嫡女成長實錄- 恍然

自從母親讓自己幫助姐姐，領了這一樁在祖母身邊的差事起，善桐就留了心思，知道母親心底對一切都有了盤算。可當時在她想來，母親面臨的重重困境，竟似乎是一點出路都找不出來。姐姐的婚事，祖母的歡心，善榆、善梧之間的關係……個個幾乎都是死結，姐姐的婚事其實已經算是最容易處分的問題。善桐多次自忖，都覺得以自己的見識，實在是無法想出該如何應對這重重的難題。

可母親眼下儼然是就用自己的佈置，對這個問題做了最好的回答。

多年心結，的確一朝難解，但母親和祖母之間又沒有解不開的生死大仇。水滴石穿，若又能夠抓住機會，這個結，也還是可以解得開的。

只要祖母喜愛，只要祖母能和母親站在一起，姐姐的婚事又算什麼？祖母的本事有多大，善桐影影綽綽心裡也是有數的，她甚至依稀記得，祖母和桂家族裡的哪一位族人也有過交情，算得上是親戚……當年老人家在西北經商也算是有些名氣，交遊廣闊，哪裡是二房這樣初來乍到的人家可以比擬的。要聯繫到桂太太，把大姐紹介過去，在母親這裡恐怕是個難題，在祖母手上，不過是一袋水煙的工夫。

可要得到祖母的喜愛，卻沒有那麼容易。不說別的，姐姐千好萬好，幾乎挑不出毛病的人，就因為頭回請安沒打扮好，就得了不是，在祖母跟前幾乎抬不起頭來，費盡心機到了現在，才得了一兩個好臉色。多年心結，只憑著慇勤小心就這樣解開祖母心底的不舒服——世上哪有這樣的美事！

善桐一邊想，一邊又忍不住看了祖母一眼。此時她心底幾乎已經可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜歡大姐，恐怕就是因為她是母親一手帶大，言行舉止，很有母親的風範。

祖母這個人，真是什麼都好，就是太記仇了點……

可就是此時此刻，這個最記仇的祖母，竟對母親叫了一聲好。現在正多少有些尷尬地對母親露出了笑臉……就別說自己，連三叔、四叔，三嬸、四嬸，都是一臉的訝異。

善桐看在眼底，心裡更有數了：母親和祖母的這點心結，一家人面上不說，心底卻都是明白的。

她心底一下又冒出了一個冷冷的聲音，好像一朵冰冷的浪花撲在臉頰上，留下了一道咸腥的痕跡：三嬸或者不論，以四嬸的性子，只怕是早就等著看母親的笑話兒了。

善桐看了蕭氏一眼，忽然又覺得自己很有些不對，四嬸明明就在眼前，自己腦中卻還轉著這並不恭敬的想法……

可就在內心深處，小姑娘也明白，以四嬸的為人，連三嬸的出身，只因為娘家有錢，都和她處成那樣。只怕她是巴不得母親吃癟，以便能讓她看看二房的熱鬧。畢竟……畢竟四嬸這個人就是這樣嘛！

也就是因為四嬸這樣小氣，才給了母親可趁之機，什麼事都得有個比較，要不是四嬸，哪裡襯得出母親的好呀？尤其在這件事上，四嬸的小氣，尤其是母親最好的陪襯了。

自打善桐記事以來，十三房的海鵬嬸就往小五房裡走動得勤快，說也古怪，祖母對她的臉色總是特別慈和，也總特別給海鵬嬸臉面。從前她以為祖母是看在鄰居份上，也是伸手不打笑臉人，可如今回頭這樣一想：只怕是海鵬嬸這孤苦的處境，勾動了老人家的心腸，讓老人家想到自己當年的境況。一樣是丈夫身體不好，一樣是要被貪財勢利的族人親戚們來擠兌，只是小五房有四個兒子，十三房卻只有一個女兒……

看透了這一點，眼下的局勢，頓時是一目瞭然。

的確，姑且不論他是否能和小五房對抗，宗房老四在十三房過繼的事上忌憚小五房，是沒有道理的。小五房的男丁雖然不少，但幾乎個個都是嫡子，大堂哥善檀不說了，那是嫡長孫，絕無過繼出去的可能；二堂哥善榕，是大伯母帶在身邊長大的嫡次子，據說寵得不得了，又遠在外地，怎可能拿他過繼；三堂哥善柏是三房獨子，自己的大哥善榆也是二房的嫡長子，五堂哥善桂是四房獨子，六哥善楠、七哥善梧雖然都是庶子，但母親肯定是從沒有過繼的念頭，按照家裡的境況，也根本用不著過繼。任誰對十三房的萬貫家財有想法，都不會是小五房。

除非……除非小五房的老太太，是憐惜著十三房，是真的想要為十三房出個頭，管一管這閒事的。

就是因為對祖母的性子瞭如指掌，善桐才幾乎是本能地執拗認定，祖母的確是想要為十三房出頭的。老人家這一輩子最介意的就是『不能讓從前的恩人，以為我們出人頭地了，就換了做派』，可見得當年的往事，對她有多大的影響力。如今海鵬嬸的遭遇，又怎麼能不讓她想到從前的自己？

可雖然祖母一向是說一不二，但與宗房鬧生分也不是說著玩的，老人家太獨斷專行，也難免遭到兒子、兒媳婦的埋怨。尤其四嬸又是這樣自掃門前雪的小氣性子，祖母行事，也不得不顧慮到小輩們的態度……

就是因為有了這麼多的彎彎繞繞在內，祖母行事才會這樣出人意表。自己在十三房和善溫對上，非但沒有受到責怪，反而更得祖母歡心。大姐扇了善溫一巴掌，祖母的神色也是大見緩和，甚至在祖祠裡，祖母是借題發揮，隱隱地說出了『佔著理就不怕出頭』這樣的話來。這話是說給十六房叔婆聽的之餘，只怕也有幾分是說給宗房四叔聽的吧。

只要思緒通暢，曾經百思不得其解的問題，幾乎是一個接一個地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一點就要長長地呻吟起來——她總算是明白大姐為什麼作風丕變，為什麼要掌摑善溫了。

母親和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。

要不然，依照母親的性子，又哪裡會對海鵬嬸如此別樣地客氣、禮遇，今兒個也決不會旗幟鮮明地支持祖母為十三房出頭：歸根到底，無非簡簡單單一句話，就是為了與祖母能更貼心一些！

要不是有四嬸的全力相助，這差事恐怕還未必能完成得這樣出色呢……

她又想到了母親對自己的教誨：妙在清濁兩可之間。算計在恰當的時候，也是一大助力。儘管這意味著母親是以兒媳婦的身份，來算計自己的婆母。意味著大姐是以孫女的身份，算計自己的祖母……

善桐淡淡地出了口氣，她的心思又飄回了眼前的對話，她漫不經心地為祖母捶著腿彎，一邊聽著四嬸雖然經過極力壓抑，但依然隱含氣憤的抗辯，「宗房要這樣做事，是宗房自己的不是。咱們家雖說出了官，兩個哥哥也都爭氣，可和小四房比，還是差得遠兒了。母親，宗房這些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……」

蕭氏這一番話，倒的確是過了腦子的。畢竟是官宦人家的閨女，就是再小氣，再狹隘，再愚鈍，一旦給她時間考慮，見事還是要比慕容氏明白幾分的。

老太太掃了兒子、兒媳一眼，不禁在心中就嘆了口氣：老三老四人才畢竟有限，也只能娶到這樣的媳婦兒了。又有出身又有人品的，會屈就你一個白身？說到底還是兒子不夠本事，真和老大、老二一樣中了進士，自然就有孫氏、王氏這樣的大家女兒來嫁……這讀書不讀書，差得實在是大了！

「就是因為宗房這些年，把小四房的大腿抱得太牢了一點。」她低沉地道，「我們才越發不能軟了！」

這句低沉而威嚴的宣告，幾乎就像以生鐵鑄就而成，一經吐出，立刻沉重地壓在了眾人頭頂，壓得空氣裡都多了幾分沉重。不論是蕭氏、王氏，都一下沒了聲音，眾人全都露出凝聽神色，聽著老太太繼續自己的訓誡。

善桐也自然屏息凝氣，聽祖母續道，「人這什麼時候，都不能自輕自賤，只因為財勢不如人家，就平白覺得自己矮了人家一截！」

這句話天馬行空，似乎和眼前的局勢並不相干，善桐愣得一愣，又聽老太太往下說。「十六房老弟妹雖然是個二五眼的性子，可我就是格外敬她幾分。這些年來我們家發達了，人人在我們家跟前，似乎都矮了三寸，多少從前窮困時候，大說大笑的老朋友，現在見了老太婆我，也都要露出侷促來。十六房雖說也有官，可聲勢自然不比咱們一房，你看十六房老弟妹在我老婆子跟前露過怯沒有？沒有！」

她頓了頓，深深地望著善桐，向著她道，「別怪我老人家囉嗦，都這把年紀了還想著要嘮叨你們，教你們為人處事。但為人處事，是寧可學十六房老弟妹那樣過分孤介，也不能同那一等趨炎附勢的人一般，就為了一點財勢，便對人卑躬屈膝的。人家有權有勢，和你有什麼關係？我們家是站不起來，是窮得吃不上飯？」

見善桐面上漸漸露出激昂，老太太刻板嚴厲的臉上迅速地閃過了一線溫情：這孩子秉性正直，真是和自己如出一轍。只是這溫情又迅速地為一絲苦笑所取代，她不無苦澀地道，「若我們是實在真的站不起來，真的無法自立，說不得也要去捧人的腳，去巴望著人家賞我們一口飯吃。可如今我們是立得起來的，我們家有官，我們家的官也不指著小四房大爺提拔，就是指著，我們也不用看宗房的臉色，怎麼，就因為宗房的臭腳捧得好，我們就得看個二等人的臉色？我們尊重宗房，是因為宗房傳承多年在族內有自己的威嚴，對村子是有功的。我們不尊重宗房，是因為宗房行事不當，欺壓族人。這和小四房又有什麼關係？只要我們自己站得起來，我們的脊樑骨是硬的，就絕不能忘記有理走遍天下這句話！」

這番話迴蕩在寂靜的屋宇內，隱隱竟有金石之音。

屋內眾人一時間都似乎被什麼扼住了，還是善桐第一個脆聲道，「祖母教誨得是，妞妞兒記下了。」這才似乎打破了這凝固了的平靜，打從王氏起，眾人都肅容謝過了老太太的教誨——縱使蕭氏還是一臉的不服氣，卻終於也沒有多說什麼。

至此，整件事的基調似乎是終於定了下來，小五房在之後的日子裡，肯定是不會迴避宗房的鋒芒，在這件事上，是要為十三房出頭做主的了。

要不是王氏在這件事上旗幟鮮明地表露了自己的支持態度，恐怕就是四房被自己嚇服了，三房也不會沒話說的。

老太太又額外看了王氏一眼，這才垂下眼來，心不在焉地用了一口茶。又過了一會，她慢慢地道，「好啦，宗房老四畢竟還只是個老四麼，照我看，族長也斷斷還沒有糊塗到這份上。我們先也不必慌亂，且看他的下文就是了。如果是族長老哥的意思，宗房的後手，是肯定不止一招的。」

「但現在借糧的事……」蕭氏還不甘心，囁嚅著說了半句話，就又吞了下去，很有些提心吊膽地抬起眼來，窺視著老太太的神色。

老太太卻並沒有發火，神色還多少帶了欣慰，她揮了揮手，先道，「我乏啦，都下去吧。王氏留一留——」這才回答了蕭氏的疑問，「借糧不是我們小五房的事，是整個楊家村的事，族長在這件事上，是不會有一點私心的。」

說完了這句話，她也懶得再觀察兒媳婦的神色，而是逕自閉目養神。直到聽得清淺的腳步聲魚貫出了屋子，最終只餘得了兩三個輕重不勻的呼吸聲，這才緩緩睜開眼來，調轉眼神，意味不明地望向了眼前的二兒媳婦。

王氏神色靜若止水，她沒有迎視婆母，甚至都沒有擺出順從屈服的神色，以此來取悅老太太，這反而引起了老太太的好奇，她略帶防衛地坐直了身子，又有些譏誚地問，「怎麼，有心事？」

「媳婦是在想。」王氏並不以老太太的語氣為忤，她輕輕地皺起眉頭，和聲道，「是否可以借一借村裡兩位貴客的勢頭，壓一壓宗房老四的想頭？」

老太太頓時心中一動，一時間竟走了神兒，過了一會，她才擺了擺手，把話題扭到了原意上。

「這都是年後的事了，過完年再說也不著急。」她緊盯著王氏，直接就把自己的意思擺到了兩人跟前。「讓你留下來，是想問一問大姑娘的婚事了。過年就十七歲，拖不得啦，眼下村裡兩個少年郎，我看著都好，打聽了打聽，也都沒有說親。我看著諸家的大少爺和善榴年貌相當，說起來家世也是配的。你意下如何呢？」

竟是一點都沒有婉轉試探，就這樣赤.裸.裸地把這個問題給拋到了王氏跟前。

縱使善桐極力抑制自己，在心底拚命地告訴自己——我就蜷縮在祖母懷裡，有一點異動，老人家必將察覺——但她依然隨著祖母的問話，忍不住地僵硬了起來。