商賈

車隊的行程並不算慢，在二十天之後，明湛隨鳳景南總算到了鎮南王府。

明義帶領屬官郊外相迎，自然免不了一番請安見禮。接著鳳景南召見留駐官員，細問政事，一番恩賞，各自歡喜。

朱子政則成了大忙人兒，無他，老家親戚上門送禮，話裡話外的打聽鹽課的信兒。

「叔，王妃千秋將至，家裡父親長輩們備了些薄禮以賀王妃壽辰，只是我們商賈低下，沒福給王妃請安。」朱理明捧著暖茶，躬身奉上，笑道，「能不能勞叔將這些孝敬呈現王妃。」

朱子政一身湖藍薄紗家常袍子，坐的端直，笑著接了茶，眼珠兒一轉，看向朱理明，「你呀。」嘆一聲，喝口茶，咂摸咂摸嘴，晾了朱理明半晌，一指下首的紅木椅子，待朱理明坐下，方道，「孝敬王妃是假，想走世子的門路兒是真吧。」

養移氣，居移體，朱理明是朱家家主之子，朱子政的親侄兒，生於富貴，面上頗有幾分穩重，陪笑，「祖祖輩輩都指著鹽井吃飯，自打鹽課改制的信兒出來，這倆月，我爹沒睡一個安穩覺，飯都吃不下去。」

「咱只聽說世子是個體面人兒，新官兒上任三把火。咱們心裡都沒個踏實，就等著叔您回來給咱們拿個主意呢。」朱理明嘴裡發苦，茶馬利再豐，他們對這行不熟，冒冒然的誰願意捨近求遠呢。

朱子政把玩著腰間垂絛系的一塊兒羊脂美玉，半晌方道，「你也說了世子以往從未當過差，他頭一遭就經這種大事。斷不能辦砸的，所以，鹽課必然是要改規矩的。」

「叔，」朱理明猶豫許久，湊到朱子政跟前兒，盯著朱子政的眼睛，輕聲道，「大公子他們兄弟三個都在呢，聽說王爺最寵愛的是大公子的生母魏妃娘娘，以往咱們也沒少孝敬。」

「快閉嘴！」朱子政低喝，「你不要命了！」

朱理明臉上訕訕。

朱子政低聲道，「你把心給我放正。世子是經朝廷冊封的，正經王位繼承人。他最得皇上的歡心，世子出身高貴，王爺只有他這麼一個嫡子，不立他能立誰？」

「魏妃娘娘再得寵，也是側妃。世子並無失德之處，哪有放著嫡子不立立庶子的道理？」朱子政瞪侄子一眼，「以後遠著大公子些，倒不是咱們勢利，也是為了不給大公子招禍。」

「鹽課的事，世子早說了，十一個鹽井鹽礦，這頭一年，只選兩處改制。」朱子政道，「至於鹽課改制的事，你們鹽商出幾個代表，世子會親自見你們，聽聽你們的意見。」

「真的？」朱理明一喜，幾乎不能相信，世子身份何其高貴，焉能坐下與他們這些商賈說話？

「自然是真的。」朱子政嘆，「我也沒想到。不過，你們要有心理準備，世子可不是四體不勤五穀不分的呆子，你們那些把戲，還不夠他瞧呢。少耍心眼子。」

「是。」朱理明響亮的應了一聲，「侄兒這就寫信，快馬送回老家，還是請父親大人來坐陣吧。」搓搓手，又歡喜道，「能見世子一面，縱然吃些虧，咱們也是願意的。」

只要有這見一面的機會，就有與明湛搭上線兒的可能。再者，明湛對商賈的態度，在很大程度上會影響雲南商業的發展。他們這些巨賈，寧可讓利，也希望獲得王府的好感。

朱理明盤算了一下準備的禮物，笑問，「叔，聽說范大人家的公子在世子身邊兒最得重用，您看，咱們是不是跟范公子……」

「禮多人不怪，你看著辦吧。」

「叔，還有一事，周家……」眨一眼朱子政的臉色，朱理明小心道，「周家大概是不願意被改制的。」

朱子政冷笑，「他一家獨霸兩個鹽井，一個鹽礦，為霸一方，只是當年資助王爺平叛緬甸之亂有功罷了。他願意怎麼著隨他們，我們朱家可不是他周家的附庸。也用不著看他周家的臉色。」

商賈的力量是無孔不入的，短短半個月，范維等人的私房便肥了一圈兒。

幾人收禮收到手軟。

明湛早放了話兒，不用客氣，人給送，你們儘管收著。

范維早在明湛這裡備了案，都誰誰家送的，送的啥啥啥，明湛由此判斷各家的財力水準。

明湛並沒有馬上召見這些鹽商，內務局的頭兒林忠良已經找到明湛訴苦，「內務局司茶馬交易許多年了，以往這塊兒都是茶商劉家、方家供王府差遣，他們還算得力恭謹，做這行也有許多年，經驗豐富。聽說世子有意將茶馬之利讓於鹽商，這幾家很是擔心，找了屬下幾回，就盼著為世子效力犬馬。」

「我沒有奪他們飯碗的意思，」明湛翻開一頁公文，溫聲道，「茶馬交易市場一開，憑他們兩家吃不下這麼大的市場。自然也要讓別家介入，他們為王府效力多年，我不會讓他們白干的。」

林忠良聽到這話才是將心放回了肚子裡，謙卑道，「是，屬下這就跟他們說一聲，他們若得知世子如此體上憐下，定會對世子感激不盡。」

「嗯，明天晚上有時間，我在芳華院設宴，請他們兩家家主過來吃酒，你去說一聲吧。」明湛隨口吩咐道，「小范，你安排一下具體時間。然後讓何玉準備酒宴。」

范維應是。

林忠良大喜，謝恩告退。

明湛回府即召見商賈的消息迅速傳遍雲南。

而且，不同於人們的推測，明湛首先召見的並非是雲南鹽商，而是茶商。

這種信息讓停留在昆明聽信兒的鹽商更加篤定，王府的確有意將讓出茶馬之利於商賈，原本懸在半空的心頓時蠢蠢欲動起來。

茶商劉家方家卻恨不能從根源龔斷了茶馬交易，哪裡願意與財大氣粗的鹽商分羹湯水，倆年過六旬的老頭兒一宿沒睡，嘀嘀咕咕的不知道想了多少主意，掐著時辰換了新衣新帽，坐著馬車去鎮南王府赴宴。

明湛的宴會倒沒有想像的豐盛鮮美，每人跟前四碟乾果四碟鮮果，一杯清茶而已。

不過明湛本人倒比想像中的更加年輕，他穿了件家常的天藍絲袍，頭髮在腦後綁成一束，未戴冠，年輕的讓人愣了一愣。

明湛一隻手肘放在桌案上，閒意的坐著，「我知道，你們並不是來吃飯的，倒不如我們先把事情談攏，你們也有了吃飯的心情。」

幾人陪著笑了一回。

幾次相處下來，林忠良頗覺明湛平易近人，大著膽子笑道，「自打屬下與他們說世子要見他們，他們昨兒激動的一晚上沒睡呢。」

明湛眼睛在倆老頭兒臉上掃過，笑道，「那看來是想的差不多了。如今的情形，你們也知道。以往咱們用茶葉換西藏人的馬匹，這一項向來是由王府出面，以王府的名義與西藏人做交易。如今父王的意思是，在西藏開闢自由交易市場，交易的內容，自茶馬到日常用的瓷器、絲綢、傢俱、玉石等完全開放給商人。具體項目，王府會出示具體的公文。」

劉家方家兩位家主禁不住一陣顫慄，握著茶碗的手都忍不住輕輕的顫抖著，按捺住心中的激動，劉方二人相視，心中又有幾分猶疑，這可不是小事，世子能做的了主兒麼？

還是劉家家主，劉大用緩慢的自座椅中起身，恭謹的問，「世子千歲，這，這真是……真是……」抹一抹眼睛，劉大用方顫顫巍巍的道，「草民真是不敢相信哪……」

「你可以相信。」明湛靜靜的道，「此話，我既然敢說，那必是真的。」

「是，是，草民是，是高興的……語無倫次啊……」老狐狸裝著糊塗，卻多了幾許安心，此時，他也明白了，憑著他們兩家，絕對是吞不下這個市場的，忙道，「這事，這是個大事哪，草民們做了多年的茶葉，對這個倒是知道一些。世子有問，草民敢不效死力？」

方家家主方惟也忙表了忠心。

明湛點了點頭，」你們浸淫其中多年，以往西藏缺茶，我們與西藏以茶易馬，通常三十斤劣茶便可換得一匹駿馬，這是暴利。如果開放市場，茶葉必定有一定程度上的貶值。你們比較一下在王府境內的茶馬市價，要有心理準備。」

二人在心裡算了一番帳，都點點頭，「是，草民明白。日後也不只草民兩家與西藏人買馬，只是這茶馬價格最好控制在一定程度之內。還是需世子您定了價，草民們有了主心骨兒，做起生意也有底氣。」

「這是我們要與西藏人談的問題，你們對這個是內行，要提供給我可靠的價格數據，然後王府再與西藏人談判，為你們爭取最大的利益。」明湛鎮定的說，「你們要有心理準備。另外，日後做生意的是你們，我還聽說過一句話，叫，薄利多銷。你們討論出一個可行的價格，這個價格，還要與帝都商議，最終我們再與藏人訂價。」

「這最終做為你們交易的參考價格，以此為準繩，進行生意往來。」

倆老頭兒已從明湛嘴裡的話，自己腦補出了若干美好的前景，此時，明湛即便說太陽是方的、煤球兒是白的，估計二人都不會反駁，連連道，「是，世子所言極是。」

劉方兩位老頭兒雖只喝了兩盞茶，卻覺得這兩盞茶堪比玉皇大帝的瓊漿玉液，有延年益壽之效哪。

這二人回去將明湛話中大意傳出一二，整個雲貴二省全都沸騰起來。

開放邊貿，這個消息讓雲貴二省的商賈恨不能為明湛立長生牌位，一天三柱清香的供奉。

甚至帝都的商賈也開始有意的打聽起內部消息，不知帝都是否也有此意。不過帝都到底地廣物博，發財的機會多，對於藏邊貿易一事也並不十分熱絡。相對的，他們關心雲南鹽課的變革是否會波及帝都鹽課。

帝都的事暫不多提。

明湛卻遇到了新一輪的麻煩。

雲貴多土兵，當年第一代鎮南王在此封王，自然是將各地土兵打服了的。並且一代代的安撫分化，如今雲貴土兵與當年早已不可同日而語，不過仍有一定的勢力範圍。

譬如朱子政朱家便是由土兵頭領入王府當差，如今多年過去，朱家早已不復有當初的兵力權勢，鎮南王府也予他們最大的肥差，鹽商。

再譬如明雅的母族楊家，當年也掌有一支土兵。

還有大鹽商周家，勢力更在朱家楊家之上，且周家早已放話，他們世代以販鹽為業，若有人奪他飯碗叫他餓死，他必然要拚命的。

當然，更多的商人對於藏邊交易極感興趣。

而鳳景南的另一項王令，卻險些令魏妃哭斷肝腸。