平衡

明湛是個相當不錯的人。

魏寧哪怕先前對明湛感官上有一些認知，也得承認，明湛品性極佳。

這樣大好的機會，魏寧在路上還盤算著，怕明湛會有一番糾纏，結果明湛只是偶然於言語上佔些便宜，最多是摸一把捏一下的，這點兒道行，在魏寧眼裡，頗是沒什麼看頭兒。

或者，是因為明湛有了新人的緣故。

楚言因得了明湛的眼緣兒，有機會出入王府，雖聲名不大好，不過只看朝夕，還真沒人敢得罪他。

「阿言，這是承恩侯魏大人。」明湛親自為楚言引見魏寧，轉頭對魏寧道，「這是楚言，在鹽礦的改革方面，他給了我許多不錯的建議。」

楚言一番謙虛，明湛拍了拍他的手，「別緊張，阿寧很好說話。」

明湛不喜歡那種一人高高在上，餘人兩排分站的方式，他命人置了個圓桌，自己做了尊位，示意魏寧與楚言一左一右分坐，然後逐條與魏寧講解雲南在鹽政方面改採取的新政。人員如何配置，鹽票如何印製，如何防假等等，不曾有絲毫隱瞞。

魏寧未曾任過外官，於鹽課只是紙上談兵，其間多有不解之處，楚言自然為其解惑，他言語清楚，如今又不再吃這行飯，索性將裡頭的貓膩內情一絲不落的都說與魏寧聽，明顯不給別人留活路。

魏寧不著痕跡的打量楚言，對明湛選人眼光倒有幾分另眼相待，楚言雖為商賈，不過言語俐落，行止謙恭而不卑微，模樣俊美風流，做事也有分寸。

這些事並非一朝一夕可以說完，中午明湛命人預備了宴席。

楚言在明湛身畔伺候著布菜倒酒，明湛拉著他的手將人按在椅中坐下，笑道，「只管坐下來安心吃飯，午後還有的忙，不用你伺候。」

楚言道了謝，他初時在明湛身邊真是惴惴不安，生怕哪裡惹得明湛不悅。時間長了倒覺得明湛並不大講究規矩，只要將份內的事情做好，明湛並不難相處。

明湛很忙，吃豆腐都不大有時間。

幾位大人前來回話，明湛將范維派給魏寧，聽幾位大人回稟選妃之事。

「殿下，按規矩，您應該有一位正妃，四位側妃，餘下姬妾隨意。」柳大人一張四方臉，正氣凜然，「因世子要擇世子妃，三品以上官員家，未曾婚配正當妙齡的女孩兒皆已奉上畫像。按規矩，世子選出五人，再由這五人中選一位立為世子妃。」

這位柳大人真的非常重規矩，一席話強調兩遍規矩。事實上，柳大人原是將此事回稟於鳳景南，鳳景南心知明湛向來意見最多，索性著柳大人直接與明湛商議。

明湛坐姿端正，臉板板的，規矩味兒十足道，「自古婚事皆是父母之命，焉有我自己做主的，還是先請父王閱過，一切悉由父王母親做主，方為正理。」

柳大人頓時激動加欣慰，「世子如此知禮，真乃蒼生的福份。」

「莫要如此讚我，」明湛謙遜道，「我也不過是依禮行事罷了。倒是你們幾個，因著我的事，這樣忙碌費心。其實我的事有什麼要緊呢，倒是今科秋試，柳大人是主考官，不知可安排妥當了？父王向來最看重人才選拔這塊兒，你們莫在因我的事耽擱了。連聖人都說了，民為重，社稷次之，君為輕，你們的心要多放在百姓身上，只要百姓好了，我再沒有不歡喜的。」

柳大人幾乎要熱淚迎眶了，在未受他們教導之前，明湛言語何等粗放，如今念了不多日的書，就如此聖德賢明，真乃社稷福祉。日後明湛身為一代賢王，而他們做為賢王的師傅，相信也有幸能在青史之中留一姓名。故此，幾人如打了雞血般要以更要的標準衡量明湛的行止，最好能有機會直顏進諫上幾回，方能成就冷面不阿的清名。於是乎，更加囉里八嗦的說了許多話。

明湛聽的心裡直犯困，還是鳳景南解了明湛的困局。

鳳景南派人傳話：請世子過去，有事商議。

明湛連忙去了。

除了一些瑣事，鳳景南有意讓明湛漸漸瞭解雲貴軍政。

如今雲藏貿易完全是明湛在安排，有了事，鳳景南自然要知會明湛一聲。

明湛接過摺子仔細瞧過，不禁皺眉，「沒開藏邊貿易時，藏邊太平著呢。如今貿易區還沒建好，那裡便匪盜橫行，沒個消停了！」

鳳景南道，「是要好生問一問楊路。」

這摺子便是楊路楊將軍上的，明湛琢磨他人心思向來也要過七八道彎兒，似笑非笑道，「不知道楊將軍是想試探咱們的態度，還是有別的考量，他在藏邊掌五萬大軍，竟為這些毛賊上摺子請示。」要說其中沒隱情，明湛打死都不能信的。隨手便將摺子擲回桌案，待鳳景南的處置。

鳳景南指了指道，「你如今也在學著批奏章，這份摺子便由你來批吧。」

明湛倒也不推托，從筆架上取了支筆，略一思量，醮了墨，懸腕寫道：

藏邊不靖，要爾何用？楊將軍率軍五萬駐守雲城，十數年來，軍餉可曾拖欠？糧銀可曾不足？將軍掌大軍而坐視盜匪橫行，昔日拔山之勇，今日安在？今視將軍之奏章，吾頗為將軍麾下將士擔憂。誰無骨肉兄弟、父母妻兒，若將軍力有不逮，何妨明言？

來日藏邊貿易之安危，均付將軍之手。

今將軍竟為游匪散盜所困，遙想當年老將軍之凜凜威風，甚憾。

這披頭蓋臉的一頓罵，鳳景南唇角抽了一抽，可以想像楊路收到奏章的表情。鳳景南也沒再批，直接命發還楊路。而且，他甚至打算日後有這種欠罵的摺子都送給明湛去批閱，自己把關即可。

「父王，我想著不如請西藏公主來雲南住一段時間，以示雲藏交好。」明湛道，「反正早晚也要聯姻。」

鳳景南對於明湛聯姻的姿態還是比較滿意的，雖然之前鬧過，不過經他一教導還算識大局。唉，休下這樣不省心的兒子，只得自己多操勞了，鳳景南道，「沒名沒份的，一個女孩兒，過來哪裡合適？」

明湛卻並不這樣認為，笑道，「我聽人說在西藏女人的地位還是蠻尊崇的，比兒子不在其下。我們先寫信，如果藏汗同意，再發正式公文，邀請西藏公主前來進行雲藏文化交流，並不要多久，一個月就可以了。正好，我們彼此也可以聯繫一下感情。」

見鳳景南仍在猶豫，明湛攛掇道，「試一試吧，不試誰知道公主不來呢？公主不來，王子來也一樣的。」

雲藏聯姻的事並沒有瞞著魏寧，反正他早晚也能知道。只是如果魏寧的消息反倒落在鳳嘉乾之後，面兒上就不大好看了。

明湛不會讓魏寧陷入這等尷尬境地的，便露了一絲口風。

魏寧有些小小的驚訝，以往明湛對於聯姻的事並不十分熱衷。當然這也意味著明湛是真正的步入了雲貴掌權者的行列，聯姻永遠是鞏固權利的最好方式之一。

明湛與魏寧打聽，「四川也與西藏相臨，不知皇伯父是怎麼打算的？」

以往魏寧在明湛跟前兒自覺有些優越感，這回卻被明湛問的臉上掛不住，搪塞道，「朝中還在討論。」縱使魏寧也得為帝都的效率臉紅，人家明湛已經做的七七八八，連公主都勾搭上了，帝都還沒討論出個一二三來。

以帝都朝廷的傲氣，是不屑於用鎮南王府與西藏之間的協議的，他們可以參考，不過必然會有要修改的地方。只是帝都朝廷中多是博學大儒，討論起事情難免引經論典，洋洋灑灑，唇槍舌劍，各方利益，以至於，現在還沒討論出個子丑寅卯。

當討論出個頭緒時，還要派遣談判大臣，什麼時候能談下來，還是遙遙不可期的事。

明湛有此問，魏寧只得含糊以答。這種含糊相對於明湛對魏寧的坦誠，明顯讓明湛不大舒坦，魏寧最善察顏觀色，無奈道，「如今大家的眼睛都瞅著鹽政呢，西藏位處偏遠，苦寒之地，如果不是你們這邊要與西藏通商，估計朝中也想不到此處。」

魏寧嘆口氣，「但凡做事，要有魄力的人挑頭兒，就比如雲藏貿易，遇事你能拍板做主。在帝都不是這樣，即便哪個大臣領了差使，但凡有事，依然要上摺子請示皇上。一來一去，又要滿朝研討，方有定論。我說朝中在討論也並不是敷衍你，實在是沒什麼好說的。」

明湛看向魏寧，有些擔心，「那你這趟來，回去也夠難的。」萬眾矚目的事，想分一杯羹的就不在少數。

「走一步算一步吧。」明湛眼中的神色讓魏寧嘴裡發苦，「皇上現在也很難，不然也不能這麼快讓我過來。」

「阿寧，你何必……」鳳氏兄弟的母族就剩魏家這兩個兄弟，對魏寧向來不錯，魏寧何必這樣玩兒了命的鑽營，若是換了明湛，定要好生享受人生。

魏寧唇角微挑，半是諷刺的笑了笑，不往上走，單憑著帝王的顧念？帝王是什麼，親爹娘兄弟都能煮著吃了的人，何況他一個母家表弟？再說，情份也不是這樣用的。魏寧笑，「幸而我還算有些差使，不然早當遂了殿下的心意。」

明湛搔一搔頭，「這可說的遠了，若要用強，在雲南，我總有法子。可你看，我何時用私心逼迫過你。不但沒用手段，我還處處給你通融，若是別人來，我可沒這樣好說話。」

「這是想讓我報恩了？」魏寧反問，淡色的唇邊一抹笑緩緩暈開，眼中卻冷。

明湛搖頭，「皇伯父就是知道我對你有意，方派了你來。我是周瑜打黃蓋，你來了我就很開心，也不會趁機攜私求報。真正喜歡一個人，是捨不得在他身上用強的。我們都是男人，自然有妻不妾、妾不如偷、偷不如偷不著的想法，我得不到你，心裡必然會唸著你，皇伯父便有用你之處，你就有更多的籌碼保護自己。起碼在這方面，沒人敢再打你的主意。」

「我雖不算好人，對你從來光明磊落，斷不會行卑鄙之事。」明湛正色道，「我已有側室、外頭也有孌寵，現在還在選立世子妃，日後或許因為利益會有各種聯姻，現階段我做不到始終如一。如今碰了你便是將你視為外頭男寵一流，這既是辱沒了你，也辱沒了我對你的情意。你如今有用我之處，日後這種事還會有很多，你盡可以承我的情，我不必你還，只是待有朝一日，我能做到一生一世一雙人時，希望你能鄭重的考慮我的意思。」

明湛不是隨便什麼人，他是鎮南王府的繼承人，日後的一方霸主。他說的話也不是隨便什麼話，他看的很清楚，鳳景乾為什麼三番兩次派遣魏寧到去南，魏寧在鳳景南跟前兒有臉面，明湛對魏寧也頗有情意，所以魏寧是最合適的出使之人，他來雲南辦事，必然事半功倍。

明湛並不是傻瓜，他看的清楚明白。甚至明湛清楚，即便他將魏寧怎麼著，也不會怎樣。哪怕魏寧與鳳氏兄弟為姑表親，明湛卻是實打實的鳳家人，鳳景乾也不可能因這事與鎮南王府翻臉，說不得，鳳景乾還認為這是一樁妙事。

不要說什麼**之類的，這事兒，在皇室太常見，真是半點兒不稀奇。倆人都是男人，也不會生出孩子，更無後顧之憂。

不過，鳳景乾真的低估了明湛的理智。這種從骨子裡透出的冷靜，並非來自於鳳家，而是遺傳於衛王妃。

明湛的話多麼清楚，我喜歡你，我對你有意，不過，我不碰你。你盡可以利用我，我情願讓你利用，我對你的感情不是平白說的，弱水三千隻取一瓢飲，以往看這句話的時候，饒是魏寧也會給噁心的起一身雞皮疙瘩。只是如今明湛鄭重其是的一席話，讓魏寧不得不動容。

哪怕明湛如今做不到，他會說，有朝一日……我會一生一世一雙人。到那時，請你認真考慮我的意思。

魏寧張張嘴，第一次覺得喉嚨發緊，明湛灼灼的看著他。

魏寧心口發酸，嗓音有些瘖啞，良久方道，「如果真有那一日，我會接受。」

明湛一番話，著實讓魏寧震驚，他感服於明湛的心意。何況若真如明湛所言，有朝一日明湛真的可以大方的與一個男人相守時，相信，那時世上萬物已皆可為明湛所用。魏寧長明湛十五歲，如果明湛仍不嫌棄他的年紀、容貌，有這樣一個人愛著，魏寧著實沒理由拒絕。

魏寧尚在感動中，明湛已換了張臉孔，得意的挑著小眉毛說，「我就知道你喜歡男人，之前還嘴硬。」

「你這話當真好笑，莫非我喜歡男人就得接受你不成？」魏寧敲了明湛額頭一記，嘆道，「明湛，我已經過了為愛要生要死的年紀，如果你願意鄭重的對待我們之間的關係，明湛，我願意認真對待。如果你能做到你說的那些，那麼，你真正是個難得的人。」

「我跟你明說吧，你這裡不要結束的太快。」魏寧的聲音漸低了，籲聲道，「如今朝中皇子們爭鬥的厲害，你現在去帝都，難免要介入皇儲之爭，這對你並不是好事。」

「那你呢？」

魏寧輕笑，「我的立場最為超然，三位皇子的妻族與我或多或少都有關係，我袖手旁觀相信是任何人都願意看到的。」

明湛與魏寧到了一個新的平衡點，他仍會偶爾吃魏寧的豆腐，魏寧並不喜歡這種輕浮的舉動，不過兩人行止間更見默契。

魏寧雖身負差使，有時間也會與明禮明廉喝茶說話，多是提點他們些為人處事的道理。魏寧自有一套交際風範，明禮明廉倒喜歡聽這位小舅舅說話。

明廉為人率直簡單，他是魏妃第三個兒子，長兄明禮明得母親關心，幼妹明菲最受寵愛，他排在老三，真是姥姥不疼舅舅不愛的。明廉性子大大咧咧，偶然還會來找魏寧說些私房話，其實明廉想的明白，魏寧是他親娘舅，再怎麼著也不會害他。

「這些天，也不知明菲是怎麼回事，一直吵吵著找我要世子的那套稅法計算流程。」明廉瞎聲嘆氣的對著魏寧發牢騷。

魏寧在小火烹茶，聞言一笑，「她要，給她就是。」

明廉有些來氣，嘟囔著，「若是別的東西，一準兒給她。舅舅你不知道，她跟世子打小就不對付，一個姑娘家，半點兒不知貞靜，像四妹妹沒事繡繡花，做些針線孝敬母妃，還能得母妃一聲贊呢。她是想著法的找世子的麻煩，這不是拿雞蛋往石頭上碰麼？您想想，世子早煩她不行，她還上趕著找死呢。」談到明菲，明廉有些氣不順，又不敢高聲，憋的呼吸粗喘。

「世子並不是小氣的性子。」魏寧道一句，引著明廉繼續說。

「這倒是。」明廉也頗為認同，「我有事找四弟，他都能幫我辦了。說起來，以往我跟他也沒交情，他還能照顧我，可見為人不賴。」

「舅舅不知道，其實小時候，我們兄弟幾個都不如明菲的。」明廉發愁道，「我比明菲年長兩歲，我五歲進學剛學《三字經》時，明菲已經能抱著《國史》通讀了。父王那會兒真疼她，還說過『惜不為男兒身』的話呢。別看明淇如今厲害，小時候也不比明菲聰明。後來年紀漸長，明菲的心思也不在書本上，她是女兒家，倒也不會學些『之乎者也』。明湛進學時，因他自幼不會說話，又纏明淇纏的緊，明淇就沒跟著姐妹們唸書，反倒是陪著明湛一道同我們兄弟上學。明菲就挺羨慕，也纏著母親想與我們一道聽夫子講學問，父王沒同意。從那會兒，明菲便常找明淇明湛的麻煩。」

「原來打小就不對付哪。」

「可不是，你別看明菲平日裡一張嘴巴嚷嚷的厲害，其實真沒從明淇明湛手裡討到過便宜。」明廉仿若找到知音，滿肚子的垃圾嘩嘩往外倒，不必魏寧引導便道，「明淇不喜歡說話，明湛那時不會說話，明菲脾氣大，有時會說些不大好聽的。他們姐弟面兒上不顯，回頭就堵了明菲一頓胖揍。」

「母親沒少為這個生氣，可您說，能怎麼著，母妃只有明淇明湛這兩個，明菲去找父王告狀，父王一問，明淇平時不愛說話，在父王跟前兒論起理來可是分毫不讓的。父王若是發脾氣，明湛立碼就躺地上去。」明廉憶及往事，頗多感嘆，「明菲就是拔尖兒慣了，容不得別人比她強。可這些年，明淇去了南邊兒掌兵權，明湛被冊為世子，我們兄妹是不如他們姐弟的。」

魏寧捏起一盞碧螺春予明廉，明廉低頭聞香，幽聲道，「這倒不是我自薄，明湛做的事我是做不來的，估摸著大哥也做不來。如今已然如此，日後我們總要指望著明湛立身，先前沒交情，莫非還要得罪他不成？他幫了我幾次，我覺得他不錯。現在明菲話裡話外都與世子相關，我這樣笨的人都能瞧出她的心思來，擱明湛眼裡，更是不夠看。」

魏寧暗嘆，姓鳳的何時出了這樣的實誠人，明湛不過是給了他三五好處，明廉便覺得明湛是個大大的好人了。

「小舅，你能不能想辦法幫明菲盡快訂一門親事。」明廉並沒有太好的辦法，親妹妹，總不能真掐死她。好在嫁出去的女兒潑出去的水，將明菲潑出去，好賴就看她婆家的福份了。

這真將魏寧為難住了，當時明湛被指婚敬敏大長公主家的小郡君，小郡君早逝，明湛為收買人心，不但娶了個牌位，還自發為髮妻守孝一年。自此，明湛被奉為賢德守禮的典範。

明菲這婚事，雖然那家出了事，不過已經賜婚，倘若那小子不死，明菲就得嫁過去，從未聽聞聖旨收回的說法。

明湛能耽擱的起，明菲卻耽誤不起。

魏寧溫聲道，「這也急不來。待我回帝都再說吧。」

「小舅，您可得記在心裡哪。」