第十六章

　　李青酒第一次來到北院以外的地方，因為如果沒有允許，王府裡的公子夫人們是不可以離開南北院的。

　　在自己的院子裡和張曉月聊天聊到一半的時候，管家突然出現，叫他馬上跟著他到主院的會客室去，還吩咐阿順不用跟著。

　　會客室，聽起來就是見客人的地方。有什麼客人要見他嗎？

　　李青酒用表情詢問阿順和張曉月知不知道是怎麼回事，或者是什麼慣例之類的？結果他們都表示不知情。

　　「請問管家，是誰要見我？」李青酒心裡想著管家應該會知道是怎麼回事吧？

　　「去了你就知道了。」管家面無表情地回答，然後自己轉身走了。

　　「....」結果問了跟沒問一樣。李青酒見管家自顧自地走了，只好急忙跟阿順三人揮揮手，快步跟上。

　　到了會客室一看，咦，這不是李阿九的小姨娘和李大勇兄弟嗎？

　　朱阿籃激動地看著他，但是又不敢上前相認。

　　因為在那個時代他很早就失去母親的關係，李青酒來到這個時代後，對於這個完全釋放出母愛、細心照顧他、呵護他的小姨娘，他還是有些感激的。在分開快一個多月之後再次見到她，他也沒有多想什麼，就上前握住了她的手。

　　「小姨娘，怎麼來了？」

　　朱阿籃感動得熱淚盈眶。他叫她小姨娘，這就是她的小九啊！她轉頭瞄了瞄屏風的方向，用眼神表示眼前的人是李青酒沒有錯。

　　朱阿籃這麼一認，李大勇兄弟也沒什麼話說了，畢竟他們跟李阿九可以說是一點也不熟悉。

　　「呃，因為小姨娘想你，所以就過來了。幸好王爺憐憫，願意讓我們進府來看看你。小九啊，你過得好不好？你是不是瘦了？」想到他命苦的侄子是進來王府做什麼的，朱阿籃就忍不住酸了鼻子。

　　「我沒有瘦啊！應該還胖了一點呢！小姨娘，您別擔心我，我會照顧自己的。我要離開的時候您不是閃到腰嗎？好一點了沒？」李青酒關心地問。

　　「好了好了，都過了一個多月了怎麼可能沒好。」小九還記得她腰閃到的事情，那就更加證明他是小九了。朱阿籃一開心，就忘了王爺交代過她要問的事情，比如說為什麼認識字、記不記得小時候的事情、個性為什麼變了之類的。

　　「好了就好。最近天氣越來越冷，您要多穿幾件衣服。」嘴上這麼說著，他卻知道這個被李大勇買來的年長婢女根本沒幾件好衣服可以穿。

　　腦子裡突然閃過一個想法，李青酒轉頭低聲問著身邊的冷臉管家。

　　「管家，請問一下，我可以把我的月俸送一些給我小姨娘嗎？」

　　「王爺不會幹涉公子們如何使用月俸。」

　　「嗯。」李青酒又回過頭來，小聲地在朱阿籃耳邊問：「小姨娘，您還記不記得當初李大勇用多少錢把你買下來的？」

　　「唔，記得不是很清楚了，不過應該不會超過五百個銅錢吧！」朱阿籃不知道他為什麼要問這個。小時候因為家裡的孩子多，父母養不起，當時李大勇剛開始發達，所以父母就把自己和妹妹賣給了李大勇當婢女。雖然李大勇對待下人們並不和善，不過至少有得吃有得穿，所以他們也從來沒有想過要替自己贖身，當然也就不會去在意他們的賣身價了，更別說他們當下人的根本存不到可以替自己贖身的錢。

　　五百個銅錢啊....幸好這個月還有賺到『出場費』，應該夠用。

　　「李老爺，我想跟你商量，把我小姨娘贖回來。」他剛來到這個時代時，朱阿籃告訴他李阿九以前都是叫李大勇老爺的，於是他也就跟著這麼叫了。反正他對和父親有關的稱呼都非常感冒，甚至可以說是深惡痛絕。

　　李青酒這麼一喊，無非是賞了李大勇一巴掌。他剛才信誓旦旦地說李青酒是他兒子，結果現在他口中的兒子卻喊他老爺，這讓李大勇有些生氣，更擔心王爺降罰。

　　「你這不孝子叫我什麼？我是你爹！」他用著一貫的老爺語氣和神情兇殘地瞪著李青酒。以往只要他這樣瞪，這個小奴才就會害怕地順從他所有的意思。相信這次他也會知道要改口叫他爹。

　　結果李青酒只是冷冷地看了看他，沒有給予任何回應。

　　「你要拿多少錢才肯放了我小姨娘？」不想跟他在稱呼問題上浪費時間，他繼續問著剛剛的問題。

　　「你....」李大勇很少被這樣忤逆過，而且這小奴才竟然還想把這個下賤的婢女買回去，讓他怎麼也吞不下這口氣。「你想把她帶走是吧？那就拿出五兩銀子來！」

　　朱阿籃一聽，知道李大勇是故意刁難，心下感到絕望，便拉了拉李青酒的手，示意要他作罷。沒想到李青酒反而拍了拍她的手，胸有成竹地看了她一眼。

　　「管家，我想請問一下，王爺說的話應該是很有份量的吧？如果王爺說要把這位女士留在王府做事，李老爺是不是不能拒絕呢？」反正那個王爺不在這裡，借一下他的大名應該不會怎麼樣吧？再說他只是講『如果』嘛！現在只希望管家願意配合....

　　「....是。」

　　聽到管家說是，李青酒就彷彿吃了定心丸。他對管家投以感激的眼神，心下決定往後一定要好好報答他，卻不知道管家也是在接收到王爺的指示之後才這麼回答的。

　　「李老爺，你要讓我用五百個銅錢贖回我小姨娘，還是要一毛錢也拿不到呢？」

　　雖然聽不懂什麼是一毛錢，但是光是聽到管家竟然附和這奴才的話，李大勇就有些驚惶起來。難不成這小奴才真的可以讓王爺開口跟他要人？

　　李青酒也不急，他挽著朱阿籃的手，用不大不小的音量對著她說：「小姨娘，雖然我不能隨便離開北院，不過您說不定可以藉著職務過來看我。比方說如果您負責的是廚房的工作，就可以幫我送菜過來；如果負責的是洗衣的工作，也能在收發衣服的時候跟我說上幾句話。對了，說到衣服....小姨娘，如果這五百個銅錢能省下來，我就做兩套暖一點的冬衣給您。剩下的再買些東西送王爺表示謝意，王爺一定也會很開心的。」

　　李青酒說得好像朱阿籃已經要留在王府似的，這讓李大勇更加緊張了。

　　「欸欸，那個，五百個銅錢....雖然有點虧，不過我勉強可以接受啦！」

　　李青酒冷冷地瞄了李大勇一眼。

　　「我剛才越說越覺得，好像根本不必給你那五百個銅錢嘛....」

　　「你、你怎麼可以反悔啊？」李大勇擔心地大叫起來。

　　「又還沒說定，哪能算反悔？」李青酒哧笑一聲。「再說了，我小姨娘這些年來一個人做好幾人份的事，幫你省下來的可不只五百個銅錢吧？」雖然沒看到，不過在李府的那半個月，他已經可以感受到李大勇對下人的苛刻，所以現在說的這些話和事實相比大概也八九不離十了。

　　「可我也有給她吃住給她衣服穿的，這些花費十幾年份算下來也不只五百個銅錢啊！」李大勇一想到可能連一個銅錢都拿不到就心疼得要命。

　　「嗯，我認為你說得很有道理，只是不知道王爺是不是也會這麼認為呢？」

　　「這....」又聽到李青酒提了王爺，李大勇緊張地擦了擦汗。

　　李青酒看時機差不多了，便用著施恩般的語氣說：「好吧！我也別讓你血本無歸，就三百個銅錢吧！你拿了趕快走，可別讓王爺知道跟你要個人還得用買的。還有，回去之後趕快把我小姨娘的賣身契撕了燒掉，免得節外生枝。」

　　「這這這....」雖然心下非常不滿，但是一想到可能會像那小奴才講的血本無歸就又不敢再跟他討價還價下去。一直站在自己旁邊沒有說話的弟弟此時也擠眉弄眼地給他做了暗號，示意他趕快答應，以免什麼都拿不到，於是李大勇終究還是勉為其難地對李青酒點了點頭，表示接受。

　　李青酒在心中喊了聲『YES'。

　　原來只要搬出王爺的名號講價就可以省兩百個銅錢，真是太方便了！他第一次覺得王爺這麼好用。

　　「管家，不好意思，可以請帳房先給嗎？我待會兒回去馬上就叫阿順還給帳房。」李青酒再度小聲地跟管家請示。「剩下來的錢就分一半給您了，謝謝您的幫忙。」

　　「不敢。」管家依舊面無表情，話語也簡短得讓李青酒根本弄不清他的意思。他轉身對李大勇兄弟說：「跟我來。」

　　目送管家把李大勇兄弟帶走，李青酒知道事情成了。他高興地抓著朱阿籃的手，朱阿籃也一臉難以置信，既高興又激動地看著他。

　　「小姨娘，以後您就不用再替那個畜生工作了！我這個月還有兩百個銅錢，待會兒您拿著，先在附近找個地方住下，我下個月再想辦法讓人帶錢給您。往後您就在這附近做些營生，或者什麼也不做，就讓我養您吧！」李青酒心想，反正他每個月有五萬，多養一個人應該不是問題。既然使用了這個李阿九的身體，幫他照顧好他的長輩也是應該的。

　　「咦，你剛才不是說王爺會留我在王府做事嗎？」

　　「那是我胡扯的。」李青酒不好意思地說。「我哪有那個能耐請王爺幫我要人啊？是那位管家心地好沒有拆穿我，事情才能這麼順利的。」

　　「我以為王爺對你很好，所以真的會幫你呢！」不只李大勇，其實連朱阿籃也被他剛剛所說的那一番話給騙了。

　　李青酒望瞭望門外，然後將朱阿籃往屋裡更深處的角落拉，小聲地跟她說話。

　　「小姨娘您別傻了，那個王爺有那麼多男寵姬妾，我算哪根蔥啊？他怎麼可能會幫我？」

　　「是這樣啊....我以為你在這裡很受王爺寵愛呢....」聽到她的小九這麼說，朱阿籃又忍不住憂慮起來。她看過李家幾位大小夫人爭寵的模樣，知道不受寵的人有多麼悲慘。「那，你有沒有想辦法讓王爺注意到你啊？」

　　「我又不是吃飽撐著。」他興致缺缺地說。

　　「欸，怎麼這麼說話呢！既然進了王府，當然就要努力服侍王爺啊！難不成你想像五夫人一樣，連買件衣服都得看三夫人臉色啊？」雖然還是有些不同，不過小九現在的立場就跟李家那些夫人是差不多的。朱阿籃覺得長年觀察那些夫人們的自己應該可以給小九一些提點。「小姨娘跟你說，有機會的時候你就對王爺多笑笑，身段放軟一點，多說些好聽的話，男人都喜歡溫柔的女人....」

　　「我是男人。」李青酒一邊聽著一邊起雞皮疙瘩，不太想去想像朱阿籃說的情景。

　　「男人也差不多，總之多用點心，讓王爺多注意你一點，你的日子就會好過。」

　　「讓王爺注意到我，我的日子才難過吧！小姨娘您不是男人您不懂。反正我現在的月俸有五百個銅錢，省著點用的話，還是可以存下不少的，幹嘛要自找苦吃？」

　　「傻孩子，都說了這麼多你怎麼還是聽不懂，你是要讓小姨娘擔心死嗎？」她的小九第一次這麼不聽她的話，而且也好像聽不懂她的話，讓朱阿籃又急又氣，眼眶一下子就紅了起來。「如果你過得不好，叫我怎麼跟你娘交代啊....」

　　「好好好我知道了！」早年喪母的他沒什麼機會學習到安撫這種媽媽級的女性，以前遇到這樣的民眾他也都直接轉給同事接洽，所以現在他只好採取敷衍政策，把她的話再覆述一遍。「下次有機會被王爺召寵的話，我會多給他一點笑容，身段放柔軟一點，說一堆可以甜死他的好聽話，讓他把我深深地記在腦海裡。這樣可以了吧？」

　　有了這樣的承諾，朱阿籃勉強放下心來。還想說些什麼，管家卻出現了。

　　「李大勇他們已經離開，你也可以走了。」

　　朱阿籃有些畏懼地點點頭，然後小聲地跟李青酒告別之後就跟著管家走了。

　　「啊，管家，請再幫我先支兩百個銅錢給我小姨娘可以嗎？」李青酒追上去客氣地問著，管家馬上就點頭答應了。

　　「李公子，請您回北院去。」管家這麼說著，然後領著朱阿籃走了。

　　看著兩人離去的背影，李青酒覺得總算解決一件事情。他深深吐了一口氣，心情極佳地一邊哼歌一邊散步，悠閒地踱回北院去了。

　　不過不知道是不是最近一直處在草木皆兵的狀態之下的關係，自己變得有點過度神經質了。就連剛剛和朱阿籃躲到牆邊角落講悄悄話的時候，都還是覺得有種被什麼猛獸從背後盯上的感覺，害他心裡發毛地頻頻回頭看。

　　可是再怎麼看，他的背後也就只有那麼一扇屏風而已....

作家的話：

存稿只剩一集了我壓力好大啊....XD