盤算

消暑銀子一事後，明湛與鳳景南都安靜下來，彼此禮讓三分，再加上府中下人得了賞銀，俱喜上眉梢，加倍的用心服侍。一時間，鎮南王府其樂融融。

鳳景南對明湛賞賜日豐，不論是府裡進的還是宮裡賞的，有啥好東西，明湛都是頭一份兒。

並且，鳳景南吃飯喝水的都帶著明湛在身邊兒，即便以往對明禮也從未有過如此親近。鳳景南常對臣屬道，「本王這幾個兒子，明湛最小，卻最合本王心意。」再加一句，「獨明湛最像本王。」

有句話叫「不肖之子」，這在古代是相當嚴厲的指責了。

相對的，此子類父，這種誇獎也是不得了的，尤其是在皇室之中。幾乎就是另一種對繼承者身份的贊同，當然，鳳景南身邊兒的人都樂意看到這種結果。

明湛與鳳景南的關係一直不大好，就是範文周在私下也常對此事發愁，他兒子是明湛心腹中的心腹，他自然是樂見明湛繼位的。如今，總算能暫且松上一口氣了。

明湛卻是猜不出鳳景南的用意，焦心的開始失眠。俗話說的好，夜貓子進宅，無事不來。

鳳景南在打什麼主意啊？

一時好一時歹的，明湛趴在亭裡欄杆上，捏了魚食灑在水裡，看著錦魚的鯉魚翻出水面搶食吃，碧波一圈圈的蕩漾開來。

「小范，你說，是不是有什麼事……」

范維站在一畔，溫聲道，「世子，這是好事兒。」

「好事兒？」明湛側臉看范維，他怎麼不覺得這是好事兒？

「是啊，如果王爺是真心對世子好，自然是好事。」范維笑了笑，繼續道，「就算王爺是裝的，以前王爺是連裝都不屑於裝的，如今王爺裝也要裝的對世子好，這說明世子有了一定的威望。王爺不會再無視您了。」

明湛嘆氣，倚著欄凳坐下，亭中只有他們二人，他拍了拍身側的空位，范維便坐了，「屬下知道世子在擔心什麼。只是世子原也不是靠著王爺的寵愛才登上世子的寶座的。您在這個位子，是各方權衡的結果。能與王爺處好關係，自然是好的。如果不能，王爺起碼現在也不會動您的。」

「再者，依屬下看，王爺是想保護您呢？」

明湛挑了挑眉，范維提醒道，「世子忘了，咱們這就要回雲南了。您要動鹽課，勢必會得罪一些人，如果王爺對您冷淡，難免有人會看人下菜碟兒，生出許多是非。這個時候，王爺對您好，您不要想得太多，只管孝敬著王爺。您是王爺唯一的嫡子，王爺定會保護您的。」

明湛譏誚道，「莫非你不知道他更喜歡庶子？」

「在宮裡，皇帝可以有許多寵妃，皇后卻只有一個。」范維道，「王妃出身名門，家族顯赫，世子您貴為嫡子，行止得當，只要您在，世子之位便一定是您的。」

「你這話說的，我都聽厭了。」明湛嘆道，「母族雖好，舅舅外公待我一直冷淡。」並沒有誰能真正的堅定的站在他這一邊兒。

「您已經是世子了，何況您本身能力出眾，如果與母族聯繫過密，並不是什麼好事。」范維勸道，「只要永寧侯府在，您就是安穩的。何況，世子別忘了，您還有六個姨媽呢。」

「是啊，外公真能生。」明湛只是一時的氣悶，他當然明白范維的意思。永寧侯府並不是一般的人家兒，它與國同長，枝繁葉茂，這麼多年繁衍下來，不知有多少族人關聯。明湛的母家與承恩侯魏家是不同的，魏寧再有本事，只是一個人。

可永寧侯府，百餘年下來，種種關係糾割，恐怕就是鳳景南也盤理不清。

永寧侯府對明湛並不熱絡，做為嫡親舅家，甚至稱得上冷淡，可范維的話很對，只要永寧侯府在一日，衛王妃與明湛的地位便是穩若磐石。永寧侯府再冷淡，也不會希望魏妃的兒子登上鎮南王的寶座。

不得不說，這與明湛的期許還是差一大截的。

明湛嘆口氣，就見一個侍衛朝著涼亭小跑過來，尚未屈膝行禮，明湛便道，「免禮，什麼事，說吧？」

「是。稟世子，王爺說下午進宮給太后請安，吩咐您預備著些，午後就不要出門了。」

「知道了。」明湛多看了這侍衛一眼，覺得這人濃眉大眼、國字臉，有些眼熟，仔細想了想，恍然道，「我想起來了，那天你在父王書房外值勤，我推了你一把，是吧？」

侍衛靦腆的笑笑，心裡很意外，憨聲道，「世子還記得屬下？是屬下冒犯了世子。」

明湛擺擺手，「在我跟前兒不用說這些面子話，你職責所在，沒有冒犯不冒犯的事兒。」打量這侍衛幾眼，明湛問，「倒是你如今怎麼都出來跑腿兒了？父王為那天的事責罰你了？」

「的確是屬下沒當好差，理應受罰。」

明湛嘆口氣，從腰下解了一枚玉珮遞過去，「辛苦你跑這一趟，賞你的，拿著吧。」

「謝世子賞。」侍衛接了，見明湛沒其他吩咐，便退下了。

范維倒是遠遠瞧著那侍衛離去，輕聲道，「神色平靜，身量挺拔，雖被世子拒絕也不見其餒色，倒是幾分城府。」

明湛笑了笑。

或許這只是個巧合，或者是這侍衛有心巴結，或者是別的什麼原因……只是，這侍衛剛剛被鳳景南貶謫，他又怎會貿然將他放在身邊兒呢？

所以，明湛連他的名子都沒問。

他的確需要人，而且是要能幹的人……

且待以後吧。

以往鳳景南與明湛關係緊張時，即便是入宮見駕請安，也是各走各的路，一個上午來、一個下午到，或者倆人一前一後，涇渭分明。

如今嘛，鳳景乾自打這父子倆的腳踩進宣德殿門口的那一刻起，就隱約覺得有些不對頭。

首先，鳳景南當然不老，他正當盛年，明湛卻在一較虛扶，小心翼翼。當然，這可以解釋為，明湛懂事了。

不過，怎麼瞧怎麼覺得詭異。

鳳景乾見明湛兩頰微紅，額上沁出汗珠兒，笑著吩咐道，「給世子擰條濕帕子來。」

明湛笑著加一句，「涼一些，放些冰進去。」

鳳景南道，「不要加冰，天雖熱，也不到那份兒上，乍冷乍熱的，當心激著。」

鳳景乾想說幾句啥的，張張嘴兒，忽然忘了要說的話。瞧他弟弟那一臉的溫柔寵溺啊！神哪，到底發了啥事了！

一時，宮女捧著銀盆手帕到明湛跟前兒，另一宮女素手擰了帕子就要伺候明湛，明湛伸手去取帕子，笑道，「我自己來就成了。」他總是不習慣讓女人給擦臉。

鳳景南卻先一步接了明湛手裡的涼帕，一手扣穩明湛的後腦，穩穩的為明湛擦乾淨臉，直擦得明湛心驚膽顫，小心肝兒撲通撲通的，差點兒心率不齊，麻出一身的雞皮疙瘩。

就是自詡瞭解弟弟的鳳景乾，也一時未能回神，驚詫了足有三十秒方回神。

「父王，兒子當不起。」明湛起身告罪，心裡咆哮，你他娘的想怎麼著啊，老子都要被整成神經病了！

鳳景南溫柔一笑，拉明湛坐在身畔，寵溺道，「行了，跟我還客套什麼。你小時候我每每抱你，十回倒有八回被你尿一身的，怎麼那會兒不跟我客氣些。」

明湛笑，「我那都是激動的。」其實他是故意的，他打小兒就對鳳景南沒啥好感，鳳景南偶爾抱他一抱，他必要送一泡童子尿給鳳景南做見面禮，有時實在沒尿，憋不出來也只得作罷。

那會兒因明湛隨意小便的事兒，直把鳳景南恨的牙癢癢，覺得明湛天生就要跟自己做對。如今再提起舊話，鳳景南倒是會心一笑，見明湛臉上過不去，便不再多提，轉而說起回雲南的安排。

「也好，趁著還不是太熱。」鳳景乾道，「明湛，你先去給太后請安，太后許久未見你，常念起你。」

明湛知道這是要支開自己，雖然鳳景乾這話假的厲害，也只得去慈寧宮給太后請安。

鳳景乾道，「鹽課不是小事，明湛頭一遭當差，你派些得力的人幫他。」

「皇兄盡可放心。」鳳景南笑了笑，「你還不知道他，向來主意大的很，與其擔心他，倒不如放開手讓他去做，只要保障了他的安全，沒什麼可擔心的。」

鳳景乾也只是略略點過，他並不想太過干涉雲南的內政，否則兄弟生隙，得不償失，打趣道，「這幾日不見，你們比以前親近了許多。」

「哼。」鳳景南裝的也累，憤憤道，「我是看他回雲南主持鹽課，怕少不了波折，被外人瞧出什麼也不好。倒是那個混帳東西，不知道心裡又轉悠什麼主意呢。」

鳳景乾真是給兄弟逗笑了，「景南，你對明湛的偏見也過了些。依我看，你鮮少對他這樣關照，明湛頗有些手足無措。」

鳳景南道，「當年先帝對咱們有半分和顏悅色，哪個不是誠惶誠恐，如今世風日下，老子倒要去猜兒子的心了。」

鳳景乾淺笑，端起一盞茶，還未喝，淡淡地，「先帝當年也猜過你我之心，這不出奇。」

見鳳景南倏的沉默，鳳景乾呷口茶道，「明湛待人真心，你別總苛待他。」

鳳景南抬眼看兄長，雖未說話，眼神中並不贊同鳳景乾所言，他對明湛還不夠寬容？世上簡直沒有比他再寬宏大量的父親了！

鳳景南膝下四子四女，其餘子女加一塊兒也比不上明湛難搞！在明湛身上操的那些心哪……

其實，這是鳳景南偏見了，如果他知道此時明菲與明義的對話，就會明白，明白雖然難搞些，好在為人聰明，做事走不了大褶。擱在別人身上，譬如不夠聰明偏又自作聰明的明義明菲兄妹，那後果真是需要一點兒想像力的。

明菲打發了侍女出去，又命母親親賜的大丫環白芷在外頭守著門兒，方與明義說話。

「聽說父王有意讓二哥回雲南？」明菲單刀直入，問的直接。

明義得了消暑銀的差使，雖然是與明湛一道做，不過也足以說明父親並沒有捨棄他，如今明義雖有些苦夏，消瘦了，精神卻不錯，溫聲道，「父王的意思，無人可以違拗。」

「二哥不要太天真了，」明菲冷笑一聲，「留在帝都還能爭上一爭，若是回了雲南，誰能爭的過明湛去？」狹長的鳳眸閃過一抹寒光，明菲靜靜的問，「大哥若能爭，就不會失了世子之位？二哥，你不會以為父王命你與明湛一道當差是看重你吧？明湛風頭太過，自然要找人牽制他，二哥不過是父王手中的提線木偶罷了。」

饒是自幼與明菲關係較近，明義聽了這話，臉上也是一寒，男人最看重的就是面子，明義冷笑道，「妹妹要這樣講，原本也沒錯的。父王乾坤獨斷，任何人都要秉承父王的意願，照妹妹的話，豈不人人都是提線木偶了。妹妹向來有才幹，父王先前也寵你，可因你先前忤逆世子，如今父王可願看你一眼？」

「我因什麼被父王發作，別人不清楚，莫非妹妹還不知道嗎？」明義冷笑道，「我為妹妹操持這一場，沒功勞也有苦勞吧，不承想卻換得妹妹這一番的奚落。罷了，原也沒指望著妹妹承我的情，如此，既然妹妹無事，我就先告辭了。」

明義起身要走，明菲急忙相攔，嘆道，「二哥，我這話雖不中聽，可閤府也只有我跟二哥說了。二哥，我們是同胞兄妹，自幼一處長大，這回二哥為我遭了難，我焉能不知二哥都是為了我才鬧到今天的地步。正因如此，我才不能看著二哥以身犯險！」話到最後，頗有幾分急切，明菲道，「莫非二哥連親妹妹的話也不信了。」

明菲服了軟兒，明義便又坐回去，無奈道，「我不是不信你，菲兒，你得明白，如今咱倆在父王心裡的份量，加在一處兒都比不上明湛的。他已經是世子，我們要不了他的強去。」

「正因如此，二哥才不能回雲南。」明菲生的漂亮，即便嚴肅著臉孔，也極養眼，「二哥，父王自來最喜歡的是大哥，這我們都是知道的。這次消暑銀一事是明湛首提的，父王卻讓你與他一道做，豈不是分了他的功績。再者，他為什麼要給人發銀子，還不是為了收買人心，二哥此舉，豈不是大大的得罪了他。」

此話戳到了明義的心頭，明義臉色微變，明菲心裡有了底，再接再厲道，「明湛以前雖在帝都五年，可大部分時間是在宮裡。二哥卻一直在這府裡住著，論對這府裡的熟悉，二哥是勝過他的。我想這些年，二哥肯定也培養了幾個心腹可用之人。」

「我來打個比方，二哥一回雲南，明湛若是使法子不讓二哥回來，他可是要長駐帝都的，何況父王已經把帝都的產業交給了他，他有大把的時間梳理這府裡的奴才。再者，這些奴才們哪個不是跟紅頂白，多的是人往明湛跟前兒湊。待二哥再回帝都之際，這府裡還有多少人可用？」明菲道，「再者，他可不是個傻瓜，這次有父王眼看著，他能容了二哥。回雲南整頓鹽課，不知要得罪多少人，父王即便讓二哥與他一道兒，須不知他會不會將二哥當做替罪羊呢？」

「我知道，這種紛爭在哪兒也免不了，可是，二哥能爭得過他嗎？」明菲半眯的鳳眸中滿是怨恨，「他身邊兒的那幾個小子是什麼出身？他們的父親都是父王的心腹！哪怕為了自家兒子的前程，也得為明湛說話！」

「到那時，二哥豈不是要任人魚肉了！」

「二哥要放下帝都五年的努力回雲南為父王平衡明湛嗎？」明菲輕聲道，「二哥也說了明湛是世子，日後就是鎮南王。現在二哥做了父王的槍，就算明湛深明大義，可將來呢？他憶起今朝之事，能去怨恨父王嗎？介時，二哥如何自處？」

「誰還能保的住二哥？」

明義冷汗出了一身，明菲冷眼望著明義，一字一句道，「我們是親兄妹，大哥、二哥、三哥，再加上我，下半輩子就要在帝都過的。還有明豔、明雅，她們雖然與有湛親近，可到底是女兒身。二哥莫要忘了，當年父王讓明湛到帝都的初衷，只是風水輪流轉，如今卻輪到我們兄妹在帝都為質了。」

「二哥在帝都好生經營，日後咱們兄妹都要指望著二哥，何苦要回雲南，去做些費力不討好的差事。」

「你說這麼多，可誰能改變父王的心意？」

明菲神秘一笑，「上次二哥為我盤算，這遭輪到我為二哥出力了。二哥只當不知此事，介時，我自有辦法讓二哥留下來。」