嫡女成長實錄- 窘境

小五房一行人第二天當然沒能回得去寶雞。

這一場冰雹持續的時間並不長，不過半個時辰工夫，就化為了大雨，潑天一般下到了半夜住了，第二天一大早起來，又是晴空萬里，似乎是個動身的好天氣。可王氏就好像忘記了榆哥的病情一樣，反而在西安又住了下來，只是打發瞭望江男人張看回寶雞報信。甚至還寫信問桂太太借了兩匹好馬，並備了一封路引，以便可以盡快趕回寶雞。

寶雞到西安並不如到定西那樣遠，也就是三四百里路，張看正值壯年，又很懂得主母的擔憂。到第三天早上，居然就帶著老太太的回信來了：這一場大冰雹沒有放過寶雞，從西安出去到寶雞一帶都遭了災。——他在驛站還聽到了更可怕的消息，那就是往天水一帶，整個陝南糧倉，都沒有能逃得過這一場災。

「就差這十多天！」王氏和米氏說起來，臉上寫滿陰霾。「再過十多天，開鐮秋收了，它就是下個三天三夜也不妨事的。現在……今年的收成能有往年的兩三分，那都算是好的了。」

米氏也跟著愁眉不展，「這下倒好，這是消息還沒到西安，再過十天半個月的，米價又要漲了！」

一時就想起來囑咐家下人，「索性多買幾百石來，一家人慢慢吃到明年，吃不完再說了。正好最近軍糧運到了，糧價還正跌著呢。」

每天開門七件事，身為主母怎能不操心？善榴、善桐都聽得很入神。王氏卻忙道，「不必了，你們這樣零散地買，其實也是吃虧。今年糧價貴得離奇，反正我們這裡也是要買的，到時候勻些出來，倒也夠了！」

米氏看了王氏一眼，又掃了兩個外甥女，她壓低了聲音，「怎麼，你們的糧食也不夠吃了？」

王氏之所以滯留西安不回寶雞，其實就是顧慮著這一層。只是這畢竟是楊家村的內部事務，卻不好和米氏說得太多。她含蓄地笑了。「老人家這一輩子是挨過幾次餓的，手裡沒有糧食，總是不安心。可我們的存糧又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。現在趕著買一點，貴是貴了，卻還是安心的。」

二兩銀子一石白面，也買得下手！

米氏瞪大了眼，待要細問，見王氏神色，又住了嘴，半日才道，「你大哥好歹也是個官，城裡也有幾個熟人，要是你心裡沒有成算，我這裡倒是有相熟的米店——」

「那倒不用。」王氏笑道，「妞妞兒養娘家就是經營這個的，在西安也有分號，我已經派人去請掌櫃的過來說話了。他們家辦事，那是最牢靠的。大嫂就只管放心吧。」

這一場冰雹下得突然，可小姑子卻一點都沒有慌亂，往家報信，這邊安排買糧，似乎早就有了成算。看來這些年來雖然日子過得不如意，但畢竟是歷練出來了……

米氏還在咂摸著「米珠薪桂」這四個字時，外頭來報，二少爺王時從法門寺回家了，午飯前就能到家。她頓時又活躍起來，忙著張羅給王時打掃下處，又要做幾個好菜云云。索性就讓王氏自便，自己帶著幾個媳婦子進內院去折騰了。

兩姐妹一向不曾開口說話，等到米氏去了，善桐才道，「沒想到下這場冰雹，倒是把祖母的決心給下定了。」

王氏嘆了口氣，「也是趕巧了，這會子軍糧剛到，西安的糧價還是在往下走。再早些再晚些，就是想買，怕是都買不起了。」

善榴這小半年來一心備嫁，對家裡的事難免就沒那麼上心了，一時間居然沒有聽懂母親和妹妹話裡的意思，忙問，「怎麼，這買糧的事，祖母是早就有準備了？」

雖說姐姐一向同自己要好，但她似乎無所不知，又似乎什麼都能辦好的形象，在善桐心裡實在是太根深蒂固了。聽善榴這一問，她要比姐姐還吃驚，「你沒看出來啊？這幾個月，祖母吃也吃不好，睡也睡不好。還不就是又想買糧，又捨不得錢。連三嬸、四嬸都看出來了，三嬸那天還說呢：家裡現放著上萬畝的田地，還要去外頭買糧，傳出去簡直是個笑話。雖說是在議論十六房的事，但其實是村著祖母呢。」

雖說老太太強勢，但畢竟年紀大了，三個兒媳婦也都不是沒主意的人。她沒有明說，不代表大家都看不出來，慕容氏這是借物言志，暗暗地表明了自己的態度。

善榴的眉峰頓時就蹙了起來，見母親含笑看著自己，又有了幾分不好意思，吶吶道，「倒是我走神了，沒品出味道來……」

「你忙著繡嫁妝，誰捨得分你的神。」王氏也笑了，「正好現在妞妞兒也大了，心明眼亮的，又在她祖母身邊伺候，有她提點著，你就只管安心繡你的花。」

這還是母親第一次明確地表示，自己可以和大姐一樣，為她分憂了……

善桐含了一枚福建老家捎來的醉橄欖，眯著眼笑了，見善榴也望著自己笑，她羞澀地道，「大姐你也嘗嘗——酸酸甜甜的，好吃著呢！一會兒就能品出味道了！」

姐妹倆彼此暗地裡打趣，全從眼神動作過招，王氏看得也是會心一笑。正欲說話時，外頭來報，卻是豐裕糧號的少東家王德寶親自來了。

這和尋常掌櫃的又不一樣，兩姐妹也就都不曾迴避，等王德寶進來互相見禮過了，他還衝著善榴笑道，「聽說大姑娘喜事近了，到時候可不能少我一杯喜酒，要不是我帶了諸少爺往村子裡來，今兒大姑娘可還不知道要嫁往哪家呢！」

善榴頓時紅了臉不說話，王氏也笑道，「小猴子，少不得你一杯酒喝的，到時候說不得還要和你同路，發嫁到甘肅去也未必呢。怎麼，上回新年裡你爹過來，還說今年預備要讓你在鳳翔府裡承擔起一兩間分鋪的，才半年不到，你又跑到西安來做什麼？」

王德寶神色頓時就是一暗，他四周看了看，又沉默了片刻，才低聲道，「二太太，這話就是對著三太太、四太太，俺也不敢隨便開口的……」

他雖然自小脫籍出去，但對舊主始終極為客氣，見到慕容氏和蕭氏時，總以三太太、四太太呼之，唯獨對二房很是親近，新春裡幾次走動，有時口中也會帶出嬸母字樣來。因是兩代養娘，又是奶侄子，王氏也從來不曾多加指責。王德寶和善榆、善桐之間，反而是像親戚更多於像主僕，這樣慎重其事地稱呼二太太，那還是第一次。不要說王氏，就是善桐善榴都不禁皺起眉來，露出了凝神細聽之色。

「你只管說就是了。」王氏心中也是一驚：王德寶年紀雖小，但精明能幹，從小幫著父親打點生意。如今已經可以一個人跑遠路了，踏實靠譜可見一斑。這樣的人，是斷斷不會危言聳聽的。

再想到豐裕糧號在鳳翔府也算是排得上號的糧店，王氏心中多少已經有數了，卻還是抱了萬一的希望，催促道，「不該多說的，你嬸母是決不會往外漏一個字的。」

王德寶又瞥了善榴善桐兩姐妹一眼，面上神色數變，終於沒說出請姐妹們迴避的話來，他又將聲音壓低了幾分。「嬸母，寶雞全府都沒糧了……我這次來，是想乘著軍糧到了，城裡米價跌了，宕些糧食回去的！」

王氏頓時就倒抽了一口冷氣。

當時同業之間，雖然也有競爭關係，但更多的還是互幫互助互通有無，存貨互相平調是常有的事。豐裕糧號背靠了楊家，短短十幾年間，在鳳翔府已經很排得上號了，王善又一向很急公好義，隱隱竟有行業魁首的意思。他說寶雞府沒糧食，那就是真沒糧食了。

西安城還沒下冰雹的時候，一石白面都要二兩白銀了，過上幾天等陝南全線遭災的消息傳到城裡，糧價恐怕是要翻著倍的漲！

不論多貴，現在必須得買糧食了！

只是到底買多少呢……王氏一時卻拿不定主意了。她掃了女兒們一眼，又看了看王德寶，竟有了些不知所措：這件事牽扯到族中齷蹉，實在並不適合同嫂子說明。可兩個孩子畢竟是孩子，雖然聰慧，卻不能出面辦事。德寶又不是家裡下人，很多事也不方便出口……

這一次，善桐卻完全讀懂了她的猶豫。

「娘，依我看，這件事還是要問一問桂二哥。」她一揚眉毛，毫不猶豫地開了口，「不過，買肯定還是要買的，再貴也要買。這不是買糧食，是買命呢。不管三嬸四嬸怎麼想，在咱們看，肯定是買得越多越好的。」

是啊，真到了艱難時候，三房和四房可以避到安徽去投奔大房，可自己一家是必須在楊家村陪著老太太堅守到底的。就是老太太走了，丈夫就在前線，自己也萬萬不能離開……

王氏讚賞地看了女兒一眼，就從袖子裡掏出了幾張銀票，送到了王德寶手上。王德寶又哪裡不明白她的意思——可這機敏練達的少年東家，不但沒接銀票，反而一臉苦笑，一縮手又續道，「嬸子，我話還沒說完呢——這到了西安都七八天了，日常相好的那些個商舖們，沒有一戶是有餘糧的，都只剩倉庫底了，就是我出到三兩銀子一石，都沒人肯賣，一個是不缺錢，一個也不敢賣……現在就是有錢都沒糧食買，實話說，還指著嬸子能給指條明路呢！」

西安城裡面上不顯，其實糧荒已經到這個地步了？

屋內一時竟無人開口了，大家你眼看我眼，半天王氏才嘆了口氣，低聲道，「從前真不知道什麼叫做國難！你看看，還沒到國難的地步呢，就是西北打了仗，什麼四品不四品的，還不是和佃戶家一樣，今天愁著明天的糧！」

她也只是抱怨了一聲，就又站起身來，振奮精神道，「事不宜遲，咱們這就先出門四處問一問，不過，德寶你可別說太多了，就只說鳳翔府糧食要賣完了，想要尋些便宜的米糧回去……」

一邊說，一邊吩咐套了車，打發人和米氏說了一聲，居然就這樣出門去了。善榴、善桐姐妹面面相覷，都覺得心情沉重，說不出話來。兩人相攜回了客院，善榴忽然道，「真恨我不是男兒身！不然，哪裡要娘親自出去跑！到了有事的時候才知道，家裡沒幾個兒子，真是不行。」

善桐勉強一笑，心兒卻也是飄飄蕩蕩地落不到實處。只覺得在這樣嚴峻的形勢跟前，似乎所有權勢地位，都已經失去了意義，只有糧食兩個字才是真的，才能保證生命的延續。

生平第一次，她想到了死，恐懼起了死。在這一瞬間，她強烈地想要逃離西北，不論是去京城，去安徽，去福建，似乎都比留在這一塊危機四伏的土地上要強得多！

可她又想到了祖母斬釘截鐵的那句話。

「這件事是我們小五房從中促成，別人可以走，我們小五房不能走，小五房裡誰都能走，我老太婆和你們二房不能走。就算到了那一步，把孩子們都送走了，你這個二房主母，也不能走！」

當時母親的回答，卻的確是出自真心，她並沒有絲毫猶豫，便已經答道。「老爺就在定西，媳婦自然是哪裡都不去的。一家人，死都要死在一塊兒。」

在那時候，她只覺得這話是母親難得的豪壯之言，可到了此時，善桐才覺出了母親和祖母話中的份量。

明知道離開西北，安徽福建都是魚米之地，退一萬步說，京城至少也絕不可能糧荒，可為什麼卻不能走？

她不禁就問姐姐，「姐，你說要是甘肅也缺糧，那可怎麼辦啊？咱們和諸家說一說，成親後讓諸大哥帶你下江南去吧！」

善榴手上一頓，她長長地嘆了口氣，顯然也並不是不擔心這一點，可話說出口來，軟綿綿的聲調裡又透了一股硬氣。「這話我們是決不能開口的。他是長房長孫，雖說不是宗子，可諸家和咱們不一樣，族長家是早就沒有多少聲望了，一族親戚都指望著總兵老爺的照拂。這時候一走了之，成什麼人了？信義威望蕩然無存，以後就是回鄉，也羞於見人哩。」

王氏到了晚飯時分都沒回來，只是派人帶話，說自己在小五房一門親戚家吃飯，晚上還要再走幾戶人家，叫眾人都別等了。米氏自然不免犯了疑心，問善榴道，「出什麼事了，這樣著急。」

善榴倒沒說什麼，善桐已道，「就是怕晚買了糧食，買得就太貴了！」

她又問米氏，「舅母，要是明年收成還是不好，戰事也不好，您看該怎麼辦呀？」

話才說了一半，米氏已經驚惶起來，一疊聲地道，「那還用說！當然是回福建去了！連你舅舅都得讓他辭官——」

她看了姐妹倆一眼，又添了一句，「你們也一起帶回福建老家去！至少飯是能吃飽的！」

反倒是表少爺王時不以為然地道，「大丈夫死生國事，到那時候棄官而走，哪有臉回鄉去。要走您走，爹是肯定不走的。」

他放下碗筷，抹了抹嘴，起身道，「吃飽啦，姑姑晚上帶個半大小子在外頭，令人多不放心。我去陪著跑跑，看看能不能從男人們口中問點門路出來！」

一邊說，一邊已經出了內堂。米氏被他頂得直翻白眼，半日才道，「到這時候又說國事了！讓他去考功名，怎麼都不肯去！你們這個二表哥，也不知道像誰！真是天生的牛心古怪！」

善榴同善桐對視了一眼，兩姐妹都沒說話。善桐低下頭去，不和米氏對視。

當晚，王氏很遲才到了家，卻也是一臉的失望：楊家在西安的親戚雖然多，但畢竟和糧號有深厚交情的也就那麼幾家。多少也都和王德寶的關係網有重合，這一天全是白忙，沒能牽得上一條有用的線。

到了第二天，四老爺楊海武居然也到了，他又帶上了幾張銀票——先先後後，居然湊足了一萬兩銀子，並言明，「娘說了，手頭也就是這些現銀了，能買多少糧食，不分種類咱全買了。」

只聽這句話，就知道家裡的災情到了何等地步。

王氏頓時苦笑起來，就是善榴、善桐，都是一臉的苦澀，米氏左看看右看看，一時間眼眶兒都紅了。「哎喲喂，這可怎麼辦啊！真是要塌天了！」

四老爺還有些不明白，「也到不了這地步吧？咱們手裡捏了錢，還怕買不到糧食？」

善桐握緊了扶手，想到桂含春當時所說，後續還有軍糧會陸續運到，差點就要脫口而出，「我去求桂二哥，等後頭糧食到了，勻一點先還給我們村子。」可心中又隱約明白，桂含春決不會答應，這也不是他可以做主的事。

正在此時，又有人來報，「桂家十八房當家來了，說是給二太太請安問好來的。二太太您看——」

米氏不由得就納悶地看了王氏一眼，王氏強笑道，「是含沁那孩子？他怎麼也來西安了！正好，問問他有門路沒有。」

四老爺面上掠過一線不以為然，「二嫂——他一個半大孩子——」

王氏再忍不住，橫了四老爺一眼，凌厲道，「還看不出來嗎？咱們這裡是能想的辦法都想盡了，也沒能買到糧食！含沁好歹是自家親戚，不先和親戚開口，難道要老了臉求老九房去？」

到了這時候，四老爺才露出明白神色，張大了口吶吶地道，「可，可今年田裡幾乎是顆粒無收，家下還有那麼多戶佃農等著咱們賙濟呢……」

王氏還沒回話，腳步聲響處，桂含沁一挑簾子就進了屋。「小侄見過王世伯母——二表嬸！——四表叔也在！三妮，大表姐！這都是怎麼了，有什麼難事？方便的話，也說給我知道知道？」

只這一句話，就能看出來含沁年紀雖小，在察言觀色上卻要比四老爺強得多了。

王氏掃了四老爺一眼，在心底又嘆了口氣，「也不瞞你……」三言兩語，便將事情交待了清楚。「現在正是不知道上哪買糧了，真是捏著錢也沒地兒買去了——唉，早知道，半年前就買了，今兒也不至於這樣犯愁！」

桂含沁揉了揉眼，還是一臉睡不醒的迷糊相，偏頭想了想，笑了。「我當什麼事呢，您就把心往肚子裡安吧——這件事，包在侄子身上了。」

沒等眾人答話，他又沖善桐擠了擠眼，道，「三妮，你看我給你帶了什麼好東西！」