嫡女成長實錄- 英雄

送走了牛琦玉，善桐還有些意猶未盡，和善榴議論過了，「天底下也有這樣好看的小姐姐，又這樣溫柔。」

又跑去和王氏說，「真不知道西安城裡還有這樣清秀靦腆的小姑娘，牛姑太太還誇我們呢，就是一個琦玉姐姐，都夠她看的啦。」

王氏和善榴、米氏都看著善桐笑，笑完了米氏才說。「傻孩子，你當她為什麼被養得那樣嬌貴，那是牛家預備了要嫁進東宮去的。所以才特地從福建請師傅來教繡花，她不漂亮不溫柔，那還成何體統？」

善桐一怔之下，才明白自己畢竟是比大人們少了幾分遠見。沒能見微知著，看透事情背後的深意。

「要做太子妃，那她的出身還是矮了幾分呀。」她就怔怔地道，「能壓得穩後宮嗎？」

「能不能，那是選秀時候的事了。」王氏淡淡地道，「不過，她生得太美，出身又不夠，恐怕牛家人也未必會選她。他們自己內部，肯定也有紛爭有比較的，還得看當家人怎麼說了。要瞄準的是皇后的位置，就得尋覓一個穩重平和些的，出身高些的。恐怕牛姑太太嬌養一場，也只能落得一場空了。」

米氏又恭喜王氏，「看來妹夫在定西幹得不錯，你還是有福氣。」

這一次善桐倒是很快也想明白了：衛麒山剛剛從定西回來，自己父親是紅是黑，他自然是最清楚的。牛姑太太對在自家這樣熱情，只怕還是因為父親受到了上級的好評。

「這些年來，看在他小四房堂兄並我們家的面子上，一般人倒也不大為難。」王氏唇邊不禁含笑，「他年紀也輕呢，且慢慢來吧。」

她嘆了口氣，又道，「權神醫在定西也好的，這個人忙起來就顧不得吃飯睡覺，身邊帶著的兩個小廝又不敢怎麼勸，能給他把把脈，那是最好。免得累壞了身子，也不值當。」

一時又和王氏說些京中的事，這兩個官太太久居京畿，別的不說，對京城人事還是極熟悉的。一時間權家長許家短，焦家這個，秦家那個的。善桐聽得幾乎要掩耳疾走，索性退到一邊安靜練字。第二天一大清早，桂太太就派人來接她過桂家去。

今次上桂家，桂太太邀的是善桐一個人，王氏也沒跟著湊熱鬧的意思。只是打發善桐換了一身貢緞裡素紗面的短打，淡淡地道，「這是你舅母和我趕著給你裁的，畢竟是長輩針線，你要仔細些。」

娘這幾天累成這樣，得了閒抽空還要做衣裳，善桐撫著衣襟，不禁感慨萬千：也不知道娘通身的精力是從哪裡來的，居然面面俱到至此。

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桂太太這一次根本都沒有在堂屋裡等候，轎子進了二門落地，僕婦便把善桐領到了另一條路上，東拐西繞的，竟又出了二門，進了個大校場。桂太太直接就在校場邊上，一邊刷著一匹大白馬的鬃毛，一邊對善桐笑道。「你來了！」

見善桐打扮清爽，她又是一笑，「我還當你沒帶騎馬的衣裳來，特地把含芳的衣服翻了幾件出來改小了。這樣看，倒是白預備了。」

善桐此時面對桂太太，不知怎麼，反而更落落大方，更放得開了。她雖然還有些不服氣，心裡想著要撐住楊家的面子，但少了想望，反而更揮灑自如，含笑承認，「也都是娘和舅母熬夜趕出來的，出來的時候沒想著要騎馬，的確沒帶。」

也沒等桂太太回話，她就踮起腳尖拍了拍大白馬的身子，笑道，「這是要給我騎的嗎？」

只聽得嘶鳴一聲，馬兒長長的尾巴甩過來，要不是善桐躲得快，險些就要被掃到了臉。桂太太笑個不停，「不行，這馬性子烈，你和它也不熟，我怕你出事呢。你騎的馬兒在那邊。」

便有人牽了一匹棗紅色的馬來，善桐留心一看，見它是騸過的，倒的確是放心了些。她握住馬鞍，也不要人扶，輕輕巧巧就翻身上馬，看桂太太騎的那匹大白馬，不但沒有騸過，比自己的馬兒又更高大了幾分，心下倒是大為欽佩，「沒想到桂伯母居然能降得伏頭馬。」

桂太太眼神大亮，笑著讚道，「嗯，是個懂行的，你沒訛我呢，平時在家也常常騎馬？」

若真不會，訛了還怎麼下台？善桐心中不免一笑，口中卻甜甜地道，「平時要學的東西多了，也就是十天半個月，才騎一小會兒。要讀書，要寫字，要繡花，要學管家……嗐，能騎就不錯啦！」

兩人說話間，已經彼此相隨，在校場裡跑了幾個圈，桂太太多少有些不足，一邊帶著善桐往校場外頭跑去，一邊道，「我們家含芳和麒山今兒也在兵營那邊，帶你去瞧瞧吧，要射箭也得往那裡去，家裡還是小了，有些施展不開。」

雖說西北民風較為粗獷，時常能見著女子拋頭露面地在外行走，但似桂太太這樣撥馬就出門的女眷，也的確還是不多。善桐一面有些憂慮，一面也的確大感新鮮，一抖韁繩跟在桂太太身後，一邊笑道，「噯，我就跟著伯母了，伯母就是把我賣了，我也跟著您。」

「你這孩子，多會說話！」桂太太朗聲大笑，自邊門出了元帥府，便道聲跟好，一夾馬肚子，放馬跑了起來。善桐忙縱馬跟在後頭，兩人一前一後，很快就出了城中最繁華的地帶。又越過了一片破舊不堪，居民蓬頭垢面的貧民窟，眼前依稀就可見東北角城，一併連天的兵營：西北軍事重，這片兵營儼然是建成幾年都沒有撤銷。久而久之，眾人也習以為常，都以城北大營呼之。

見了兵營，桂太太才緩了馬速。這個貴婦人又是一臉的容光煥發，看起來似乎才三十出頭，精神健旺得不得了，一邊誇善桐，「嗯，你懂得學是好事。女兒家的心思不能只放在刺繡上，讀書寫字也好，騎馬射箭也好，算賬管家也好，都要拿得起來。不然出嫁了有事，只會哭，只會繡花，那有什麼用？——唉，不過有時候，有本事也沒辦法，你看老百姓日子，是眼看著就窮苦了。這還是省城呢，鄉下地方，只怕更難過些。」

善桐前幾日第一次見桂太太，可以說是又不喜歡她，又有些怕她。今日裡不知怎麼回事，居然覺得桂太太其實也滿和藹可親的，作風爽利大膽，也有種說不上來的魅力。她也跟著嘆了口氣，低聲道，「朝廷打仗，第一個苦的還不是百姓！」

桂太太深以為然，卻沒有多說什麼，只是格外留神又看了善桐幾眼，帶她從營房間穿過，沒有多久，就見到城牆下一大片空地，有許多兵士在其中撥馬為戲，似乎有些在打馬球的，也有些對著箭靶，射那沒箭簇的木箭，以此練習武藝。

見到桂太太，眾人都抱拳行禮，卻並不下跪，桂太太也不介意。帶著善桐又往外走了走，再繞了個圈，才見到一個寬大的校場，卻幾乎都是空的。

「這是你伯父親衛們平時演習的地方，眼下人都到前線去了，空蕩蕩的，我倒是時常過來。」

桂太太一邊介紹，一邊拿過一把小弓來遞給善桐，問她，「一點都不會？」

善桐倒是玩笑般學過些皮毛的，此時試著將弓拉開，居然可以拉滿，不禁一陣喜悅，沖桂太太炫耀道，「您瞧，我能拉滿呢！」

桂太太不禁捧腹大笑，她還沒來得及說話，校場外頭已經傳來桂含芳同衛麒山喘不上氣的笑聲，善桐面上一紅，訕訕地收了弓。聽桂含芳一邊笑一邊道，「哎呀，三世妹真厲害——這是我六歲學射箭時開的弓，你居然能開滿呢！」

「好了，人家是女孩兒，能和你比？」桂太太笑夠了，才直起腰喝了桂含芳一句。

善桐既然一無所求，自然也懶得討好桂太太，她就紅著臉策馬靠近桂太太，「伯母！您瞧兩位世兄又要欺負我了！」

桂太太倒是看她可愛，笑眯眯地道，「好，我罰他們——含芳，去取硬些的弓，並一些棉花箭來。我記得你帳篷裡還有些的。」

桂含芳便怏怏地撥馬去了，桂太太這才對善桐道，「你別小瞧了他，雖然他小，可五六歲起，一年有竟半年在這裡住的。自己的帳篷自己收拾，和他大哥、二哥一樣，都是好樣的。我養兒子，同你娘養女兒一樣，別看年紀小，可從不嬌慣。」

這話就有些味道了，善桐心裡似乎品出來了，又覺得不信。她索性也不多想了——也不敢多想，隨口敷衍了幾句，便央求桂太太，「您說，我今兒能學在馬兒上射箭麼？這個我在楊家村的時候看桂二哥並許家那一幫子鐵衛做過，好好看呢！」

桂太太直笑，「你還是好好地在地上練吧！我怕你兩手一抬就得摔了。」

衛麒山此時也縱馬過來，繞著善桐的馬兒來回穿行，逗得棗紅馬一陣不安。他雖然騎的也是騸馬，但畢竟騎得熟了，善桐有心閃避都躲不開，半日裡才得了空縱馬出去，氣鼓鼓地白了衛麒山一眼。偏偏並不理會他，只是和桂太太說笑。桂太太說了衛麒山幾句，見衛麒山似聽非聽，也就不管他。

不一時，外頭士卒們忽然鼓噪起來，桂太太眉頭一皺，扔了一句，「你們在裡面不要出去，我去看看！」便轉過馬頭出了小校場，善桐手裡拿著小弓同些棉花箭，一時很有些技癢，想要試著在馬上射箭。可看了衛麒山一眼，又怕自己射得不好被他笑了，只好撥馬在小校場一頭呆立：卻是無論如何也舍不得下馬了。她其實很喜歡騎馬，只是在家總是太忙，又不願給大人添了事。今日之後，還不知道什麼時候能摸到馬鞍呢。

她不去招惹衛麒山，衛麒山卻自然是要來招惹她的。沒了桂含芳幫襯，他也並不害怕，慢吞吞地撥馬到她身邊站著，他就笑了。

「你膽子不小呀，三世妹！我還當你見了我就要跑呢！」

善桐掃他一眼，面帶寒霜並不說話，衛麒山眨了眨眼睛，帶了一絲病容的面上又現出一縷笑來，他輕聲道，「嗯，你想學射箭？我可以教你。」

一邊說，一邊就從身後解下弓來，又慢條斯理地抽了一支羽箭，動作利落爽朗，倒是顯得格外矯健。善桐不禁看著他，卻還不願搭理他。衛麒山笑著衝她眨眨眼，撥馬遠遠地跑動了開來，跑了幾圈，在馬上張弓搭箭，一箭果然就射中了一個固定的木靶子。善桐斜眼看時，只見那羽箭雖然沒有箭簇，箭頭甚至包了薄薄的棉絮，但也將靶子上擊打得木屑飛揚，將將中了十環。

衛麒山手上的工夫是真的很說得過去的！

她不情願地點了點頭，拍手道，「射得好！」

衛麒山面上閃過了一絲得意，卻又搖頭遙遙地說，「射得還不大好，兩軍交戰，對方自然是四處跑動，沒有呆在原地等你去射的。這活動靶子，我也就只能中上五環、六環，做不到箭無虛發。」

見善桐露出聆聽神色，他又道，「我爹說，就是射了移動靶子射得好，到了戰場上也未必能准。畢竟人和靶子總是不一樣的。他說拿了戰俘回來，給我做活靶子來練呢！」

一邊說，一邊張弓搭箭，遙遙對準了善桐，掀起嘴角道，「我卻有些等不及了！你看，這上頭包的是棉花，被射中了也沒事的，不如你跑起來，陪我練一練？」

早就知道，他之前好言賣弄，是有用意在的！

善桐白了他一眼，忍不住高高地抬起頭來，冷笑道，「你有膽子，儘管試試看好了。」

衛麒山眯起眼，竟真的將弓漸漸地拉了開來，對準了善桐胸口，聲音裡也帶了一線緊繃，「我可要放了啊——」

善桐終究還沒長大，其實就是個大人，在這樣的時候，心裡也不免有些害怕，她咬緊了牙關，卻硬是不願意示弱。只是控著馬兒站立不動，傲然迎視衛麒山，雖然沒有說話，但言下之意也很明顯了：你有膽子，就放箭吧！

這個小丫頭，怎麼就這樣倔強！

衛麒山心下也覺得有趣，正要再說幾句話戲弄她時，忽然聽得遠處一聲怒喝，弓弦聲起，他心下一慌，手中一鬆，箭矢便斜斜地飛了出去，所幸手上其實沒有用力，箭飛出去不多遠，連只是在校場中央就落到了地上。還沒來得及轉頭探看，虎口就是一痛，櫻木弓頓時應聲而落，低頭看時，卻是被一支包了棉花的羽箭射在扳指上，虎口吃痛迸裂，這才連弓都握不住了。

他心中一緊，那邊善桐轉頭一看，卻是喜出望外、笑逐顏開，她趕著脆聲招呼道，「桂二哥，你回來啦！」

但見校場邊上，一名身材高大的少年風塵僕僕，猶自穿著一身染了塵土的褐布袍，可即使是這樸素的裝扮，也難掩他自然而然勃發出的一股英雄氣概。他面沉似水，並不做聲，手中一把長弓猶自未放，另一隻手已是又扣住了一枚羽箭，轉眼上弦瞄準了衛麒山。

不是桂含春又是誰？