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　　聯合

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　　風吹起了雪白的床單，晴空下如浪花翻卷。

　　寧靜安詳的小村深處坐落著一棟尖頂小屋，艾利在屋外修整籬笆，熟練的將腐朽的爛木刨掉，重新刷上油漆。莎拉從菜園裡走回，沉甸甸的籃子裡盛著新鮮萵苣和土豆。

　　“媽媽，我來做飯，你的腿剛好該多休息。”艾利接過籃子，扶著母親坐下，“等一會，我馬上就好。”

　　艾利乒乒乓乓的敲著最後幾枚釘子，莎拉看著碧藍的天空歎了一口氣。“不知奧薇現在到了哪裡。”

　　艾利一邊忙碌一邊安慰。“別擔心媽媽，那幾位先生看起來是好人。”

　　“就算他們是好心的紳士，為什麼一定要奧薇做侍女，我們一家人好不容易在一起。”莎拉傷感而無奈。“奧薇那麼年輕，又是個女孩子，我怎麼能不擔心。”

　　艾利撓了撓頭。“我看他們像是貴族，應該會信守承諾善待奧薇。”

　　莎拉越想越不安。“他們還留下了一袋金幣，就算雇侍女這金額也太多了，難道……天哪，為什麼我當時會答應。”

　　“媽媽你忘了，是奧薇讓你收下的。”艾利丟開錘子到母親身邊安撫。“她說沒事，讓我們在這裡住下，她和幾位先生一起把芙蕾娜還給索倫公爵，就算有什麼麻煩，索倫公爵也會幫她的。”

　　聽著艾利的話語，莎拉略微安心了一點，眉頭仍是緊皺。“不知奧薇什麼時候才能回來？”

　　艾利想了想。“她說過會定期寫信，萬一不對我就立刻去接她。”

　　軟軟的呼喚來自身後，奧薇回過頭。

　　芙蕾娜抱住她，仰起小腦袋。“奧薇，你為什麼要替那幾個人幹活？”

　　放下水罐，奧薇攬住孩子小小的身體。“他們需要一名侍女。”

　　“可所有事都是你做。”芙蕾娜滿心不快的依偎著她。“我不喜歡他們，我討厭奧薇這麼忙。”

　　奧薇吻了吻粉嫩的頰，心底溫暖而柔軟。

　　芙蕾娜皺起小鼻子。“奧薇，等我和父親見面，一定讓父親把你買下來，只做我的侍女。”

　　“謝謝芙蕾娜小公主。”奧薇失笑，柔聲輕哄，“你能先回去等我嗎？我整理完餐具就回去。”

　　芙蕾娜點點頭，乖乖的沿著來路走回，奧薇看著小身影消失在草叢中，才又蹲下來清洗杯碗。

　　芙蕾娜踢著石頭回到宿地，拉斐爾和以撒一邊，林晰在另一頭，明明是同行卻並不親近，多半時候氣氛沉寂。

　　拉斐爾在寫信，以撒或許極其無聊，示意芙蕾娜走近，小女孩審慎的觀察了一會，才慢慢走去，撫了撫裙子坐下。

　　“吃糖嗎？”以撒攤開手，魔術般變出幾顆漂亮的糖果，精美的糖紙閃閃發亮。

　　嬌嫩的小臉帶著狐疑，謹慎的沒有接話。

　　以撒帶著微笑誘惑。“如果想吃就告訴我，那樣我才會給你。”

　　芙蕾娜的回答出人意料。“如果你想給，根本不必我說。”

　　看來碰到了一條不易上鉤的小魚，以撒低笑出來，大方的把糖放進孩子手心。“好吧，你贏了。”

　　芙蕾娜拿到糖果並沒有吃，低著頭把玩糖紙。

　　“想你父親嗎？”對林晰所提到的索倫公爵，以撒相當有興趣。

　　芙蕾娜看他一眼，半晌才點點頭。

　　“抱歉，這一陣必須趕路，可能會有點辛苦。”

　　遙望著小溪的方向，芙蕾娜答非所問。“你會欺負奧薇嗎？”

　　以撒莞爾。“我看起來有這麼壞？”

　　“奧薇很好，可是常常有人想欺負她。”芙蕾娜轉回目光，情緒有點低落。“你們也討厭她的眼睛？像其他人一樣？”

　　以撒揚了揚眉，不以為意。“紅色的眼睛很特別，但也只是不常見而已。”昔年他曾隨船隊出海，歷經不少國家，早已見慣了眸色殊異的人。

　　“你看起來是個聰明人，那麼該對她好一點。”芙蕾娜的語氣像個大人，一本正經的告誡。“沒有比奧薇更美好的人了。”

　　“謝謝你的忠告。”以撒忍俊不禁，戲謔的調侃。“可愛的小姐，能否告訴我，為什麼你那麼喜歡奧薇？”

　　芙蕾娜認真的想了想。“她是最美麗的天使，既強大又溫柔，一直守護著我。”

　　以撒大笑起來，眼神漾起一絲嘲弄。

　　善良？美好？不過是溫柔面具造就的表相，這幼稚的孩子被身邊人賣掉卻還不自知。世上哪有滿手鮮血的天使，大概唯有單純愚蠢的小女孩，才會把魔女看成純白無暇。

　　聽出笑中的輕蔑，芙蕾娜生氣的閉上嘴，拒絕再與以撒交談。

　　林晰忽然開口，打斷了以撒的遊戲。“維肯公爵近期譴使者向沙珊示好。”

　　以撒目光一閃。“他很害怕。”

　　林晰淡道。“沒錯，他想與林氏聯合對抗執政府。”

　　“顯然維肯公爵在修納身上的投資徹底失敗了。”以撒深為有趣。“我記得林氏和維肯曾是政敵。”

　　林晰輕描淡寫。“那是過去，現在我們面臨一個共同的強敵。”

　　“朋友的確是越多越好。”以撒莞爾，看來林晰已決定與維肯合作。“那麼林氏打算出兵保護公爵的領地？”

　　林晰一曬。“他確實提出了請求，可惜那一帶的地形不利於防守，假如執政軍進攻，我建議維肯公爵放棄它，退到沙珊行省。”

　　以撒了然洞悉，微微淺笑，並不點破。

　　與其分兵禦敵，不如守護一方，就算林晰對維肯的合作條件感興趣，也只會選擇坐視不理。等敵人把窮途末路的公爵趕過來，一切自然落入囊中，林氏的年輕族長深諳守株待兔之道，以撒閑謔。“假如維肯公爵堅持憑實力對抗執政軍……”

　　林晰對維肯公爵的軍事能力不抱任何期望，不假思索而答。“他贏不了修納。”

　　以撒揚了揚眉。“聽說維肯公爵招募了大量雇傭兵，還重金聘請了蘇曼國的退役將官統領。”

　　林晰眉間多了一絲戾氣。“除非他的對手不是修納。”

　　以撒生出了興趣。“聽起來你很瞭解他。”

　　修納發跡的傳聞無數，幾乎被渲染成神一般的存在。

　　林晰沉默了一會，無表情的開口。“修納出身低下，但少年時已野心過人，甚至混進了皇家軍事學院。他心性堅韌、意志頑強，為達目的不擇手段，是我見過最難以捉摸的人。”

　　以撒靜聽，神色透出思索。

　　“凡登之戰他曾派出數個小隊送死，用鮮血麻痹敵人才得以成功，事後卻隻字不提；科佐是他的舊友，正是科佐的推薦他才得以成為土倫一戰的指揮，最後修納卻暗中挑動，將恩人送上了斷頭臺；維肯為他的政變貢獻了大筆金錢，可一登上執政官之位他就取消了與公爵私生女的婚約。”林晰神色陰霾，語調冰冷。“我十七歲認識他，直到數年前才明白，他的目標是不斷攀爬，直至登上最高位，其間死多少人，流多少血，手段何等卑鄙無恥，他根本不在乎。”

　　以撒有一絲欽贊。“修納確實冷酷，但也相當聰明，每一步都走得很穩。”

　　林晰冷笑。“他是個天生的投機者、冷血的政治家，將盲目的民眾玩弄於股掌，卻博得了眾口一辭的讚譽，真是可笑。”

　　林晰對執政官極其仇視，這不足為奇，畢竟上一任林公爵便是亡于修納之手。

　　以撒適時轉了個話題。“關於新能源有沒有更多消息。”

　　“執政府打下休瓦基地之後軟禁了神之火專案所有研究員，連調任的都被控制起來，得手難度很大。”執政府嚴密防護讓里茲人無隙可乘，林晰表面流露出遺憾，內心隱隱欣然。

　　“休瓦基地真不可思議。”以撒仿佛不經意的閒談，“聽說那裡還有一些秘密，級別更在神之火之上。”

　　林晰不動聲色。“恐怕是議會那些死老頭搞出來的把戲，誰知道是什麼東西，反正你要的是神之火，其他的一概無關。”

　　以撒優雅的淡笑，不再言語。