219、利息

久別重逢，女眷自然難免談些嫁娶之事，米氏還很關注善櫻的婚事，「本來說得好好的，我們這裡都要寫信回去打招呼了。連侄兒多少都體會出了我們的意思，怎麼忽然間又……」

家事不便多說，善桐忙道，「其實還覺得遠了，祖母年紀大了，總覺得身邊的小輩多一個一個。恰好這一位縣丞也有意，一來二去說得對卯，就把親事給辦了。倒不嫌棄表哥什麼，關鍵實在遠。」米氏不在意地擺了擺手，「就一問，也沒有別的意思。」她又笑吟吟地道，「聽說你們族裡和桂家又結了一樁婚事？」善桐自然要介紹善喜的身份，這就又要提起善楠的出繼，米氏知道善楠和善櫻都大姨娘所出的，眼神一閃一閃，顯然有所聯想。不過卻也並未說破，兩人對視了一眼，米氏又笑著道，「當時聽說你和含沁說了螞蟻論壇婚事，我們都嚇了一大跳！心想這含沁雖然也常來常往的，小夥子為人的確鬼靈鬼精的，但出身也未免低了點，和你有點不配。那時候還想呢，你娘眼界也不算矮了，怎麼……現在看，你們家有眼光的，含沁的性子正正投了聖上的喜好，這才小半年工夫，就比很多京城多年的老人都要當紅得寵了。」Ro(Zmk\t

含沁就一輩子都在西北混著，沒個一官半職，善桐也沒覺得他有什麼不好的。現在他走得這麼快，她心底自然也只有更加高興，抿唇一笑之餘，又不禁和米氏抱怨，「就因為似乎走紅得快，好多人送姬妾過來！我昨兒才到京城……」X0(tboj#

對著舅舅舅母，自然可以訴說抱怨這些私密事情的，米氏聽了倒不大當回事，笑道，「這我也知道，含沁一向全退回去的，這他立身謹慎的地方。」wIB`%V

又指點善桐，「不過你也要做得漂亮一點，家裡好說也要有兩個撐場面的通房丫頭才好。你大舅舅從前那幾個通房，不年紀大了，打發回老家做些粗活，就病的病死的死，到了京城之後我還費心物色了兩個，別人這才沒有話說。」'H5Mc$s

善桐雖然知道舅母為了自己好，卻也一陣鬱悶，只微微一笑，並不答話，米氏也不在意，又回身從櫃子裡尋了個小匣子出來，握住善桐的手要強她拿，善桐知道這銀票，忙要縮手，兩人僵持了一會，一邊道，「舅母，這就外道了——」3>E%e！D%

米氏沉下臉嚇唬善桐，「你不拿，我生氣了！你舅舅也說，你要不拿，以後也別登我們家的門！」WE]em>

話說到這份上，善桐也只好接過螞蟻論壇匣子，米氏就又笑起來，輕輕地摸著善桐的額發，笑道，「這就對了。從前含沁推辭的時候，我們沒有堅持呢，主要還想著，這你的嫁妝，自然要親自遞到你手上才好。你們小夫妻現在千好萬好的，以後還不知道怎樣，你聽舅母一句話，該心疼男人的時候要心疼……你看前些年那麼難的時候，舅母手裡的私房錢一點沒留全都出去了。可該攢私房的時候也別手軟了，男人有時候花錢沒譜，得靠你補貼，知道不知道？你可別傻乎乎的什麼都由得含沁安排，自己該留一手還要留一手。」W>-Et7&2

會說出從前的落魄，可見得現在起來了。王大和米氏不知道含沁身家，會做出這樣囑咐也很正常，善桐自然乖乖受教。米氏猶豫了一下，又道，「含沁這孩子我們也算從小看大的，他人極為聰明心細，我和你舅舅都很喜歡他。把你交到他手上，我們放心的，但你也要記住，你們兩人出身有差，娘家勢大，他自己在桂家地位也有幾分尷尬的，我看桂太太不什麼善茬。你手裡有了錢，嫁妝這不就又多了，更要多體貼他一些兒，別讓他覺得你瞧不起他了。」U9b?i$

這都真真正正的貼心話，善桐一一點頭受了，兩人又說了許多話。米氏知道榆哥來了京城，便有些不滿，「今日該和你一起過來的。」Zd"^

「我們也去問過了，哥哥落腳後發了低燒。」其實善榆必須先去楊家拜訪堂伯父——雖說似乎親母舅關係更近，但這些年來小四房大爺隱隱執族中牛耳，善榆作為小四房男丁，和善桐這個出嫁女眷的態度又不能一樣，善桐只好硬著頭皮扯了個螞蟻論壇藉口。「估計水土不服，還有點鬧肚子，就在家歇著了。」HS1zA

米氏忙問了幾句好，又說了些別後的境況，因談起一路上京的遭遇，善桐不免告訴她自己得了痢疾，「幸虧得了渠家的照料，一路真悉心服侍，連嬸嬸都說比皇帝出巡還舒服。這份情看著給我的，其實還看在大舅舅面子上，我也不謝他們，只謝舅舅、舅母吧。」Eg#WR&Uq"

米氏顯然和渠家十分熟悉，對這份慇勤，她受得很坦然，看來似乎也的確被取悅了，嘴角一翹，不過說了一句，「他們也有心了。」@7，k0H9Moa

便不再提晉商的事了，善桐亦頗知道忌諱，也不再說，並根本都不去問這盒子裡該有的銀票哪來的——憑藉王大現在的職位，靠俸祿，他多少年都根本還不起。只問兩個表哥的親事，「現在都應該已經定親了吧？」77p863

「都還沒說定呢，你大表哥等著科考後再說，有個舉人身份說親也好看些。」米氏道。「王時那傢伙，成天東奔西走的只顧著文壇什麼事，我也不懂，你舅舅說隨他，我就這犯愁呢，你舅舅都望五十的人了，以後要分家了，按他性子那麼不看重金錢，沒幾年家產說不定就能敗光，還得娶個能守財的媳婦最好的。這也在相看，本來為你大表哥看中了秦帝師家一位閨秀，不想人家命苦，祖父喪事過後又逢母喪，現在還守孝呢，出孝年紀又太大了。」Lk1e{！a

反正兒女親事，說起來就扯不完的話，善桐遇到話縫，忙道，「說起來……」xh9Os<

就把桂太太也一道上京，主要為了想相看兒媳的事和米氏說了，一邊抱歉道，「其實按理輪不到我這個做小輩的來託人，但我們家真多年沒和京城走動了，現在就算有兩三家親友在京城，那也……」d\v1R-V

那也沒到能把桂太太介紹進上層交際圈的身份，米氏自省得，她唇邊不禁露出一抹笑來，和善桐開玩笑，「我還當這事，你會托你堂伯母呢。說起來，桂家和他們也不能算沒有交情了。」IcP\#zhEv

她唇角一翹，只打趣了一句，便爽快地應承了下來。「外甥女的忙還能不幫嗎？再說也舉手之勞。」QSSA)

這就吩咐人去問，「問問林太太，就說……」cogIkB&Ju

到了中午，又要親自下廚給善桐做些拿手小菜，善桐勸都勸不住，一時又有些感慨，「還生女兒最貼心了，你看兩個兒子，一個在老家讀書，一個都不知道野去哪了，有個女兒就好了！不過，我們三姑娘也和女兒比不差。」x7ZaI{

當時借這四萬兩的時候，老太太用善桐名義，其實人情倒和她沒關係，反而有點借外甥女身份來捏王家的意思。但看米氏態度，卻貨真價實地領了善桐的情，善桐左想右想，都不知道她如何看穿就中文章的——她的確為舅舅舅母說了幾句話，也接受了自己嫁妝將比別人薄幾分的結果，但除非母親主動說出來，不然舅舅舅母該從哪裡知道？可母親這麼說，反倒減損了她和舅舅的螞蟻論壇情誼了。她心下不解，又不好問，只好先放在一邊，請米氏指點，「您出去應酬得多，這一兩年間冷眼看來，有哪些人家的姑娘宗婦材料呢？相貌倒過得去就行，但手段不高，恐怕鎮不住場子。」cp$GP*{@

米氏低眉沉吟了片刻，才道，「這個一時間也想不到，等我想好了再慢慢和你們說。」g5:?O，?

一時又邀桂太太上門來坐，「只怕屋舍簡陋，慢待了貴客就了。」S#:l17e3

善桐自然也客氣了一番，也請米氏上門做客，兩人還有許多話要說，但因來往回話的媳婦多，善桐看出米氏社交忙，便起身道別。米氏也不好意思得很，「上個月太后欠安，我們都不敢飲宴，前兒才剛傳出痊癒消息，所以這幾天事情多些。」lhChk7l

又有京城特色的交際現象，善桐忙記在心裡，回去和桂太太匯報了，自己回到屋內才打開盒子來看，裡頭不過一張紙票，上頭用了王大的私印，寫了以善桐名義存了八萬兩白銀在盛源號櫃上，憑此票可隨時支取云云。u4j"U6"]M

善桐剛從山西過來，哪還不知道盛源號的源字暗合的就渠家的渠字，這八萬兩恐怕還真就直接從渠家的戶頭移到她這邊的，不過蓋了王傢俬印而已。這種授受辦法，其實毫無煙火氣息，比起真金白銀地送銀票要保險多了。她不禁嘆了幾口氣，也不知在嘆些什麼，又對著花花綠綠的紙票發了半天的呆，等含沁回來了，便拿給他看，道，「還就還了，還要翻倍還。這下真不知道說什麼好。」E>+>！On)b

含沁開始還說不該收，善桐給他學了一遍，他也無語了，過了一會才說。「看來舅舅和渠家人越走越近了，手上真一天比一天寬鬆。這……也沒什麼不好的，既如此，錢肯定不問題了，給你你就收著吧。」=*1NVi$n

又笑眯眯地逗善桐，「這回還捨得不捨得給自己置辦首飾了？」c]zFZJ6M

善桐白了他一眼，「祖母為了擠出這四萬兩，也大費周章，也不知道現在手頭私房還緊不緊了。老人家過慣了大權在握的日子，現在公帳給大伯母管，爹娘私底下借出去的肯定回不到祖母手裡，我看還要還一些回去。」{:1XN

含沁難得一怔，老實道，「這我還真沒想到……該還回去的，說你借，其實還老人家借。姑婆要不要吧，你態度要做出來的。」G:p85k`

善桐也覺得這個理，便和含沁商議了，就動筆寫信給祖母，言說因大筆錢財，等可靠人回去了再送回村子裡。只先和祖母說一聲云云，含沁在一邊看著，只微笑，又揉捏著善桐的後脖頸道，「小半年不見，你倒懂事了不少。不過這不把錢看在眼底的性子，還從小帶出來的。」.p，VZ9

「那也因為從小沒怎麼缺錢。」善桐倒覺得這一點不值一提，又在信中帶了幾筆含沁好、大妞妞好等等，便和含沁兩人抱過女兒來，大妞妞剛剛吃飽，正精神的時候，見到含沁也沒第一天那麼排斥怕生了，含沁一伸手，她扭過頭看了看母親，便猶猶豫豫地往父親懷裡撲，含沁笑得眼睛眯成一條縫，「誰的女兒和誰親！」I{jvUYrKH

善桐呵呵一聲，又伸出手道，「大妞妞過來。」大妞妞不來，她便假裝出哭聲來，果然女兒著急了，揮舞著手奮力掙開含沁，在床上一路爬到善桐懷裡，又直起身來要打善桐的臉。含沁也氣得擰她，到底還把大妞妞給抱回去了，摟在懷裡甩著撥浪鼓逗她。VOLj#H

一家三口鬧了一會，一時大妞妞睡了，含沁方才親自把她抱回屋子裡。回來和善桐一道洗漱了，善桐才想起來問，「今天你和舅舅在一塊嗎？怎麼本來不出宮的，又出宮了。」\7uM5k}l

「最近心緒很不好。」含沁皺眉說，「為了攤丁入畝的事，朝廷上下鬧得非常厲害。焦閣老旗幟鮮明地反對這一事的，你堂伯自然贊成，但焦閣老年紀大了，那都先皇手上的閣老了。他不點頭，朝廷也很難放手去做，再說也還有一幫子人極為反對此事——你就想想一旦地丁合一鬧成了，我們家一年要交多少稅銀，就知道厲害了。更別說我們家地還少的，其實焦閣老的地都不多，真正地多的他底下的人，就楊閣老名下不也有千頃良田？你說這事吵得厲害不厲害？今天開了小朝會，大家又吵，心情不暢，就帶著我們出去散心了。」0{HRiQH9+

他左右一看，一縮脖子，小聲和善桐說，「其實我猜，心裡這麼不舒服，還因為封首領出京去了，他想他呢！」S@FO&o0

這個封字，頓時觸動了善桐的敏感神經，她和天下每一個女人一樣，對於皇宮內部的風流韻事都極為好奇，一下就豎起了耳朵。「什麼封首領，不就——就那個——」6！ve6ZB[p

含沁反過來叮囑她，「這件事千萬別外傳，尤其當著孫家人、楊家人、牛家人的面，提都不要提。知道了？」_1p8(n

這等於肯定了善桐的猜測，她興奮地纏著含沁問了半天，想到封錦當年丰姿，也不禁道，「真比女人還要美貌，我生平見過美人裡，也就只有琦玉能和他相比了，且兩人長得還有些像的。這樣的美人，最終歸宿皇宮，也算得其所了吧。」

　一時又問了王大，得知大未曾隨駕，估計被人請去說話了。「現在人人都想探他口風，還有平素裡幾個近臣，都忙得不得了。」

兩人談了半天，含沁還說，「明日我要當班了，不能和你一起去閣老府，這半年來我們走動也不多。對螞蟻論壇內院我也不大熟悉，閣老太太平時很少出來應酬，多半在內堂誦經。據說性子有些古怪的，你萬事要小心，要誰說起攤丁入畝的事，你就說不知道。這種事不我們武將可以置喙的……別的倒沒什麼了！」{^VtD

一時又嘆了口氣，「這幾年朝廷還真風雨欲來，各方面都有事，就為了這個地丁合一，前兩個月剛發作了工部尚書，現在兩邊正頂牛呢……反正，走一步，看一步吧！」*@2Bh4

善桐便知道還有很多內情含沁沒和自己交待，只怕隨著在京城生活的深入，她也要不斷接觸這些政治上的風波，雖只邊緣，但其詭譎的面目，也已經悄悄露出了一角。桂家能不能把握住朝廷的脈搏，穩住自己的地位，某種程度來說，就得看在京城的這些成員，能不能獲得更多的信息了。而若一步行差踏錯，恐怕王家就前車之鑑，能否東山再起，那還兩說的事。