第一百一十九章 去，還是不去?

　二妮聽了眼圈發紅.聲音也顫了，道:"娘，我，我……"

　賀老太太拍拍她的背，打斷她的話，道:"信想必你也聽你大嫂念過了，拿來我收著罷."

　那信早在二妮手中揉了個稀爛，拿出來時簡直快要展不開，賀老太太見了很不高興，壓抑著怒火道:"以後沒事少往你大嫂屋里跑，她是個不知事的，你別跟著學."

　二妮心想，要不是孟瑤幫她，她早就餓死愁死苦死了，哪還有今日，于是反駁道:"大嫂是個好人，教了我不少東西呢."

　賀老太太的臉色，黑得能拎下墨汁來，拍著床沿氣道:"你到底是同我親，還是同她親?"

　"都親."二妮脫口而出，忽然瞥到賀老太太的臉色.才趕忙閉了嘴.

　賀老太太陰沉著臉，將信紙撫平，重新裝進封筒，遞與小言，交待她收到她臥室床邊的大匣子里去.其實這時只要二妮說一句"娘，自然還是咱們更親些"，賀老太太的氣也就消了，但她哪里曉得這些圓滑的事，只沉默不語，因此賀老太太的臉色，就遲遲不得轉晴.

　婆媳倆無語對坐一時，賀老太太想起叫二妮來是有事的，這才開口，打破了僵局，道:"孟姨娘太不像話，竟拘著濟義在揚州，不許他回來過年，這事兒你得管管."

　原來賀老太太只是嘴硬，心里還是相信著賀濟禮那套說法的，二妮摳著羅漢床沿上的雕花，垂頭道:"她還是在我前頭進的門，我連面都沒見過的，能有甚麼辦法?"

　賀老太太將羅漢床圍拍得山響，教訓她道:"你是大婦，怎會沒得辦法?沒見過面，那就到揚州去，過完年就去."

　二妮剛才還在孟瑤面前講.與婆母對著干，心里虛，但此時氣性兒沖腦，就又甚麼都忘了，頂嘴道:"我們鄉下，都是一夫一婦，我哪里學管教小妾的本事去?就是老太太你，都是沒和妾室打過交道的罷."

　賀老太太被這一席話噎了半晌，才憋著氣道:"沒得經驗，就找你大嫂去，她屋里有妾室，讓她教你怎麼管教."

　二妮好笑道:"娘，你方才還囑咐我無事莫要朝她院子里跑呢."

　賀老太太氣得直想揚手打人，怒道:"那是說無事時，這不是有事嗎?"

　二妮後知後覺，這會兒才瞧見賀老太太氣壞了，忙立起身來道歉，又要爬下磕頭，賀老太太在親內侄女面前到底沒有多大脾氣，無力地擺了擺手，叫她下去.

　二妮退出門外.才想起賀老太太方才依稀說過，要送她到揚州去，她如今有店子經營著，可不願遠行，欲進去同賀老太太講清楚，又想起那是過完年後的事，不用急，于是就調轉了頭，還去孟瑤那里.

　第二進院子屋里不見了賀濟禮，大概出門辦事去了，門檻上坐著傻姑娘，哭喪著臉，一看就是追賀濟禮沒追到.孟瑤抱著小囡囡，正哄她睡覺，見二妮進來，便把孩子交給奶娘，讓她帶了下去.

　二妮不消人招呼，自揀了把椅子坐下，開始歎氣.孟瑤少見她如此，奇道:"怎麼，老太太給氣你受了?"

　二妮道:"倒也不算受氣，只是老太太打算過完年就送我去揚州，說是讓我去管教管教孟姨娘呢."

　孟瑤聽了愈發奇怪:"去揚州，能與濟義團聚，這是好事，再說孟姨娘那里，也的確該讓你這個正室去管教管教了.你作甚麼這般愁眉苦臉?"

　二妮道:"大嫂，一來我舍不得丟下我那店子，二來我也從沒和妾打過交道.不會管教，去了做甚麼."

　孟瑤笑道:"誰又是天生會管教妾的?慢慢學著就會了."

　二妮反問道:"大嫂，我向誰學去?你們大家小姐，在娘家時妾都是隨處可見的，是跟著娘家長輩學好了才來的，而我們鄉下，除了鄉紳家，哪里能見著個妾?再說那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她對付大婦的手段，比我對付妾室的手段要多得多呢.我去管教她……別一不留神，倒被她給管教了."

　這話講得嚴重了，孟瑤欲安慰她，但想到孟月的為人，她說的這種情況，還真不是沒可能，再加上賀濟義的心不在二妮這邊，若沒個強硬的手段，管教起妾室來還確是費勁，更何況孟月如今還有一張護身符——腹中未出世的孩子.

　想到這里，孟瑤也覺得不好替二妮出主意了，只好道:"去揚州並非全無好處，你自己琢磨罷."

　二妮點了點頭，道:"罷了.反正是過完年的事，我還是先顧著店子罷，多賺些錢好過年."

　孟瑤嗔怪道:"瞧你說的，難道過年還要你出錢?"

　二妮笑道:"大嫂，我曉得我店里掙的這點子錢，還是不夠歸田居幾口人嚼裹的，少不得還要大嫂繼續貼補，但你多少讓我出點兒，我心里才好過些."

　這話要放在平時，孟瑤就笑著應了，但這回她卻搖頭.道:"等來年開春，濟義帶著孟姨娘和孩子回來，你要花錢的地方還多著呢，且先把錢留著罷，哥嫂不會讓你過寒磣年."

　二妮很是奇怪，又有些不服氣，問道:"他回來，不帶錢也就罷了，難道還要我幫他養妾養庶子不成?"

　孟瑤笑道:"不是讓你把錢花在這些地方."

　二妮更為奇怪了，追問道:"那是花在哪里?"

　孟瑤掰起指頭，細數與她聽:"給孟姨娘和孩子的見面禮，給丫頭婆子的打賞，若要籠絡人心，或要打聽些甚麼，也都是要花錢的……"

　二妮越聽越糊塗，又有些生氣:"她把孩子生在我前頭，還要我給見面禮?那丫頭婆子又不是我雇的，與我甚麼相干，還要我來給賞錢?"後面的"籠絡人心"等等，她就更不以為意了，拿著腦袋直擺.

　孟瑤也不作過多解釋，只道:"你到時候就知道了."

　二妮仍沒把孟瑤方才的話弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不會害她，于是就依了孟瑤的意思，准備把錢先存著，而不是拿出來過年用.只是這樣一來，歸田居幾口人過年的花銷，又要算在賀濟禮夫妻頭上了，二妮很是過意不去，一告辭回院，就扯來細棉布並些彩緞，用心給小囡囡做了幾身新衣裳，當作壓歲錢.

　轉眼又是年來到，賀府上下忙團圓，孟瑤有了去年的經驗，此番指揮起下人來.是輕車熟路，只可惜賀濟義不在家，賀老太太怎麼也提不起過年的興趣，因此孟瑤干脆作主，把一些雇來的粗使打雜的下人，全提前放回去，過完年再來.賀濟禮則拿"老太太無心過年，晚輩也不好熱鬧"當借口，減免過年的開銷，各人新衣的布料檔次，減一等，團年飯的菜色，減兩個……

　孟瑤覺著這樣不是事，好容易過個年，怎能寒磣了，但賀濟禮執意如此，稱:"要怪就怪濟義不回家，惹了老太太不高興罷."這話很快就在賀府傳開，一時間人人都把罪過怪到了賀濟義身上去，怨聲載道.孟瑤始終覺得這樣不好，于是命知梅悄悄傳下話去，布料檔次雖然減了，但數量加一套，每人多做一身新衣裳.這話一傳下去，下人們的臉上總算又見了笑容，讓孟瑤松了口氣.

　每人多加一身新衣裳，就意味著後宅的開支要多一筆，賀濟禮那人，從來撥款都是一厘不多，多開銷的錢，哪里尋去?孟瑤不得已，只好把團年飯的菜價，每樣朝上提了一點點，東湊西湊，總算把缺口給補上了.

　這樣一來，過年的總開銷，並不見少，賀濟禮因此連日臉色陰沉，連坐到了團年飯的飯桌上，也不見好轉.再看主座上的賀老太太，因思念賀濟義，痛恨孟姨娘，也是食不知味，拿著筷子不見動菜;二妮想到各家各戶都是夫妻團圓，快快活活，再看自身孑然一人，成了親卻跟沒成親似的，幾欲落淚，更是沒了心思吃飯;傻姑娘上不得桌，只在簾後設了一小幾，獨自坐了吃飯，她近不得賀濟禮的身，也悶悶不樂.

　四面一看，倒只剩了孟瑤最無憂無慮，但眾人皆不高興，她一人樂呵又有何用，只得命奶娘抱來小囡囡，舀蒸蛋喂她吃.

　好容易熬到團年飯吃完，賀老太太又稱頭疼，不想守歲，由小言扶回去歇著了.賀濟禮跟去瞧了一回，徑直回房，稱各回各屋，各自守歲.孟瑤抱著小囡囡，約著二妮也去瞧了瞧老太太，再相視苦笑，各自回房.

　沒了一家人圍坐開心講閑話，誰還有心思守歲，都是沒過一會子就睡了.第二日起床，還是沒人提起興趣，除了給賀老太太請安，就是躲在自己屋里烤火;到了初二，孟瑤帶著賀濟禮和小囡囡回孟家大房拜年，二妮回鄉下娘家;再接下來整個正月，都是各自在外頭拜年，吃年酒，沒個碰頭的時候.

　等到過完了正月，賀老太太卻又精神抖擻起來，召集齊全家人，舊話重提，稱，要送二妮去揚州.

　賀濟禮對此提議最為贊同，心想，早該讓二妮去了，誰人的娘子誰人養活，這是正理，天經地義.

　二妮卻不想去，道:"我在家里住得好好的，去揚州作甚麼，再說老太太還要人伺候……"

　賀老太太強硬地打斷她的話，道:"我這里有丫頭們服侍，不消你伺候，再說還有你哥嫂呢.你不消擔心家里，放心去揚州罷，船我都讓人給你准備好了，你回去收拾收拾行李，後兒一早就出發?"

　"後天?這樣的急?"二妮一驚.

　賀濟禮想到的卻是另外的問題，狐疑問賀老太太:"娘，你哪里來的錢雇的船?"

　賀老太太的臉紅了，不好意思咳嗽了一聲，含混道:"我叫船主明日來找你要錢."

　"甚麼?"賀濟禮且驚且怒，拍案而起，驚的是賀老太太不打招呼就自作了主張;怒的是她居然向孟瑤學習，在外賒了賬，回頭叫他付錢，這要一個二個的都學起來，那還了得?他想到這是孟瑤帶的"好"頭，就忍不住扭頭把孟瑤也瞪了一眼.

　孟瑤哪里不曉得他的心思，強忍住笑，道:"雇船自然是你出錢，路上吃飯，也該你出錢，誰叫你是當家人呢，難不成讓老太太出?"

　這話賀老太太聽的極為舒心，開懷笑道:"正是，正是，還是媳婦明事理."

　孟瑤趁著賀老太太自顧自笑著，忙附到賀濟禮耳邊小聲道:"小不忍則甚麼來著，雇船花的錢多，還是嚼裹花的錢多?"

　賀濟禮一想，雇船只是一時的錢，吃穿卻是日日月月的事，自然還是雇一條船，把二妮送去揚州來的合算，于是就緩和了臉色，閉了嘴，重新坐下.

　孟瑤那般講，只是為了平息賀濟禮的怒火，至于二妮去不去揚州，她卻是無所謂的，去了，二妮能夫妻團聚，她替她高興;不去，妯娌倆在家作個伴，她也高興，並不在乎為她花了幾個飯食衣裳錢.

　她是這樣的想法，就穩坐了不發表意見，任由二妮自己去考慮.但二妮在不知不覺中，已習慣了以她為主心骨，不由自主地就把頭轉向了她這邊，以目光示意，問詢她的意思.

　孟瑤向二妮輕輕搖頭，要她自己拿主意，二妮卻沒會意，索性問出了聲來:"大嫂，你說我去還是不去?"

　賀老太太見二妮只問孟瑤，臉色一沉.孟瑤裝作沒看見，與二妮道:"你向來是個有主意的，怎問起我來?"

　二妮歎著氣道:"有主意又如何，這人再強，也強不過命."

　賀老太太接話道:"去揚州，就是你的命，趕緊收拾東西去罷."

　二妮神色一黯，也是，船都雇好了，就如同當初公雞拜堂一般，賀老太太是鐵了心了，她又能有甚麼辦法讓她改變主意?她垂頭站起身來，朝外走了幾步，忽又停住腳步，回身沖到孟瑤面前，央道:"大嫂，你陪我去揚州罷?"