第十四章 質問賀老太

　賀濟禮到歸田居時，賀老太太正與賀濟義話家常，聊得熱火朝天，瞧見他來，忙招呼他道：“濟禮，快來，我今日出門交好運，齊夫人白送我一個妾，與你放在屋裡，正好。”

　敢情她還以為自己占了便宜？賀濟禮頓生無力之感，火氣也隨之而來，質問道：“娘，天下哪有白得的好處，難道不是因為你答應了齊家甚麼？”

　賀老太太作猛然記起狀，將齊夫人托她辦的事講了一遍，與之前孟瑤所述相差無幾。

　賀濟禮將利害關係講與她聽，稱收下齊家的妾，將與他前程有礙，賀老太太卻責備他道：“所謂遠親不如近鄰，你與齊家比鄰而居，須得互幫互助，更何況我聽說齊家家大業大，與他們攀上關係，只有好處，沒得壞處。”

　攀關係？賀濟禮一陣頭暈目眩：“娘，我如今避他們還來不及，你倒去攀關係？篡改成績非同小可，一旦被學監發現，我是要丟飯碗的。”

　賀老太太很猶豫，一來她是真認為改改成績不是甚麼大事，覺著賀濟禮乃是小題大做；二來，她已在齊夫人面前拍了胸脯作了保證，此時反悔，豈不是丟了大顏面？

　賀濟禮見賀老太太不反駁，也不吭聲，急得跳腳。

　賀濟義見哥哥著急，幫著勸了賀老太太兩句：“娘，州學又不是我哥哥開的，成績豈能說改就改？他沒那個能耐，你逼他作甚麼？”

　賀濟義講的道理，淺顯易懂許多，賀老太太立時就明白過來，拍著腿向賀濟禮笑道：“你這孩子，自小就愛面子，辦不到就直說，也不是甚麼大事，非要編造些理由來糊弄人。”

　眼看著賀老太太想通了，賀濟禮卻很不是滋味，他真真切切的理由，怎麼就成了糊弄人？賀濟義隨隨便便一勸，就勝過他口舌無數？分明是賀老太太偏心罷了。

　但不管怎樣，賀濟義乃一片好心，是在幫他，因此賀濟禮再生悶氣，還是投去感激一瞥。

　他擔心遲則生變，催促賀老太太將賣身契拿出來。賀老太太一面翻尋，一面惋惜：“你瞧瞧那個妾，乃是故人，送還回去，真是可惜了。”

　賀濟禮這才留意到屋內還有一人，豐腴身材，圓盤臉，眉眼熟悉，原來是先前賣過一道的王姨娘。他一想到這是齊家送來的人，有礙他的前途，馬上厭惡地挪開眼去，不想再看，加緊催促賀老太太找賣身契。

　賀老太太翻過懷裡翻袖裡，翻過小幾翻椅子，越翻越急，額頭冒汗，口中喃喃自語：“明明就放在這裡，怎麼不見了……”

　賀濟義就挨在她旁邊，聽見這話，忙安慰她道：“娘，莫著急，慢慢找。”

　賀濟禮還道賀老太太故意隱藏，心一急，撲通跪下了，道：“娘，這個妾若留在我們家，兒子橫豎都是個死，不如你現在就將我一頓打了，免得將來入牢獄去受苦。”

　賀老太太聽他講得這般嚴重，才真信了他先前的話，嚇得哭起來：“是真找不到了，我明明放在這裡……”

　賀濟義見到賀老太太的眼淚，馬上責怪賀濟禮逼母太甚，賀濟禮心生愧疚，忙安慰了賀老太太幾句，好言問道：“娘，你仔細想想，到底放在哪裡了？”

　賀老太太睜著朦朧淚眼，指了指小幾上的金橘盆：“這裡……”又指了指自己剛坐過的椅子：“那裡……”

　賀濟禮與賀濟義都被她弄糊塗了，齊聲問道：“到底哪裡？”

　賀老太太被問急了，一屁股坐到地上，大哭起來，嗚嗚咽咽沒了全話。

　賀濟禮兄弟面面相覷，連忙將她扶起來坐著，叫小丫頭來替她擦臉，又發動全院上下找尋賣身契，尋到者重賞。

　歸田居為了一張賣身契，亂作一團，不多細表。且說第三進院子裡的孟瑤，在賀濟禮離去不久，便又迎來了溫夫人，溫夫人是打探到了造謠者，特特趕來相告的，不曾想卻聽到了更讓她氣憤的消息——賀老太太再次給賀濟禮納妾了，且未事先知會孟瑤。

　她大罵賀老太太比那造謠的賈神醫更可惡，攥緊孟瑤的手，強命她回娘家，鬧和離。

　孟瑤緩緩搖頭，語氣堅定，道：“娘，我不稀罕做賀家的媳婦，但卻不願垂頭喪氣地和離，就算要走，也要昂首挺胸。”

　溫夫人望著她，思忖一時，悟了過來，鬆開她的手，連贊三個好字，笑道：“這才是我的好閨女，有志氣！就算要走，也得先收拾了那個妾，再給賀老太婆些顏色瞧瞧，不然他們還真當我們孟家的女兒是泥捏的。”

　孟瑤理頭髮，整衣裙，道：“娘，你且略坐坐，我去去就來。”

　溫夫人幫她正了正頭上的金釵，點頭道：“到底是你賀家的事，我跟著去不像樣子，就在這裡為你坐鎮，你若受了委屈，趕緊使人來告訴我。”又叮囑幾個陪嫁眼睛要亮，腦子要靈，嘴巴要利，莫要讓人占了便宜去。

　孟瑤帶著一眾從人到了歸田居，站在廳門口一看，幾張椅子四腳朝天，小幾推到了一旁，金橘擱到了地上，而上上下下的人全勾著腰，垂著頭，不知在翻尋甚麼，整個亂得不成樣子。

　賀老太太率先看到了孟瑤，她仍以為孟瑤還病著，趕忙自小幾下鑽出來，頂著一片金橘葉子，沖她喊道：“媳婦，你身子不爽利，還過來作甚麼，我這裡不消你侍候，你趕緊回去躺著罷。”

　關切之心倒是好的，只是添堵在前，再怎麼情真意切也無益，孟瑤面無表情，冷冷道：“我與濟禮成親還未滿半年，娘便數度納妾，將我的顏面、孟家的顏面踩在腳下，任人恥笑，這叫我如何躺得安穩？”

　賀老太太一怔，辯解道：“我以為那是白得的便宜……”

　孟瑤打斷她的話：“老太太，這世上不是每一種便宜，都能白占。”

　賀老太太才因為這個，挨了賀濟禮的訓，此時又聽孟瑤提起，委屈不已：“我乃好心……”

　“老太太，好心亦能辦壞事。何況你這哪是甚麼好心，純粹是在打孟家的臉，若不是我娘死命攔著，我家伯父兄弟，只怕早打上門來了。”孟瑤講完，不再理會賀老太太，而是朝牆角的王姨娘抬了抬下巴，喝道：“人都上哪去了，還不把她叉出去。”