25、除夕

　　按照大夏皇朝的婚俗，除夕這天正好是九卿接七換八的日子，江元慶一早就趕過來拜見老夫人，把江鶴亭的意思向老夫人說了。特殊情況特殊對待，萬事從權計議，九卿已經成了方家的媳婦，大年除夕是不能在娘家過的，因此兩家商量的結果，是免了九卿回娘家住滿八日的禮俗。

　　江元慶走了之後，方府從上到下，由老夫人起，開始進入緊張莊嚴的開祠祭祖活動。

　　由方三老爺主祭，方仲君陪祭，方仲行同方七老爺、方九老爺幾人分別獻爵、獻帛等，在禮樂中完成了祭奠儀式。

　　待供奉酒菜湯茶飯點完後，老夫人由眾妯娌、兒媳侄媳簇擁著，回到上院的正廳，正是午飯時間，寬大的長桌闊椅早已擺好，待酒菜上齊，眾人依序坐下開始吃第一波團年飯。

　　男東女西，男人們坐在東邊，成一排面西而坐，由老夫人開始，下首依次是方三老爺、方七老爺、方九老爺、方仲君、方仲行，然後是方仲玉、方仲彥等幾個三老爺、七老爺等人的兒子。

　　女人們面東而坐，緊挨著老夫人的是方三太太、方七太太等人，依次和對面的男人成夫妻對坐之勢。直到九卿，才改了形勢。

　　她的對面是方仲玉，方三老爺的兒子。

　　而以此推下來的，方仲玉的妻子就坐在了九卿的下首。

　　九卿不著痕跡端詳了方仲玉的妻子兩眼，是個相貌很普通的女人。

　　只是穿著卻比那幾個叔伯妯娌華貴許多，滿身都是珠光寶氣的。

　　孩子們由方瑾成開始，按年齡大小一排坐在桌尾，跟老夫人成對坐之勢，各自身後都有奶嬤嬤服侍著。

　　飯吃至一半，突然聽到坐在幾個孩子中間的方施琪大聲咳嗽起來，聲音又急又嘈，彷彿有什麼異物卡在喉嚨裡。

　　眾人便是一驚，一起把目光向方施琪集中過去。

　　李錦玉已經面色大變，起身急匆匆向桌尾走去。

　　幾乎是小跑著的，在一眾丫鬟婆子匆忙躲避中，她一路衝到方施琪跟前。

　　「怎麼了？怎麼了？」她急切地扳著方施琪的肩膀，惶急地問。

　　侍候方施琪的嬤嬤已經慘白了臉，站在那裡只顧喃喃地道，「小姐……小姐方才吃了一口魚。」手腳都不知道怎麼放了似的，僵直著胳膊，緊身的袖子有點微微的發抖。

　　李錦玉狠狠瞪了她一眼，懷中的方施琪已經大聲哭了起來，「娘，疼……」

　　是魚刺卡了喉嚨嗎？

　　九卿緊張地望著方施琪，幾次欲言又止。

　　這裡這麼多方家的權威人物，恐怕還用不著她多嘴。

　　方仲君也一臉急色地緊步向方施琪走去。

　　「快看看，讓她張開嘴！」老夫人已經由座位上站了起來。

　她身體前傾，兩隻胳膊撐在桌沿處，彷彿要隔著桌子去夠著親自觀看方施琪似的。一臉的焦切。

　　那個伺候方施琪的嬤嬤情知不好，撲通一聲遠遠地跪了下去。

　　方三老爺等人也都隨行就勢地站了起來，各自眼裡流露著擔心。

　　這邊的女人已經七嘴八舌地道，「快讓她吃塊硬東西噎噎……」

　　「讓她喝口醋，也許能把刺酥了，就能被東西噎下去了……」

　　還有的道，「快去捉隻鴨子，滴幾滴鴨涎，也許刺兒就能順著鴨涎滑進肚裡了。」

　　「……」

　　紛繁複雜，各種說法不一。

　　九卿焦急地去看老夫人，也許她最後拍板釘釘的方法最管用，這裡的人頂數她歲數大，經驗最豐富，早一刻做決定，孩子就少受一刻的痛苦。

　　眼角余光中卻瞥見立在自己上首的甄氏露出揶揄的笑容，彷彿錯覺般的，一閃而逝。九卿眨眨眼，甄氏的臉上已經又恢復了焦急的神色。

　　老夫人在那頭道，「快端一盅醋來！」有小丫頭急匆匆領命而去。

　　她又對站在門口處的婆子吩咐，「去到後院捉一隻鴨子！要快！快去快回！」

　　婆子應聲而去。

　　廳堂裡已經亂糟糟成了一團。

　　不一時丫鬟端來了陳醋，婆子捉來了鴨子。李錦玉手忙腳亂地一手抱著方施琪，一手端著盅子給她往嘴裡灌。方施琪卻不配合，用力扭著頭躲避盅子，搖手蹬腿地張著嘴大哭。

　　方仲君急得直搓手，團團圍著李錦玉娘倆來回地轉，卻是又急又慌又是無可奈何。

　　方施琪已經哭啞了嗓子，依舊搖著小手用力地哭。李錦玉急得落下淚來，急聲對方仲君道，「夫君，你抓住她的胳膊，咱們給她強灌。」她實在是沒有辦法了。

　　方施琪聽了哭聲變得更加響亮起來。

　　方仲君又急又心疼，不免有幾分猶豫，「這行嗎？」他看著李錦玉問，挨近了方施琪身邊，卻是不敢下手。

　　「不要……」方施琪大哭著往李錦玉的懷外掙扎，聲音幾乎穿破屋宇。

　　屋裡的丫鬟婆子大氣也不敢出一聲，只有方施琪撕心裂肺的哭聲響在高廣空闊的大廳裡。

　　老夫人在那邊急得已經臉上見汗。她也是直搓手，起身就要在丫鬟的攙扶下往方施琪這邊來。

　　又有婆子緊著上前攙扶她，「哎呦，老夫人，您慢點。」她的話未說完，又有幾個丫鬟呼啦啦搶上前來慌手慌腳地攙扶老夫人。

　　老夫人便呵斥道，「慌什麼，你們還嫌不夠礙事的！」被她一喝，又有幾個丫鬟誠惶誠恐地退了下去。

　　一團混亂……

　　「這是怎麼了？」正自亂著，就聽門口想起一個低沉端肅的聲音。這聲音有如浪花翻滾的海上突然滾過的一聲驚雷，立刻把屋裡的嘈雜壓了下去。

　　轉回目光，就見方仲威輕聲慢語地哄著方施琪，「沒事，你張開嘴讓三叔看看？興許這時那東西已經不在了呢。」他又回頭對方仲君夫妻二人說道，「既然是嬤嬤給挑過了的，就沒什麼太大的問題。只要不是大刺兒紮了嗓子，用飯噎一噎也就下去了，大哥大嫂且不要擔心。」

　　方仲君聽了露出一分輕鬆來，李錦玉也是大大的長出一口氣的樣子。

　　老夫人在那邊說道，「威兒說的也對，小小的虛刺兒倒沒什麼大礙，都怪咱們太慌亂了，一時忘了問施琪是什麼樣的感覺，這不是虛驚了一場麼。」她說著，又再向方施琪溫言道，「乖孫女，快快張開口讓三叔給看看，看到底是怎麼回事？聽話啊……」

　　方施琪如小鳥一樣依偎在方仲威的懷裡，在他溫和目光的鼓勵下，一點一點把油汪汪的小嘴張開來……

　　九卿就聽身邊的甄氏低聲嘀咕道，「也是，大嫂今日有點太心急了。不然憑她以往的思慮周詳，斷不會想不到這一層上去。」語義分明，顯然含著層層的深意。

　　九卿無波無瀾地瞥了她一眼。

　　一頓的功夫，那邊方仲威已經把方施琪舉了起來，笑著哄她，「看我們小施琪就是勇敢，這麼一點點的小刺兒，算什麼啊？一口饅頭就把它噎下去了，是不是？」說完，他高高拋起了方施琪。

　　方施琪咯咯地笑著，李錦玉正把一個咬了一塊月牙的白饅頭遞到旁邊的小丫頭手上。她的臉上也掛著禁不住的滿滿笑意。

　　方仲君便拉了方仲威的手，滿面笑容地對他說道，「三弟，你這剛剛回來，舟途勞頓，還沒有休息，就抱著她玩耍，小心累著了。」又轉身吩咐站在李錦玉身旁的一個嬤嬤，「你伺候著小姐吃飯，」說著，眼神凜了一凜，「要仔細著些，別像方才的那個一樣，否則，再有一次，絕不輕饒！」

　　那嬤嬤諾諾應聲把方施琪抱了過去。

　　方仲威便轉過身來搶前一步到老夫人跟前給她跪倒磕頭，「給娘親請安。娘親您一向可好？」語聲裡帶著微微的顫。

　　老夫人眼含熱淚，起身一把抱住方仲威的腰身，哽嚥著道，「兒啊，你可嚇死為娘了。」說完，已經止不住地老淚縱橫。

　　其他方家的男人眼裡就都有一抹黯然滑過。

　　想是想到方仲威的劫後餘生，心裡都有一抹淒淒然吧。

　　已經恢復心情的李錦玉便笑著上前勸道，「娘親，這大過年的，您這是怎麼說的？要跟三弟敘舊，也不急在這一時，這不還有叔叔兄弟們在這呢嗎？」又轉身對著正襟觀瞧母子兩人淚眼相對的方府男人們說道，「各位叔叔，來，大家端起杯來，一起為三弟的平安而返乾一杯。」她招呼的凶，卻不動地方。

　明顯的，是在插科打諢活躍場子。

　　老夫人和方仲威被她的話提醒，一起展顏，然後由方仲君執壺，給在座的男人們各個滿上一杯酒，在方仲威的陪同下，眾人一起幹了……

　　席間，方仲威並不曾向九卿這邊看過來一眼。

　　九卿便安安靜靜地坐著，只有在李錦玉和甄氏的相讓下，才小小口地抿著下酒的熱湯，筷子伸出不及盈尺，夠著面前有數的幾個菜餚細細地咀嚼慢嚥。

　　兩人正坐在對面，卻有如陌路。

　　也真是陌路！九卿心裡不無嘲諷地想。婚都結了，這卻是二人的第一次見面。

　　這若是換在現代，肯定要被人們在網上傳為天方夜譚了。

　　不過，她不得不承認，方仲威給她的第一印象很好。不關乎長相，而是他對小孩子那種發乎真心的疼愛。

　　酒席吃完，方仲威頂著一身風塵被人引領著回到了挽芳院。

　　劉嬤嬤早已安排妥當，方仲威一進屋就有丫鬟送上來醒酒的熱湯，然後又命粗壯的婆子往沐室裡抬熱水，準備給方仲威沐浴。

　　劉嬤嬤是李錦玉遵老夫人之命給挽芳院派來的管事。

　　屋子裡很靜，九卿和方仲威相對無言，各自沉默地坐著。

　　吃完飯那幫本家的親戚散盡，老夫人把他們叫到自己是臥房裡，給他們做了介紹。

　　九卿看得非常明顯，當時方仲威聽了老夫人的話很震驚，面上的神色複雜難明。很顯然，他並不知道家裡的如此安排。

　　兩個人誰也不說話，屋裡的氣氛變得尷尬而沉悶。九卿只覺得自己緊緊攥住的手心裡，滿滿的都是溫熱的虛汗。

　　方仲威輕輕抿著熱湯，眼睛不時在掛著紅紗帳的喜房裡打量。偶爾的目光瞟過九卿，漆黑的眸子裡便顯現出一絲微弱的不自然。

　　九卿暗中呼氣，努力把注意力往別的方向上集中，控制著自己不去和方仲威對視。

　　他強大的氣場瀰漫著整個屋子裡的空氣。

　　「將軍，熱水備好了。」劉嬤嬤的聲音從掛著大紅鴛鴦戲水的簾子後面傳來，如及時雨一般解救了屋裡兩個人的萬分不自在。

　　方仲威看了九卿一眼，把湯碗放到靠窗擺放的桌子上，起身默默走了出去。

　　九卿便長長，長長地呼吸了一口新鮮的空氣。

　　三姑由外面打簾子進來，「小姐……」她看著九卿，目光有些猶豫，一副欲言又止的樣子。

　　九卿穩了穩情緒，沉靜地問三姑，「什麼事，你只管說出來吧。」她暗責自己的不沉穩。

　　在現代什麼樣的男人沒見過？至不濟，在電視裡，這樣的男人也看的多了，為什麼一到了方仲威的身上，自己就這麼沉不住氣。

　　難道真的因為他是個帶兵打仗的人，渾身充滿了煞氣，使自己害怕？

　　「柳姨娘院子裡的嬤嬤把將軍的換洗衣裳送過來了，正在外面等著……」三姑低垂著眉目請示九卿，「你看，是不是讓她們把箱子抬進來？」說完，她偷眼去看九卿。

　　九卿凝眉端目地坐著，聽完她的話後眉梢動了動，想也不想地道，「先讓他們放在外面吧，一會我有話要跟將軍說。」語氣裡帶著若有似無的淡漠。

　　三姑心裡便是一沉。

　　她細細觀察九卿的臉色。

　　九卿面上無波無瀾，依舊眉峰不動地坐著。

　　難道自己日夜擔心的事就要發生了？三姑心裡畫魂，想著，她不禁急了起來，拉起九卿的手就苦口婆心勸道，「小姐，您不能太孩子氣，不管怎麼著，老夫人不是把將軍安排在您的屋裡了嗎？她……」

　　「三姑，別說了。」九卿打斷她的話，淡然地抬眸，慢慢地凝視著她的眼睛，「你就照著我的話吩咐，其餘的，等一會我和將軍談完了再說。」她的眸子裡閃著一抹晶晶亮的決然之色。

　　三姑的心慢慢沉到了谷底。

　　她張了張口，終是沒有發出一絲聲音來，轉過身，黯然地退了下去。

　　清減的背影，彷彿又蒼老了許多。

　　九卿心裡便淡淡地滑上一抹苦澀。