代溝

　不論人們對明湛的感官如何，衛王妃的壽辰來的很是時侯。

衛王妃向來秉行低調的原則，並不準備大辦，只是今年送禮的人格外多，請安的人一撥又一撥，不大辦有些說不過去。

衛王妃道，「很久沒這樣熱鬧過了。」

明湛笑，「偶爾熱鬧熱鬧也不錯。明天我過來陪母親用早膳。」

「好，我讓廚下備下你喜歡的菜。」

明湛連早上的廷議都沒去，他請假了，然後跑到膳房，將一干廚子驚出心率不齊來。

明湛其實會做飯，雖然多年不做，大概的流程還記得。他準備一表孝心，也沒自大到認為自己能做出面條兒來，面條由廚子準備，他讓人切了香干、鴨丁、新鮮的蘑菇，蔥姜蒜等調料。

「點火。」明湛吩咐。

廚師長幾乎要哭了，哀求道，「殿下，奴才來做吧。您是干大事兒的，這些盆盆碗碗的事兒還是交給奴才做吧。」

「廢話真多。快點生火。」明湛又說了一遍。

廚師長只好搶了燒火工的差使，親自升了灶，明湛問清哪個是油鹽醬醋，在一干戰戰兢兢的大小廚子驚恐的目光中，做了一小盅長壽麵用的澆頭。

味道先不論，廚師長幾乎要把這盅澆頭供起來，祖宗誒，世子真是個全才，若說世子四書五經、琴棋書畫精通，這話誰都信，生下來就學。要說世子還略通廚藝，這跟誰說都得是天方夜談吧。誰有天大的膽子敢去教導世子廚藝哪？

可他家世子硬是不甚流利的做了一道澆頭出來。

天才哪，天才。

廚師長感動的眼眶發熱，抽嗒了兩下，說道，「世子純孝之心，真是令奴才們……敬仰……」

另一個灶眼上，水煮滾後，明湛俐落的下了面，過一時，在眾人仰望如天神一樣的目光中，明湛吩咐何玉端著面去了衛王妃的院裡。

別小看這一碗麵，明湛之前也沒提醒廚房，故而耽誤的時間不短，鳳景南晨議結束，就來了衛王妃這裡，倆人正在說話，明湛過來了。

鳳景南一見明湛便問，「不是說你頭疼嗎？」

「哦，我是給母親準備壽禮去了。怕那班大臣們多事兒，隨口說的。」明湛絲毫不以為意，鳳景南雖略有不悅，衛王妃已接過話，笑問，「什麼東西，還要耽誤晨議的工夫，以後可不准這麼著了。咱們自家人沒事兒，傳出去不好。」

鳳景南便沒多說，明湛已經整理下衣衫，規規矩矩的給母親行禮，嗑了三個頭，清聲道，「願母親康泰長壽。」

「快起來吧。」衛王妃探身扶了兒子一把。

明湛順勢攙了一把母親的胳膊，笑道，「我一直想給母親準備什麼壽禮討母親歡心，金玉古董，母親都不缺。我特意早起，給您做的長壽麵。」

衛王妃吃了一驚，忙問明湛，「可曾燙著。廚房裡可不是好玩兒的地兒，熱水熱油的，碰到丁點兒疼的很。」

「我沒事。」

侍女已知趣的去傳早膳，衛王妃見明湛完好無損，笑道，「你有這份心我就高興，這些事，哪裡用得著你親自做，吩咐一聲就是了。」

「那怎麼一樣，雖然是廚子們做的味道更好，到底是我做的，心意不一樣。」明湛哄人自有一套，何況是成心孝順討好，又是對著向來疼他的母親，衛王妃果然十分開懷，看向明湛的目光中俱是疼愛。

鳳景南心裡那個滋味兒啊，一方面，明湛的確是孝心可嘉，另一方面，媽的，難道老子就沒做過壽辰嗎？怎麼也沒見這小子給自己做碗麵啥的。別說面，麵湯都沒一碗！

一時，早膳擺好。

雖然有南北風味兒，琳瑯滿目，今日卻是明湛做的壽麵做了主角兒。

侍女盛出面，澆上澆頭，第一碗怎麼說都要捧到鳳景南跟前兒，衛王妃一直笑著，嘴角上揚道，「王爺也嘗嘗，明湛哪裡會下廚，頭一遭就來孝順咱們，倒不知味道如何？」

鳳景南用筷子挑了挑碗裡的面條，挑了挑眉，看明湛一眼道，「我是沾了王妃的光。」

明湛笑，「母不嫌兒丑，我先把手藝練好了，才敢在父王面前獻醜呢。」

衛王妃已經先嘗了一口，雖比不上大廚，倒也能入口，衛王妃讚道，「味道很不錯。」

若是別人做這樣的飯菜，鳳景南得直接賞頓板子，不過明湛初次就有這樣的手藝，倒叫鳳景南刮目相看，不由想這小子是不是偷偷練過了，要不怎麼好端端的想起做面兒的事兒來呢。

衛王妃大喜的日子，鳳景南也不會刻意給明湛沒臉，何況這是兒子的手藝，自然是不一樣的，鳳景南點頭，「尚可。」

明湛微笑。

用畢早飯，先是鳳景南的側妃姬妾來為衛王妃請安祝壽，接著是明湛帶著兄妹行禮。然後，鳳景南攜衛王妃去前殿接受臣下的祝賀。

衛王妃再回到後面接受命婦們叩頭，一應規矩排場，繁瑣至極。

明湛跟在鳳景南身邊，雖然一應事有內務局安排，給他們八個膽子也不敢有半分差錯，明湛卻相當於第三主角，又是他親娘的大壽，他見誰都得樂呵呵的，一天笑下來，險些面癱。

不過，衛王妃發了筆小財。翻閱著登記在冊的東西，衛王妃輕笑，看來明湛的位子的確是相當穩固了。

鳳景南收到朱子政的請安摺子，急忙命人將明湛請來同閱。

明湛正在與臣下議事，一聽這信兒，猛然起身，繞過書桌時袖子帶翻一杯茶水，呯的落在地上，濺了明湛一鞋面的茶水，明湛哈哈大笑，擺擺手，不以為意，「有事下午再說，我先去父王那裡。」一撩衣擺，快步就出了書房，何玉陳青等人急忙跟上。

明湛幾乎是小跑過去的，鳳景南的書房外有幾個等候召見的大臣，見了明湛紛紛行禮，明湛笑，「諸位大人免禮。」一整衣冠，外頭小太監看到世子，急忙躬身引著世子進入。

鳳景南已經草草看過，見了明湛心情也很不錯，笑道，「過來看看，子政已經談妥，基本都是按我們先前商量的意思。」一點兒讓步都不做是不可能的，藏汗也不是傻瓜。

明湛感嘆當世人對商賈果真不大重視，否則這樣的經濟談判，談個三年五載是很正常的。接過鳳景南手中的奏章，一目十行的閱過，明湛連連讚嘆道，「朱大人果然是老成持重，分寸的把握的絲毫不差。」朱子政別的本事沒有，忽悠人是一等一的，何況他出身商賈之家，對這些事也略略知道些。

範文周道，「按合約上說的，貿易區越早開越好，藏汗的意思是在年前就完全開放，咱們這邊建貿易區就是大工程。」

「是啊，西藏在關稅上讓了三個百分點，這房子只好自己蓋了。」明湛想了想，笑道，「既然是藏邊貿易的房子，這差使就交給我吧，我來安排。希望能在冬天來臨前蓋好。」

馮山思問道，「不知大概需要多少銀子，臣好讓人安排。」想一想銀庫的數目，臉色不大好看。

「十萬兩頂天了，先備五萬兩就夠了。」

馮山思驚問，「臣看咱們王府與西藏協議的交易項目多達百項，貿易區的規模可想而知，不瞞世子，就是咱們雲南東大街的蔬菜瓜果那處兒，當初蓋房子也用了十七萬兩。」俺雖然心疼銀子，你也別糊弄俺哪。

明湛道，「今年因藏邊貿易開放的消息，茶馬交易並不好，銀庫的數目我大概知道。先期並不一定要房子都蓋好，我們對藏人的貿易項，也不一定要一次性全部開放。商人們至今持觀望的態度，我們不能強買強賣讓他們去跟藏人做生意。如茶鹽絲等，先選幾個項目開放貿易，用不著多少房子，王府的支出也有限。待這第一批人賺了銀子，其他的商人不必多說，自然會來分這杯羹。」

馮山思鬆了口氣，露出些許笑意，「世子思慮周詳。」銀子總算保住了。

明湛接著籌備了第一次招標會。

商人們在還沒鬧清藏邊貿易的時候，再次開了眼界。

不提明湛的身份，他高段的操作技巧便足以讓人歎為觀止，這也忒會省錢了，簡直讓一幫子專業人士想撞牆。

周雲貴握著孫子從衙門帶回來的草擬的市場規範，在燈下細閱，周宇在一側伺候，時不時給祖父解釋幾句，時過二更，這東西也只看了一半，周雲貴將冊子擱在桌上，揉著眉心嘆道，「我們做生意的，不怕貪官，不怕能吏，就怕半懂不懂的，摸不著門道啥指揮的。還有，更怕精通此道的。」

周宇面露不解，「市場更規範，也是好事。」

「宇兒哪。」周雲貴長嘆，「市場更規範，自然是好事，就是你們草擬的這些規則，都是有利無弊的。自漢武時，收鹽鐵為官營，可後來，因朝廷不善經營此道，故將鹽礦經營由我們商人代理，每年交給朝廷鹽課銀兩。我們八大鹽商便由此而來。」

「可惜，也只到我們這一代了。」周雲貴輕嘆。

周雲貴驀然間像老了十歲，「我們雖把持鹽礦，卻要上下打點，要養活族人夥計，故此鹽價一直高居不下。如今世子打破常規，直接放開的賣鹽票，小額至兩百斤，大額至五千斤，有銀子有當地縣衙的印鑑便能買鹽販鹽。鹽價必會大跌，我們已經沒有優勢可言。」

「此政，於百姓而言，卻是千古明策。」周雲貴道，「於王府而言，王府賣鹽的銀子不會少於每年的鹽課，百利無一害。於我們，雖然他砸了我們的飯碗，不過重開藏邊貿易，等於另給了我們一碗飯。這碗飯，雖不如以前的香甜，可好歹不會餓死。我們不接，就是不識抬舉，不知好歹。」

周雲貴在內心隱隱憤怒，事實上，哪怕他不接，照樣有人會接這碗飯，譬如：蔡家；再譬如：楚家。

只要有人跟著明湛一道走，鹽政改革的口子一開，便如同決堤的洪水，沒人再能夠阻攔它的方向。

朱子政風塵僕僕的歸來，面上瘦削了許多，精神頭兒卻好，明湛待朱子政與鳳景南見禮後，笑道，「這一趟辛苦，朱大人黑了。」

朱子政雖年過不惑，卻正是意氣風發，躬身行一禮被明湛扶起，笑道，「臣久不見世子，世子風儀更盛往昔。」

兩人相視一笑，頗有些默契。

鳳景南道，「子政立一大功，你之前的摺子本王都看了，你先回去梳洗，今晚本王為你設宴接風。」

「多虧王爺世子謀算周全，臣方不辱使命，焉敢居攻？」朱子政的話，不論什麼時候都是極熨帖的。不過，如今更添風度。

鳳景南一笑，「那也先回去，封賞的王旨本王已經擬好了，你回去接旨吧。」

朱子政恭敬的謝恩。

待朱子政離開，明湛長嘆一聲，坐回椅子裡，鳳景南道，「好端端的，嘆什麼氣？」

「不是嘆氣，我是累哪。」明湛裝模做樣的捶捶腰，「待這次事了，我得歇個長假，你什麼差使都不要派給我，我大傷元氣，得好生補補。」

鳳景南睜大眼睛，打量明湛的目光頗為不可思議，「你幹啥了？如果我沒記錯，你出王府的時候都有限，天天在屋裡窩著，上嘴皮碰下嘴皮，事兒都是吩咐手下人去出力氣，你累著哪兒呢？過來給我瞧瞧。」

「心累。」明湛再嘆一口氣，「天天懸著心，生怕哪裡出差錯，你沒發覺我都瘦了？」

「你說是就是吧。」鳳景南道，「本王也瘦了，你瞧出來沒有？」「哪裡，父王是越發威儀了。」

鳳景南給明湛逗樂，笑道，「我看你是越發狡猾了。你總說瘦，依我說倒不是差使忙累的，那是因為心眼兒多給累的，你發覺沒，你不但瘦了，還不大長個兒，年初你就是跟本王差大半頭，如今還是一樣。這大半年工夫，丁點兒沒長高。」

明湛眼睛瞪得溜圓，氣的差點厥過去，這是人說的話嗎？

鳳景南哈哈大笑。

朱子政的歸來是一個信號，藏邊貿易即將開始。

雲貴二省有名有姓的商人們彷彿嗅到了銀子的香味兒，不約而同的聚集在昆明，想打聽到最新的消息。

明湛卻要在晨議時繼續忍受大臣們對於稅率新一輪的激烈討論。

明湛很隨和，他對人並沒有太大的架子，對身邊兒人也大方，再加上他的身份，人人都說能在世子身邊兒當差是福氣。

可在鹽商們看來，明湛真是既有手段，又極霸道。

實在難搞的很。

當然，有的是人願意做溝通的橋樑，譬如：蔡貝；再譬如：楚言。

明湛也會請二人喝茶聊天，楚言並不似一般商賈般卑躬曲膝，他正當年青，俊美自信，在明湛面前也自有一番風儀，說的都是實打實的大實話，「殿下，如今無非是您要收的稅，兩成的稅，在草民看來完全可以接受。只是有人擔心殿下您會接著徵收更重的稅，故此，一直對您的改制觀望徘徊。」

蔡貝接著道，「草民看也就是這裡卡著呢。」

明湛揉揉眉心，臣子們一直在念叨他徵收重稅、盤剝商賈啥啥的，他也煩，卻沒想到根在這兒呢。明湛笑，「你們以為王府是什麼，隨我一言堂嗎？」

「這樣吧，朱大人已經回來。藏邊貿易的事我也要著手安排，介時會有一個對外的答疑會，你們有興趣可以來參加，關於為什麼會征兩成稅的問題，我會一併說明。」的確需要一個新聞發佈會哪，明湛思量一番道。

蔡貝楚言相視，交換了個眼神，心照不宣的開口，「草民見識微淺，答疑會，這個倒沒聽說過。」

「以前也沒有，你當然沒聽說過。」明湛道，「關於藏邊貿易的流程，還有開放交易的物品種類，以及市場規範，都會有一個具體的說明。你們有空可以過來聽聽，交易市場已經在建了，估計冬至前就能蓋好。」

楚言不著痕跡的打量了蔡貝一眼，竟被這小子搶了個先兒，怪道蔡老二一早便開始買木料，倒不知道這小子什麼時候跟世子搭上的關係。

殊不知蔡貝也是滿肚子苦水倒不出，他這批木料十之□還壓手裡呢，辛苦錢都沒賺到一個，不過好歹是跟世子說上了話兒，也算值了。

答疑會還沒開，明湛卻遇到了一個說大不大說小不小的麻煩。

鳳景南臉色實在很差，問明湛，「什麼叫答疑會。」

「就是有什麼問題，他們可以直接問，我正面回答，總好過叫他們猜來猜去。」

「軟弱無能的東西！你為什麼要去向一群商人解釋！」鳳景南幾乎要噴明湛一臉口水，氣憤難平，瞪著眼質問，「你是什麼身份！」這年代，君叫臣死臣就得死，鳳景南說的話就是法，面對一群商人，鳳景南並沒有太大的耐心。何況因這點子事，明湛拖拖拉拉的扯不清，鳳景南看著都窩火。

明湛鬆口氣，他還以為鳳景南為啥發火呢，不外乎是拉不下臉面罷了。明湛倒是無所謂，倒了盞茶，笑道，「就像父王說的，他們的身份是無法與我相提並論的，那麼與一群沒威脅的人解釋一二，又有什麼關係，不過是哄他們玩兒罷了，也值得父王發這樣大的脾氣。」

鳳景南稍稍氣平了些，往榻上一坐，接過明湛送上的茶，仍有幾分不悅，「那也不必你親自出面，我看你對大臣都沒這樣的耐心。」

明湛微笑，「您這是哪裡話，每天晨議我都要給他們煩死了，也沒宰上一兩個，還不夠有耐心。」

明湛說話時聲音並不高，臉上帶著淺笑，玩笑似的說出來，卻有一種肅殺之意，這並不是玩笑。他當然不介意殺人立威，不過不到萬不得已，他不會那樣做。

鳳景南以往覺得明湛還挺有魄力的人，現在看倒有幾分心軟，皺眉提醒他道，「切記，不要婦人之仁。」

明湛不錯眼珠兒的盯了鳳景南半晌，忽然一隻胳膊摟住鳳景南的脖子，湊上前笑，「你在擔心我啊？」「蠢貨，蠢貨。」鳳景南罵道，「別現在嬉皮笑臉的，你以為自己做的很漂亮嗎？別人上任都是三把火，你倒去跟商人們低頭。你的脾氣呢？都他媽的發在老子身上了。」

當然，明湛脾氣不好，真跟鳳景南鬧過幾回，鳳景南當時恨不能一棍子敲死他。可是，知道兒子去跟商人服軟，鳳景南心裡更不舒坦。

憑鳳景南怎麼罵，明湛是鐵了心，還先把狠話撂下，「你別管，答應你的事兒，我一准辦妥。你就別管我怎麼辦了。」

「不識好歹的東西，出了事你自己擔著。」

明湛翹著嘴巴，刁鑽的問，「自己擔？什麼事都自己擔？那要爹做什麼？」

這是什麼狗屁不通話，鳳景南險些吐了血，抓住明湛好一頓捶，一面惡狠狠的回答明湛的問題，「我告訴你，爹是做什麼的！你知道了沒！知道了沒！」