緣起

　　亙古時空裡，曾經有一段諸界並存的漫長時光。

　　那是緣由於數千年前一場驚天動地的仙、魔大戰；戰場上，雙方都想以最強大的術法摧毀對方，不料這股蠻橫的力量卻意外劃破了空間，導致各界的結界開始重疊、扭曲。

　　除了各界的結界重疊、扭曲之外，還擠壓出一塊與人界重疊的「異空間」。

　　異空間是一塊融合了各界的氣息、神秘而特殊的大地；它不但有天界幻化莫測的雲層天空，亦有仙界險峻陡峭的高山峭壁，有妖界詭譎多變的森林沼澤，還有鬼界滾燙熾烈的巨石熔岩，更有魔界波瀾洶湧的湍急水流。

　　這一塊憑空被擠壓出來的異空間，被各界稱之為「異界大地」，它除了和諸界相連之外，亦是各界想通往人界時必經的途徑。

　　異界大地的特殊環境，很快就引起了各界覬覦。

　　為了不再重蹈覆轍，各界之王展開協商，最後決議各取出該界的一項神器，先以法力將所有神器熔合後再分成四份，接著往異界大地拋去——擁有靈性的神器飛向了四方，最後將異界大地直接分出四塊領域；

　　險峻群山之域、稱之為「山域」。

　　巨石熔岩之地、稱之為「火域」。

　　藍天雲端之處、稱之為「風域」。

　　水流波瀾之所，稱之為「水域」。

　　四項神器以靈力守護四域，時而化為神器，時而化為該域的守護神，它們會主動尋找合適的王，而唯有得到神器的認可，才擁有統領該域的資格，也因此免除了各界的紛爭。

　　四域產生之後，各界之中陸續有人到異界大地展開新的生活，又或者穿過異界大地前往人界；他們之間有爭執、有對峙，亦有戰爭，但同樣的，因為互相欣賞而結盟、聯姻的也不在少數。

　　而許許多多瑰麗壯烈、美麗動人的傳說，也開始在那裡流傳了……

　　第一章

　　「火域」位於異界大地的西方，景色雄偉壯麗、千巖萬壑，領域內處處可見到鐵灰色的巨石、火紅色的熔岩石，還有各式各樣色澤奇特的礦石。

　　第一任的火域之王來自魔界，魔界人天性好戰，最崇尚力量。他先選擇了火域內最險惡的地形為基點，再利用火域裡特有的岩石當作建材，在那裡建造了第一座雄偉的宮殿。

　　隨著火域之王一代傳過一代，一棟又一棟的巨型宮殿也開始向外擴建，歷任火域之王將中心最雄偉的宮殿作為王宮，而一整片被無數華麗宮殿所盤據的地方，被稱之為「炎城」。

　　任何人只要一踏入火域，抬起頭，就能看見那矗立在千巖萬壑之中，象徵著無以倫比的力量的炎城。

　　火域‧炎城

　　入夜，由火紅熔岩建造而成的王宮，在銀色月光的映照下，透著一股瑰麗朦朧的色彩。

　　今晚，是現任炎王九十五歲的壽辰，王宮為此舉辦了一場盛大的慶宴。宴會開始後不久，身為主角的炎王，在宮廷護衛的伴隨下，緩緩步入了大殿入口。

　　隨著炎王的到來，宴會現場瞬間變得安靜無聲，所有人都起身、恭敬地垂下眼，迎接火域之主的到來。

　　炎王的身型高大、四肢修長，時間雖然逐漸染白他一頭赤紅色的髮，亦在他眉宇間留下歲月的痕跡，但是他俊挺的容貌依舊威嚴，一雙眼炯亮有神、散發著王者獨特的霸氣。

　　他高大的身軀在華服襯托下更顯威嚴，肩膀披著一件黑色、繡金色邊的披風，上頭的圖樣是一隻緋紅色飛龍，就如同他雙臂上烙印的龍形圖騰，代表他統領火域的最高身份。

　　在賓客的恭迎下，炎王緩步踏上了大殿末端的階梯，坐上設於中央的王座，早已等在一旁的侍官隨及奉上了一杯香氣四溢的醇酒。

　　炎王高高舉起了酒杯，向在場所有人致意，嘴角微揚地宣佈道：「宴會開始。」

　　炎王一聲令下，慶賀晚宴正式展開了；各式各樣的美酒佳餚由宮侍們依序端上，打扮艷麗的舞孃們在樂師的伴奏下，在大殿中央翩翩起舞，不一會，整個大殿籠罩著熱鬧、歡愉的氣氛。

　　炎王坐在大殿中央的王座上，神情淡淡地啜飲著美酒，一邊欣賞著表演，一邊接受來自各界使者獻上的賀禮。

　　數千名的賓客來自於各界，其中有炎城熟悉的面孔，當然也有一些是初次來到火域的人，他們在宴會裡吃吃喝喝之餘，也對火域的統治者充滿了好奇。

　　「大叔啊！這個炎王，一點都看不出來有九十五歲了哩！」席間，一名身材瘦小、相貌普通的少年，在咀嚼美食的同時，不忘向身旁的中年男子發表意見。

　　「不過，他這個火域之王是不是當太久啦？我記得其他地方，山域、水域、還有風域的王都很年輕，怎麼火域.......還是這個老人在當王？難道火域沒有新的繼承人嗎？」問話的同時，少年還很沒用地偷瞄了炎王一眼，就怕這不敬的話語被他聽見。

　　「噓！在火域千萬別提『繼承人』這三個字，一不小心可是會掉腦袋的！」坐在少年身旁的男子聽見後，急忙伸手摀住少年的嘴，同時將他的頭壓低警告道：「要是倒楣連累到我，看我怎麼修理你這小子！」

　　中年男子對少年嚴厲警告，深怕這個剛認識的小鬼為自己惹上麻煩。

　　他是一個四處旅遊的奇貨商人，時常遊走在各域做生意，身為一名精明的商人，自然不會放過火域慶典這樣熱鬧的活動。

　　今天傍晚在進入炎城之前，這個瘦小的少年突然出現在他的眼前，拿出一袋金光閃閃的珠寶在他面前晃呀晃的，央求他帶自己進宴會開開眼界，他擋不住少年的苦苦哀求，當然更擋不住金銀財寶的誘惑，最後還是點頭答應了。

　　嘖！這小鬼果然是個鄉巴佬，居然連火域的歷史都不懂！

　　「從現在開始，你小鬼只准聽，不准隨便說話，明白嗎？」男子仗著自己的年紀和體型，毫不客氣地訓斥。

　　被警告的少年雖然心裡覺得委屈，但在男子拳頭的威脅下點頭，只好點頭表示瞭解了。

　　「吶！你好好記住，接下來你聽見的任何話，都不是從我口裡傳出去的，是你從別人那裡聽說的，這樣明白了嗎？」男子喝了一大口酒開口道。雖然在這談論火域皇族的密辛有點危險，但還是忍不住向少年炫耀自己的多聞多見。

　　「小子，你應該知道，異界大地裡四域的王，都是由神器所選出來的吧？」男子開始訴說他所瞭解的火域故事。

　　嗤！這種基礎的常識誰不知道啊！他還知道更多哩！例如山域神器的化身是一匹銀色的狼，風域神器的化身則是一隻金色鳳凰，水域的守護神形體據說是紫色人魚，至於今天初次到訪的火域……他猜神器化身應該就是炎王披肩上銹的那只火龍吧！

　　雖然如此，但少年還是溫順地點頭，中年男子這才滿意地繼續往下說。

　　「現任的炎王哪！當初只是上任火域之王身邊的小侍從，某一次，上任火王在狩獵魔物的時候，因為一時輕忽、反為魔物所傷，當時神器不知道為什麼，突然從王的身上脫離，就在所有人以為神器會以自身靈力為王療傷的時候，神器卻飛向站在王的身旁、年僅十二歲的侍從，選定他為下一任的火域之王。」

　　「十二歲！？哇！好厲害喔！」少年讚歎。 「聽起來是所有人羨慕的事情，但也未必是好事。」男子搖搖頭。

　　「怎麼說？十二歲就成為火域之王也！那可神氣了！」

　　「雖然是神器的決定，但上一任火域之王的親人、屬下可不這麼想，他們一口咬定炎王必定是使了什麼詭計，甚至指控他為了成為火域之王，設下狠毒詭計謀害前任火域之王，不然明明擁有神器護體的王，怎麼可能會被一隻魔物所傷？」

　　「那怎麼辦？」少年聽故事聽得入神，忍不住為當年年幼的炎王感到擔心。

　　「炎王既然是由神器所親自挑選，代表他擁有神器所認可的力量，只要他一日是火域之主，就不可能有人傷得了他。」中年男子又喝了一杯酒，語氣有些感歎地繼續道：「這麼說吧！這麼多年來始終有人不服氣，他們也從來不曾放棄，所以呢！炎王繼位為火域之王的前二十幾年，雙手也被迫染上了不少血腥哩！這可不是什麼光榮的事情吶！」

　　聽到這裡，少年也沉默了。

　　「對了！大叔，火域神器『它』是怎麼選繼承人的？難道會開口說話不成？」少年過了好一會忍不住又問，充滿了好奇。

　　「嗤！神器最好會說話啦！」男子受不了地瞪了少年一眼，這才耐著性子解釋道：「你注意到炎王耳邊佩帶的紅寶石，還有他雙臂上的龍形圖騰了嗎？一旦被神器認定是該域的統治者，雙臂就會浮現自動圖騰，而火域神器也會化為紅寶石，依附在王者身上。」

　　「......」少年聞言抬頭看向炎王，目光從他雙臂上的龍形圖騰，再移到他的耳朵，跟著驚呼一聲道：「啊！可是紅寶石只剩下」

　　「噓！」男子像是早已算準了少年的個性，再次準確地摀住他的嘴，低喝道：「小鬼，你給我閉上嘴！」

　　少年再一次閉上嘴，直到他用眼神保證自己絕對會安靜無聲，男子才重新鬆開了自己的手。

　　「大叔，炎王的紅寶石耳環，只剩下一邊了！」少年小聲地說出自己的發現。

　　就在這個時候，大殿的入口處出現了一群人，為首的是一名身穿藍紫色華服，相貌斯文俊秀的年輕男子，他身後還跟著幾名容貌相似，同樣擁有紅髮褐瞳的男、女，同時出現在大殿入口處。

　　這一群人的出現，瞬間奪走了殿內所有賓客的注意力，尤其是為首那位俊美、風度翩翩的男子，當他輕揚起微笑的時候，在場許多女賓客的心跳幾乎都漏了一拍。

　　「他們都是炎王的兒女。」男子對少年解釋這幾位出色男女的身份。 「炎王一共有五個皇子，三個皇女，走在最前面的那個，是炎王的長子『炎炘』，也是炎王最信任、最疼愛的皇子。」

　　「喔！這位最受寵愛的炎炘皇子，看起來很受大家的歡迎嘛！」長得帥果然吃香啊！不過這位炎炘皇子好看歸好看，還是比他的大哥差一點點。

　　少年嘖嘖出聲，帶著欣賞的目光看著炎炘經過女賓客時引起的騷動。 「咦？一、二、三、四......不是說有五位皇子嗎？怎麼少了一個？」

　　像是要回應少年的疑問，原本將所有注意力放在火域皇子、皇女們的賓客們，突然之間，都將目光移回大殿入口處，集中到那名身穿墨黑色衣袍，身形高大，全身瀰漫著一股慵懶氣息的男子身上。

　　男子有一雙媲美黑曜石的眼瞳，眼底漾著淡淡輕蔑，上揚的劍眉、配上嘴角勾起的那抹漫不經心的弧度，有種彷彿不將世上任何事物放在眼裡的孤傲。

　　不像其他人規矩地將自己的長髮束起，男子卻任由一頭及腰的墨色長髮自然地披散在身後。

　　「他是『炎羅』，火域的四皇子。」男子認出對方的身份，開口介紹姍姍來遲的火域皇子。

　　「他是四皇子！？」少年疑惑地輕呼一聲。可是......所有的皇子、皇女都遺傳了炎王的紅髮、褐瞳，但這名男子明明是黑髮黑眼啊？雖然說他深邃的五官，還有高大的身形，幾乎和炎王一模一樣，但他和其他的皇子、皇女也未免長得太不像了吧！

　　「那是炎羅刻意使用靈力，改變自己頭髮和瞳孔的顏色。」

　　「為什麼！？」少年好奇地問，隨即自己領悟地點頭說道：「是因為父子不合吧！我真是遲鈍。」

　　自言自語的同時，少年依然以一種目不轉睛的方式，看著炎羅踩著慵懶的步伐，和其他皇子、皇女們隔著一大段距離，慢慢地往炎王的座位前進。

　　好出色、好特別的人！幾乎讓人移不開眼，少年在心裡讚歎著。

　　如果拿異界大地裡的生物來譬喻，炎炘就如同魔幻森林裡，體態最優雅的「璀銀角鹿」，不管是奔馳或跳躍的時候，都能維持著優雅美麗的姿態。

　　而炎羅，就像是僅在最寒冷的雪夜才會出現的，傳說具有瞬間魅惑人心之能的「紫魘魅獸」，危險、刺激，卻又擁有讓人無法抗拒的吸引力。

　　無視於在場賓客專注凝視的目光，炎羅緩步前進，墨黑色的髮絲隨著他移動的腳步在背後輕輕跳動著，也讓雙眼始終停在他身上的少年，見到了藏在墨色長髮內、隱隱約約綻放的艷紅光暈！

　　「耶！？那個不是——」另一顆紅寶石嗎！ ？少年一怔，跟著本能地用手緊緊摀住自己的嘴巴，將含在舌尖的話給吞了回去。

　　雖說少年及時摀住了自己的嘴，但剛經過他身旁的炎羅，在他發出聲音的那一剎那，原本漫不經心、慵慵懶懶的神態瞬間一斂，黑瞳如閃電般地鎖住少年，直到確定對方只是一名毫無威脅的少年後，炎羅嘴角似笑非笑地扯起，再次恢復成一臉慵懶的模樣。

　　兩人目光交會只有那麼一瞬間，但少年整個人就像是被術法定住了似的，被炎羅那雙美麗的黑瞳給震住了！

　　即使什麼事情都沒發生，但與少年同行的中年男子依然被身旁小鬼的莽撞嚇出一身冷汗。

　　他用力將少年扯入自己懷中，壓低了聲音，加快速度地說道：「差點被你這小鬼害死！吶！如你所見，四皇子炎羅出生的時候，原本緊繫在炎王耳邊的神器，突然脫落了一隻，它像是擁有自我意識般緊緊扣住了嬰孩的左耳，這，就是火域所有人都知道，但誰都不敢在炎王面前提起的事。」

　　「什麼？神器又選擇了新的主人？」少年吃了一驚。

　　「誰也不能確定，畢竟神器所化成的紅寶石只脫落了一隻，而且，炎王雙臂上的龍形圖騰並沒有消失。」男子最後以自己的看法結語：「我猜想，應該是神器感應到炎羅體內隱藏的力量，提早選出了火域的下一任繼承人。」

　　「喔！所以神器只是預先選了下任繼承人嘛！這算什麼傳開就會丟小命的秘密？不過是前任、後任的王碰巧是一對父子嘛！這很稀奇嗎？」少年嗤了一聲，父子同樣擁有優秀的能力，先後成為該域的王者，這種事情再普通不過了！

　　下一秒，少年的腦袋被重捶了一下。

　　「唉呦！好痛！」

　　「哼！事情如果像你想得這麼簡單，還需要我這麼偷偷摸摸告訴你嗎？」男子十分不屑地哼了一聲。 「你可知道四皇子的生母是誰？他是炎王厭倦了以血腥手段鎮壓反抗者，特別迎娶前任火王的女兒為妃、生下的皇子。」

　　嘩！直接娶認定他是殺父仇人的女子為妻，這個炎王若不是呆子，就是一個很猛的人！

　　「王妃因為難產去世，而炎羅出生後，炎城所有的祭司官都預言，皇子出生是為了復仇，為了要替前任皇族奪回火域之王的位置。」男子低聲說出傳言故事的最後：「換句話說，炎羅打從一出生就礙了炎王的眼，明眼人都看得出來，炎王一心想將繼承人的位置傳給炎炘，但偏偏另一隻神器先選擇了炎羅，為了不讓炎羅繼承火域之王這個位置，炎王至今還苦撐在王位上頭，希望能找到讓神器脫離炎羅的方法。」

　　少年雖然專心聽著大叔說故事，但目光已經重新回到了炎羅身上，他看著他和其他皇子、皇女一起來到炎王的面前，向自己的父親祝賀行禮，炎王對每一個人的祝賀都回以淡淡的微笑，但輪到了炎羅的時候，雖然他的嘴角噙著笑，但目光卻變得冰冷淡漠，還透著一股讓人摸不透的複雜情緒。

　　「整個火域都知道他們父子不合，炎王呢！刻意漠視這個兒子，而炎羅則是放蕩輕佻，視禮教於無物，完全不將皇室規範放在眼裡。」中年大叔結語。

　　「四皇子炎羅太可憐了吧！」在聽完整個故事、更目睹了眼前真實的情況後，少年一顆心直覺地偏向了炎羅。

　　明明他也是神器所選的繼承人，卻因為祭司官的預言，甚至從出生那一天起，就被自己的父親敵視著，真的好可憐喔！

　　「……」男子忍不住伸手探向少年的額頭：「小鬼，你沒事嗎？我還是第一次聽見有

　　人『同情』炎羅，你腦袋沒發燒，身體沒有哪裡不舒服吧？ 」

　　「呸！誰生病發燒了！別胡說八道了！」少年沒好氣地甩開他的手，卻看到對方突然困惑地瞪大雙眼，然後十分專注地注視著他的臉。

　　「大……大叔，你幹嘛這麼看著我？」少年被他看得渾身發毛。

　　「喂！小子，是我喝多了？還是你的臉開始扭曲變形了？」男子用力地眨眼，甚至主動伸出手、試圖想摸向少年的臉——

　　「唉呀！好痛！肚子好痛！肯定是吃壞肚子了！」男子的話讓少年一驚，以最快的速度垂下臉，同時以雙手用力地抱住肚子開始喊疼。

　　糟糕糟糕！都怪自己聽大叔講故事聽得太入神，差點忘了『幻形劑』的藥效快要過了！

　　「喂！小鬼你沒事吧？」他聽少年喊得厲害，急忙問道。

　　「沒事、沒事！只是吃壞肚子嘛！我出去把髒東西吐乾淨就行了！」他低著頭準備往外衝，不忘喊道：「大叔你別擔心我！我一會就回來喔！」

　　不給予對方回應的時間，少年已經抱著肚子頭也不會地衝了出去。

　　「果然是鄉巴佬！這宴會裡的東西全是最上等的料理，他小鬼居然會吃壞肚子？」男子呔了一聲，重新拿起桌上的酒杯痛快地喝了一口，注意力轉向殿中央跳舞的舞孃，不一會就將少年的事情拋到腦後去了。

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　　以最快速度衝出大殿的少年，一路奔向旁邊的濃密樹叢，跟著取出藏在腰間

　　的小瓷瓶，迅速仰首瓷瓶內的液體一口飲盡，這才鬆了一口氣。

　　「呼！差點穿幫了！」他自言自語，低頭確定腰間的暗袋還有三瓶藥劑後，心情也恢復平靜了。

　　一瓶藥劑的時效約有一個時辰，如果他按時服用，絕對可以按照原訂計畫、度過今晚熱鬧的宴會，直到自己隨著大叔平安地離開炎城為止。

　　「好啦！可以放心回大殿，聽大叔繼續說故事了。」少年咧出一抹得意的笑，拍拍身上沾黏到的落葉，就在他想舉步返回慶宴大殿的時候，突然在不遠處看到了一抹熟悉的人影。

　　「咦？我沒看錯人吧？」少年伸手揉了揉眼睛，自己不可能看錯吧！但如果真是『她』，為什麼她會出現在這裡？

　　少年心裡覺得奇怪，但眼看那名熟悉的身影就要離開了，他想都不想、直接跟在那身影背後追了過去。

　　以極快的速度不停往前行走的身影，就像是感覺到後頭有人在追蹤似的越走越快，後頭的少年追得十分吃力，卻又不肯在此刻放棄，只能拼了命地跟在那身影的後頭。

　　經過無數次的左轉、右轉之後，繞得少年都快頭暈了，他終於忍不住地對著前面喊道：「媚姊姊！妳不要再跑啦！我追不動啦！」

　　就在她喊出對方名字的瞬間，前方的纖細曼妙的身影突然一頓，下一秒，少年的眼前頓時多了一位紅髮及腰、容貌十分艷麗的女子。

　　「你是誰！？」艷麗女子心裡存疑，語氣平淡地問，但暗藏在背後的手已經凝指為爪，隨時準備出手。

　　「耶？」對方淡漠的反應讓少年一怔，這才想起自己飲下了「幻形劑」，對方當然認不出自己了！

　　「哈！這果然是好東西啊！明明是媚姊姊妳調配的寶貝，想不到連妳都唬住了！」少年笑嘻嘻地開口，說話的同時低下頭，準備從腰間拿出小瓷瓶給對方看。

　　就在少年低下頭、伸手在腰間尋找的那一瞬間，站在他眼前的艷麗女子，眼中突然閃過殺氣，一直藏在身後的手以迅雷不及已以掩耳的速度探出，利爪瞄準了少年纖細的頸項——

　　「喏！看到這個寶貝，媚姊姊總該知道我是誰了吧？」少年絲毫沒有察覺到致命的危機，一臉笑意地將握在手上的白色小瓷瓶舉起——

　　女子心中瞬間湧起的殺意，在看到白色小瓷瓶的瞬間後斂去，而探出的手指也以極快的速度收到身後。

　　她輕輕吐了一口氣，原本冰冷的面容跟著湧起了柔媚的笑意。

　　「妳……是『紫裳』對吧？」艷麗女子猜測。她調配的幻形劑一共只給過兩個人，有膽子喝下它而完全不怕闖禍的，就只有紫裳了。

　　「不就是我囉！」以幻形劑化成少年的少女笑嘻嘻地承認。

　　「好啊！我辛辛苦苦配給妳的幻形劑，居然反過來被妳這小ㄚ頭拿來戲弄我嗎？」確定對方的身份後，女子輕輕一哼。

　　由她親手調配的幻形劑，不但可以變換容貌，就連本身的靈氣都能隱藏住，如果不是紫裳親口承認，連她都無法識破對方真正的身份。

　　「唉呀！媚姊姊妳別生氣啊！我怎麼敢戲弄妳呢！」紫裳神情撒嬌地踏前一步說道：「如果不是有妳調配的幻形藥劑，我怎麼能混進炎城來看熱鬧？這東西多棒！到現在一個人也發現我是誰哩！」

　　「好了，別胡鬧了，再怎麼說妳的身份特殊……」

　　「放心放心！沒人知道我在這。」紫裳揮揮手，絲毫不以為意。

　　「妳是一個人偷溜進炎城的？」女子一怔。她本以為，紫裳是利用幻形劑、混入前來賀壽的隊伍裡，沒想到，這ㄚ頭更大膽，居然敢獨自一人來到炎城。

　　「這是當然！不單獨來怎麼顯得出我的本事？」紫裳忍不住揚起下巴，露出了「我很棒吧！」的表情。

　　「不過媚姊姊，妳為什麼也在炎城？」她不解地問。 「我記得妳說最近身體不舒服，想要好好休息，為什麼又改變主意了？」

　　艷麗女子沒有回答，只是低垂著頭、隱藏住眼底流竄的思緒和念頭。

　　「媚姊姊？妳怎麼不說話？」

　　女子重新抬起頭，以她一貫柔媚和善的語氣問道：「這麼說，妳真的是一個人偷溜出來？連妳大哥都不知道？」

　　「當然。」紫裳坦承回答，隨即緊張地問：「怎麼啦？哇！媚姊姊，妳該不會不講義氣，想和大哥通風報信吧？」

　　女子艷紅的嘴唇微揚，輕輕搖了搖頭說道：「不，見到了妳，我倒是有了更好的想法。」

　　「嘎？什麼意思？」紫裳困惑地皺眉。

　　就在她想要繼續發問的時候，女子突然輕呼一聲，臉上出現了慌亂的神情，指著紫裳的後頭喊道：「唉呀！小心妳的後面！」

　　紫裳本能地轉身，還來不及弄清楚發生了什麼事，後頸就傳來一陣劇痛，她連痛都來不及喊，下一秒整個人已經暈倒在地上了。

　　艷紅的嘴唇勾起得意的笑容，女子緩緩低下身，輕輕地撫摸著暈死在地上少年的臉頰，輕聲說道：「嘻嘻，是妳這個傻丫頭自己送上門的，可別怪媚姊姊改變計畫，將妳當成最美味的祭品哩……」