37、夏家老夫人

　　在這個時代，要出遠門並不是很簡單的一件事，尤其樂琰一個小女孩，在路上發生什麼事都很有可能。讓她孤身上路，那絕對是不行的，一切收拾停當之後，秦氏又讓她等了大半個月，這才輾轉找到了也是要南下的一個官僚，正好兩人可以走水路一道到南京，這位李大人答應把樂琰移交到前來接人的夏家人手裡再上路。

　　雖然說，這位李大人是唐寅的同年，算起來也是和樂琰有那麼一點點沾親帶故，但秦氏卻也不敢怠慢，到底還是打點了一份不薄的禮物送了過去。這邊樂琰自己也帶了珊瑚和青金兩個大丫環，做好了出門的準備，秦氏多留了一個心眼，只給她帶了秋冬二季的衣服，這樣一來，到時候老家的親戚在看到她的行李後，自然也就知道樂琰是沒打算久留的了。因為很久沒有來人回家，二房還準備了一份禮物，算是新媳婦對婆婆的孝敬了。這樣加減算下來，支出其實也並不少，樂琰不是個傻瓜，雖然秦氏嘴上不說，但看得出她對這整件勞民傷財的折騰事還是很有幾分不滿的，就不知道這份不滿會不會體現在送到南京的年禮裡了。

　　李大人撿了九月初三動身，他姬妾眾多，這次上任，光是自己的家人就裝了滿滿的兩艘大船，樂琰則獨自包了一條中型船，主僕三人住在上等艙房裡，還有隨身帶著的三四個護院家丁，倒也寬敞。當時天下太平，李大人又是官身，一路上自然是平平安安，風平浪靜。雖然說樂琰無法隨意到甲板上走動，但能隔著窗戶看看外面的景色，也算是難得的福利了。天知道長期在不同的四合院裡打轉是多氣悶的一回事，這也是她了，要知道當時不少大家小姐一年也難得出一次門的。樂琰真納悶她們怎麼沒得個憂鬱症什麼的。

　　如此到了南京，李大人是要去蘇州，但他知道樂琰的舅舅是南京這邊的吏部尚書後，態度頓時慇勤得多了，主動表示要等樂琰被接走這才再次動身。卻不想，張永成只是派了家丁來詢問了一番情況，知道樂琰無事後，也就自行回家了。他有些失望，但李夫人仍舊是笑眯眯地告訴樂琰他們會在南京多停留幾天，言下之意，樂琰自然是十分清楚，她不大喜歡這夫妻兩人，只是淡淡地應付了過去，謝過了一路的照拂之情，便下船跟著夏家的車馬走了。

　　早在來南京之前，秦氏就對她介紹了夏家現在的情況，夏儒的祖父原本也是朝中有數的官僚，雖然說不是大學士什麼的，但致仕時的官位也到了兵部尚書。只是夏儒的父親和兩個弟弟都是不爭氣的，只是做了幾個小官，夏儒的三叔也就是樂琰的三叔祖，更是個出了名的浪蕩子，吃喝嫖賭無所不為，連累得分家時，夏儒這一房就只分到了少許田地，和兩三處不賺錢的小生意。

　當時，夏儒的父親還健在，但他和兒子如出一轍，都是老實懦弱的無用之人，對家境的幫助自然不大，好在夏老夫人——也就是樂琰的祖母，是個極有主意的。她變賣了大部分田產，重新買下了兩處商舖，讓夏儒的弟弟夏生去經營，這個夏生倒也是很有本事，幾年間，就把鋪子經營得有聲有色，夏儒卻是不能沾手這些世俗營生，而是全力讀書，終於在二十四歲那年中了進士。雖然發揮不好，只是個三榜同進士，但早在夏儒的祖父還在世時，與英國公旁系定下的親事，頓時就發揮了作用。不要看三榜同進士說出去不大好聽，但實際上，當時三年一撥也就是這麼些人才，大部分還都是已經結婚了的，張家要籠絡他們的難度實在不小。夏儒有了這層婚姻聯繫，天然就是張家的臂膀，因此雖然張老夫人不喜歡夏儒，但還是給他謀了天津的一個小小職位，從此也就是按部就班的熬資歷升等了，有張家在後面罩著，夏儒也還真沒受過多少宦途苦楚。

　　而對夏生這一家來說，他本身讀書無成，經商倒是投合了性子，有了夏儒這個官僚做支撐，雖然說在南京這個藏龍臥虎的地方還不敢高聲說話，但好歹也算是有了靠山，他又懂得鑽營，結交了不少官員好友，十幾年來生意也是越做越大，夏家兩房儼然成了最佳拍檔，夏儒負責做官，夏生負責賺錢，所以雖然十幾年來都沒見面，但關係一直還是很融洽的。當然，中間也不是沒有過波折。

　　所謂的波折，自然就是夏儒與張家翻臉，或者說，夏儒單方面被張家翻臉。對這件事秦氏講得極為含糊，樂琰也是可以體會她的難處的，反正你身為繼室，怎麼說都是不對，說夏儒好話，那是你偏心眼，但說夏儒的壞話吧，也沒見過誰能大公無私到這個程度的。總之就是因為張氏和夏儒感情不好，又有了李氏這個催化劑，最終讓樂琰在襁褓之間就沒了娘，張家也從此展開了對夏儒的全面打壓活動就是了。如今，張家和夏家的關係大見緩和，只要夏儒不是傻的，都知道這是樂琰的功勞，因此樂琰這次回老家，姿態上多少是帶著幾分優越的。這話怎麼說來著？我捧得起你，也踩得低你，要是不想被再度踩低的話，老家人估計也是慇勤都來不及的。

　　從派出來接她的車馬那裡，樂琰更是收穫了一個驚喜，前來迎接她的正是她母親張氏當年留在老家的一房家人。這也是樂琰的來信裡特地提到過的，希望樂琰能把他們要到手裡，帶回北京好生安置，畢竟，這也算是當年的嫡系老部下了。這麼久以來身為陪嫁，在夏老夫人那邊自然也是討不到什麼好的，不用她再細說，樂琰也知道會被張氏留在老家當作耳目的，那肯定是忠誠與能力都絕沒有問題的心腹干將。雖然多年來沒有聯繫，但只要稍加籠絡，讓他們再次站到自己這邊，也是輕而易舉的事，將來在南京生活，手裡沒有個把得用的人，總是處處被掣肘，因此便含笑對來迎接她的這對老夫妻打了招呼，還讓老大娘跟著她坐到車廂裡。

　當時只是九月份，天氣並不寒冷，樂琰這個舉動只可能有一個意思，那就是打探消息，珊瑚是何等精乖？一掀簾子就要出去，樂琰卻止住她，暗示青金到外頭坐著去。珊瑚這幾年來的用心她是看在眼裡的，又已經為她辦過了見不得人的事，到了選擇時刻，自然是偏向於珊瑚。

　　青金雖然吃驚，但她的優點就是老實，沒想太多也就出去了。樂琰瞟了眼珊瑚，珊瑚便會意地與那老大娘攀談了起來，不一會兒，就張嬸張嬸地叫上了。話題再一轉，也就輕易地靠到了夏家身上，張嬸看起來也是有備而來，滔滔不絕地說了好些夏家現在的情況，樂琰這才知道，如今夏家已經舉家搬到了南京城裡，由夏生買下了一棟四進四出的大四合院，他們現下就是要往那裡去。而夏生這些年來勤於生兒育女，卻也是子息艱難，到現在膝下僅存長子樂玟與三個女兒樂玲、樂環與樂珠，實際上從命名方式上也可以看出夏生的文化水平的確不高，都是些常用字，反觀樂琰樂瑜兩姐妹，樂瑜不說，樂琰上輩子也好這輩子也好，都遇到過無數個不知道琰字怎麼讀的人。這就很可以看出兩房之間的差距了。

　　而夏老夫人呢，老當益壯，只是脾氣越發古怪了，但總體來說還是相當健康的，這次召見樂琰，應該是純屬好意，想看看在繼母手底下討生活對樂琰的成長有沒有帶來什麼影響。

　　張嬸說的這些都是很基本的常識類近況，不少樂琰已經是聽秦氏說過了，也可見得他們倆夫妻在夏家的地位如何了。不過話說回來，夏老夫人派出他們兩夫妻來接樂琰，多少也算是種示好，樂琰心中大定，讓珊瑚把張嬸打發出去，在車上閉目養神了一會兒，馬車緩緩停下，他們到了。

　　和夏家在京城的宅邸比起來，二房的宅院雖然大，但看起來卻是極端的樸實，只有一個堂號：養晦堂夏，暗示了它與京城之間那密不可分的血緣聯繫。樂琰沒有多看，便任由珊瑚扶著自己走進了垂花門。早有婆子等候在那裡，把樂琰一行人接進了正院北房，樂琰不免好奇，到底是誰住在北房呢，是夏老夫人，還是夏生的妻子二奶奶？

　　她暫時還沒有得出答案，因為兩個人此時都坐在上位，身邊還環繞著三四個珠光寶氣的女子，估計是夏生的侍妾什麼的，樂琰不及多看，便下跪給老夫人請安，又拜見了嬸嬸。

　　那夏老夫人，打扮得極為樸素，身穿著藏藍色的歲寒三友緞襖，頭戴銀絲壽字狄髻，瘦削蠟黃的臉上只掛著一絲若有若無的笑容，但從周圍人的反應來看，已經算是心情不錯的表現了。至於她身邊的夏二奶奶，打扮得卻是珠光寶氣，從狄髻到分心、挑心、頭箍、掩鬢、頂簪、簪釵、鈿子等是一樣不少，且都是金燦燦的，看起來極是晃眼，原本一張圓臉，也被襯托得富態雍容，她和氣地拉起了樂琰，主動安頓她坐了下來，又吩咐丫鬟們給她上茶，態度非常的隨和。

樂琰當然不會被這一點態度所欺騙，暫且受人擺佈時，依舊是把握住一切機會打量著周圍，見屋子裡處處都是金銀器皿，知道夏家二房的日子過得不錯，心中也就有了計較。自從秦氏過門，二房送來的銀子就比往年少多了，說是哥哥調職後，天津那邊的關係人走茶涼，日子也有些不好過。但從現在的情況來看，那自然是二房在知道秦氏陪嫁的數目後，不甘於再做大房的金主，想要攢點私房了。

　　她心裡這樣想著，面上卻自然是不露分毫，笑吟吟地與二嬸你來我往地客氣了一會兒，二奶奶又將三個女兒叫來相見，其中最大的樂玲不過是樂琰這樣的年紀，生得隨母親，也是一張福氣的圓臉，樂環與樂珠倒是長得和樂琰有點相似，估計都是隨了父親的血統。大家招呼過了，老夫人一個眼神，二奶奶便把孩子們都送到後堂去，自己也隨便說了件什麼事就告退了。

　　按理說，久別的客人剛到家，怎麼都該是先領她去住的地方看看，說幾句慰問的話，留下時間給她梳洗休息，晚上好好的吃一頓，見過了男性親屬。有什麼話，一般也都是第二天早飯後開始說起，這樣時間充裕不說，身邊的人也可以視需要打發走，比頭天見面要來得更加機動。說實話，樂琰也實在是希望自己可以洗個澡，一路在船上風塵僕僕的，叫她這個習慣了隨時清潔的現代人很是不適應。

　　老夫人一時間也沒有說話，只是撥著茶水似乎在想什麼，樂琰端坐著，目光卻不敢游移開來，其實要說，她覺得自己穿越後帶的最大金手指只有四個字，那就是——見過世面。明代和現代最大的區別其實也就在此，在當時，信息傳遞極為不便，管你是送信也好，出行也好，反正京城三月裡出的大事，偏遠一點的地方正好在新年前後才聽說，也並不是不可能。那這個情況下，即使是當時最見多識廣的商人，很可能見識也和樂琰無法比，這見識，是綜合了萬卷書與萬里路的，後世那個信息爆炸的年代裡廝混出來的樂琰，不但是博聞強記，而且在成長的過程中不斷與形形色色的人打交道，這就讓她在同年齡人裡顯得極為突出了。比如說現在，就算是樂瑜到了這裡，恐怕也會有些不知所措，但樂琰一看這老夫人，就知道她一定是個脾氣古怪的老人，面相刻薄、氣質冷峻，舉動之間都透露出一股極強的控制慾，那麼很顯然，她並不會希望自己的孫女是個笑口常開的天真少女。初來乍到，她沒打算和老人家正面衝突，因此做出一付嫻靜的樣子，看來成了眼前的上策。

　　果然，老夫人即使是眼光挑剔，也沒能在打量中找到樂琰的什麼缺點，樂琰長得相當好看（這個她自己心裡有數），因為是初次見面，即使是才下了船，也儘量打扮得清爽大方又不失體面，這樣安安靜靜地坐在椅子上的樣子，顯得比她的三個堂妹都來得有大家風範，和樂瑜的氣度很是相似。夏老夫人即使再不喜歡張氏，也不得不承認她的女兒要比凌氏教養出來的強得多了。見樂琰在她的注視下依然是那樣的悠然自得，她慢條斯理地咳嗽了聲，總算是捨得開口了。

　　「路上平安吧？可曾受了什麼委屈？」

　　「回祖母話，並不曾。」樂琰簡潔地回答，夏老夫人點了點頭。

　　「那，你便和我解釋解釋，為什麼你在京城完全不顧女兒家的矜持，學那些浪蕩文人，傳播自己的才女名聲？」她的語氣，已經是十分嚴厲。