正文 第一章 初臨異界

　【第六紀……】

　【這次，我要換另一種方式……】

　沉眠於幽暗中的猛獸猛然睜開眼，金黃色豎瞳和驟然升起的威壓將坐在椅子上的少年自夢中驚醒，他驚慌失措地掃視四周，立刻對上了一雙帶著質疑與責難的眸子。

　「對不起，導師……」帶著歉意的望向坐在自己對面的老者，見習牧師羅伊咬緊下唇。

　「這不是你第一次在授課時打瞌睡了。」視線轉到那雙長滿繭子的雙手，牧師低歎一聲。

　這個孩子比神殿裡任何一個同齡人都努力，只可惜……

　「超時訓練對你的身體有害無益。」

　「不！我不是……」羅伊剛想解釋自己並不是因為訓練過度才會在授課時打瞌睡，可一想到那個詭誕的夢，到嘴邊的話又嚥了回去。

　這種荒誕的內容沒人會信，即使是導師也……

　就在羅伊猶豫不決的時候，一隻帶著溫熱的手掌撫上頭頂，他頓覺眼眶有些微熱。自十四歲正式成為神殿一員，埃爾默牧師就不再以撫養人，而是以導師的身份教導自己，孩童時的慈愛被嚴厲取代，他有多久沒有感受過這樣的關懷了。

　「告訴我，你最近怎麼了？」

　「導師您還記得我小時候經常哭鬧嗎？」在老人的再次詢問下，羅伊開口說出了埋藏在心底，就連他視為父親的埃爾默都不知曉的秘密。

　「記得，所有收養的孩子當中，就數你最難纏，那時候可把我累壞了。但是，這和你在我授課時打瞌睡有什麼關係？」埃爾默當然記得羅伊小時候有多讓人頭疼，整夜整夜的哭鬧，著實讓他累壞了。

　「那是因為我夢到了可怕的東西。」

　夢？

　羅伊的回答完全出乎埃爾默的預料，他本以為弟子打瞌睡是平時訓練過度的緣故，沒想到解釋居然是噩夢。

　「我知道這很難讓人信服，可是……」看到埃爾默一臉的疑惑，羅伊急切地想證明自己並沒有說謊

　「你別急，坐下，慢慢說。你剛才講的噩夢究竟是怎麼回事？如果它真的已經到了讓你夜不能寐的地步，為什麼不早告訴我？」

　「因為……它虛幻得連身為孩童的我都知道那不是真的。可是……它又真實得讓我無法不恐懼。」羅伊把無法與人分享的秘密說了出來，「我總是夢到幽暗深邃的洞穴裡沉眠著一頭巨獸，昏暗的光線讓我看不清它的全貌，只能從輪廓辨別出那是一頭有著鱗片和利爪的猛獸。隨著年歲漸長，我已有很多年沒有再夢到它，直到最近一個月，不但每晚都夢，每次與這頭巨獸的的距離都比前一夜更近，這讓我十分害怕，導師，這是不是預示著什麼……」

　「黑暗中的巨獸……不止一次夢到……」聽完羅伊的講訴，埃爾默得出結論，「這或許不是單純的噩夢。」

　「不是噩夢，那會是什麼？」話才出口，羅伊就愣住了。

　「是的，你想的沒錯，一個預知夢。你如果早點告訴我，也就不用獨自痛苦這麼多年。」這次，輪到埃爾默坐不住了。他在屋中來回踱步，眉頭緊鎖，嘴裡不時喃喃自語。

　「除了那頭野獸的摸樣，還有什麼別的啟示……我的意思是，除了眼睛能看到的，你還有什麼感受？比如聲音？有聽到什麼嗎？」

　「這……我不記得了。」不是羅伊不肯全盤托出，他確實聽到說話聲，可夢一醒他就忘得一乾二淨，無論事後如何想回都記不起。

　埃爾默忍不住歎息，如果羅伊記得內容該多好，即使不能全部猜中，也能知道預知夢暗示的大致內容。

　野獸在預知夢中代表恐懼和饑荒，也可能預示著戰爭。漆黑的洞穴也象徵夜晚和墓穴，莫非……羅伊的夢預示著沉寂沒多久的第二帝國要再次入侵人類的領地？不行！我得聯繫大祭祀，即使是虛驚一場，也好過沒有防備。

　如此想著，埃爾默也無心再指導弟子學習。

　「今天就到這裡，你去休息吧。把這個喝了，能睡個覺。」遞給羅伊裝有安神藥草的袋子，埃爾默希望他不用再被噩夢困擾：「不用強迫自己刻意去記夢境的內容，想不起就表示時機還未到。」

　對導師躬身行禮後，羅伊返回位於神殿一角的寢室。即使遵從指示服下安神藥劑，噩夢還是再次造訪。

　這一次，深邃幽暗的洞穴變成繁華都市，沉眠的野獸被一個頭長犄角並有深紫色怪異皮膚的男人取代，他手執一柄黑色長槍，槍尖每指向一處，就有一片城域被火焰吞噬，淒厲的哭喊聲讓這個噩夢比以往都更加真實和恐怖。

　漂浮在半空，羅伊惶恐不安地注視著腳下陷入火海的都市。如此宏偉的巨型都市就是南陸最大的城市班加羅德也不及十分之一，很難讓人相信它真的存在於世。

　這真的是預知夢嗎？無論是矮人、精靈還是人類都不可能有如此龐大的規模的城鎮，或許，這只是一個無關緊要的夢……

　自我安慰的羅伊突然感覺到了一股如墜冰窟的寒意，相貌與深淵惡魔相似的類人生物仰著頭，用一雙豎瞳盯著他所在的方位，金色的瞳色讓他剛壓下的不安迅速攀升。

　他在看我？不可能吧……這只是個夢，所有一切都應該是虛幻的才對。

　和以往夢中沉眠巨獸相同的威壓一同襲來的，還有灼熱的火焰。

　好熱……身體快要融化了……這不是夢嗎？為什麼會如此真實？

　剛從夢中驚醒，映照在牆壁上詭異的紅光讓驚魂未定的羅伊起身推開了寢室木門。映紅天空的大火與四處奔逃的村民讓他徹底呆住，平日裡安靜祥和的小村莊已變成屠宰場，地上堆滿了殘缺不全的屍體，空氣中瀰漫著濃烈的滿血腥味，嘶喊和哭泣聲在夜晚久久迴盪。

　我還沒從噩夢中甦醒嗎……

　獸人見人就殺、連老人和孩童也不放過。身著黑色長袍的人類男子懸浮於村子上方，嘶啞的嗓音不停重複著一句話，每念一遍，就有一條火蛇從他枯瘦的手指飛出，落到木頭搭建的民居屋頂，引發大火。

　「住……」驚呼聲才起了一個音，就被一隻厚實的大手壓回喉嚨。身後傳來的熟悉氣息讓羅伊心頭一喜，是導師，他安然無恙！

　「跟我來。」

　合上門，壓低嗓音，老人拖拽著一臉不解的羅伊向自己的寢室走去。搬空了硬桃木書架上所有的書籍，老舊的木架子緩緩向後縮進，露出一個陰冷潮濕的通道。

　秘道？

　愕然地看著埃爾默，意識到他將自己帶來的意圖，羅伊連退數步。

　「進去吧。」

　「不……導師，村子裡的民兵雖比不上正規軍訓練有素，卻還沒到毫無還手之力的地步，只要您振臂一呼，大家齊心協力，一定能把那些獸人……」

　碰！！

　神殿大門被撞開的聲音阻斷羅伊的請求，他臉色慘白地看向面容沉靜的老人。

　「克羅他們在獸人進村之前就死了，我是這裡唯一還有能力一戰的人。」老牧師輕輕搖了搖頭，將羅伊推入密道，「逃吧，走得越遠越好，永遠不要再回來。」

　直到書架再次合攏，羅伊才從震驚中回過神來。

　「不！導師！」

　木質的書架被堅硬的岩石取代，無論怎麼羅伊如何推都紋絲不動。背靠著陰冷潮濕的石壁，他滑坐在地。

　由村中青壯年組成的民兵既是神殿的護衛，也負責村子的安全，雖然不及城市裡的衛兵訓練有素、裝備精良，也能輕鬆能擊退野獸和強盜，若是連他們都敵不過獸人，自己出去也是白白送死。

　【走得遠遠的，永遠不要再回來！】

　埃爾默的呼喊聲還在耳中迴響，羅伊咬緊下唇。

　走？我還能走到哪去……像我這種孤兒出生的廢物，沒有家族沒有親人，除了導師，沒有神殿會收留我……

　一閉上眼，埃爾默的面龐立時在腦海裡浮現，想起他對自己的關愛和照顧，羅伊站起身，踉蹌著向黑暗的通道另一頭跑去，腦中只有一個念頭——去找救兵！

　漆黑的地道彷彿沒有盡頭，沒穿鞋的腳底被細碎小石子不知割破了多少個小口子，靠意志力強撐的羅伊不知走了多久，直到前方傳來微弱的光亮他這才意識到自己已經來到密道的出口。顧不得渾身酸痛，奮力推開掩住出口的枯樹枝，短暫的失明過後，映入他眼簾的是透過樹枝投射在地面的斑駁光影，才展露一半的笑容頓時凝固在嘴角。

　天亮了……

　他走了一整夜，已經錯過救援的最佳時機。

　就在羅伊心中一片悲涼之際，奇怪的『滋滋』聲在靜謐的森林裡響起，受到驚嚇的他本能的縮回地道，透過密道出口上方覆蓋的掩蓋物嚮往觀望。幾步開外的林間空地忽然憑空冒出一團黑色的火焰，向兩頭迅速延伸並連成了一個一人多高的四方形，讓人窒息的力量不斷從逐漸扭曲的黑色框體內湧出。

　是傳送門！羅伊認得這個法術。

　既然有傳送門，那附近一定有法師。他屏住呼吸，注視著近在咫尺的扭曲空間，右手握緊手裡的鏈枷，安靜而警惕地等待即將從傳送門內走出的任何人或物。

　沒過多久，兩個人影出現在鋪滿枯葉的林間空地上，就在他們雙腳踏上地面的一剎，周圍的植被瞬間枯萎，如同被火燒過似的，完全焦黑了。

　羅伊死死盯著其中一人，黑色的長袍和蒼白的皮膚讓他想起昨夜的殺戮，至少有一半的村民是死在黑袍法師手裡。

　就算我不是他的對手，也要為導師和村民們報仇！

　握緊逃生時導師塞給自己的的防身武器，羅伊鑽出地道，以極其緩慢的速度爬向背對著自己的黑袍男子。就在他弓起身體，準備一躍而起的瞬間，後背突然遭到一股猛力撞擊，強勁的力道把羅伊重重壓向地面。還沒等他反回過神來，持鏈枷的右手發出『卡嚓』一聲脆響。

　「啊——」

　羅伊蜷縮做一團，強忍著疼痛扭頭回望，壓制著他的是一名體型與自己差不多的女性，一頭白髮，眼睛蒙著的厚厚布條，從沒被擋住的輪廓能看出，年紀絕對不會超過二十。

　黑袍男子開口了，說出的卻是一種羅伊從未聽過的語言。

　「住手，西希莉婭。」

　「他想殺你。」比普通女性略低的嗓音和她的表情一樣森冷。

　「這是我們遇到的第一個貝托利恩生物，他能告訴我們傳送門所在的具體位置。」黑袍男子揭下兜帽，金色的眸子讓羅伊呼吸一窒。

　這就是預知夢想要告訴我的嗎？在黑暗中沉眠的猛獸、被大火燒燬的城市、四處殺戮的獸人、金色的眼瞳……所有一切都與夢境相符。有著金色眸子的法師，帶著獸人燒燬了村子……

　「兇手！」羅伊狠狠瞪著那人，恨不得生吞了他。

　「我想，我們之間或許有些誤會。」這一次，從黑袍青年口中吐出的是羅伊能聽懂的語言——略顯生硬的人類通用語：「這是我們第一次見面吧，少年。」

　壓在背上的女子剛一撤離，羅伊一躍而起，沒受傷的左手抓起掉落的鏈枷，狠狠砸向黑袍青年的面部，眼看就要命中目標，鏈枷卻砸到看不見的阻隔物上，發出沉悶的聲響。

　白髮女子一腳將羅伊踹出老遠，在地上連滾數圈後，他掙扎著爬起身，充滿仇恨的雙眼直瞪黑袍青年，對其他二人視而不見。

　「不想死就別再亂動。」另一名從傳送門裡走出的人靠過來，看清他的容貌羅伊不由倒抽一口冷氣，竟是精靈。

　精靈的體貌特徵足以區分他們的種群和陣營，邪惡的月精靈都是白髮，眼前金髮的顯然是隸屬善良一方——對邪惡者生痛惡絕的日精靈，有他在就足以證明黑袍青年並不是昨夜的法師。

　想通這一點，羅伊捂著已經折斷的右臂連連致歉：「對不起！對不起！我認錯人了。因為你穿著黑色長袍，又出現在村子附近，我以為你們是昨晚襲擊我村子的法師。」

　「如果你能帶我們去最近的城市，我就不計較你剛才的無禮之舉。」

　羅伊面露難色，他現在可沒空當嚮導啊。

　這些人穿著從未見過的服飾，通用語也夾帶著奇怪的口音，怎麼看都可疑，極有可能是南月聯盟派來的間諜。別說現在他急著去路維斯求援，就是往常也不敢給他們當嚮導。

　「請你帶我們到最近的城市這個要求不過分吧？」為消除羅伊的疑心，黑袍青年從繫在腰側的小布包裡取出一本書籍，翻到畫有地圖的那一頁指給他看，「我們只是普通的旅人，因為錯誤的地圖而迷路，並不是什麼可疑份子。」

　羅伊掃了一眼泛黃的手繪地圖，上面竟記錄不少覆滅的古國和早已不再使用的地名。正要張口拒絕，看到青年身後的白髮女子面露不悅，吃過兩次虧的他只能硬著頭皮應允。

　「好吧，我帶你們去。不過事先聲明，我只負責帶你們到路維斯，能不能入城都與我無關。」

　「是的，你只需要把我們帶到最近的城市即可。」青年微微頷首；「我叫阿爾，他們是奧洛芬和西希莉婭。」

　羅伊把左手覆上折斷的右臂，微弱的瑩白色光暈立時覆住傷口，斷裂的骨頭也被重新接回。

　「我是羅伊，地神殿的見習牧師。」