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　　戒慎

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　　除了晶礦，休瓦還擁有茂密的自然森林。

　　每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水霧森森，林間百花盛放，鳥獸成群，以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有別墅，繁榮一時，其後隨著越來越惡劣的治安，逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的別墅空蕩無人，天鵝絨帷幔落滿灰塵，華麗的雕塑與鳥雀為伍。

　　西爾曆1885年春季的一天，皇帝陛下心血來潮，將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行，整個城市空前忙碌起來。

　　帝都來的管家招募了大量雇工，裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器，試圖在最短時間內將久閉的別墅整飾一新。當走廊的扶梯漆光鋥亮，芬芳的鮮花驅走濁氣，廚房飄出熏腸和火腿的肉香，陽光所到之處一塵不染，狩獵會終於來臨。

　　春狩盛宴是上流社會的頭等大事，無數名流淑媛陸續抵達，休瓦大小別墅人滿為患，緊張的僕役在走道上飛速穿梭，響應每一個命令，侍女打開厚重的衣箱，熨平從帝都帶來的每一件華服。

　　但最忙碌的絕不是受人驅使的僕役。

　　休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物，城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐，法官宣判的過程簡化到極至，處刑台天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效，司法大臣對快速判決及驚人的案件數量公開嘉許，盛讚休瓦法官勤懇優良的品性，對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。

　　休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會，如此多的達官顯貴親臨，無不視為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全，休瓦各界壓力空前，基地承擔了主要防衛工作，巡邏的士兵大為增加。

　　在此同時，林伊蘭接到了一項特殊的命令。為了數月後的訂婚消息發佈，她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露面。

　　林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練劃分，除了必要的應酬場合，鮮少參與上流社會交際，這次卻無法回避的隨同父親一道列席，光想像她已經胃部不適。

　　踏入林家在休瓦的別墅，管家帶領成列的侍女家僕俯首鞠躬，林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶，造型古典的梳粧檯及粉盒，懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。

　　任憑侍女妝扮，林伊蘭詫異的問。“瑪亞嬤嬤為什麼沒來？”

　　身後的侍女將假髮以珍珠發針固定，又以發梳細緻的修整，形成柔美自然的長卷髮，恭謹的回答。“嬤嬤想來，但近期有些發燒，受不了馬車顛簸。”

　　林伊蘭突然抬頭，險些被發針戳中，不顧扯痛追問。“嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生。”

　　侍女嚇了一跳，趕緊挑松發結，“嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麼也不會，她自己熬點湯藥就好。”

　　瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮。“現在有沒有人照顧。”

　　“宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。”

　　她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裡也不提半分，竟連生病都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了心房。

　　撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙悉索拂動，落地長鏡裡出現了一個盛裝的女人。

　　束腰扣得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態。

　　襯飾著假髮挽起了帝都最風行的髮髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁複的設計極盡奢華，出自皇室御用工匠之手，為先代公爵夫人特別訂制。

　　一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。

　　林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。

　　在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。

　　林公爵穿著筆挺的軍式禮服，授帶鮮豔，胸口一排閃亮的勳章，見到她腳步稍頓，打量了一下沒說什麼，逕自向門外的等候的馬車走去。

　　行過身畔林伊蘭才發現父親身後還有人，正裝的少年有一種昂揚的英氣，對她點點頭。

　　“伊蘭表姐。”

　　明明戴了蕾絲長手套，她依然覺得指尖有點冷。“林晰？何時到的休瓦。”

　　“前天叔父派人接我過來。”林晰望著她，很快又別開視線。“聽說伊蘭表姐快訂婚了，恭喜你。”

　　林伊蘭極淡的笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸針。金色的胸針襯著飾帶，刻紋是林家的家徽，“謝謝，該是我恭喜你。”

　　林晰似乎想退開，不知為何又沒有動，低頭看她整理，“我不明白伊蘭表姐的意思，叔父他……”疑惑的聲音突的停住，少年盯著她，刹時想到了什麼，忽然呆住了。

　　林伊蘭不再停留，轉身離開，只餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒。

　　“走吧，宴會的時間到了。”

　　馬車裡沉寂無聲，窗外掠過層層樹影，休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。

　　單調的車聲中林晰突然開口。“請問叔父，這次讓我來休瓦是為……”

　　“作為林家未來的繼承者，必須讓社交界有一定印象。”林公爵淡道。

　　“我以為……這次是將伊蘭表姐介紹給社交界，而不是……”

　　林公爵略感意外的掃了他一眼，“可以一併解決，我不希望浪費太多時間。”

　　“或許不太合適，畢竟是伊蘭表姐初次露面，這樣做……”林晰的臉有些發白，在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完，需要相當的勇氣。

　　“林晰。”柔和的聲音適時響起，林伊蘭側過頭打斷了少年。“一會可以扶我下車？這裙子不太方便。”

　　“是，伊蘭表姐。”冷場了一刻，林晰的聲音低下來，“樂意效勞。”

　　馬車在休瓦市政廳前停下，迎上來的是等候已久的秦洛。

　　帝都最流行的禮服上別著絲巾，領結打得十分完美，秦洛顯得英挺而倜儻。他禮貌的問候了林公爵，又扶著林伊蘭走下馬車，毫不掩飾驚豔。

　　“真美，伊蘭今晚將令所有名媛黯然失色。”

　　“謝謝。”林伊蘭收回手，長長的睫毛覆住了榛綠色的眼眸，也覆住了冰冷的疏離。秦洛註定要失望了，今天林公爵的目的比他所預想的更為複雜。

　　在引領女兒踏入社交界的同時宣佈林晰為家族繼承人，無異于昭示公爵千金不受喜愛，更不足以在林家形成影響。即使聯姻，秦洛也不可能從林家獲取全力支持，這種變相的宣告，上流社會誰都能看懂。

　　父親無疑是欣賞秦洛的，卻又對他的野心抱有一定疑忌。

　　究竟是良駿還是野狼，該扶助或是箝制，唯有以時間來分辨。這樣的妻子做來相當有趣，誰知道會不會有一天，殷勤愛語化成無盡的怨憎，彼此相視如仇敵。