第三十章

　　「蘇總管，到底發生什麼事了？」元媛的一顆心也沉了下去，心中隱隱有了猜測，能讓蘇以變成這樣的，應該便是和那六十頃地有關了。她從王府回來後，悄悄把兩位王爺打賭的事告訴了蘇以，所以他也明白這事情的重大，如今他這樣慌張，定然是這件事情出了岔子。

　　「姑娘，壞……壞事了。」蘇以聽見元媛說話，才猛的回過神來，將手上茶杯一頓，就「撲通」一聲跪下來，倉惶道：「是……是小的無能，之前竟然沒發現那些佃戶的異動，如今……如今眼看耕種在即，可是那些佃戶，他們……他們集體退了佃，他們不肯給我們種地了。」

　　元媛猛然站起，高聲道：「什麼？怎麼會出這樣的事？他們是不是想提高價錢，或者得什麼好處？你先答應他們就是了，怎麼著，也要平安渡過這一年。」

　　蘇以道：「小的和他們說了，小的許了他們無數的好處，可他們……他們卻鐵了心要退佃，姑娘……他們肯定是被言親王府的人收買了啊，小的讓人去打聽，說是那個姓吳的許了他們重利，還和他們立了契約。答應給他們安排好退路，一離開咱們這裏，就去王府那邊種田，待明年這田地變成言親王府的，仍讓他們回來種。」

　　元媛走了幾步，強迫自己先冷靜下來，半晌，她站定了腳步，望向蘇以道：「這麼說，那些人是不會回頭的，對嗎？那好，我們之前不是也買了一二百頃地嗎？就把那些地裏的佃戶調過來種這份田，到秋天的時候，租子讓他們少交一成。」

　　蘇以急道：「姑娘，我和那些佃戶也說了，可他們誰都不肯過來種這些地。若再逼緊了，就說連那些地也不種了，我想他們也是早得了那個姓吳的好處或是立下了約。姑娘，這可怎麼辦？現在再去外地徵集佃戶已經來不及了。而且哪有可能一下子找到那麼多佃戶？」

　　「他們這是故意的。早就商量好了卻一直不告訴我們，他們這是要在最緊要的關頭給咱們致命一擊。」元媛握著粉拳，狠狠在桌子上捶了一下：「太卑鄙太無恥了，難怪那個言親王會打下這種賭，他根本是早就計畫好了的。」

　　蘇以點頭道：「姑娘說的沒錯，只是現在說這些都沒用了，我們……我們總得想個法子才好，只是……只是這一時要去哪裡找那麼多人？哎呀，這……這可真是糟透了。」

　　「你是總管，別做出這副樣子，讓莊上的人都跟著惶惶不可終日的。」元媛慢慢冷靜下來，對蘇以道：「你先下去吧，忙別的事情，我再想想辦法，不管怎麼樣，就算是最後咱們自己種，也得把這地給種下來。」

　　蘇以心想你又能有什麼辦法呢？但現在事情已經到了這個地步，也只好把希望寄託在元媛身上了，往沒良心的地方上想，畢竟這莊子裏主事的是元媛，真的出了事，和自己也沒有太大干係。

　　待蘇以苦著臉退下，元媛這裏又在屋中踱了幾圈，只覺腦子裏漫無頭緒。又覺屋裏悶得慌，因此也沒找芳草浣娘等人，便披了一件紫紅色的多羅呢披風出去了。

　　一路來到石頭營，入目是廣闊的平地，間或有幾條丘陵在視線盡頭蜿蜒起伏著，一時間，元媛覺得胸中鬱悶被吹散了不少。

　　「元姑娘，怎麼自己就過來了？身邊也沒帶個人跟著。」一個叫拉忽的婦人遠遠看見她，連忙走過來：「你可是要找巴比幹嗎？他今天和幾個男人一起去城裏找活計了。」

　　元媛愣了愣，微笑道：「哦，他們去找活計了嗎？也對，春天了。」

　　婦人笑道：「是啊，托姑娘的庇佑，我們整個部落渡過了這個寒冬，還有姑娘賞的銀子。只是也不能坐吃山空啊。天下的人哪裡都像姑娘這樣心善，多是瞧不起我們，巴比干他們也不願奴顏婢膝，這都進城找好幾次活計了，卻也沒有什麼收穫。」

　　就如同是電光火石般的，一道靈光在元媛腦中一閃而過，她忽然激動的一下子緊握了拳頭，回頭望望石頭營中走動進出著的人，一個計畫在她心中慢慢成形，讓她興奮的身子都不由自主的輕顫起來。

　　「元姑娘。」那婦人被元媛的異態嚇住了。待到見元媛一把摘下了頭上的斗笠，任那輕軟的白紗隨著春風飛舞，她就更是嚇懵了，連忙道：「姑娘，這裏風大，你們的講究又多，快……快戴上，免得得病了。」

　　元媛卻顧不上這些，一把拉住了那婦人的手，激動問道：「我問你，我以前恍惚聽說你們烏拉人都是很能幹的，種地放牧，射獵打漁都能幹，可是真的嗎？」

　　那婦人呆呆點頭道：「哦，是的。我們烏拉幅員遼闊，多的是富饒的土地。草原高山河流遍佈整個國家，所以這些工作我們都會幹。」

　　元媛緩緩的點頭，微笑著自言自語道：「好，這就好，這就好。」她忽然愉快的笑了起來，倒讓那婦人一頭霧水。剛要問，就見元媛又戴上了斗笠，輕快道：「大嬸，等巴比干他們回來，你就告訴他們，以後不用去城裏找工作了，讓他來找我，我給你們找一個好活計。」說完也不給那婦人解惑，便逕自去了，一路上都灑下了銀鈴般的笑聲。

　　那婦人還是頭一次看到元媛這樣活潑高興的樣子，摸著頭尋思了半天，也不解其意，不過看見元媛高興，她心裏也覺得很愉快，想到元媛讓自己捎的話，就連忙去到巴比干家裏，一邊和他媳婦說話一邊等他回來。

　　蘇以雖然讓元媛遣了回來，但他如何能有心思辦別的事，偏偏事情又多，不得不沉下心神專心應付。好容易到了傍晚，廚房那邊送過飯菜來，他也沒心思吃，都推在一旁，然後就對著牆壁怔怔發呆。

　　忽聽外面一個清脆的聲音道：「蘇總管，姑娘讓你吃完飯過去一趟，說是有要事商議。對了，姑娘讓你放開心懷吃飯，吃飽了再過去。」隨著話音，芳蓮出現在門邊，手裏提著一個小小食盒：「呶，這是姑娘賞你的菜，八寶鴨子和春捲兒。」

　　蘇以苦笑道：「哎喲我的姑娘喂，這時候還有心思拿我開心，我這頭髮都快讓我揪掉了……」一語未完，忽然醒悟過來芳蓮的話，怔怔瞧了她半晌，然後喜動顏色大叫道：「莫非姑娘已經有了主意？天啊地啊，我的祖奶奶，姑娘該不會是諸葛孔明再世文曲星下凡吧？」一語未完，早已衝了出去，哪裡還顧得上吃飯。

　　芳蓮只覺一陣風從自己耳邊刮過，再抬眼看時，蘇以已經就剩下一個影子了。她張大著嘴愣了半天，才舒出口氣，喃喃道：「真沒想到，蘇總管竟還是飛毛腿來著。嘖嘖，姑娘賞的菜也沒吃，明明就讓他吃飽了再去商議的嘛，回頭不說他耐性不好，又該埋怨我沒把話說清楚了。」

　　蘇以到的時候，巴比干已經過來了，元媛也是飯吃到一半，聽說他來了便撂下飯碗出來。恰在這時蘇以也到了。倒把元媛弄愣了，一邊走進椅子裏坐下，一邊道：「我才剛還讓芳蓮給你送飯，讓你吃飽了過來，估計這會兒她也就是剛到，你怎的倒先來了？」

　　蘇以笑道：「姑娘真會說笑，那事兒不解決，小的哪裡還能吃得下飯？這不，一聽見芳蓮的話，小的這就趕緊跑過來了。」他一邊說，一邊狐疑的看著在旁邊坐著，面露茫然表情的巴比干，心想這樣重大的事情，姑娘叫他過來幹什麼？

　　剛想到這裏，便覺渾身激靈靈一抖，腦子好像劃過一道白光，然後他就一跤坐在地上，又叫又笑道：「不錯不錯，我真是蠢豬我真是蠢豬，竟然沒想到他們，我的天啊，我是豬，是豬啊……」

　　元媛咳了一聲，輕輕道：「蘇總管，你失態了。」她心裏氣道：什麼意思？沒想到就是豬？那我最初豈不是也是蠢豬，呸呸呸……

　　蘇以連忙站起來，不住的點頭道：「是是是，我失態了我失態了，姑娘，我實在太高興了。姑娘，您不是人，您是神仙是仙女啊，我就說我這裏都成油鍋裏的螞蟻，就差蹬腿閉眼了，怎麼您聽了，竟是波瀾不驚鎮定如恆，原來您心裏早就有了這主意，姑娘，您簡直就是孔明在世孫武複生……」

　　「得了，蘇總管，越說越不像了。」元媛伸手撫了下額頭，那邊蘇以才終於控制了興奮的情緒，諾諾在椅子上坐了。然後他看向巴比干，那目光沒來由的就讓巴比干感到一陣惡寒，身上掉了好幾層的雞皮疙瘩，沒辦法，實在是那眼神太含情脈脈太噁心人了。

　　元媛也忍不住笑了，對蘇以道：「蘇總管，別看了，你看巴比干讓你嚇得，腦門上都冒冷汗了。」

　　蘇以連連點頭答應，嘴角邊的笑容卻是越來越擴大。巴比干忍不住又抖了幾抖，轉向元媛道：「姑娘，您就別再喝茶了，我也不信您這會兒就渴成這樣，您就告訴我，到底發生了什麼事吧？」

　　元媛放下茶杯，咳了一聲，這才溫聲道：「我聽說你們去城裏找活計了，如何，可找到了嗎？」

　　她說了這句話，巴比干的神情就黯然下去，搖頭唉聲歎氣道：「哪有那般容易？你們這裏的人都是講究主子奴才的，偏偏我們烏拉人崇尚自由，即便餓死了也不願對人卑躬屈膝，如此一來，哪裡能競爭得過本地人。不過姑娘不用替我們擔心，我們有手藝，實在不行，先做些東西拉去城裏賣，然後再慢慢尋找生計。無論如何，我們是不會再在姑娘這裏白吃白喝了。」

　　元媛點頭道：「巴比干，當日你們和我說，我收留了你們，但凡我有所求，你們便不惜代價也要完成，這話如今還有效嗎？」

　　巴比干立刻站起來，單膝跪地，一手放在胸口，朗聲道：「姑娘說哪裡話，當日的諾言，只要我們一日不死，便永遠有效。」

　　元媛連忙下座扶他起來，一邊道：「你既然這麼說，我就不瞞你了，巴比干，我如今遇到了一件十分為難的事，需要你們全族助我完成。」她話音未落，見巴比干眸中射出激動的神采和萬丈光芒，顯然以能幫到她為傲。

　　「姑娘請說，上山下海，刀林油鍋，誓死也要完成。」巴比干一臉的肅穆。

　　「沒有那麼嚴重。」元媛微笑：「我聽說你們全族的人不但會放牧射獵，也都是種地的好手，所以，我想要你們幫我種地。當然，不是白種的，就把你們當做佃戶，秋後有了收成，把地裏出產的糧食分給你們兩成。不僅如此，每個月吃用都是我供著，每人還有五百的月錢可拿。你看，這件事你可肯幫我做成？」

　　巴比干只以為元媛是有了什麼萬分危急為難的事情，也許這一次幫她，便是要付出性命的代價。誰料到對方說的竟是這麼容易的一件事。當下不由愣的長大了嘴巴，半天沒回過神來。

　　「怎麼？可是為難嗎？」元媛微微挑了下眉頭，嘴角卻帶著笑意。

　　「不是，姑娘，您……您要我們做的就是這件事？」巴比幹不確定的又問了一遍，待得到肯定的答案後，他更加迷惑了，摸著腦袋道：「可是姑娘，這……這不是你要求我們做的事情，這是你在幫我們天大的忙啊，你……這算是什麼要求呢？姑娘，您已經幫了我們太多，您的大恩大德，整個歸於部落都會銘記於心，但我們萬萬不能再讓您為難了，您把種地的活兒交給了我們，那些原本的佃戶豈不是要埋怨你？不不不，我們決不能讓你落下這麼個名聲。」

　　元媛笑道：「巴比干，你若能幫我把這件事做成了，便是幫我天大的忙。蘇以，你告訴他事情的經過吧。」