沙河蚌口

　　回到府里已近午時，白小碧料定溫海不會回來吃飯，也不著急，緩步朝客院走，哪知剛剛轉過廊下，就見陳瑞倚著柱子逗鸚哥作耍，她不由驚得后退。

　　陳瑞也瞧見她，卻沒有再上來糾纏，只嗤笑：“又沒有旁人，做出這烈女的模樣給誰看，你娘教的？”

　　轉臉見周圍下人來去，白小碧放了心，原想走開，誰知他竟提及過世的娘，不由怒上心頭：“是人者，自當明白禮義廉恥，有何不妥。”

　　這分明是罵對方不是人，陳瑞也不生氣：“好好，怪不得被我那好三弟看上，開口便講禮義規矩，你既這般莊重，果真心里就從未喜歡過哪個男人？”

　　白小碧被問得緋紅臉：“兩位公子既是兄弟，何苦說這些玩笑，壞三公子名聲。”

　　陳瑞道：“你道我哄你，方才他在你那表哥跟前極力夸贊你。”

　　白小碧暗暗吃驚。

　　陳瑞轉過頭自去喂鸚哥，再不看她，口里冷笑：“我勸你趁早死心，三弟可不像我，是出了名的大孝子，老爺子說一他不敢說二。”

　　白小碧聽出其中嘲諷之意，一時不想再生事，正要離去，旁邊忽然走來個女子，年紀已經不小，二十幾歲，模樣秀麗，溫柔可親，只是衣著十分樸素，頭上少有釵環，她身后還跟著個小丫鬟，路過的下人都停下來，低頭稱“二小姐”。

　　白小碧原以為是哪位如夫人，誰知竟是個小姐，不覺驚訝，小姐到這年紀，沒有理由還住在家里的，陳府是什么人家，女兒絕不會嫁不出去，難道……

　　正想著，那二小姐已行至跟前，先朝陳瑞叫了聲“二哥”，接著又打量白小碧幾眼，微笑道：“三弟怕怠慢客人，讓我來帶姑娘去我那邊吃飯。”

　　陳瑞丟了鳥食，自她腰間扯出塊帕子擦手：“我又沒把她吃了，這府里消息倒傳得快，三弟有心，連二妹妹都驚動了。”

　　二小姐垂首道：“二哥怎說這話。”

　　“我哪里是什么二哥，三弟教訓也罷，連你都能喝來喝去，”陳瑞將帕子丟還她，朝另一邊走，“我道有些姿色，必定知情解意，誰知就是個規矩木頭，也只入三弟的眼。”

　　待他去遠，二小姐方抬眼沖白小碧一笑，略顯羞澀：“方才是我的主意，聽說二哥為難姑娘，所以趕來看看，你表哥與沈公子都被三弟留住喝酒，姑娘不如順便上我那邊吃吧。”

　　白小碧客氣作禮，隨她去了。

　　.

　　二小姐住處叫倚蘭閣，十分清凈，只有兩三個小丫頭，二人剛往桌子旁坐下，便有丫頭端上飯菜，菜色只有三種，外加一碗湯，這令白小碧很意外，想不到她貴為陳府小姐，平日里竟這般節儉。

　　二小姐甚是過意不去，吩咐丫頭：“去叫她們再加幾樣菜來。”

　　白小碧阻止：“這就很好，吃不了倒可惜。”

　　吃過飯，丫頭收拾了碗筷出去，兩個人又坐著說幾句家常閑話，彼此年紀差不遠，談話間更覺性情相投，逐漸親近起來。

　　二小姐道：“方才二哥言語失禮，姑娘莫惱。”

　　身為客人，斷無說主人家錯處的道理，白小碧斟酌道：“二公子雖……不似三公子那般，但今日也并沒為難我。”

　　二小姐點頭：“其實二哥原不是這樣。”見白小碧疑惑，她低聲解釋：“二哥生性倔強，不似三弟討家父喜歡，當年他與柳家表妹最要好，然表妹年幼時已許了人，怎能無故退親，且那男家也是大戶，提起必傷和氣，二哥情急之下，竟擅自去男家要那邊退親，為此被家父打了一頓，罰入祠堂跪了三日，又在家父作主下，與如今的二嫂定了親。”

　　白小碧呆了呆，遲疑著問：“那……柳小姐呢？”

　　二小姐垂眸：“早夭，成親前一個月。”

　　白小碧不說話了。

　　二小姐道：“自那之后，他便越發狂起來，考了功名卻不肯上任，成日家里外頭都……亂來，為此數次受家父責打，險些喪命，幸被大哥和三弟攔下，后來家父也就不管他了。”

　　.

　　不出所料，陳府原有四位小姐，另三位都已出嫁，這位二小姐自幼許給黃家，誰知天意弄人，未及出嫁，那黃公子就一病死了，二小姐竟成了望門寡，自嘆命苦之余，她便立志在家守節，將大好青春虛度，本是花容月貌，卻心如死灰。陳公見她意志堅定，索性將府內事務一并交給她打理。

　　自倚蘭閣出來，白小碧一直悶悶不樂，盡管她明知道婚姻大事原該父母長輩作主，私定終身是見不得人的，可還是忍不住心生同情。出來一年，習慣了拋頭露面，她已不像往常那般看重規矩，跟著溫海行走江湖，總強似一個人在門井縣孤獨度日，何況這一路見識也增長不少，女兒有人照顧，父親九泉之下該放心才對，必不會怪罪的。

　　“你既這般莊重，果真心里就從未喜歡過哪個男人？”

　　想起他問過的話，白小碧臉上一陣發燒，年輕女孩兒家誰沒有心事，就像當初的張公子，也曾對他有過花前月下恩愛纏綿的憧憬，然而知道定親后，她也不敢露出半分喜色，這種事總是羞于啟齒的，心里如何是一回事，說出來又是另一回事，會被人看低。

　　面前竟浮現出那雙漆黑的、含笑的眼睛。

　　在他跟前，又何曾想過什么禮義規矩？

　　白小碧一顆心“突突”地跳起來。

　　可巧沈青與溫海自旁邊廊上轉出來，沈青見了她便高聲喚：“白姑娘？”

　　白小碧滿懷心事，只顧低頭往前走，竟沒聽見，直到沈青過來擋住路，她才驚回神，站住。

　　發現她雙頰緋紅，沈青笑得古怪：“在想什么，這般入神。”

　　白小碧避開溫海投來的目光，支吾：“沒有，昨日在街上看了面鏡子，方才再去，竟被人買走了。”

　　沈青道：“原來如此，我與溫大哥正要出城走走，看看地，你可要去？”

　　白小碧正悶得慌，聞言忙點頭：“自然好。”

　　.

　　沙河縣依山傍水，出縣城東門不遠，就見一道小河，河面窄，水雖清澈，卻深不見底，河對岸多是陡坡山崖，崖間生著許多草木，倒也青翠蔥蘢，三個人沿著河岸往前走，沈青來得早，先已打聽得詳細，此刻一一向二人介紹，原來當地人都將這條河叫做沙子河。

　　他伸手遙指前方：“前面便是小沙河口，這里人管它叫河蚌口，再走兩里地，還有處大沙河口。”

　　白小碧道：“可我們不是來看地的么？”

　　沈青道：“自然是看地。”

　　白小碧領悟：“陳家太公的骨殖自然沒在墳里，莫非就在河邊？”

　　沈青看著溫海笑道：“無論如何我總是朝廷中人，陳公雖謝我帶來消息，言語卻總有些躲閃，但他以為不說，我就不知道穴在哪里么。”

　　白小碧笑道：“沈公子和我師父，兩個這么高明的地理先生都在，還怕找不出來？”

　　沈青忙道：“白姑娘太過獎，沈青怎敢與溫大哥比。”

　　溫海只是一笑。

　　白小碧道：“不是我過獎，是沈公子過謙了。”

　　一行人邊走邊說笑，不覺就到了小沙河口。

　　.

　　這小沙河口常被人叫作河蚌口，得名十分有趣，沙子河流經此地，拐了個大彎，對岸連綿的山脈到此處已見源頭，一改尋常土石之色，忽然生出整片整片的青石坡，左右同時向中間合攏，邊緣薄如刀削，高數十丈，就好似一只豎立著的半埋入沙灘的巨大河蚌，兩片蚌殼緊緊合攏，遠遠望去，活靈活現，正在往水邊的沙子底下鉆。

　　白小碧問溫海：“怪不得叫河蚌口，這里有好穴么？”

　　溫海道：“既是沈兄弟來尋穴，你何不問他？”

　　沈青莞爾，正要說話，哪知就在此時，對岸山頭卻響起一陣人聲，接著陸續有百十個村民跑過，吵吵嚷嚷的，俱提著扁擔扛著鋤頭，氣勢洶洶的模樣。

　　白小碧驚道：“看這陣勢，他們是去打架么！”

　　沈青皺眉：“對面是有兩個村落，一個周家溝，住的多是周姓人，一個趙家壩，多是姓趙的，這些人似乎是從周家溝方向來的。”

　　溫海道：“想是兩村起了爭執，正好我們也要過去，不如順道看看。”

　　這里河面寬闊許多，大約是經常有人過河進城的緣故，上面架了座簡單的木橋，由幾個橋墩幾塊長木搭成，白小碧一踏上橋，只覺得腳底晃悠悠，壯著膽子再走幾步，越發有些頭暈，急忙停在中間橋墩上，看看前面的溫海，她下意識伸手，想求助于身后的沈青。

　　哪知沈青遲遲不跟上來，反而不解地問：“白姑娘怎的不走？”

　　他這么一叫，前面的溫海果然停住了腳步，回身看。

　　腳底水流，看上去窄窄的木橋仿佛在游動，白小碧更覺站立不穩，只得蹲下去：“師父。”

　　片刻，一只手伸到她眼前。

　　“不要往下看。”聲音平靜。

　　師父到底不是爹，因此被這位年輕師父拉著手，就格外不自在，尤其是當著別人的面，那手很溫暖，被控制的感覺卻始終揮之不去，白小碧耷拉著腦袋，不敢看他的臉，直到過了橋溫海松開手，她才回頭瞪沈青，卻見沈青正朝這邊笑，略帶促狹。

　　他居然還能用一本正經的語氣說道：“師徒原不是外人，沈青雖也敬畏師父，但平日與師父卻甚是親近，白姑娘不能總這么怕師父。”

　　溫海聞言頓住腳步，轉臉看她：“我可怕？”

　　跟著他這么久，白小碧多少也能猜到點，他雖不動聲色，心里必定在笑話自己呢，所以才故意這么說，于是連忙垂首支吾：“沒有。”

　　溫海“哦”了聲，腳下逼近一步。

　　白小碧后退。

　　溫海卻不理她，往前走了。

　　白小碧呆了半晌才明白過來，他這樣分明是叫沈青看笑話呢！

　　沈青走過她身旁，笑道：“白姑娘又走不動了？”

　　知道他是故意，白小碧恨不得撕他的嘴，卻又怕后頭再受作弄，便虎著臉不理他，快步跟上前去。