嫡女成長實錄- 手段

雖說還沒有正式通過諸家長輩，但善桐還是向祖母稍事透露了諸燕生本人的說話。

「年初二我遇著他，諸大哥還說，家裡的事，祖父母一向是隨他做主。」

今年十**歲，雖然年紀不大，但已經可以代表諸家村出面借糧，這樣的人要被人做了主去也難。兩廂有意，門當戶對，這親事十分倒是成了五分了，老太太雖然素習穩重，喜怒不形於色，但也還是不免將諸燕生當成了未來的大孫女婿，就半真半假地同善桐抱怨，「人都在村子裡了，少不得也要上門百年，這點禮數都不知道，不懂事。」

善桐笑嘻嘻地，也沒有往心裡去，半開玩笑地為諸燕生分辨了幾句，「沒沾親帶故，也不好隨便上門。再說，他現在一動，咱們家的門檻還不得被人踏斷嘍？」

是啊，怎麼說都是借糧來的，雖說這問的只是外九房，沒有老帥們的霸氣，一問就是一村子。但沾了糧字的邊，就不好胡亂走動了。老太太自己也不是想不明白這一層，只是沒想到善桐居然也看得這麼清楚。

孩子大了，真是一日千里，每天都比從前更懂事得多了。有時候就是自己，也不能一眼看透了深淺……

她不由得就又打量了小孫女一眼，才略帶欣慰的一笑，起身道，「行啦，別擺弄你那大辮子了，陪祖母出門轉一轉吧。」

眼看著就是年初七了，大孫女的婚事再大，大不過一村人的前程，就是王氏面上也絲毫看不出一點不順，這兩天過來請安時，話裡話外問的也都是族內小會的事。老太太心裡有了數，倒也沒有為難次媳——打老鼠還怕傷著了玉瓶兒呢，只是按下不提。

她難得說要出門，今日又是年初六，善桐不能沒有聯想，只是沒想到祖母居然會帶上她。要在從前，這可都是善檀的差事，她一下來了精神，直起腰板脆生生地應了一句，「哎，我扶著祖母走！」

才出到院子裡，張姑姑不言聲就上前扶住了老太太的手肘，善桐不過是意思意思罷了。這一老一少一僕三個人還真在村子裡轉了幾圈，老太太還帶著善桐去到河邊，看了看上凍的河水，說了聲「今年天氣冷，好事，開春了莊稼就旺盛」。這才不緊不慢地踱到了宗祠附近，帶著善桐進了宗房。

楊家宗房血脈連綿，一百多年下來，雖然不斷有人分家出去，只有族長一支在這宗房院落群內居住，人口其實說不上多，但多年老宅，自然而然就有一股興旺潤澤的氣息，透在了這一片寬敞的四合院群落之中。老太太才進了大門，就有人上來行禮，口稱「拜見伯祖母」，沒有多久，宗房長子楊海林就恭恭敬敬地接了出來，給老太太行禮，「今年事多，沒能親自上門拜年，伯母別見怪。」

宗房和其餘各房不同，年節時事情更多，打發孫輩出外拜年已成慣例。不過在往年，楊海林怎麼都會到小五房、老三房、十六房這樣的人家走一走的，畢竟隨著年月，老一輩在世的越來越少，除了一枝獨秀，年已屆花甲的老族長楊子沐之外，族內子字輩的老人家，經過當年的連番戰亂，還健朗的已經著實不多了。

到底還是和宗房有了些生分，否則就算宗房大爺不上門，自己也要主動上門來坐坐的，不說別的，借糧的事，通個氣也比裝聾作啞強得多了。

不過，自己不上門，宗房大爺也不上門，這裡面的意思也不大好，恐怕老七房背後，不僅僅只是一個宗房老四，整件事老大也是看在眼裡的，只是裝聾作啞罷了。

老太太在心中嘆了一口氣，面上卻是顯得有幾分不快，「哪裡的話，聽說族長老哥年前又犯了咳嗽，你們事情也多！一家人不計較這個。」

她一手養出了兩個兒子，說來也是有誥命的太夫人，宗房就算素來很有體面，哪敢真和老太太拿大？楊海林又幾次請罪，一邊讓老太太上座奉茶，他去扶老太爺起身相見，這邊他妻子也上前給老太太行了禮，這才低聲向老太太賠不是。「今年過年，事情實在是太多了。從天黑到天亮，都是來問借糧一事的，這種事，家裡人除了大爺，說話也都不算數。老爺子身體不好，不能累著，因此就沒有出面，只是打發了大郎過去。如有冒犯，伯祖母也別往心裡去了。」

伸手不打笑臉人，善桐本來對於宗房意見老大，此時倒覺得宗子、宗婦這樣低聲下氣，可以說是給足了小五房面子，她見祖母臉還是繃得厲害，倒覺得祖母有些不近人情了，可一想到善喜，又在心底猛地抽了自己一嘴巴：面上柔媚，背地裡做壞事的人可多了去了，這也是祖母、母親都時常教導的，怎能因為一點笑容，就失了立場。

老太太就很軟硬不吃，得了楊海林媳婦的解釋之後，她面上本好看了些。可一等宗房老四楊海明夫婦出來給她見禮，她面上的笑容一下就淡了下去，吃過茶居然木然不語，善桐和張姑姑兩個人一邊一個昂然立在身後，善桐除了請安問好竟是別無他話，倒是讓氣氛一陣尷尬。

這位宗房四爺雖然讀書不成，和小五房三爺一樣，平日裡也就喜歡票個戲，但畢竟並無顯著劣跡，忽然得了伯母的臭臉，臉上也有些不大好看。好在此時族長一邊咳嗽一邊進了屋子，拱手給老太太問了安，「老嫂子，今日貴腳踏賤地啊。」

雖說貴為族長，但私底下這族長爺爺的行事，也實在是有幾分不著調的。善桐沒忍住，一撇嘴就笑了，「族長爺爺耍貧嘴——」

氣氛一下就緩和了下來，楊海明若有所思地掃了四弟一眼，見四弟一臉的莫名其妙，納悶也就先裝到了心底，扶著父親和老太太廝見了，各自分賓主坐下說話。

這一次老太太過來，眾人自然都猜到了她的用意：肯定是為明天的小會來打前哨的。因此話沒有說幾句，楊海明就站起身來告退，順帶著將幾個弟弟都帶了出去，還要帶善桐出去玩，老太太止住了：「讓小孫女伺候我抽菸吧。」

族長也笑道，「海明留下來端茶倒水。」

待得人都退了出去，老太太卻是一句話沒提借糧的事，而是提起了小五房想進宗學讀書的幾個孩子，「善柏和善桂都不是什麼讀書種子，也就懶得費心提了。如今倒是要討個面子，把孩子們都送進去沾染沾染文氣。」

族長很有些詫異，他掂量地望了老太太一眼，爽快地答應了下來。「中，小事罷了，老嫂子不拘派誰過來打聲招呼，也就是了。」

老太太臉上微微綻出笑容，「畢竟是宗房自己的私學，和族學不同，是你們自己的東西。我老婆子還沒那麼拿大，總是要過來親口說道說道。」

她字字句句扣緊了『自己的』這三個字，族長未免有些訕訕然，「其實就是給家裡孩子們起的私塾，老嫂子也知道，族學人多，先生也顧不大過來……」

老太太就算再急公好義，也不會在這當口就這件事和宗房較真，橫豎小五房的孩子要上宗學，宗房是決不會說不的，只是不輕不重地戳了一下，便笑道，「好先生的確難得，我們也想自己開個家塾呢，可惜一直也沒能物色上好先生，也就罷了。不過族學先生也不錯，起碼是把善檀給教出來了。」

見族長臉上越發不好意思起來，當著善桐的面，老太太也不為己甚，隨口道，「其實也不是什麼壞事，一家一族，讀書種子是越多越好。山西、江南的名門望族，還不是盡心搜刮讀書種子，宗學要能為村子裡多培養出幾個秀才，甚至舉人、進士，那也是全村的大好事。」

話雖如此，她卻心知肚明，族長老哥開了宗學，為的只怕也不是搜刮族內讀書人才，多半還是老先生去後，覺得族學人多，孩子們學不到東西，這才動了念頭，為自家人辦個家塾。

其實這倒也沒有什麼，錯只錯在宗房的身份，連宗房自己都不上族學了，族人對族學的信心可想而知。這一下，族學是不散也散了，本來幾個好先生，不是另謀高就，就是進了宗學……宗房的身份，一件事稍微辦錯，就是這麼個結果。

老太太雖然不大高興，但到底還是沒往下說，咳嗽了一聲，又問候了族長的舊疾，兩個老人家你來我往地客氣了一番，善桐聽得朦朦朧朧的，只顧著捉摸祖母話裡的門道，有些門道她已經悟出來了，有些卻似乎還蒙了一層薄紗，更有些話，在她聽來就是廢話，可族長爺爺卻聽得極是認真。好容易，才從族長爺爺那裡盼來了一句，「說起來，老嫂子也來得正好，明日借糧的事，還沒問過你的意思……」

這到底還是到了戲肉，善桐精神一振，又直了直腰，小心地給祖母捶打起了膝蓋，沒想祖母反而擺了擺手，毫不在意地道，「您秉公行事，還有誰能說您不成？我這就是來問問宗學的事，別的沒有二話。族裡怎麼安排，我老婆子都聽命行事就是了。」

一邊說，一邊就拉起善桐告辭，「出來這麼久，家裡要惦記了，也是年節，大家都忙，你們忙！」

雷聲大雨點小，把眾人都遣下去，滿以為是要來密斟的，沒想到只得了秉公行事這四個字。老太太這行動實在是有幾分天馬行空了，非但善桐不解，族長父子也有片刻僵硬。族長忙道，「老嫂子這是哪裡的話，族庫這是族人共有之物，總是要耆宿們都點了頭，這才可以開庫。會前通通氣，也是該當的——」

老太太的態度卻很堅決，「這是族裡的大事，沒得我提前來打招呼的，到時候聽憑族長安排，我們小五房倒是不會有一句二話！」

善桐先還有些納悶：這當口上門，擺明了是問糧的，客氣客氣，大家面子上做到了也就是了。祖母這裝得有些過了……

她暗自按捺下了心頭的疑問，聽祖母和族長又客氣了幾句，末了竟要起身告辭了，族長一疊聲地留客，到底還是把老太太留了下來。

「就是老嫂子不上門，我也要派人去請的。」楊子沐終於是吐出了實話，「這裡有件事，我們一時間還很難下個決斷呢。」

老太太不動了，一揚眉看著族長，老人家卻又不著急了，喝過了一盞茶，才慢慢地道，「老帥們是這個意思，這借糧呢，當然也不能白借。是朝廷兵馬又不是鬍子，做事都是憑著理字的……」

他嘆了口氣，又有一絲嘲諷地笑了，「至少面子上總是過得去。世子爺說了，老帥們的意思呢，這糧食借出去，算利息，三分。利息是還錢還是還米都行，等後邊的軍餉到了，一應歸還，一分都少不了咱。」

三分的利，算是高利貸了。如果限期沒還，利滾利可是一筆可觀的數目。不過世子爺既然沒有言明歸還期限，借一年是三分，借十年也是三分，後邊軍餉這麼輕飄飄的一句話，頂不得真。

老太太揚起眉毛，聽宗長續道，「此外還有，三個國子監的缺額，不拘是秀才還是舉人功名，願去都能進去，這是熱心軍事輸捐錢財，由太子爺奏請皇上特批的。這邊糧食交割清楚，那邊人就能上路進京讀書了。不過為了做得好看些，這家人的糧米就不能算利息了。世子爺意思，哪家捐得最多又有秀才的，這名額就給了哪家。」

善桐年紀小還沒有怎麼樣，老太太已經先叫了一聲厲害，她旋即又沉默了下來，過了半晌才道，「老帥們是心急了……恐怕前線，是真的缺了糧食。這樣費盡心機地來擠，是要把最後一點餘地都擠出來啊。」

族長也是有菸癮的人，見老太太手指彈動，忙吩咐楊海明，「給你伯母敬煙。」

楊海明到了這樣的場合，卻是一句話都插不上來了，只是肅容靜聽，得了父親的吩咐，忙站起身來為老太太舉過一袋水煙，老太太也不謙讓，由得善桐服侍，和楊子沐對著吞吐了半日的雲霧，才低沉地道，「老哥，聽我一句勸，這利息沒得話說，為使族人心服，那是一定要受的。國子監讀書的事，還是緩著點辦。」

她猶豫了一下，又道，「你們家也不是沒有秀才，我看，最好和老三房、十六房商議一聲，三家分了，也就算了。不必再橫增枝節，不然，倒是只讓老帥們得意了，對村子也沒什麼好處。」

老太太是什麼性子？往壞了說，那是有幾分清高孤介，正直到極點的老腦筋，往好了說，就是急公好義處事公道。西北畢竟不比江南文氣旺盛，好先生少，能進京城國子監讀書，若是本人有幾分才學的，將來一飛衝天的機會就大得多了。楊家村畢竟是百年望族，讀書人不少，秀才就有十好幾個，不第舉人也有七八個，這三個名額雖然沒有明說，但無異於是給這些人一個自由競爭的機會。卻偏偏是祖母建議，將這三個名額給昧下來——善桐一下都有些懵了，就是族長父子，似乎都始料未及，半晌沒能說得出話來。

「老嫂子這是老成之言啊。」楊子沐清瘦的面容，在煙氣中倒是帶了幾分飄飄欲仙的味道，泥雕木塑一般呆滯了許久，他才吐出一口濃濃的煙霧，咳嗽著道，「滿村子裡能看透這一點的人，除了老嫂子又能有多少呢……只是這個名額，我們宗房是無論如何也不能要的，老嫂子看，善檀大侄子也是有功名的人了——」

「善檀父親也是有品級的，官生他是跑不掉的。」老太太擺了擺手，「這個缺我們也不敢吃，老哥心裡有數，借糧這件事我們小五房出力不少，越是這樣就越要避嫌……」

楊子沐神色有些發苦，善桐平時也是見慣族長爺爺的。總覺得他雖然老說些笑話，看著和氣，但其實從容不迫，似乎很少有被難倒的時候。直至今日，才發覺他畢竟已經年過花甲，是個老人了。

再一看宗子楊海明，雖然也是三四十歲的人了，但在兩個老人精跟前，還是有些稚嫩，聽到兩個長輩的密斟，面上更是神色變幻陰晴不定……

她一直覺得雖然擺在楊家村之前的困難不少，但這麼多大風大浪都過去了，眼前這個波瀾，必定也能平安度過。可此時小姑娘心裡明白了：沒有哪一道檻，是能平平安安熬過去的，從前不覺得，那是因為有長輩給掌著舵呢。

「老帥們真是拿住了我們楊家村的命門了。」又過了一會，楊子沐才徐徐地道，「是啊，這三個名額，哽著脖子要私吞，我看沒誰有那麼大的膽子。要吐回去不吃這個餌，可這個餌又實在是太香了，也真的捨不得……老嫂子，你說得有理，我也是難下決心那。再說，你這邊要瞞，人家那邊一下揭開來，還是一樣難做人。」

老太太哼了一聲，很有些悻悻然，她說了半句，「看著都是好孩子，想不到如此——」

話卻又斷在了嘴裡，兩人相對沉默了一會，她便站起身來，柔和地道，「老哥要為一村人謀劃，實在是辛苦了。家家多出，那族庫少出一點也沒什麼，只是太小氣了，大家背後也難免說三道四，個中分寸，老哥還是要把握清楚。」

楊子沐神色一動，笑容更是有些苦澀，他長長地嘆了口氣，也站起身來，「我送老嫂子出去！」

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這一番暗藏機鋒的問答，讓小姑娘一路琢磨回了小五房祖屋，還不肯出去，只是在老太太身邊為她捶著腿兒，自顧自地低頭沉吟。

會聽得出文章，就是可造之才。老太太歇過了一口勁兒，又閉著眼小睡了片刻，稍微緩過精神，就把善桐叫到身邊，沉聲道，「問吧，有什麼不懂的，儘管問出來。和外人儘管繞圈圈，和自己人，咱們有一說一。」

善桐想到自己和母親卻是又算計了老太太一會，多少有些心虛，在心中默念了幾句『妙在清濁兩可之間』。這才脆聲問道，「不懂的主要有兩點，第一，您為什麼那樣客氣，始終繃著不肯說是來談借糧的事的。第二……就是這入監讀書的名額——這不是好事嗎？可您為什麼卻似乎並不太贊同？」

嗯，這是看出了戲中三昧，沒問宗學的事，看來是已經讀懂了宗學一事到底壞在哪裡。

老太太就直起身子來指點小孫女兒，「為人處事，雖然立意要正，但也要有足夠的手腕，不被人所拿捏。宗房再怎麼說，也是村子裡一號人物，借糧的事必須他們主持。這當口你撞上去一頭熱血地說這說那，人家反而容易懷抱疑慮。欲擒故縱，只是彫蟲小技，卻也不得不為。」

見善桐有恍然大悟之意，她又閒閒續道，「至於這三個監生名額用心深在哪裡，你畢竟年紀尚淺，沒能品出味道，也不算什麼。其實無非就四個字，僧多粥少，為來年計，最好別讓各房捨生忘死地追求這玩意兒。私底下能退就退了，不能退，各大戶分一分，大家心裡也好受些。」

大戶自然是要多出糧食的，把三個名額暗箱操作過去，人家心底自然也寬慰了幾分。比如說老三房和十六房，家裡都是有秀才的。這彎彎繞繞善桐自然已經明白，得到祖母一語點醒，她福至心靈，忽然恍然大悟，「其實族長爺爺也就是在找藉口吧，他要是私底下退了那三個缺額，世子爺也未必會自己挑明了拿出來為難他……借糧的事，還得指著宗房幫忙辦呢。」

老太太唇邊浮起一抹欣慰的笑，她沒吭聲，由得孫女兒繼續往下說。「僧多粥少，為了能夠理直氣壯地得了這個缺額，大家自然是踴躍借糧，數目擺在那裡，大家多出，宗房自然少出……難怪，他們自己不要那個缺額，原來還是想為族庫多留點糧食！」

她自覺看透了宗房的伎倆，頓時就有些不屑，「真是把族庫都當作是他們自己的私產了！」

「族庫本來就已經是宗房的私產，他們又有什麼不好意思的？」老太太犀利反問，「三妞，咱們要臉，架不住有些人不要臉啊……這麼多年經營下來，族庫除了宗房，誰還有資格過問？他們想著自己多留一點糧食，也是題中應有之義。畢竟要是各房都不肯出，餘下的還不都要攤到族庫裡去。」

她說得自然有理，但善桐依然不禁有些憤憤然，「族庫是他們的，宗學是他們的，損公肥私，這個宗房還要來幹嘛！」

「也不能這樣說。」老太太卻沒有和從前一樣，鼓勵善桐的鋒芒，她略帶不滿地掃了孫女兒一眼，淡淡地道，「有私心較量，是人之常情。宗房大節上始終還是無虧的，也就是這些年族長有幾分糊塗了，約束不了兒子們，這才鬧出了幾件不像話的事。」

頓了頓，想到善檀幾乎已經長成，除了閱歷不夠，格局還小之外，這些事上是無需自己費心的了。唯獨小孫女年紀不大，尚需見識場面，增長眼界，便下了決定。「也罷，明兒的小會就帶著你去，讓你開開眼，見識見識宗房的手段吧。」