里么？”

　　沈青正凝神看周圍山勢水勢，聞言搖頭：“尚且難說，這脈走得有些離奇，似斷似連，古來險中求勝的怪穴也不是沒有。”

　　見他看不出來，白小碧拉拉溫海的袖子：“師父看出來了么？”

　　溫海面不改色：“沒有。”

　　白小碧多看了他兩眼，欲言又止。

　　沈青再尋思半晌，依舊不能解，于是提議：“不如去高處望一望？”