一百一. 利者，殺人於無形也

殿外冷風蕭蕭，吹得枝頭僅餘的幾片殘葉簌簌抖顫著，冬日裡寒意侵身，然而室內卻是十分溫暖，許多珍奇的花卉被移進殿中，乍一進殿，見了那滿目的花開錦簇，馨香馥郁，加之四周暖意融融，就不禁令人恍惚以為，眼下是身處在春日當中。

葉玄肩上懶洋洋地趴著昏昏欲睡的白貂，用茸尾時不時地拂著男孩的脖子，葉玄手裡捧著一隻攢金絲的小小木盒，正低頭把玩，盒內襯著淡紫的緞子，上面靜靜臥著一串鮮豔欲滴的瑩紅色珊瑚腕珠，一顆顆珠子圓潤飽滿，大如指肚，就如同一捧跳動著的火焰，美不勝收。

一隻小手穿過腕珠，將其戴在手腕上，可惜那珠串明顯是給成年人戴的，孩童纖細的手臂根本就攏不住。葉玄見狀，只得把珠串從手腕上取下來，微微嘟起嘴道：「爹爹，我戴不了。。。這是給父親的嗎？」

西門吹雪拿著一塊雪白的絹布，正細細擦拭著手中的佩劍，聞言，便抬起頭，待看清楚葉玄手上的東西后，便淡淡道：「。。。是。」

「真好看。。。」葉玄愛不釋手地又摸了摸那珠串，聽了西門吹雪的話之後，就又指著桌案上的一堆各式各樣盒子，問道：「這些都是給父親的嗎？」一面說著，一面又陸續打開了幾隻盒子。

「不是。」西門吹雪將已經擦得寒光凜郁的長劍歸回鞘內，從桌案上拿起三四隻錦盒放在一邊，將那串腕珠也歸在其中，既而又分出兩隻盒子，遞進葉玄懷裡。葉玄接過，看了看剩下的三樣東西，就明白了西門吹雪的意思，於是笑嘻嘻地說道：「這些是給師兄的嗎？」

西門吹雪微一點頭，葉玄高高興興地撩起衣擺，把桌上屬於自己和花玉辰的五隻錦盒統統兜住，脆聲道：「爹爹，我去找師兄一起玩兒啦！」說著，便一溜煙地跑出了泊泱殿，到花玉辰的住處展示兩人新得的禮物去了。

西門吹雪從桌上拿起那串珊瑚腕珠，渾圓的珠子上赤暈流轉，煞是好看。眼下將近年關，教中各處都按例奉上年禮，樣樣皆是貴重難得之物，西門吹雪便從中仔細選了幾樣合適的，送與家中的幼子和徒兒，此時桌案上的這幾件東西，就是他在眾多物品中精心挑選出來，預備交與愛侶之物。

西門吹雪又重新將這幾樣物件看了一遍，然後就從劍托上取下葉孤城的隨身佩劍，用絹布將其細細揩拭了半晌，正值此時，就聽外面隱隱傳來幾聲鸚鵡的嘎嘎叫嚷，片刻之後，葉孤城就撩起錦簾，進到了室內。

「。。。本以為你總要明天才會回來。」葉孤城剛步入殿中，就看見一身白袍的男人坐在軟榻上，神情靜然，手上正一絲不苟地擦拭著一柄寒若霜雪的長劍。

西門吹雪抬起頭，冷峻的面容間微微浮起一抹暖意，道：「。。。外面很冷？」

「確是頗有幾分寒意。」葉孤城脫去身上披著的狐裘，「上午回來的？」

西門吹雪簡潔應了一聲，道：「中午。」說著，將手裡的劍□鞘中，放回到劍托上。葉孤城脫下靴子，換了軟底的便鞋，然後一邊解開腰帶，除去外面的錦袍，一邊則說道：「今年冬天比起往常，似是格外冷些。」

他換上一件家常的梨白色蜀錦長衣，解去金冠，將頭髮簡單挽起，在西門吹雪的身旁坐下，用手握了握已有幾日不見的愛侶的指尖，表達出自己在心底，對看到他回到府中時所浮起的淡淡喜悅之意。

感覺到對方握上來的手冷得如同寒冰一般，西門吹雪微微皺了一下劍眉，既而便起身拿了兩隻琺瑯彩釉手爐，問道：「午間可曾睡過片刻。」

葉孤城道：「今日與父親商談元蒙可汗入京之事，後來又在仙儀宮中坐了一時，倒也沒有什麼時間午睡。」

西門吹雪聞言，便將一隻手爐遞給男人，讓其暖手，然後從軟榻上堆起幾隻錦繡靠墊，讓他躺下，將剩下的那個手爐放在對方腳旁，又用毯子將腰部以下蓋嚴。「時辰尚早，你先休息一陣。」

葉孤城依著他的意思躺了，兩隻冰冷的手掌攏在熱烘烘的手爐上，目光在西門吹雪五官鮮明的面容間流連了片刻，道：「一起？」說著，已稍微向後略挪了挪，讓出一塊地方來。

西門吹雪道：「不用。」伸手替他將毯子掖了掖。葉孤城安穩躺著，對方一縷墨色的發絲拂在了他面頰上，就似乎是與男子修長的手指有些相像，帶著些涼意，但氣息卻彷彿是溫暖的。葉孤城合上雙目，慢慢調導著吐納氣理，既是運轉內力，也可以當作是休息了。

室中沉寂，過了將近一個時辰之後，葉孤城已是精神頗好，遂睜開雙眼，既而略一施力，使之暗中舒展了一下全身的筋絡骨節，未及片刻，身上就已覺得十分通泰，神滿氣足。

此時黃昏已至，冬日裡，天暗得頗早，府內的燈火也就已然漸次點亮，燈光晃出一點略顯幽暝的橘黃色，淡淡花香散開在空氣當中，如同瀰漫著的濛濛霧氣。

西門吹雪正盤膝坐在男人身旁打坐運功，葉孤城也不出言擾他，只繼續躺著，雙手在絨毯中慢慢摩挲著那隻琺瑯彩釉手爐溫潤的爐身，體會著上面暖融融的溫度。

沒過多久，西門吹雪身軀微微一動，便已緩緩啟開了雙目，然後回過身將葉孤城的左手從毯子裡拿出，感覺到那手掌已不再冷得像冰一樣，而是被暖爐烘得有了一絲熱度，這才覺得滿意，一面用手稍微理了理男人略略有些鬆散的鬢髮，一面隨口問道：「明日，元蒙汗入京？」

葉孤城左掌輕收，將其從西門吹雪的手中抽出，就想要抬身坐起：「嗯。」

西門吹雪手指一扣，便捏住了男子的指尖，不肯讓其離開，葉孤城長眉一挑，既而五指翻轉，白若冰玉的指尖就朝著西門吹雪掌間的幾處穴位彈去。

他二人時常彼此間切磋武藝，像眼下這般小小的較量，互相喂招比試，更是再平常不過，雙方並不動用內力，亦無幅度較大的動作，甚至連身軀都不曾移動，只各用了左手，使出手上小巧功夫，互相拆解招數。

由於他二人關係非比尋常，因此往日切磋之時，自然不可能以性命相較，因此兩人向來都是互有勝負，而這一回，就是西門吹雪略佔一線上風。葉孤城被他捏按住了左手虎口處，不禁微覺有一絲麻意，於是就略略掙動了一下，示意對方鬆開。

西門吹雪果然依意鬆開了手，但隨即就有一樣微涼的什麼東西，被攏到了葉孤城的手腕間。葉孤城凝神一看，卻是一串瑩紅似血的珊瑚珠子，全數皆為罕見的上等紅珊瑚打磨製成，每一顆都渾圓溫潤，大小一般無二，盈然的珠暉淡淡流轉，與女子一般所用首飾的小巧秀氣不同，一顆顆珠子明顯稍大，透著幾分古樸無拙的味道，顯然是給男子佩戴的。

葉孤城細細打量著腕上的珠串，片刻之後，便溫言道：「。。。很合適。」

他身為前朝皇裔，白雲城中又是富可敵國，自幼什麼奇珍異寶沒有見過，況且眼下又是一國儲君，天下間更是未必能有幾樣能令其動容的寶物，而這串腕珠雖也是上上之等的珍品，可也並非是世間難覓的奇寶。但一樣東西的難得之處，並不一定就是它的價值，而是經常取決於其是否合適自己，而對於這件西門吹雪所送之物，葉孤城顯然並不是不喜歡的。

西門吹雪輕輕托起男人的左臂，仔細審視著。其實這串珠子在教中各處送上來的一眾珍寶當中，並不能算是最好的，但卻還是被西門吹雪一眼看中，選了出來。

葉孤城的衣袖被略微向上擼起些許，露出一截白似霜染的有力臂腕，殷紅瑩濃的珠子攏在其中，越發顯得鮮豔欲滴，是最好的紅梅也及不上的顏色，紅白相襯，色澤分明至極。西門吹雪顯然是十分喜歡的，用手在男子的腕間輕輕撫了一下，然後便替他整理好了衣袖，蓋住了大半個手掌。

葉孤城又看了其餘幾樣東西，裡面再沒有一樣珍玉寶飾，或是前人流傳下來的孤本珍貴書卷，亦或是古時名人字畫等等，皆是十分合乎葉孤城的心意。西門吹雪見他正執著一幅顧愷之的《廬山會圖》細細品賞，便知道他是喜歡的，不禁也覺心中淡淡欣悅。葉孤城一邊凝神靜觀，一邊微微頷首道：「筆跡緊勁連綿，如春蠶吐絲，又如春雲浮空，流水行地，皆出自然，是謂高古游絲描。。。著色則以濃色微加點綴，不求藻飾。。。張懷瓘曾言：『張僧繇得其肉，陸探微得其骨，顧愷之得其神』，此話果然不虛。。。顧愷之其人，不愧為六朝四大家之一。」葉孤城說著，將畫軸仔細地重新捲起，放回到長形的錦盒當中，既而唇角稍揚，朝身旁之人點頭道：「。。。很合我意。」言罷，將對方的右手籠進掌中，輕輕握了一握。

西門吹雪眼底眸色褪去慣有的冷峻，微微浮現出一絲柔和之意，道：「今日，可是公務繁多。」

葉孤城將膝上的幾隻錦盒放到一旁：「因這元蒙使團入京，所以這幾日除了禮部上下需要忙碌著籌備一干相應事宜之外，其他的，倒也並沒有多少事情，我也格外比往常閒些。」

西門吹雪聽了他這樣說，於是就伸臂挽住了男人修長的腰身，用微涼的薄唇在對方的下頜上觸了觸，低聲道：「。。。既是如此，且陪我一時，可好。」

葉孤城先是微微一頓，然後就馬上明白了對方話語中的意思，想起兩人確是已有多日不曾親密過，況且近來，又是三五日不見。。。他向來愛極眼前之人，如何捨得違逆對方的意思，在這帷幄之事上委屈了他，想到此處，自然斷斷不會拒絕愛侶求歡的舉動，因此便在西門吹雪的唇上吻了吻，沉聲道：「。。。好。」一面說著，一面已緩緩拉開了西門吹雪的腰帶，兩人相擁著溫存親暱，既而雙雙倒在了軟榻之上。

殿外不知不覺已黑得盡了，鵝黃的絨毯一角軟軟垂拖在地面上，紅樘木打製的軟榻在吱嘎顫響了許久之後，終於靜了下來。

西門吹雪壓在下方的男人身上，雙目微閉，靜靜平復著自己粗重的呼吸，和胸腔中劇烈促快的心跳。葉孤城則躺在榻間，十指還鬆鬆扣著西門吹雪結實的臂膀，承受著對方全身的重量，狹長的鳳目似合非合，氣息也稍微變得明顯了一些，而頭上的發髻則早已搖散開來，連固發用的簪子，也不知道掉在了哪裡。

片刻之後，西門吹雪睜開眼，既而略略抬起身，然後伸手從榻上凌亂的衣物堆中摸出一塊雪白的錦綢汗巾，替葉孤城擦淨了大腿內側濺著的粘稠，接著又仔細看了看，直到確定那細膩的肌膚間只是通紅了一片，並沒有什麼破損，這才翻身從男人身上下來，在他身邊躺了，一面扯過毯子，蓋住了兩人並未著衣的結實身軀。

西門吹雪方才只擁著對方繾綣纏綿了一回，況且又並沒有真正侵到他體內肆意索取，弄傷了他，加之武人的體魄總是極好的，因此葉孤城倒也並不覺得如何疲憊，沒用上多久，就已經差不多恢復了常態。

「。。。可要沐浴。」西門吹雪側身臥著，將手搭在對方微微起伏的胸膛上，緩緩撫摩著上面斑駁遍佈的紅印。身旁葉孤城雖是聽到他詢問，但因見到自己身上並沒有汗意，肌膚間亦還算得上是干爽的，於是便說道：「。。。不必。」

西門吹雪聽到他這樣說，於是也就並不堅持，只用手幫葉孤城攏了攏散亂的發絲。軟榻總歸不是睡床，一人躺著也就罷了，但兩名身材高大的男子一起睡在上面，就未免顯得擁擠了些，因此西門吹雪便側身攬著對方，兩人緊靠在一處，低聲談話。

漸漸地，話題就說到了明日入京的元蒙使團上，葉孤城用手指微撫著西門吹雪線條流暢的腰部，道：「如今元蒙多年以來勵精圖治，自拖羅汗起，就開始逐漸吞併近旁的部落，用以壯大自身，直至眼下，已是國力強盛，雖則雙方之間已有七十餘載不曾再起戰事，然而自古以來，歷代塞外遊牧之族，又何曾真正消泯過對中原富庶的覬覦之心。。。冒赤突之父兀多格，自繼位起便是雄心勃勃，若非因病暴卒，再有十年，只怕就是會有不安之舉。如今元蒙新汗剛剛上位，三王並立，雖不至於明中與冒赤突對抗，卻也暗有異心。若是。。。」

葉孤城沒有繼續說下去，但西門吹雪卻已聽出了他話中的意思，「你，有意元蒙？」

「不錯，只是我並非想要擅起刀兵，畢竟戰事若起，民生勢必怠壞。」葉孤城握起男人一綹漆黑的發絲，「朝廷自然也是這個意思，父親如何不想削弱元蒙乃至將其覆滅，一舉除盡這日後的隱患，自此一勞永逸，以保中原長久安穩？可惜草原遼闊，無論氣候亦或環境，我朝將士都難以適應，況且草原人世代以遊牧為生，只論馬上的功夫，中原士卒都是難及的，若是元蒙侵入中原，雙方在此較戰倒還罷了，可若一旦深入塞外，恐怕朝廷難是元蒙鐵騎對手。。。因此父親雖有扼抑元蒙之心，卻也仍然難以如何作為，否則眼下趁其內中不穩，怕是早已有順勢而為之舉。」

他一面說，一面已將冒赤突此次上京之意說了，又提到了對方極有可能的求親意思，西門吹雪聽聞，知道他向來極是疼惜照顧家人，兼且又因年紀比景帝其餘幾個孩子要大得多，因此幾乎就是將一干弟妹視作兒女一般，自然是不忍親妹遠嫁塞外，但自古以來，國事又豈能與一傢俬情並論，若是元蒙果真向朝廷求娶公主，景帝想必是不會拒絕的。思及至此，也沒有說什麼開解之類的話語，只是輕輕握住了葉孤城的手。

葉孤城微微側過頭來看他，然後就發現對方的黑眸中正顯出一絲淡淡的柔和神色，不禁心中一動，雖感覺不到體內有情潮翻湧，但卻是清楚地知道自己是想要和這個人親近的。想到此處，便翻身覆在西門吹雪身上，讓兩人的胸膛彼此間毫無阻隔地緊貼在一起，低首靜靜凝視著男人峻嶧的容顏，溫言道：「。。。此時，似是並不應談公事。」

西門吹雪薄唇微抬，似是笑了一下，眼神也更加柔和了下來，抬首輕啄著葉孤城的唇瓣，道：「。。。的確。」

葉孤城也舒起雙眉，眼底雖仍平靜無波，沒有什麼表情，但也還是做出了一絲微笑的形態，用拇指摩挲著西門吹雪的眉骨，然後俯身在男人耳畔溫然低語道：「雪。。。」

西門吹雪頓了一瞬，隨即就緊擁住了葉孤城的腰身，想要反轉雙方的位置，但卻被男人制止了，緊接著，一雙有力的手掌便沿著他的身軀線條向下緩緩遊走。。。西門吹雪微凝了一下眉峰，隨後便儘量放鬆了身體，葉孤城察覺到了他肌理的緊繃和努力地放鬆，於是就低低道：「西門，幫我一下。。。」說著，就在沉穩溫厚的聲音中低下頭，一面握住西門吹雪的手緩緩放到自己的腹下，一面道：「不必那般。。。像你剛才那樣就好。」言罷，準確地尋到了西門吹雪的薄唇，結束了此刻兩人之間已沒有必要的話語，同時用手攏緊了對方結實的雙腿。。。

隆冬，元蒙汗入京。

景帝端然坐於高高的龍座間，帝袞，龍黻，高冕，明黃袍子上的龍紋繁複而冗重，面容隱沒在帝冠上垂下的一簾東珠之後，看不見上面的表情。

在他身旁左側，葉孤城亦是一身明黃正服，立於景帝旁邊，帝國最尊貴的兩個男人就這樣高居在金墀之上，下方，則是朝臣們震耳欲聾，從最前方直延續至大殿外面的朝拜之聲。

片刻之後，眾臣已躬身份別侍立在大殿兩側，靜靜等候著元蒙可汗覲見的時辰到來。景帝高坐在龍椅上，對身旁的長子道：「這些儀典禮數，倒也確是冗繁，只不過我天朝禮儀之邦，總要樣樣辦得體面些，不可失了天朝上國的威儀。」

葉孤城淡淡應道：「父親說得是。」

他們父子兩人在上面低聲說著話，下方的諸臣由於隔得遠，倒也並不能聽見，景帝微微揚起唇，笑道：「今年年景還不錯，除前時柏江地震外，其餘各地並不曾有較大的旱澇兩災，也算風調雨順，各省的糧食也是收穫得不少。。。」

葉孤城也覺欣慰，道：「如此，實屬朝廷之福。」

景帝笑著說道：「是啊，不但是朝廷的福氣，也是朕的福氣。。。若是能年年這般，朕也不知可以少操多少心。」

正說著，景帝的聲音中卻漸漸透出一絲犀利之意：「元蒙。。。歷代草原之族，皆是我中原動亂的根源，他日元蒙必為我天朝大患，只可惜，朕卻難有妙法可將其覆滅。。。」

葉孤城沉默不言，半晌，才淡淡道：「元蒙每年有由我朝官中定量的一批羊絨、馬匹流入，頗受百姓青眼，暗裡更是不知私運幾何，父親何不鼓勵民間多加買賣羊絨、從元蒙販運駿馬，逐漸取消禁令，使民間可以自由買賣，再無限制。」

景帝不解其意，微微皺眉道：「朝廷之所以限制私人買賣羊絨馬匹，就是為了能夠由官家掌控這一項收益，增加稅收，若是解除限令，朝廷每年就要損失不少白銀。。。我兒，你素來行事，皆是有理有據，眼下既然這般說，想來也是自有道理。。。如此，你細細說與朕聽。」

葉孤城神色沉靜：「朝廷不僅要解除限令，還應鼓勵羊絨馬匹買賣。。。父親自然知曉，自古天下間，無有不逐利者。」

景帝微微頷首：「不錯。」

葉孤城繼續道：「天朝人口眾多，對物品的需求數目自然龐大無已，彼時禁令已除，商人由於逐利，必然要大肆收購羊絨馬匹等物，而元蒙人由於逐利，則必然只願雙方買賣通暢，才好多獲銀錢。。。屆時，父親以為元蒙人會有何舉動？」

景帝點一點頭：「自然是多牧牛羊，大量蓄養駿馬，以便買賣，從中謀利。」

葉孤城的語氣漸覺冷然，神色卻依舊平靜無瀾：「一處區域的草場，其面積與產草數量總是相對穩定，因此可以供養的牲畜數目亦是固定，在草原，要使牧業持續發展，就須使草場中可供牲畜食用的牧草，必須有一定時間來再次生長，以避免過度放牧，涸澤而漁。」

景帝聽著，似是從長子的話中開始捕捉到了什麼，一時間，神情不禁漸漸變了，就聽葉孤城繼續道：「中原人口太眾，以元蒙眼下之力，根本難以滿足流入我朝的羊絨馬匹需求，元蒙人為求多做買賣，謀獲財利，必然大肆培育牲畜。。。並且為了得到更多羊絨，元蒙人定會大量放養厚絨山羊，這種羊生性勇悍，飢餓時會將植物以蹄連根刨起，甚至連樹皮也會啃去。。。」

聽至此處，景帝已然動容：「我兒言下之意。。。」

「如此，為求暴利，元蒙人長年過度蓄養牲畜，未知節制，不出十載，草原必將逐年萎退，長此以往，必然漸至再無可供放牧所在之時。。。」葉孤城鳳目微垂，聲音中聽不出語氣起伏：「待到他們發覺之際，草場已是萎敗，而草原一旦失了表面覆蓋的草植之物，就成了沙地，便再也無力挽回，屆時失去賴以生計依靠的草原，何止元蒙，但凡一應遊牧之族，都已不在我天朝眼中。」

景帝悚然動容，久久不發一言，半晌，才低低嘆息道：「兵不血刃，殺人於無形之中。。。朕曾聞古人有絕戶計，但如今始知，我兒之謀，縱使諸葛再生，亦不過如此。。。」

景帝低低而笑，若非眼下身處朝堂之中，怕是早已長聲大笑起來：「好，好，朕果然沒有看錯，我兒如此心智手段，他日登臨大寶，我天朝，再無憂矣！」

正值此時，大典的鐘鼓之聲沉沉響起，伴隨著缶樂齊鳴，禮官高聲長唱，百官肅然。景帝目光中閃過一瞬間的冷意，隨即微微一笑，面上恢復了威嚴端重的模樣，淡然道：「我兒，且與朕一道，看一看這元蒙可汗罷。。。我天朝上邦，自然不能失了威儀。」