二. 皇子

地毯朱紅，淡紫色流蘇簾幕層層垂下，上面繡著圖案奇異的繁複花紋。

大堂中高高的台階之上，黑袍皂履的男人懶懶倚在寬大的座位中，手上拈著一張展開的宣浪紙。

十二人立在堂下，神態恭肅。

目光似是漫不經心地在紙上掃過。男人披著一件黑色紋金的氅衣，長眉掠鬢，眼底隨時浮著一絲冷光。待到最後一個字看畢，手指便隨意一收，再舒開時，一整張宣浪紙就已化作片片碎屑，飄落於腳旁。

「肅王--」男人低笑一下，「這人如今，竟然是，貴不可言。。。」

雙眸微眯，含了一絲說不清的意味，凝在眼底，流轉不休。

忽地，唇角略略斜起一點微勾的弧度，既而似是想起了什麼，低低笑道：「我兒，你與為父也已有兩年未見，如今，怕是也應到了碰面的時候。。。」

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小幾左上方放著只紫銅香爐，正裊裊向上升漫著輕煙，旁邊擱著杯熱茶。

葉孤城獨自坐在暖炕上，右手兩指間拈著一枚白玉棋子，另一隻手則捧著本棋譜，靜靜思忖著棋局走勢。早間他練劍兩個時辰，方才剛剛沐浴過，眼下一頭長發仍還微微有些濕意，正披散在身後。

忽有在門口伺候的下人通報：「瑞王爺到了。」

葉孤城目光仍落在棋盤上，只淡淡道：「讓他進來。」

「大哥又在看棋譜？」青年方一進屋，便笑道，隨手將身上穿著的石青色繡金斗篷解下，露出裡面的華服，上面暗色金線勾勒出層層花飾圖樣，一絲一縷皆是精工細作，腰間扣著綴玉盤龍結，正是瑞王。

他走至暖炕邊，側身坐在男人對面。葉孤城繼續看著棋盤，口中淡淡道：「今日如何過來了。」一邊將手中的棋子落下。

瑞王笑道：「大哥是不願勖膺來麼。」正說著，侍女奉上茶來，瑞王接過，用茶蓋抿了抿杯沿，散去熱氣：「外面又下了雪，冷得很。」一邊抬眼看向男人，卻忽發現對方似是剛沐浴過，只在中衣外穿著一件貼身夾袍，雲紋滾邊的襟口，剪裁十分合體，將健實頎長的身軀完完全全地描勒了出來，眉目間淡然閒適，與平時相比，竟更添了幾分說不清的味道。

他向來未曾見過對方這般模樣，心下不禁一動，忙低頭喝茶，掩去面上的神色。

男人垂著眼，盤膝坐在矮幾前，待到將又一顆棋子落在棋盤上後，才合上手中的那本棋譜。瑞王見狀，便道：「我與大哥手談一局如何？勖膺雖非國手，怕也勉強能在皇兄手底走上幾步。」

葉孤城道：「也好。」二人便動手清理了棋盤，將黑白兩色棋子分揀開來。

「大哥棋藝之高，勖膺確非敵手。」

寬大的幅袖下襬幾乎垂在棋盤上，一隻白皙修長的手從中露出，指間夾著一枚黑子。瑞王唇角帶笑，似是絲毫不因為棋勢危劣而在意。

葉孤城靜視著棋路走勢：「世間苦樂皆於棋局之外。對局間，只存棋局凸現，而無人事糾紛，是故坐隱。坐弈不語，全憑局中黑白相交，是謂手談。」言畢，一枚白子輕落，盡數封死對方的大龍。

手中仍還拈著的黑子被放回盒內，瑞王輕笑一聲，道：「以後我可不和大哥一起下棋了，三局三敗，竟是一絲勝勢都不曾有過。。。」

葉孤城拿起方才在旁邊擱著的那本棋譜，放在他面前：「多加研習，總有些收益。」起身下了暖炕，穿了放在地上的一雙短幫錦靴，從炕角拾起外氅披在肩頭。那白貂正鑽在大氅下打盹，於是此刻便被驚醒過來，順著葉孤城手臂幾下就攀上右肩，穩穩伏在上面。

瑞王拿了書，揣在袖內，笑道：「既是大哥的話，那我便帶回去細細地瞧，往後指不住也能贏上一局半勢。」葉孤城剛剛結好大氅上的繫帶，站在室中，貂裘皎白如同窗外飛雪，聞言只道：「已近午間，隨我去偏廳用膳罷。」

「大哥王府中的廚子，總比我那裡的好些，以後便定要多來蹭上幾頓飯才是。」瑞王笑起來，一面動手重新穿上斗篷。葉孤城淡淡道：「從南海帶來的老家人，廚藝確是不錯。」兩人一邊說著，一邊出了暖閣，朝偏廳走去。

未行多遠，眼前便現出一片梅林。瑞王見那白梅迎雪盛放，清標雅韻，百態千姿，遂停下腳步，既而上前，一手撐著傘，一手託了一杈梅枝，看了看，然後回頭朝葉孤城笑道：「大哥想來定是酷愛梅花，府中竟植了偌大的一片梅林--」

他話音突然頓住。但見漫天飛雪中，滿目寒梅林內，靜立著一個人影，白衣，白傘，黑髮，身形修長挺拔，撐著的白綢傘上繪著幾筆江南煙雨，袖內伸出一隻手來，正以指拂過樹枝上一朵白梅，撣下一層積雪。林映雪中，人入林內，只見長眉如墨，眼同曜石，風姿端凜，清寒絕世。

心中嗆啷一聲，竟是於一瞬間，痴了。。。

幾株合抱粗細的古榕栽在西面的大殿外，原本應是滿目碧青，葉茂繁盛，但眼下畢竟是寒冬，因此只在枝幹上覆著厚厚的雪層，卻也格外有了絲與華葉傾頂時不同的情境。

此時已是下午，雖還有些日光照著，但昨夜剛下了場大雪，兼之現下又起了些風，偶爾捲起些地上的雪，就覺得冷沁沁地令人難捱。

房中只有三人，景帝坐在龍紋大椅上，右手搭在光滑如玉石的扶手間，面上神情淡淡：「朕尚且未有此意，你又急的什麼。」

那紅袍的大臣明明已聽出這語氣中的不耐，卻還是躬身道：「太子乃國之根本，陛下育有二子，且皆已成年，自應早早從中擇取一位，立為儲君--」

景帝打斷他的話，面上似是有了倦色，只道：「朕乏了。」

大臣還想說些什麼，景帝卻略略抬手，旁邊伺候的太監就已上前，道：「周大人，請罷。」

景帝微微合著眼，靠在椅背上，似是在靜靜休息。過了一陣，忽睜了眼，眉尾略挑，淡淡道：「莫非，是朕老了？」

在身旁伺候的太監聽了，趕忙道：「陛下正值春秋鼎盛--」

景帝面上似笑非笑的神情：「若還未老，方才他又在此聒噪立太子做什麼。」

太監不敢應聲。

景帝用手輕扣面前的案沿，發出微微的細響：「雖是個直臣，卻也迂腐了些。。。朕心中所想，又豈是旁人能夠隨意揣測的。」

太監陪笑道：「陛下自是聖明。。。」

景帝微微笑道：「朕不急，朕自然還能再做些年皇帝，這位子以後究竟傳給誰，日後總有打算。」

低低一笑道：「其實眼下若是他開口，朕--」

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