86

　　交易

　　-->

　　修納執政官是個令人印象鮮明的領袖。

　　這不僅僅是出眾的外表或傳奇經歷所添加的色彩，而是他的高度控制力。權力並沒有讓執政官怠惰腐化，深遂的雙眸冷銳犀利，淩人的氣勢蘊著可怕的壓力，足以令對手意志崩潰。

　　一次會談以撒已經瞭解為什麼詹金斯反復交涉卻一無進展，這樣的對手絕不會為表面利益而迷惑。

　　會談桌對面，修納態度漠然。“我不認為貴國能提供什麼與新能源技術交換。”

　　“沙珊行省的軍力分佈、防衛架構、軍械儲備等等相關的一切。”即使對方反應冷淡，以撒依然保持微笑侃侃而談。“這些資料能説明閣下在最短時間解決戰爭，節省大量物資與金錢。”

　　修納不為所動。“聽上去不錯，可我更喜歡自己動手。”

　　“執政官閣下用兵如神，但戰爭已經拖了很長時間，對西爾的財力造成了不小的耗損，也犧牲了許多英勇的士兵。”以撒逐一環視各位大臣。“我相信里茲的建議對貴國會稍有助益。”

　　秦洛不露聲色，幾位重臣暗中交換了一下視線。

　　戰爭確實給帝國帶來了相當的壓力，長期的膠著對峙代價高昂。

　　修納淡淡的掃了一眼。“幸好閣下提醒，我幾乎忘了戰爭為什麼持續這麼久。”

　　“您的意願可以令它立即結束。”以撒技巧的避重就輕。“我們願與西爾建立長久的友誼。”

　　“談友誼還是談新能源技術？”修納一針見血的鍥入核心。

　　相較于修納的尖銳直接，以撒的言辭近于外交家的圓滑。“我們重視與貴國的友誼，同時也對新能源技術頗有興趣，願意以一定金錢換取這項技術。”

　　修納眉梢一場，話語略帶冷誚。“那麼無條件停止一切對沙珊的援助，提供情報助我們攻下行省，以利我們與里茲成為友好鄰邦。”

　　無條件？一旁緘默的詹金斯忍不住開口。“閣下在開玩笑？”

　　修納波瀾不驚。“西爾的政殿只談國事。”

　　“那麼新能源技術的共用？”相較于詹金斯，以撒十分冷靜。

　　“協助我們攻下沙珊僅僅是締結兩國友誼的基石，以真正促進雙方長久而穩定的近鄰關係。”修納一手支頷，輕描淡寫的說著外交辭令。

　　“這份友誼的確非常貴重。”執政官的胃口超出了預計，以撒進一步探測。“里茲能從中得到什麼？”

　　修納的回答極簡潔。“珍貴的信任及和平。”

　　以撒禮貌的質疑。“和平？能否請閣下稍作解釋？”

　　“想必閣下清楚，我是個軍人，習慣以戰爭解決問題。假如沙珊久戰導致帝國動盪，我只能告訴民眾，是里茲人導致了一切，種種面臨的困境皆來自鄰國的陰謀。”修納臉龐多了一絲嘲謔，帶著男人討論牌局時慣有的漫不經心，“一旦發現挫折和痛苦之源，仇恨會把西爾人擰成一根鋼索，而我則必須順應憤怒的民眾出兵，我想里茲大概不會樂見未來這一場景。”

　　“肆意揮舞戰爭之劍極可能斬傷自己。”以撒目光冷下來，語氣微諷。“或許西爾的戰馬尚未踏過邊界河谷，閣下已陷入政治泥沼。”

　　修納展開一個冷定從容的微笑，氣勢矜傲非凡。“確實有點冒險，但作為不懂政治的武夫，越是困境越相信槍炮的力量。閣下一定也有所聽聞，西爾的統帥一貫以最直接的方式解決問題。”

　　非貴族出身的帝國執政官公然以戰爭進行威脅。

　　天生貴胄，機敏練達的以撒閣下，第一次在談判桌上碰到了無賴。

　　“如果是想激怒對方，你已經成功了，里茲人簡直要被氣炸了肺。”會談結束得不甚愉快，秦洛吹了一聲口哨，嘖嘖歎道。“你真想讓對方無條件放棄沙珊？而你卻什麼也不給？”

　　修納的注意力已經轉到遠征的相關檔上，不覺得這是個問題。“對里茲人而言，沙珊已經變得很燙手，假如遠征被我們打下，里茲不僅得不到任何好處，還會造成兩國關係進一步惡化。倒不如提前把沙珊作為禮物奉送，換取今後的機會。”

　　“但就算示好也無法確定是否能贏得利益，誰願意平白付出。”

　　“考慮到拒絕的後果，里茲會大方一點。”

　　秦洛客觀的評價，“我想這該稱之為訛詐，他們未必會接受。”

　　“要打賭嗎？”修納淡道。“那位里茲特使是個聰明人。”

　　“假如里茲拒絕，你會發動戰爭？”

　　“為什麼不？只要有這個必要。”修納的回答極其冷血。“與其讓火燒到自己身上，不如引向別人的花園，對外戰爭可以極好的轉嫁矛盾，又能贏得民眾支持，只要能獲取勝利，他們會對任何戰爭狂人歡呼。”

　　秦洛發自肺腑的感歎。“你真是個天生適合搞政治的混蛋。”

　　修納瞥了他一眼。“你是在誇獎？”

　　“當然，我十分同情你的政敵。”

　　修納手邊批閱公文，漫然應道。“恕我提醒，那些也是你的政敵。”

　　秦洛點頭，“說的對，真高興我們是一邊的。”

　　瓜達港是西歐大陸最熱鬧的海港。

　　地理上的便利讓它散發出驚人的魅力，擠滿了來自世界各地的海商與水手。

　　帶著鹹味的海風卷裹著啤酒和煙葉的氣息，熙熙攘攘的碼頭上堆積著小山般的麻袋。市集擺滿各地的貨物和香料，□嘻笑著攬客，水手與白帆混成海港獨特的風情。

　　這裡無所不有，鮮豔的珊瑚，璀璨的巨鑽，各種珍奇的食物和布料，甚至可以買到蘇丹後宮的絕色美人，被長期漂泊的水手視為人間天堂。

　　“盧卡，別再打牌了，有人找你。”

　　一隻粗壯的糙手無禮的推搡，硬生生把盧卡從牌局中揪起來，不顧他的不悅，男人轉頭對身邊人陪笑。“這就是我說的盧卡，海上最好的領航員，海岸對他就像自家後院的菜地。”

　　盧卡很惱火，他剛拿了一手足以讓對手屁滾尿流的好牌，卻被不識相的打斷，抬頭接到朋友擠眉弄眼的暗示——這是一票大生意。

　　勉強按下怒火，盧卡望向朋友身邊的人，呆怔了一下。

　　竟然是個美麗的女人，雪白的膚色相當惹眼，披著長長的鬥蓬，看起來像一個化裝潛行的貴族，在囂鬧髒亂的碼頭上格格不入。

　　輕柔的聲音極其動聽，“聽說你擅長辨識海圖。”

　　盧卡扭了扭脖子，自豪的吹噓。“沒錯，再簡單的海圖我都能一眼認出。”

　　一張羊皮卷落入他手中，女人盯著他。“替我看一看這張。”

　　陳舊的羊皮卷年代極久遠，上面繪著海岸線，標注著一些海上通用符號，線條因時光而黯淡。

　　盧卡仔細研究了一會，神色驚異而迷惑。“這張海圖我以前從沒見過，應該是西爾國沙珊海岸一帶，那裡根本無法通行，可這張圖……”繼續研究了一會，盧卡激動起來。“這張圖竟然把暗流礁石全標出來了，如果是真的，簡直不可思議。”

　　女人又道。“如果這張圖是真的，沙珊海岸是否能夠通行海船？”

　　“絕對沒問題，這張圖示得非常詳細，就算傻瓜都能通過，西歐的海商會高興得發瘋，這條新路可以讓航線縮短數千海裡。”

　　女人從鬥蓬中探出手，托著一隻沉甸甸的錢袋，大小讓人看直了眼。“這裡是三百金幣，雇你出海領航。”

　　碼頭上前所未有的開價，兩個人都驚呆了。

　　一個醉醺醺的粗漢路過，發現了女人，放肆的試圖輕薄。

　　盧卡正要上前救美，眼前忽然一花，砰的一陣碎裂嘩響。

　　不知她做了什麼，醉酒的男人跌進了一堆酒罈，鼻孔溢出鮮血，徹底昏了過去。

　　女人收回手，似乎僅僅是打翻了一隻酒杯。“很高興找到你這樣經驗豐富的領航員。”

　　盧卡目瞪口呆了半晌，咽了一下口水。“是，尊敬的女士，您的船在哪？船長是哪一位？”

　　“船很快到港口，至於船長……”

　　碼頭一陣突然的喧嘩打斷了她的話，人群轟然沸騰起來。

　　一艘沉重的大船緩緩靠上碼頭，白色的巨帆擋住了日芒，龐大的船身佈滿火炮，帶來令人窒息的威懾，明明掛著商船的旗幟，卻擁有強悍無倫的武裝。

　　“是摩根！海船王摩根！”人們交頭結耳，眼中交織著恐懼與興奮的神色。

　　摩根，近十餘年縱橫于遼闊的海洋，擁有西歐最大的船隊，他的兇狠精明傳遍了海岸，連海盜都為之避讓。

　　眾目睽睽中，海船走下了幾個男人，碼頭的人群退開了一條敬畏的通道。

　　當先的一個男人身材高大，強壯的肌肉顯得體格剽悍，常年的海上生活造就了古銅色的肌膚，正是聲名遠播的海船王。周圍的人群嗡嗡議論，摩根根本不予理會，威冷的眸子一掠，往酒館門口走來。

　　盧卡是見慣風浪的水手，對海船王這般傳奇的人物心懷悚畏，又唯恐驚嚇到年輕漂亮的金主。“女士，我想我們最好換個地方。”

　　她似乎沒聽見盧卡的話，迎視著越來越近的高大身影。

　　人群突然消音，威猛的海船王在酒館門口一個女人面前停下。

　　絕對的寂靜持續了很久，可怖的氣勢與壓力下，盧卡的腿開始哆嗦，冷汗爬滿了全身，他的新主人卻像毫無所覺。

　　摩根終於開口，俯瞰著小巧的臉龐，渾厚的嗓音略帶傲慢。“聽說你有筆生意？”

　　女人點了一下頭，淡道。“很高興您感興趣，摩根閣下。”

　　帶著海風腥味的房間內，只有交易的雙方。

　　“一樁簡單的海運，但貨物有點特殊，我要運送的是人。用你的船隊把我指定的人平安健康的送到塔夏國海岸，到岸後由迦南銀行給付船費，這是他們簽署的證明，您一定清楚迦南銀行的信用擔保有多可靠。”

　　摩根以強悍聞名，同時又兼具商人的精明，仔細驗證了檔真偽之後才道。“有多少人。”

　　女人極淡的笑了一下。“總數近十萬人，一百金幣一個人，至於能賺到多少就要看閣下的手段。”

　　這是一個極其驚人的數字，連閱歷無數的摩根都為之一怔。

　　“海圖和領航員已經準備好，您有一個月的時間徵集水手和招募其他船隊，必須在指定的日期前抵達。”她從床下拖出一隻鐵箱打開，耀眼的金光立刻映滿了房間。“這是預付款。”

　　“西爾國的沙珊行省。”整箱金燦燦的黃金並未讓摩根忘形，他的視線停在海圖上，凝定良久之後才開口，語調充滿嘲弄。“我聽說這個國家的舊貴族像老鼠一樣擠在那裡。”

　　她似乎沒聽出譏諷，平靜的反問，“不介意從走投無路的老鼠身上賺點錢？”

　　“誰會跟黃金過不去？我們是商人，看在錢的份上不介意為任何人提供服務。”出人意料的回答令摩根大笑起來，輕視的目光生出一絲欣賞，隨後一收。“這張圖從哪來。”

　　她一手撫平翹起的海圖。“來自家族秘藏，算做交易之外的附送。”

　　摩根心下雪亮，就算不為一千萬金幣，單憑圖上標示出的新航線也有極高的價值，大手不經意的摩挲著腰刀，室內的溫度突然下降。“相當令人心動，不過你竟然敢隻身一人與我談判，不怕我把你綁去迦南銀行？”

　　女人鎮定逾恒。“提取款項的鑰匙在沙珊，恐怕您得乘船去取。”

　　摩根也僅是試探，如此巨大的財富，對方當然不會全無提防。“我很詫異，那些貴族的家眷究竟有多少？我從沒見過貴族流亡會拖這麼多累贅。”

　　“多數是普通人。”沉默了片刻，女人低聲回答。“他們唯一的過錯是隸屬於某個家族。”

　　“居然還有不肯丟下子民的領主。你又是什麼身份？屬於那個即將毀滅的家族？”摩根不予置信，但覺得十分有趣，眯起眼評估買賣的可靠度。“看來那個貴族對你很放心，你是他的女人？”

　　她是女人，但又不像女人，至少她的冷靜沉著足可擔當一樁交易的合作物件。

　　清麗的臉龐一無表情，她避過詢問，指尖叩了叩冷落已久的海圖。

　　“我是這筆交易的代理，您願意做這樁生意嗎，摩根閣下？”