忘恩負義

　　溫海果然在范家住下，范家對他也半是討好半是監視，等著一個月期限的到來。明知道不能心急，可眼睜睜瞧著范家得勢，白小碧還是很郁悶，這日早起伺候溫海用過飯，便借口上街買東西出來了。

　　近日他分明閑得很，卻遲遲不肯傳授本事，也不知道他究竟作何打算，將來如何救自己脫身？真的找范家要人，豈不惹他們懷疑？發現對這個師父一無所知，白小碧更加迷惘，不覺走過幾條街，有些累，正巧旁邊有家大飯莊，她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土，坐下來歇腳。

　　“不見？我才出門幾個月，她就不認人了，也不想想我當初資助你們金香樓多少！”

　　“王公子莫急！消氣消氣，我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月，這行的規矩你老人家也知道，多多包涵，過些日子定叫她擺酒給你賠罪。”

　　“貴客？哪個貴客？”冷笑。

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　　白小碧被這吵鬧聲驚動，抬臉看，原來對面有家妓院，老鴇正在門口與一位公子賠好話，那王公子氣焰十分囂張，定要見人，兩邊爭執不下，十分熱鬧，引得不少路人佇足觀看。

　　鬧騰得正厲害，忽見一頂小轎抬來，旁邊跟著兩個丫鬟。

　　轎子落下，里面走出一名肥胖的中年婦人，扶著丫鬟，指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶，特意跑這么遠偷腥，想不到居然驚動了家里的母老虎，也不知誰給她報信的，見到當家夫人，他整個兒立時矮了三分，嘀咕幾句便拂袖回去了。

　　看清門上“金香樓”三個字，再想起方才說的“香香姑娘”，白小碧腦子里不自覺浮現出一個身影，只不過她是姑娘家，自小受的教導就很嚴格，這種地方被歸類為不正經的場所，流露出太多興趣似乎不應該，叫人看見一定有閑話，腳也歇過，她連忙站起身打算回去。

　　“慢著。”門里出來個人喝住她。

　　白小碧定睛一看，原來是這家飯莊的掌柜，姓衛，三十多歲，生得黃胖胖的，往常白公在時，他曾來白家借過銀子，這兩年飯莊生意好，也就富起來了，白小碧認得他，矮了矮身：“衛掌柜。”

　　衛掌柜背著手站在階上，居高臨下打量她兩眼，咽咽口水，卻冷著張臉：“大白天坐在我們飯莊門口，擋了我們生意不說，這么走就算了？”

　　想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話，現在自己落難，他的態度就變了，全不記得當初的恩情，果然是狼心狗肺的東西，白小碧心里暗罵，不想生事，好聲氣分辯：“掌柜說什么呢，我只是在邊上坐了坐，離門遠，并沒擋了你的路。”

　　衛掌柜提高聲音：“你當我這階檻這不值錢？我這是花了大價錢從外頭運回來的石料！別人坐也罷，總是你壞了我的運。”

　　他說的“壞運”自然是指自己克夫了，白小碧漲紅臉，冷冷道：“衛掌柜這話什么意思？”

　　“擋了我生意，不該賠錢么？”衛掌柜重重一哼，眼珠轉幾圈，換了張假惺惺的笑臉，“料你也沒錢，你爹爹不是留了幾間房子給你么，既然進范家做丫頭了，守著那老房子也沒用，不如……”

　　白小碧聽得又驚又氣，顧不得什么修養，罵道：“當初若不是我爹爹借錢給你，你會有今天？現下看我爹爹走了，就想占我家房子，你……還是人么！”

　　衛掌柜噎了噎，半晌才道：“當初是你老子見我飯莊賺錢，偏要放銀子進來，不知賺走了多少！”

　　“賺？”白小碧冷笑：“我爹爹沒找你要過一文利錢，怎么叫賺你的？他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人，所以不肯借，那時是誰低三下四上我家來求情，是誰到我家下跪，別說不知道！”

　　周圍人群逐漸聚攏。

　　“命薄克夫的丫頭，一張嘴巴倒厲害！”被她罵得面上無光，衛掌柜惱羞成怒，下階就要來拉她。

　　白小碧是閨中小姐出身，往常極少與人爭執拉扯，見他動手，到底氣怯，待要走又顯得自己怕了他，一時委屈又氣憤，紅了眼圈呆站在那里。

　　正沒有主意，旁邊突然伸過另一只手，抓住衛掌柜的手。

　　看清來人，白小碧呆了呆，立即移開視線。

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　　吃奶的勁都用上，仍是掙脫不開，衛掌柜知道遇上厲害的，仗著周圍這么多人，也不害怕，壯了膽氣瞪他：“姓葉的，要管閑事么！”

　　一襲藍衫很是清閑，他含笑丟開衛掌柜，拿扇柄敲敲他的肩：“大街上與小丫頭動手，掌柜的有失體面。”

　　衛掌柜振振有辭：“是她坐在門口擋了我的生意。”

　　“在階上坐一坐便要賠房子，掌柜念的好生意經，”他一邊說著，朝門內望，“如此，來你飯莊吃飯的，豈不是連田地產業都要賠盡？”

　　這回人群一陣哄笑，紛紛罵起來，白小碧也忍不住低頭笑。

　　他抬起一只腳在那臺階上踏了踏，又收回：“這青石板外頭到處都是，也尋常得很。”

　　那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴，衛掌柜知道惹上了人物，再鬧下去沒得自討沒趣，不甘之下，老著臉冷笑：“不過是個過路的，要給這臭丫頭出頭么，也不怕被克死，生了副好皮相，與花魁姑娘廝混幾日，一路的貨，有什么好說的。”

　　白小碧立即看他。

　　他也沒生氣，只一笑，倒是旁邊圍著看熱鬧的人起哄：“難道昨夜衛掌柜不在翠濃姑娘房里？欺負人家無依靠的丫頭，仔細報應。”

　　衛掌柜怒目，待要罵，又怕事情真的鬧大對自家生意不妙，無奈之下狠狠地沖白小碧一甩袖子：“還不快滾！”

　　白小碧轉臉看他，他點頭示意她走。

　　剛走出十來步，就聽得背后一聲重重的悶響，卻是衛掌柜欲進門，哪知右腳剛踏上石階，平整的石階角便無端碎落一塊，頓時失足跌了個狗□，碰破額頭，有血流下，圍觀眾人暗笑他黑心遭報應，都各自散去，留下他一個人在那里跳腳大罵伙計。

　　石階是最堅固的青石板做成，方才自己還在那上面坐了半天，好好的怎么會碎裂？白小碧看得驚奇又好笑。

　　“沒事了，”一面潔白的點綴著簡單水墨畫的折扇遮住她的視線，“我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。”

　　想不到他也跟上來了，原本心底是期盼見到他的，可如今真的站在面前，白小碧又來氣了，哪里還會留意他的話，見有人朝巷子里望進來，頓時更加難堪，一聲不吭就要走。

　　“小丫頭？”他合攏折扇，抬手拿扇柄攔住她，“也不謝我？”

　　“白小姐”變成“小丫頭”，加上輕佻的動作，白小碧越發上火：“做什么！”

　　他也沒計較，反問：“生氣了？”

　　白小碧愣了下，總算清醒過來，發現自己確實沒道理生氣，而且他還救了自己兩次，后悔之下忙搖頭掩飾：“沒有，我只是太心急，所以……方才多謝公子。”

　　他奇怪：“心急？”

　　沒有生氣的理由，好感重新升起，白小碧半是借口半是真話：“我想快些學本事，給爹爹報仇。”

　　“有志氣的姑娘。”他微微笑了，重新展開折扇往前走。

　　兩個人漫步在悠長的巷子里，時間仿佛又回到了那天晚上，他拉著她……白小碧紅了臉，悄悄將手往袖里縮了縮，斟酌半晌，才含蓄地問：“公子……姓葉么？”

　　他頓住腳步，側臉：“姓葉，葉夜心。”