笨蛋

明湛在宮裡住了五年，他與鳳明瑞是鄰居，不過與鳳明瑞打交道的時候不多。鳳明瑞此人不善言辭，曾救過明湛半條命。

當年，明湛初進宮在小校場餓暈，就是鳳明瑞背了他回來，據小道消息傳，由於那會兒明湛體重超標，把鳳明瑞累的夠嗆，好幾天都駝著腰走路。

鳳明瑞天生一張冷面，卻不知原來是如此急性之人。

沈東舒心內一喜，兩淮鹽課自來關係複雜，這個簍子可不好捅，正好有四皇子接了話茬兒，樂得運道好。

只是四皇子雖年輕衝動，四皇子的爹可是做慣了獵人的老狐狸，鳳景乾溫聲攔道，「明瑞，且先聽東舒說下去，事情並沒這樣簡單。」

沈東舒接著冒冷汗，不過幸而他事先有的準備，鹽課裡枝蔓複雜，沒兩下子的真不敢挑這個頭兒，沈東舒年過而立，能站在這個位子已經相當的不簡單。不過，他也得先試一下水的深淺，繼而拋出一條小魚兒，沉聲道，「就有江淮鹽梟蘇幸，狡猾異常，官兵幾次圍剿皆無功而返，其人狡詐，其性貪鄙，種種惡行，罄竹難書。」

鳳景乾道，「一個私鹽販子，還能通了天不成。著江蘇巡撫崔魯道，即刻緝拿蘇幸，斬首示眾。」

這一齣戲中場暫停，大臣告退，餘下就是鳳景乾教子的時間了，當然，為以示親近，鳳景南和明湛還在。

「明瀾，你怎麼看？」鳳景乾先問鳳明瀾。

鳳明瀾剛剛二十出頭兒，少了幾分遺傳自母親的豔麗，多了些英氣，不過依然面目秀麗，鳳明瀾想了想，「天下這樣多的百姓，每天都要吃鹽，吃鹽的人沒有減少，鹽課上賣的鹽卻少了，至使食鹽大量屯壓，可見的確是私鹽販賣成風，販私鹽之事的確該大力稽察，警示民心。」

「明祥，明瑞，你們說呢？」

鳳明祥道，「兒臣以為蘇幸只是一個特例，如果想徹清私鹽，須用重典。」老爹都要砍人腦袋了，的確是要用重典了。微抬頭看父親的臉色，鳳景乾卻依然是無辨喜怒的高深莫測，只是一眼望進鳳明祥的試探的眸中，鳳明祥心頭微顫，忙低下頭去。

鳳明瑞冷臉道，「若是官鹽好買，人們何必冒著被治罪的危險去買私鹽。如今鹽課蕭條，雖有私鹽氾濫的原因。究其本根，鹽是大家都要吃的。一買一賣，差的無非是銀子。可見私鹽的確是比官鹽便宜太多。」

鳳景乾並未說話，眼光看向明湛。

明湛搔了搔下巴，「皇伯父，我不太懂這些鹽的事兒。不過，我覺得倒不必處死蘇幸，押解入京，一問他就知道了。」

馬後炮！

朕砍人腦袋的話剛放出去，你小子又要將人押解入京，你有話怎麼不早說啊！你成心給朕找麻煩呢，是不是？

鳳景乾哼一聲，「如此為害兩淮鹽課的敗類，不死為何。」皇帝說話，就得一言九鼎，金口玉言！朝令夕改，那成什麼了。所以縱然是錯，也只好一錯到底了。

何況蘇幸死有餘辜，鳳景乾也不覺自己有錯。

明湛只好閉嘴了。

明湛跟著鳳景南迴家。

鳳景南問明湛，「你覺得沈東舒如何？」

「謹慎，滑溜溜的，就是不知道他是站哪邊兒的，聽說鹽商挺有錢的。」明湛找水喝，他並不常來鳳景南的書房，鳳景南指了指臨窗的幾上的茶寮子，明湛過去倒了兩盞茶，喝一杯，另一杯遞給鳳景南，「怪年輕的。」

「他是兩淮大鹽商沈家子弟。」

「商人不是不可以科舉麼？」

鳳景南垂眸看一眼手裡的玉盞，道，「他幼時在唸書上便極有天資，他爹沈百萬便將他過繼給旁枝一戶讀書人家，從而科舉成名。」

「這樣都成？」明湛笑，沈百萬的腦袋還真是靈光，點了點頭，「這位沈老爹還挺開明的，那沈東舒是代表兩淮鹽商麼？」

「還有消息傳，沈東舒與生父素來不合。」鳳景南笑了笑，「哪有絕對的是或非，沈東舒的立場本身並沒有錯，鹽商是官商，自然是站在朝廷這邊兒的。鹽商的利益，便是朝廷的利益。」

「雲南呢，我知道雲南也有鹽井。是不是也有許多私鹽屢禁不止？」

鳳景南拉過明湛在身邊兒坐了，笑道，「私鹽是永遠禁不完的。歷朝歷代，你讀史，可真看到哪朝把私鹽禁光的？歸根結底，還是利益作祟。私鹽之所以稱之為私，是不必向朝廷交稅的。所以他成本就低了，賣的時候便能便宜，便宜的東西，誰不喜歡呢。雲南自然也有私鹽，只是沒有江淮這樣厲害。」

「拿鹽商來說吧，除了要繳納的鹽課，每辦一次鹽引都要經過十幾道手續，層層剝皮，這些銀子，都要從鹽裡賺出來，而鹽商也是要吃飯的，鹽價怎麼低的下去呢？」鳳景南道。

「這些事，皇伯父不知道嗎？」

「怎會有皇兄不知道的事，」鳳景南笑睨兒子一眼，「朝廷要的是鹽課，鹽商要的是銀子，若兩樣都不錯，私鹽之事其實並不會上達天聽。如今官鹽屯積嚴重，鹽課上沒了銀子，朝廷就少了銀子花，戶部要赤字了，這事兒自然就來了。」

「瘤子長大了不得要人命，為什麼不在先前徐徐圖之？」

「皇兄登基十五年了，先帝過逝時，銀庫裡只有壓庫的五百萬，辦個喪事都緊巴。開始要封賞功臣，安撫勳貴，哪樣不要銀錢？」鳳景南道，「西北蠻族蠢蠢欲動，駐軍幾十萬，每日花銷多少。再有，每年不是這裡旱災，就是那裡洪水，賑災救濟，哪個不要銀錢？那會兒，都是鹽商獻出來的銀子，皇兄得知他們的情。還有，鹽商每年往各王府勳貴家的孝敬也不是小數目。朝中便有數不清的人為鹽商說話。」

「鹽價的事兒，所涉不僅是鹽商，鹽販，更有鹽政。」鳳景南笑呷一口茶道，「鹽政素來是朝廷第一肥差，要根治這一塊兒，就得把那個『肥』字去掉，如此第一，鹽商的成本降下來，鹽價才能降下來。第二，鹽價降了，再另用重典懲治私鹽。如此，鹽才能賣出去，朝廷的鹽課才能收的上來。」

明湛聽的明白，低聲道，「那皇伯父這是要有大動作了？」

「我猜著是。」鳳景南道，「如今朝廷正安穩，肅清鹽政已是當務之急。」

「雲南的鹽課有多少啊？」明湛將耳朵遞過去，鳳景南輕聲對他講了，叮囑道，「這你就知道了吧。我看皇兄已經下了決心。」

「皇伯父會不會跟你借銀子哪？」

「又無兵馬戰事，那些鹽梟不過是些草莽，怎會抓不到人？這裡頭的貓膩啊，想一想就能知道。」鳳景南胸有成竹一笑，「等著瞧吧，這還只是個開頭兒。你要多學著些。」

「學什麼？你怎麼有話不直說呢，還說讓我學，我跟誰學啊？」明湛最恨別人話說一半，能急他個半死。胳膊肘撞撞鳳景南，催促著。

鳳景南嘖嘖兩聲，皺眉敲他大頭，罵道，「真是個蠢貨，這還用我說嗎？」

「你不說我能明白？」明湛老實的問。

「吃飯比誰都多，白長這麼大腦袋，」鳳景南斥道，「學什麼？跟著皇兄學怎麼為君為主，跟著臣子學怎麼為臣為忠，再看看皇子們，你就得知道怎麼當兒子，笨蛋！」