嫡女成長實錄- 最後

因為在國喪期間，含沁也不好久住，不過是送了個禮，又小住了兩天，便告辭回了天水。「家裡還有很多事要準備！」

老太太很是詫異，還想留他過年，「你從前事情多，東來西去的也就不說了。這回還說我們閒了，能和你多親近親近，怎麼這國喪期間，邊事也太平，你們村裡還有什麼你非得回去的事兒不可？」

就是最近一腦門子官司的四太太都吃驚了，「就是啊，你看家裡現在也沒個少爺，冷冷落落的，老太太最愛熱鬧，你就是陪陪老人家也好的。等過了喪再往西安城去過年，豈不是最便宜的？」

雖然也不無氣的意思，但看得出來，四太太對含沁的印象也還真的不錯。

含沁只是笑。「家裡真有好多事呢，我這幾年老在外頭跑，連祖屋都沒修繕清楚，家裡人口又少。今年乘著天氣還沒大冷，趕著回去還能開幾天工嘛。再說，還要盤盤賬，去佃戶家裡走動走動，買幾個下人使用——可不是一拍腦門，就有一連串的事兒等著我做呢？」

眾人聽到他這樣說，也就不再多留了，老太太猶道，「讓你四紅媽媽沒事多回來走動走動也好的，可憐她自從跟你母親過去天水之後，恐怕也沒有見過自己的老哥哥、老姐姐吧。」

因為是一大早請安的時候，善桐也在屋裡，含沁一個個道了別，輪到善桐時，他便肅穆了神色，規規矩矩地道了聲表妹珍重，善桐也繃緊了小臉兒，低聲應酬幾句，兩人便不再互相搭理。老太太看在眼裡，還當善桐是因為自己的胡亂猜測，從此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微後悔：「按含沁能耐，將來成就未必會低，三妞自己親哥哥又是那樣……兩個人要還和小時候一樣兄妹熙和，沒準出嫁後有一天就用得上含沁幫忙了……」

旋又覺得自己多慮：到了那一天，不沖別的，就沖這些年來兩房的走動，以含沁為人，那是必定會盡心盡力照拂善桐的。

她有了這一層想法，就更覺得為含沁說親的差使，當仁不讓只能落到小五房頭上了。指望桂太太，那是水月鏡花的事，更何況也未必能遂含沁的心意，至於別的世交好友，只怕也都礙著沒一層親戚身份，就是想要越過老九房為含沁說話，都沒這個底氣，更有些聰明人，只怕也顧慮著得罪了老九房。

得了閒就和四太太商量，「是不是該寫封信給你二嫂，讓她在西安城裡也為含沁留意留意？」

要不是善桐就在一邊坐著，四太太是肯定不會吝於說幾句王氏的壞話的，她看了善桐一眼，勉強地笑了，「您還嫌二嫂的事兒不夠多啊？這光是自己家孩子的親事就折騰不清了，檀哥、榕哥、柏哥，還有……」

見四嬸看了自己一眼，善桐心中一動，倒也佩服起了四嬸打探消息的本事：牛家拒婚的事，母親怕是壓根就沒和家裡挑明了，也不知道四嬸到底是哪來的消息，不過看她吞吞吐吐的，只怕也還沒拿準了。

「說的也是。」老太太就跟著念叨起了牛家的回信。「這信送出去也有一段日子了，成不成好歹給句話啊，她們不回話，我們也不好隨便說別的人家，還好榆哥還小，要是檀哥，眼看著就耽誤了。」

這句話其實正中善桐的心事，要是從前，她多半又要鬱鬱不樂一陣了，此時雖然心中事情也多，但篤篤定定，什麼事都有了個詳盡的安排。小姑娘就算再三遮掩，到底態度中還是流露出一股從前未曾有的安詳，蕭氏看了她一眼，笑道，「咦，我看老太太生日也是好事，這幾天三妞臉色就好多了，可不像前一陣子那樣失魂落魄、鬱鬱寡歡啦。——怎麼，是你的沁表哥又給你帶了什麼好東西，還是你娘從西安給你寫了信回來？」

人這一輩子將精力花在哪裡，真是看得出來的。聽她口氣，竟似乎是連善桐不中意衛家這門親事，都已經打探得了消息……要不是那晚和母親對話時，院子裡都是多少年的老人了。善桐真恨不得一個個把二房的下人蓐上一遍，免得蕭氏這麼話中有話地敲打自己。她見祖母果然露出注意神色，心中一時大急，忙又安慰了自己幾句：不要緊，就是到了最壞的地步，也……也沒什麼大不了的。含沁不是早都有了定計，每一步都已經準備了對策。自己只需要跟著辦就是了，什麼大事都辦下來了，可不能患得患失，搞得發揮失常，第一步就露出了馬腳。

「噢。」她若無其事地說。「前陣子家裡事情多，可不是心思就沉了？再加上天氣冷，善喜那邊又不方便過去，在家呆著多無聊呀，又不能老出門串門子……畢竟大伯母說得是正理呢，咱們家什麼身份，可不能和一般的村婦一樣，成天就知道這家走走那家坐坐，東家長西家短的。」

這話連彈蕭氏兩個軟肋，就算蕭氏本來城府深沉，亦不禁要微微色變，更何況善桐素日裡對她倒一向是尊敬有加，從來都很少當面打她的臉。蕭氏一時哪裡吃得消這麼兩句話，當下就鬧了個大紅臉，見老太太眯著眼似聽非聽的，心裡更加沒有意思，搭訕著又坐了一會，便告辭出去了。老人家這才睜開眼來，指著善桐故作惱怒，「對你四嬸也太不留情面了，該打。」

「她要不編排我的親事，我也不這麼說她。」善桐翻了個白眼，嘟嘟囔囔地道。「人家正心煩呢，好容易過去了一會兒，還來招我……」

因為家裡事多，兒女們也都在議親，老太太還當衛家這門親事，因為善桐本人不願，也就擱置住了。聽善桐這麼一說，倒是想起來問，「那你娘到底是怎麼個意思？還是看好衛家？他家這門親事有這麼好？」

「說起來倒也不算太差。」善桐還是說了句公道話。「婆婆人也和氣，雖然輕浮了些，對名利透著熱心，但也不是勢利小人。說得明白點，牛家那個琦玉姑娘，從前衛太太對她好，那還是因為用得到她，現在對她好，可還有什麼用呢？但我看琦玉在他們家住得還是挺安耽的……衛麒山怎麼說也算是個武林高手，青年才俊吧。就是我實在和他犯相！再說，善桃姐還沒說親呢，憑什麼就要我先說親呀。要說，把他說給善桃姐去。」

見小姑娘一提到衛麒山，那氣鼓鼓的樣子實在不像是裝的，老太太不禁就微微一笑：「行，那你就挺著，等你娘死了心了，你和我說，我再和你大伯母提一提，要是她也看著好，咱們就真把善桃給說過去。」

提到說善桃，其實無非是善桐無心一句打趣推托，兩家親事，說簡單有時候也簡單，說複雜，有時候方方面面還都得考慮清楚。衛家的做派連二房都看不上，大太太肯定就更看不上了，老太太老了老了，倒很有幾分亂點鴛鴦譜的勁兒。她搖了搖頭，沒跟著湊合。「那您可還得問大伯母的意思了……」

算算日子，含沁也走了有七八天了。想來那封信應該已經在去京城的路上，善桐便格外將心底的煩惱多露出了幾分，她輕輕地嘆了口氣，把額頭靠到老太太肩上，望著屋角只是不說話，半天才道。「祖母，我想……我想再去西安城一次，住上幾天，好不好呀？」

老太太是真的挺有幾分不捨的，孫女兒眼看著就要出門子了，還是能帶在身邊多幾天，就多幾天。她嗯了一聲，「怎麼著，才回來又要過去，你不是說看不上衛家嗎？可這麼一過去，你娘那邊說幾句好話，架不住這麼一相看，要是挑不出毛病來，再說些衛家的好話，稀里糊塗定下了親事，回頭可別怨祖母不出頭為你說話啊。」

國喪三個月，眼看著就要過去兩個月了，出了國喪就進了臘月十八，一家人連二老爺都要回村子裡過年，王氏就是再喜歡這門親事，也架不住老太太站在善桐這邊，要是能夠爭取到二老爺，一家三巨頭裡兩個都不喜歡衛家，王氏又不是吃了秤砣，這件事自然也就這麼過去了……老人家不知道前因後果，會這麼安排，也是她慣常的作風，講究節奏，不急不緩，動靜雖不大，一切卻都在掌握之中。

但善桐就不這樣看了，以母親對榆哥的偏愛，這一次恐怕還真就是吃了秤砣鐵了心。其實她都不知道自己再去一次西安還有什麼意義，要不是含沁一力主張，要不是她也始終還懷抱了一絲希望……

她就輕輕地嘆了口氣，略帶愁悶地找了個藉口，「我就是怕娘自說自話，自己和衛家把話給說滿了。這天寒地凍的，來回送信又慢又費事兒，索性我自己跑一趟，再和娘說說。衛家這門親，殺了我我都不嫁。」

孩子大了，真是有了自己的主意。上回自己問她心底是不是有人了，她含含糊糊，沒說是也沒說不是，這回對衛家的反彈態度又這樣激烈……

老太太想了一想，再相了相善桐，見她雖然近來有些消瘦，眼底也還帶著青黑，但畢竟年紀擺在這裡，就是在這樣昏暗的室內，臉上都似乎有光發出來，容色照人之餘，一雙桃花眼寧靜地垂著，眼底似乎有絲絲縷縷的雲霧籠罩，叫人看不清神色，分明透了一絲狡黠，卻又純良得不得了。她不禁就輕輕地嘆了口氣。

「你自己要把得住就好。」她輕聲說。「孩子，這一輩子的事，可不能兒戲了。祖母老了，你娘呢又遠在西安，你的心事，也就你自己清楚。你就記住一點，家裡人再沒有不期望你好的，什麼事你別瞞著家裡……中意誰不中意誰，你可要早些說。」

見善桐微微一顫，顯然是明白了自己的深意，她便不再往下敲打，而是若無其事地道，「明天動身也有些急了，後天天色要好，乾脆我也帶著你四叔四嬸一道，咱們一起進西安城去鬆散兩天吧。」

這顯然是為怕善桐和王氏之間話沒有說攏，王氏還是看好衛家，硬要為女兒做了主。到時候自己又遠在村裡，善桐連傳信都不方便——

善桐眼淚都要出來了，她哽嚥著輕輕叫了一聲，「祖母……」

又慢慢地將頭靠到了老太太肩上，低聲道，「我中意誰不中意誰，一定及早告訴您，不讓您為我操心……」

話雖如此，可想到要成就這麼一門婚事，似乎還是難以不讓祖母操心，話到了末尾，最終還是化成了一聲嘆息。

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老太太進城可是大事，老人家當天派人進城裡遞了話，第二天一大早，檀哥、榕哥連柏哥、桂哥四兄弟就帶了家人趕回村內，趕了兩駕特別加工細作過的馬車，又預備了路上用的大小瑣屑事物，大太太甚至派來了身邊最信重的老媽媽。「說是您難得出門，天氣又冷了，要在路上受了寒，那可怎麼得了。」

善桐本想自己過去西安，沒想到老太太一念之間，反而鬧出了這麼大的動靜，倒使她原來的算盤落了空。跟著祖母進了城，和王氏不過是對了幾個眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下來吃了一頓飯，王氏又和大太太一道忙著安頓老太太安歇。次日起，連著幾天都有收到消息的官員家眷上門來拜望老人家，又有些經年的老親戚、多年的老掌櫃等等上門來看老太太，王氏自然是要陪的，就連相看衛麒山的事一時都未提起，還是善桐主動提出，「琦玉上回就惦記著想看金雕呢，沒來得及邀她過來，我就又回去了。這次過來……」

王氏還當女兒經過這一番苦悶，總算思想有所鬆動，大喜之餘，不禁將善桐攬在懷裡，輕聲細語地道，「還是三妞妞和娘貼心——好好好，明兒就打發人請琦玉上門做好不好？」

想了想，又覺得畢竟還在說親，這樣安排，並不大妥當，就又轉了主意。「或者托你舅舅的名義，讓你舅母請琦玉上門做，倒更好安排……」

她越想越是開心，越想越是心花怒放，竟忍不住在善桐額角難得地印下了一吻，又緊了緊懷抱，「孩子，娘不會訛你的，衛家雖然不是第一等人家，可也真的不差，你過了門就是當家少奶奶，日後的好日子有的是呢。甚至比你大姐的日子都要強些！」

善桐垂下眼，她輕輕地嗯了一聲，又微微掙動了一下，低聲道，「娘，你……你抱疼我了。」

王氏才一鬆手，她就迫不及待地從母親懷裡鑽了出來。