玉鼎朝天

　　回到客棧，溫海果然在等她吃晚飯，白小碧借口在外閑逛，只字不提遇見葉夜心的事，溫海沒有懷疑，二人吃畢便各自回房歇息了，當晚無話。

　　第二日清早起床，天色仍顯陰沉，溫海也不在意，帶著她趕往城東。

　　城東山勢起伏，其中最大的一座山頭格外奇特，遠遠望去極似古鼎，穩穩當當供于高臺上，整座山頭皆被樹木掩映，其色蒼翠，猶如碧玉雕成，其形巨大，鼎身渾圓，依稀可辨三足，氣勢天成。

　　白小碧暗忖，怪不得叫玉鼎城，原來得名自此山。

　　溫海看了半晌，道：“跛足之鼎變作朝天之鼎，難得這般穩固。”

　　白小碧心中一動：“這里也是風水寶地嗎？”

　　溫海淡淡地笑：“好地，卻得來不易，必有高人指點。”

　　白小碧疑惑。

　　溫海緩步朝前走：“前面便是鎮國公莊上了。”

　　白小碧想了想：“我聽爹爹說，鎮國公在朝中極有威望，謝家半壁江山都是他撐著的。”

　　溫海邊走邊道：“鎮國公乃本朝重臣，忠良正直，平生征戰沙場，功不可沒，且提拔了許多能臣勇將，忠武將軍與上將軍這些人都出自他門下，堪稱國之棟梁，然而其年輕時雖立下戰功無數，卻始終不得重用，六度起落，幾番更是險遭大禍。”見前方路面泥濘難行，他停下來，自然而然拉起她的手，“現下鄭府的主人正是其兄弟鄭公，聽說他為人誠實好客，在本地極有威望。”

　　被控制的感覺再度升起，雖說二人名義上是師徒，但被他這么牽著走，白小碧還是覺得不自在，臉上燒得厲害，無奈那手十分有力，她幾番想縮回手都未遂，又不敢過于抗拒，只得作罷。

　　直到走過這段泥路，溫海才放開她。

　　白小碧松了口氣，悄悄往旁邊移開幾步。

　　溫海卻停住腳步，抬起早已準備好的傘：“下雨了。”

　　白小碧愣了愣，果然發現頭頂有雨絲飄落，方才太過于緊張，竟沒留意到。

　　潔白的綢布傘打開，沐浴著清秋的斜風細雨，仿佛一朵盛開的花，和著他身上潔白的衣衫，沖淡中透著幾分冷清。

　　傘下，他微笑著示意她：“站在雨里做什么，過來。”

　　白小碧默默走到傘底，盡量與他保持著距離。

　　他順手將她拉近了些：“仔細淋病了。”

　　離得更近，熟悉的檀香味再次飄入鼻中，清楚地感受到這份關切中的刻意，白小碧還是忍不住想去證實，如果他真的是迫不得已才帶著她，將她當作隨時可以丟開的麻煩，又何必做出這么關心的樣子？這是不是可以說明，他多少還是拿她當徒弟看的。

　　白小碧寧愿相信自己的猜測，于是伸手扶著傘柄將傘往他那邊推了點，一個人只要嘗過一次孤獨的滋味，就會更加想要留住身邊的親人，盡管其中帶了些討好的意思，她有點害怕被丟下。

　　溫海側臉看她。

　　白小碧鼓起勇氣：“你也別淋著雨了。”

　　溫海笑了笑，收回視線，沒說什么，帶著她再朝前走了約一柱香工夫，就到了鄭家田莊上。

　　.

　　莊子緊挨著城，一路上但見許多披著蓑衣的莊客來去說話，原來鄭家世代居于此，是本地的小鄉紳，鎮國公未出身時就住在城外這田莊里，后來立了大功，圣上賜府第，以便他回鄉祭祖，他也不肯搬進城，只將故居重新整修了一番，令其弟鄭公守著。

　　兩座石獅，一排石級，門上“鄭府”二字很是氣派，透著豪門之家該有的威嚴，只不過門房謙和的笑臉將那高高在上感覺減去了一半，門房與家丁們很客氣也很有眼光，見二人不像尋常客商，忙讓到廳上用茶，一面去稟報主人。

　　鄭公聽說后親自出來，五十多歲模樣，面容和藹。

　　問候過主人，溫海大略報上名姓來歷，又道：“路過貴莊，偏逢陰雨，實難趕路，是以想要在府上借宿幾日，無意打擾主人家，還望行個方便。”

　　鄭公笑道：“出門在外誰無難事，不過借宿而已。”吩咐下人引二人去客房。

　　溫海道謝。

　　“且慢，”鄭公忽然叫住二人，看著旁邊的白小碧，“這姑娘是……”

　　溫海不動聲色：“在下的表妹，姓白，前日路過，正逢姨父去世，我見白家并無兄弟，因此寫信稟明了母親，母親令我帶她回去。”

　　鄭公皺眉：“果真？”眼睛只看著白小碧。

　　白小碧會意，矮身作禮：“幸有姨父姨母肯收容。”

　　孤男寡女在外，又無老媽子丫鬟跟著，鄭公見她形容舉止不尋常，所以懷疑，聞言方知是孤女，且二人不像有私情的樣子，點頭：“后生休怪老夫多嘴，雖說她孤苦無依，但既是姨母之女，也是你的親表妹，怎好叫她拋頭露面。”言下之意，是責備他怠慢。

　　溫海道：“主人家教訓的是。”

　　白小碧忙道：“表哥待我很好，出門在外，本該便宜行事。”

　　鄭公正要說話，忽然家人來報：“城西盧老爺有要事求見老爺。”

　　那盧老爺四十來歲，一路低著頭走來，連連與家丁客氣，神色甚是局促，剛進門就躬身朝鄭公拜了下去：“求鄭公救我這回。”

　　鄭公詫異，忙扶起他：“盧兄何事驚慌，仔細說來。”

　　盧老爺漲紅了面皮：“方才古家二公子在店里與掌柜起了爭執，小兒不慎失手推了他一下，他便叫幾個人將小兒拿去，苦求幾番不肯放人，無奈只得求知縣大人設法，知縣大人因想著他是鄭公的外甥，叫我來跟鄭公討個情……”

　　“有這等事，混帳！”鄭公微怒，“盧兄莫急，我與你去找那孽障，必要他放還令郎，與你賠不是。”

　　盧老爺喜悅，千恩萬謝。

　　與二人道了聲“自便”，鄭公便領著他出門去了。

　　.

　　當初范家仗著范八抬橫行門井縣，想不到鎮國公的家人又是另一番行事，白小碧暗暗敬佩，跟著下人去客房安頓，午飯后雨住了，原想去和溫海招呼，誰知他的門卻緊閉著，白小碧不好打擾，只得獨自進城，思量著買些布做衣裳。

　　行人無數，天氣雖不好，城里熱鬧景象卻半點不減，街道兩旁許多店鋪，偶見煙花樓臺，白小碧低了頭不去看，心里說不清什么滋味。

　　正慢慢走著，冷不防耳畔響起一聲慘叫，緊跟著一團黑影從左面撲來，險些將她撞倒。

　　“小王八羔子，叫你知道賀爺是誰！”一個高大的人影跳過來，拎起地上的黑影一丟，那黑影便直直飛向左邊，將賣貨的攤子砸個稀爛。