第四章 討債

　從正房回到芝萱閣，林熙道了一聲困，假借回籠覺的由頭躲進了帳子裡。

　溫氏和花媽媽有一茬沒一茬的在外閒聊，林熙則擁著被子扳起了指頭。

　她很歉疚，她明白今天母親的舉動全是因為她的「孽事」，林家這個清流世家，怕的就是名聲有污，而偏偏康家雖然搬遷遠走，但山水總有相逢時，若日後這事漏了出來，爹爹林昌便再難於翰林院待下去，倘若林昌真出了事，這林府便多少是要經歷一場暴風驟雨的。

　母親不易啊！

　林熙內心嘆息著：為了扶起林家免得日後禍事，母親是橫下心得讓林家有個拿的出手撐得起台面的千金小姐，是以盤算上了這位葉嬤嬤，可這葉嬤嬤偏偏又是這麼一個情況，母親如此這般只怕祖母的心裡會怨上母親，這日後……

　林熙越想越不是滋味，但此時她眼前仿若出現了母親那憔悴的面容，激動的神情，她捏了捏小手，暗暗發誓：母親，女兒不孝害家裡如此惴惴不安，女兒必當珍稀母親搏來的機會，努力成為家中的名聲牌坊，庇護林家，再一雪我的仇怨！

　就在林熙發誓的時候，林家老太太已經差人備好了馬車出了府。

　馬車裡，常媽媽給老太太湊上兩方靠墊確保她的舒適，而後才嘆了口氣小聲念叨起來：「您這性子一上來，誰都拗不過，不就是叫她來嘛，您要真覺得傳個話不成，寫封信也是成的啊，若是擔心她心裡不舒服，我給您親自送去都成，何必您自己個跑去請？這不憑白給她添了臉，虧了您自己個嘛！」

　「若是不誠，請來也是白搭，好吃好喝的供上，我時不時的還得陪著，若她胡應付幾下，孩子們學個半吊子，我豈不是真正的虧了自己個？既然橫豎求到人家了，該舍臉就舍，只求能把事辦成！」老太太說著就閉上了眼。

　常媽媽聽了這話心裡更不舒坦了，尋思半天嘟囔起來：「這太太也真是的，明曉得這裡的彎彎道道，還打主意打到了您這裡來！真是……」

　「你別怨她了！可兒出了事，大家心裡誰不難受，她這個當娘的更是傷了心的，老爺在翰林院供職小心翼翼慣了，咱們林家又世代為了名聲所累，更不能見半點傷，這次可兒的事，老爺埋怨了她整整半個月，她也是被逼到了難處，才想出這法兒的！」

　「我的老夫人啊，您倒是處處都體諒了，可就沒想過那位接回來又算什麼事呢？宮中出來的嬤嬤們也不少，花點銀子的事，您只消駁斥上一句，就不必今個遭了這罪，你說您怎麼就答應了，就算哪位再有本事，也不能弄回來硌著自己的心窩子啊！」

　「兒媳婦說的是實在話，她那身本事手段，都是稀罕。何況，我們又不是權貴之家，人家上趕著扒拉，說不好聽的，就算老爺拿著銀子去，只怕也請不回來，倒時候更加的丟臉，她既然是最好的，我就請她回來吧，反正我都半截進土的人了，腆出這張老臉又算什麼！」林老太太說著擺了擺手，那常媽媽也就忿忿的扭了頭不再言語，只摸索著給老太太揉起了腿腳。

　……

　葉嬤嬤住的莊子並不算遠，就在京郊外大約十裡地的秀水莊。

　這裡是林昌入了翰林後，由林家老太爺為他置得一處莊子，當時不過才一百二十畝而已，如今這二十年下來，收買並購的竟也擴到了三百畝。

　彼時他們一家都還在贛州時，林昌春闈得了二甲第十三名，後入了翰林院。消息出來的時候，葉嬤嬤尚在府裡伺候著老太爺，便提出的意思叫在京郊外備下一處莊子，留著日後給林昌就近供著一些閒錢應酬。

　官之一途，有太多門道，老太爺深以為意，便差人奔赴京城，購置了這莊子，後葉嬤嬤又給了建議，在京城裡買下了一處宅邸，慢慢的修整，到了老太爺致仕後，這一家子就由贛州搬了上來，倒也住的踏實了。

　只是後來林老太爺去世後，林老太太住在那屋裡左右心頭不舒服，而葉嬤嬤反正都已去了莊子裡，老太太干脆叫人尋了處新的宅邸買下來，搬了過去，把原有的倒賣了，還因此大賺了一筆。

　今日裡馬車一到，老太太隔著紗簾看到莊子裡裡外外收拾的規整，這心裡一顫，就想起這事兒來，急忙的抓了常媽媽的手，低聲嘆到：「宅子叫我給賣了，她怕是要怨我的！」

　常媽媽嘆了口氣，自己伺候了這些年的夫人，平日裡威風，做事也干練，頗有度數，可只要一遇上這姓葉的，就心裡沒了底：「她都搬離了的，還管的到那許多嗎？再說了，林府上的事，您是主母，豈輪到了她？她連個名分都沒呢！」

　一句話給了老太太底氣，她便不再言語，待進了莊子裡歇了口氣再入正房是，莊頭和管事都迎了上來。

　「給老夫人問安！」莊頭說著躬了身：「今個晌午得了報，知道您老人家已出發，我們幾個就趕緊的給您把賬冊都清了出來，不知老夫人要幾時對賬？」

　林老太太擺手：「得了吧，你們都是林家的老人了，最是忠心的，我犯不著查啊對的。」

　莊頭聞言欠了身：「那您來的急，是有什麼差遣？」

　「也沒什麼，就是，想看看我那位，老姐姐。」林老太太說著掃拉了下帕子：「她現今可好？」

　莊頭一愣，臉上有些尷尬之色：「老夫人可把我問住了，那位葉嬤嬤自來了莊子上，就沒住進備的院子裡，她自己從莊子的佃戶手裡花錢買了一家農院並五畝田，自耕自種的過日子，因著她身份特殊，我們也不好和她收賦，是以並無什麼來往，也不知她的情形。」

　常媽媽聞言不悅的瞪向了那莊頭：「你這也太不操心了吧，那麼大個活人什麼情況你都不知，她可在你的莊子上。」

　莊頭腦袋垂了些許，倒是林老太太沖常媽媽擺手：「別念他，不是他的錯，當初是我傳了話，由著她不聞不問的，只是時間太久，竟忘了，如今這會子才想起來，得了，把地兒告訴我，我這就去見見她！」

　莊頭急忙欠身：「老夫人您身子金貴，怎麼能您去瞧她呢，我這就差人去把她尋來。」說著便要去張羅，林老太太立刻開了口：「免了吧！我還是親自去的好！」

　……

　坐了二人抬的小轎，常媽媽陪著，又帶了兩個丫頭，一行人跟著莊頭的身後穿過了七八條田埂後，才在一處林地前看到了那座不大的農院。

　「就在那兒！」莊頭指了指，立刻奔了過去，待小轎進了農院時，就看到一個膀粗腰圓的婦人端著簸箕立在當中，一臉不解的瞧望著莊頭。

　「唐勇家的，你發什麼呆啊，快去叫你那干娘出來，老夫人親自來見她了！」

　那婆子聞言頓了頓，立刻放下了簸箕，扯著嗓子奔向後院：「干娘，干娘，莊子上的老夫人來尋你了！」

　常媽媽聞言蹙了眉，湊近了林老太太：「這……」

　林老太太瞥了她一眼，心裡也打起了鼓，不過她沒吱聲，扶著常媽媽下了轎，便隨著莊頭的指引到了後院，此時那婦人已經從其後的房子裡出了來，瞧見那林家老太太便言道：「我干娘說，她衣衫不正不便出迎，您若只是來瞧瞧，大可不必，若是必須見一面，就請您自己個進屋坐坐。」

　常媽媽當下眉頭高挑便要言語，林老太太扯了她一把，輕拍了她的手，便笑盈盈地說到：「好，那就帶我進去，瞧瞧她吧！」

　婦人立刻引著林老太太入內，只把常媽媽氣的是掰起了腕子，口中低聲嘟囔：「這哪裡還有一絲禮了，分明就是不上道和不知規矩嘛！」

　……

　林老太太一進屋，人便愣了一下。

　屋外看起來簸箕掃把的掛著，真個的是一個農家的貧像，可入了屋，卻是花草蘭梔的供著，一溜竹質的家具竟是看起來很有些雅趣。

　「干娘，老夫人來了。」隨著婦人的一聲喚，林老太太也繞過了屏風，就看到一個身穿纏枝薄紗襖配馬面百折裙的老婦人正坐在炕頭的小幾旁，教著一個八九歲的少年郎寫字。

　老婦人聞聲抬頭看她一眼，便是淡淡的一笑：「把瑜哥兒帶出去頑會子吧，我同老夫人說會話。」

　那婦人應著立刻奪了筆，帶了那孩子出去，頓時屋內就剩下她們兩個了。

　「你是不是料想著，我終有一天要來？」林老太太開了口。

　葉嬤嬤笑了下：「你大約不會希望我過的比你長，若你不行了，定會來叫我陪著你一道，所以我見天的等信兒呢，卻不料你親自來了，想來你應是遇著什麼事了，想起我來。」

　林老太太閉了眼：「我想請你回林府做我孫女們的教養嬤嬤。」

　葉嬤嬤掛著淡淡的笑：「我哪有什麼資格去做教養嬤嬤，不過一個山野中混日子的老嫗罷了。」

　林老太太抽動了下嘴角：「可兒死了。」

　葉嬤嬤的身子一頓，笑容不變：「所以呢？」

　「林府需要一個名聲牌坊。」

　「那也輪不著我，該還的，我已還了。」

　「不！」林老太太睜眼看著她：「獨獨我的，你沒還！」