第四十六章

　　元媛冷笑一聲道：「你們心裏想什麼，當我不知道嗎？這也是沒奈何的事情，當日吃了那補湯，只有芳齡沒事兒，這是天意，怨誰也沒用。你們素日都是聰明玲瓏心肝兒，然而如今只因為嫉妒怨恨，便看不清楚事情了。我且問你們，小王爺是什麼人？那小九兒跟著他這麼多年，莫要說京城，便連大江南北也都走遍了，什麼樣的名門閨秀沒見過？什麼樣的美人兒沒見過？不要說別的，就是王府那些丫鬟姑娘們，芳楠上次也見了，哪一個不是水蔥兒似的美人兒？你們固然能說會道，可京城大家子裏的那些丫頭，比你們還能說呢。若說隨便拉一個漂亮能說的女人，就能讓那小九兒看上，他到現在早就是妻妾成群了。怎麼偏偏人家沒有招惹一個女子，就看上芳齡了？究竟芳齡的品性你們不是不知道，她就是個本分人，別人不招惹她，斷無她去招惹別人的道理。不過就是去廚房給我拿點心，恰好那小九兒也在那裏，就這一面，便惦記上了，還非要娶了做正妻，我說三年內芳齡不能婚嫁，人家就說要先定了親，是唯恐芳齡擔憂之意。這是什麼？這便是他們間的緣分。你們也不用氣，就算你們在這府裏，他也未必能看得上你們，命裏有時終須有，命裏無時莫強求，我時常和你們這麼說，可你們怎麼還是不明白？芳齡平日裏和你們處著，一旦有了爭執，哪次不是讓著你們，你們那時候敬她愛她，如今知道她有了好姻緣，正該替她高興慶祝才對，怎麼倒拿話來擠兌她？這是什麼行徑？你們自己想想，心裏愧不愧？」

　　芳書芳楠芳蓮都低了頭，半晌芳蓮方道：「姑娘，是我們糊塗，我們被豬油蒙了心，只聽說芳齡被小九兒看上了，不問原因就嫉妒怨恨，如今姑娘說了，方明白過來。那小九兒萬花不入眼，獨對芳齡情鐘，這可不就是緣分呢？我們在這裏沒的瞎想什麼？」說完給元媛磕了個頭，又拉著芳齡的裙角哭道：「芳齡姐姐，是我們見識淺，沒的給你氣受，姑娘讓我們自己想想，我這裏想到你素日所為，真是羞愧的無地自容，求你看著妹妹年紀小不懂事的份兒上，原諒我這一遭，以後再不會了。」說完，芳書芳楠也都過來求她原諒。

　　芳齡慌得手腳都沒地方放了，連忙叫她們起來。自己也撐不住哭了。芳草也在一旁抹淚道：「都是姑娘惹得，要說能說會道，這裏誰還能比得上姑娘？你一席話，便讓我們茅塞頓開，我昨兒說了那幾個小蹄子半日，她們還不服，我原以為是我沒有姑娘的威嚴，如今聽了，才知道哪裡關乎威嚴的事情，我到底還是沒辦法把話說透徹。」

　　元媛終於露出笑容，搖頭道：「你慣會灌米湯，這點話誰還不會說？你要沒有這份本事，能在我身邊做大丫鬟？不過是因為我是主子，說的話她們不得不聽在心裏，方反思過來罷了。你那話，她們只當耳旁風，聽了就過，甚至還不知聽沒聽呢？又如何能有用。」

　　說完，又讓芳書芳蓮芳楠站好，把眼淚擦去，才語重心長道：「我今日讓你們過來，說了這樣一番話，不是因為我護著芳齡。而是把這個道理破給你們聽。你們幾個是一起進這莊子上伺候我的，感情本就該親如姐妹。這幾年來咱們在一起，可以說是患難與共風雨同舟了。你們三個嘴雖然厲害些，但心腸還是好的，不然我也不能容你們。你們都不是賣倒的死契，都是五年的賣身契而已。將來離了我這裏，也不過被家裏人找個村野農夫嫁了，偏我看你們在這莊子裏呆了幾年，出落得也不似尋常村姑，且心氣也高了，未必就願意嫁那些粗漢，若碰上好的還好，碰不上好的，朝打暮罵，也得受著。我本意是在這莊子上就到終老罷了，可如今看來，王妃那邊，還是有意叫我回去，也保不準我這一番心思就真能遂願了。我一旦回王府，身邊總不能沒有個可心的人跟著，除了浣娘，就數你們和我是最貼心的。所以我常想著兩年後你們的契約到時間了，看你們的意願，若你們還想跟著我，便和你們爹娘說了，簽張買倒的死契，將來回了京城，有那王府裏溫柔可親，模樣知識都不錯的下人，便給你們配一個，豈不是比村夫強？」

　　她說到這裏，芳書芳蓮芳楠的眼睛已經都亮了，如今在這莊子上，吃得好穿得好，每個月還有一兩的月錢可以拿，她們是無論如何也不願意再回去了，只是不知道元媛的意思，又不敢打探，如今聽她這麼說，真是心裏的一塊石頭落了地，當下立刻謝恩，過去給元媛跪下，求她千萬莫要忘了今日的話。

　　元媛就道：「我自然不會忘了今日的話，只要你們願意，你們爹娘那裏，我多給些銀子，總能把你們買下來。只是你們若就是這樣，慣會欺負自己人，我卻是不能留你們了。那王府是什麼樣的地方？就算王妃對我們還好，但那些姨娘小妾看咱們能順眼嗎？將來還會有小王妃小王側妃什麼的，你們若不能團結起來，扛著那些言刀語箭，就是個死無葬身之地的結局，若那樣，我帶你們過去，豈不是害了你們？」

　　芳書芳蓮芳楠齊齊說不會了，只這一次，再沒有第二次，她們如今是想明白了。元媛這才點點頭，想了想又道：「你們如今也大了，有些小女兒的心事也沒什麼不對。人往高處走水往低處流是常理，我也盼著你們將來有個好結果好姻緣，只是有一樣，萬萬莫要存著什麼去給那些爺們當小妾通房的念頭，你們還小，經歷的事情也少，也不會看書，那些姨娘小妾，除非娘家有勢力，像是敏親王的那幾個側妃姨娘般，不然你們便是當家主母的眼中釘肉中刺，不把你們拔了去，她們怎麼心甘。何況那些三妻四妾的男人，無非是貪圖美貌青春，一旦這兩樣不在了，誰還管你們的死活，豈不是晚景淒涼？我如今便是個現成的例子，只是爹爹給我做的主，也終無可說的了。今日是小九兒要娶芳齡做正妻。我方應了。你們也該立下這個志向，要嫁人，就必須明媒正娶，做正妻，死也不能作妾。當然，這只是我的建議，聽不聽，或是你們各人心裏真正的想法，我也干涉不來，還是看日後你們的造化。」

　　芳書芳蓮芳楠都默默低頭細思，卻聽元媛道：「好了，和你們說了這半日的話，倒讓我口乾舌燥的，你們出去吧，讓我靜一會兒。」

　　幾個丫鬟這才都離開了。浣娘便笑著道：「姑娘真是能說，唉，以前你若有這一張嘴，何苦還受那麼些氣？」

　　元媛笑道：「我便如鳳凰涅?重生，若沒有之前那些水深火熱，卻也重生不了呢。」說完見浣娘搖頭而笑，又問道：「我聽說你送了小王爺一個荷包，他……可高興嗎？」

　　元媛笑道：「我哪裡知道？管他高興不高興呢，反正我禮數到了，其他的，他愛怎麼想就怎麼想吧。」話音剛落，忽聽外面芳草的聲音道：「姑娘，蘇總管請你到前邊兒去，說是王府來人了。」

　　元媛苦笑著搖搖頭，咕噥道：「瞧我這人品，剛剛想歇歇，就有事兒了。」一邊說著，便抓起桌上的茶一飲而盡，讓芳草和浣娘陪著，一起來到前廳。

　　從屏風後轉出去，只見珠簾已經掛上了，元媛還不等坐下，就見簾子一掀，一個婆子走了進來。定睛一看，原來是王府裏的那位蘭嬤嬤，不由得詫異道：「這是怎麼說？王府那邊有什麼話，不拘哪個人，過來說就是了，怎麼還勞動嬤嬤親自跑一趟？」

　　蘭嬤嬤笑道：「我是自己要跟來的。恰好王妃也有話要我捎給你。」因行了禮，元媛命芳草給她看座。她坐下便笑道：「姑娘，如今這邊兒的事兒都完結的差不多了。王爺和王妃說你能幹著呢，王妃說了，你這份功勞她記著了。本要就此把你接回王府，然則一個考慮到姑娘好靜，還想在這裏清靜兩年，二則這邊莊子如今也太重要，必須得有個信得過靠得住又能幹的人在這裏看著方能放心。」

　　元媛正在低頭喝茶，聽見這話，不由得把眉毛一挑，心道怎麼回事？難道王妃和王爺竟然要把玉礦交給自己全權負責打理？這怎麼可能？我不過是一個妾室，還是個被小王爺冷落的妾室，他們怎麼可能放心把這麼大的事情交給我？

　　卻聽蘭嬤嬤道：「王妃說了，那玉礦就全權交給姑娘了，只是考慮到你一個姑娘家，不便拋頭露面，因此派了幾個可靠的人來幫你，外面的事情一律不用你出面，只是這支出收入的賬，卻要姑娘仔細把關。」

　　元媛想著這才是正經道理，難道要我一個小妾拋頭露面，去找人，然後監督他們開礦採礦嗎？不過王府既然將最重要的賬目一事交給了我，也是充分說明了對我的信任，若是別人，此時怕是要感激涕零了。

　　元媛點了點頭。又聽蘭嬤嬤道：「姑娘要不要見見那幾個人，順便給他們安排一個下處？」

　　元媛道：「這個是自然的。嗯，這裏距離玉礦也不算近，依我說，倒不如在那裏也蓋幾座房子，到時讓他們搬過去住。」

　　蘭嬤嬤笑道：「我也是這個主意。」因招手道：「你們都上前來見過姑娘。」言罷，就見外面坐著的幾個人紛紛起身，上前來給元媛磕頭。

　　蘭嬤嬤就一個個的介紹道：「這是丁山，原是王府裏的管事，走南闖北見多識廣，於買賣經濟上最來得的，是王爺跟前第一個頂用的人，這次因為事情重大，才派來給姑娘使喚。這是穆先生，以前在靠近西域的姆萊格玉礦做過，後來因為不習慣那裏的氣候，才回來，恰巧小王爺有個朋友認識他，聽說是經驗極豐富的，玉礦具體的事情可以問他。還有這個，不瞞姑娘，這是我兒子，叫做吳瑞達，他只是王府裏一名小管事，別的長處沒有，就是勤快些，人也木訥，不會說話，姑娘好歹容忍著些，辦事情倒還是可以的，不然王爺也不會派他過來。」

　　元媛抬起頭，看向簾外那個年輕人，模樣倒不算多英俊，但是看著就覺得舒心，面向敦厚柔和，應該是一個很不錯的年輕人。元媛微笑道：「原來這就是吳大哥，我聽浣娘說，以前在這裏的時候，常得吳大哥惦記著，往這裏送一些東西，雖然那時都落不到我手中，但我十分感念，原來竟是嬤嬤的兒子。」

　　蘭嬤嬤笑的合不攏嘴，一邊道：「哎喲，他可不敢當，送點東西過來原是應該的。姑娘不必這麼想，日後他有錯處，該怎麼著還是要怎麼著的，他雖比你大幾歲，但在待人處事以及那些大事上，可遠不及姑娘，不過姑娘聰慧天成，卻也沒幾個人能比得上，王妃現在提起你，還是讚不絕口的呢。」

　　元媛心想這可不是什麼好事兒，就因為這樣，我日後才不得不回王府，算了，不管了，在這裏能清靜一時算一時吧，要等這玉礦各種事務上了軌道，怎麼著也得一兩年呢。

　　於是那三人都下去休息了。這裏元媛也讓人給蘭嬤嬤安排了下處。便對蘇以道：「剛剛蘭嬤嬤的話，你都聽到了。我本以為這件事咱們莊上可以置身事外。如今看來倒不可能了。你謹慎些，不要太去摻和那些事務，有什麼東西，還是儘量讓他們自己打理，不過暗中看著，真有那不合情理的地方，或者有貪墨的，你悄悄回了我，再作處置。他們若有事要你幫忙，也不用推脫，不管怎麼說，既交給了咱們，就得盡心，但又不能讓人覺著你是想插手奪權，這其中的度，不好把握，不過你是聰明人，這個於你來說，也不是什麼難事兒，千萬別動貪心，時刻記著人為財死鳥為食亡的道理。」

　　蘇以一一點頭答應下來。又道：「姑娘的話，我記著了，自跟了姑娘，我也看開了許多，銀錢要那麼些幹什麼？死又帶不進棺材。如今我們過得也夠好了，還貪什麼呢？只是有一條，我想和姑娘說說。烏谷蘇說這玉礦的礦藏十分豐富，又大，他說玉礦一般都不大，所以玉器向來珍貴，這座礦實屬見所未見。因此我想著，物以稀為貴，玉器能如此值錢，便是因為它稀有，一旦這礦藏豐富，大家高興之下，一年採了幾萬斤出來，只怕再好的玉，也變成銅鐵了。倒不如每年少出些，再遠銷到別的國家去，如此一來，市場上的玉還是個稀罕物，也就不至於落了價錢。」

　　元媛點頭道：「嗯，你說的沒錯，我會向王府提議的。如今倒還不用慮到這些，只是勘探，就要費些日子了。對了，前日給你的一萬銀子，讓你發給各個佃戶，都弄完了嗎？糧食有沒有讓他們領回去？」

　　蘇以笑道：「都弄完了，回頭就把賬目和他們簽押的收據呈給姑娘。是了姑娘，今年過完年的時候，你曾說過想給孩子們請先生建私塾，只是後來因為出了佃戶們的事情，所以就把這事兒撂下來了，如今諸事都差不多完了，這眼瞅著又是冬天，您看這事兒是緩緩再說呢？還是現在就辦？」

　　元媛猛的拍了一下額頭道：「是啊，你不說我都快忘了，向來只因為忙亂，竟把這事兒給撂開，不該，實在太不該了。嗯，你這就在府裏尋出一處地方來，把那些烏拉人的孩子都叫過來讀書，若是附近村子裏有上不起學的孩子，也可以叫來一起讀。我們不要學費，管一日三餐，也算是行善積德了。」

　　蘇以笑道：「姑娘，我倒是有個主意，您看中不中意？咱們府裏究竟也沒有太大的閑地方，只有那一片園子，還是給姑娘遊玩散心的。如今那石頭營也沒有人住，之前也修葺的不錯，倒不如將幾間房子並在一起，再好好修葺一番，做一個大學堂如何？」

　　元媛想了想，點頭道：「不錯，正經你這是個主意。唔，我還有一個想法，那石頭營一半改作私塾，另一半就也好好修整，弄出些像樣的房屋來，那些路途遠的孩子就讓他們歇在那裏，免得早起晚歸，路上再遇到危險。你派幾個得力的人去給他們送飯，晚上就住在那裏看顧著他們。如何？」

　　蘇以道：「如此甚好，我這就去辦。」言罷兩人又商量了下細節，蘇以便告退了。

　　這個消息傳出去，不但烏拉人歡欣雀躍，就連附近的幾十個村子也是人人喜悅。紛紛奔相走告。

　　在封建社會，是把「萬般皆下品惟有讀書高」的說法奉為真理的，只要有一絲能力，那些人家都要把孩子送去讀書。因此其實除了烏拉人的孩子之外，其他村子裏並沒有幾個在家放牛的孩子，但也由此可知，這些孩子沒辦法上學的人家實在是貧窮到了極點，不然怎麼也不可能不讓孩子讀書。所以敏親王府莊子要建免費私塾的消息一出，那些窮人都高興的不得了。